كتاب 6 ، الطريق إلى الانتقام – الفصل 15 ، ليكون مخطئا
لديك محادثة خاصة مع أليس؟ سواء انخرطت عشيرة دبس في تهريب اليشم المائي أم لا ، ما فائدة الدردشة الخاصة مع أليس لاتخاذ هذا القرار؟ من الواضح أن ميريت كان لديه تصميمات أخرى . كان نيميتز شخصاً يتمتع بخبرة دنيوية كبيرة . بطبيعة الحال كان يعرف بالضبط ما الذي يجري .
ضاقت عيون نيميتز عندما كان يحدق في ميريت .
لكن ميريت لم يكن يتكئ على كرسيه إلا بشكل عرضي حتى أنه أغمض عينيه وهو يسترخي . لم ينظر حتى إلى نيميتز . تحدث موقف ميريت عن نفسه: إذا كنت تريد غسل “شكوى” عائلتك تماماً ، فاجعل أليس تأتي وتحدثني عنها .
سكت نيميتز للحظة ثم ضحك . “لذا فإن اللورد ميريت هو من محبي فيلم السيد لينلي الإستيقاظ من الحلم . من المفهوم إذا كنت تريد إجراء محادثة مع أليس . حسناً ، سأعود وأتحدث معها ” .
عند سماع هذه الكلمات ، فتح ميريت عينيه مبتسماً في نيميتز . “هاها ، ثم نيميتز ، يمكنك العودة الآن . إذا كانت أليس على استعداد لإجراء محادثة جيدة معي ، أعتقد أنه سيكون لدي فهم أفضل لعشيرة دبس الخاصة بك ” .
وقف نيميتز على الفور وانحنى بتواضع . “ثم اللورد ميريت ، آخذ إجازتي . أعهد إليكم شؤون عشيرة الدبس ” .
أومأ ميريت قليلا .
نيميتز غادر على الفور .
تاركين وراء دوق ميريت وحده في غرفة المعيشة تلك .
أثناء اللعب بكوب النبيذ الخاص به تمتم ميريت بصوت منخفض “إلهة . . . أليس . . .” كانت هناك نظرة من الرضا والترقب على وجهه .
بصفته رئيس الوزراء الأيمن لمملكة فنلاي ، وكدوق كان ميريت يتمتع بمكانة مرموقة للغاية . يمكن حساب عدد الأشخاص الذين يتمتعون بمكانة أعلى منه في مملكة فينلاي من جهة .
شخص مثله قد اختبر عمليا أي نوع من النساء كان يرغب فيه .
كان ميريت حقاً فاسقاً ، على الرغم من كونه في السبعينيات من عمره . يمكن أن يعيش المحاربون في مستواه أكثر من ثلاثمائة . في الوقت الحالي كان في السبعينيات من عمره وفي مقتبل العمر . كان لدى ميريت علانية اثنتا عشرة زوجة باسمه ، ولكن كانت هناك وجهة نظر مشتركة بين النبلاء و لم تكن زوجات المرء في المنزل مثيرة للاهتمام مثل وجود عشاق بالخارج ، لكن وجود عشاق بالخارج لم يكن ممتعاً مثل أولئك الذين لا يمكنك الحصول عليهم . أولئك الذين لم تستطع الحصول عليهم كانوا الأفضل على الإطلاق .
ولكن نظراً لوضع ميريت كان هناك عدد قليل جداً من النساء الذي لم يتمكن من الحصول عليهن . في الوقت نفسه كان هناك عدد قليل جداً من النساء اللائي يستطعن تحريكه حقاً .
لكن أليس كانت بالتأكيد واحدة .
منذ ذلك الحين ، أصبحت “الصحوة من الحلم” مشهورة ، في قلوب الكثيرين ، أصبحت امرأة النحت إلهة سامية لا يمكن المساس بها . بالنسبة لشخص في مكانة ميريت ، من الطبيعي أنه يرغب بشدة في الحصول على إلهة مثل أليس تحت فخذيه . لكن هذا كان حقاً صعباً للغاية .
لكن الآن . سنحت الفرصة .
“أليس . الإلهة؟” لم يكن ميريت قادراً على قمع ابتسامته . رفع رأسه ، وصرف كل النبيذ الأحمر من كأسه .
كان نيميتز جالساً داخل عربته في طريق عودته إلى المنزل ، عابساً بشدة .
كانت أليس خطيبة كالان!
إذا طلب من أليس مقابلة ميريت على انفراد ، فمن المؤكد أنه سيدفع أليس في الأساس إلى كارثة . في المستقبل ، عندما تواجه استجواب كالان ، لن تكون مشكلة كبيرة . ولكن إذا انتشرت كلمة هذا ، فسيكون التأثير الذي سيكون له على مكانة عشيرة الدبس هائلاً .
“قرف . إذا انتهت العشيرة ، فما الذي ستهمه سمعتها؟ ” هز نيميتز رأسه وهو يتنهد .
في الوقت الحالي ، وصلت عشيرة الدبس إلى منعطف حرج . إذا تم العثور على عشيرة الدبس مذنبة بالتهريب ، فسيتم إبادة العشيرة بأكملها ، وسيأخذ ملك فنلاي جميع ممتلكاتها . على الرغم من أن عشيرة دبس قد تركت وراءها بعض الجذور خارج المملكة ، مما منعها من القضاء تماماً إلا أن جميع ممتلكاتها تقريباً كانت في مملكة فنلاي .
لو ضاع كل شيء ، من كان يعلم كم سنة ستكون قبل أن تعود عشيرة دبس إلى مجدها السابق؟
مقارنة بمستقبل العشيرة ، القليل من السخرية والإذلال لم تكن مشكلة كبيرة . بعد كل شيء ، منذ متى دائرة النبلاء تفتقر إلى القصص المحرجة؟
“ولكن هذا يجب أن يكون من إرادة أليس الحرة .” كان نيميتز قلقا بعض الشيء . “لا يمكنني تسليمها بالقوة إلى قصر رئيس الوزراء الصحيح ، بعد كل شيء .”
لم يهتم نيميتز على الإطلاق بنقاء أليس . كانت مجرد امرأة ، بعد كل شيء!
لكن نيميتز عرف . . .
“هذه أليس لها علاقة خاصة مع لينلي . إذا كنت سأجبرها ، ثم اكتشف لينلي . . . “مجرد التفكير في الأمر جعل نيميتز خائفاً . كان للينلي مكانة خاصة جداً داخل مملكة فنلاي .
لكن كان يحمل رتبة ماركيز ، في الواقع كان لينلي ينتمي إلى الكنيسة المشعة . في الماضي ، عندما دعا كلايد لينلي للانضمام إلى رتب النبلاء في مملكة فنلاي حتى أنه قال إنه بين الاثنين ، ليست هناك حاجة لمراعاة البروتوكولات العادية بين الملك والموضوع .
من الواضح أن كلايد أراد أن يقترب لينلي منه .
وكان جميع نبلاء مملكة فنلاي يعلمون أنه إذا كان لينلي على استعداد ، فمن المحتمل أن يصبح نائباً للكنيسة المشعة . في غضون بضع عشرات من السنين ، سيكون من الطبيعي تماماً أن يصبح لينلي كاردينالاً .
كانت منزلة الكاردينال أعلى من مكانة الملك!
“لا يمكن إجبارها .” شعر نيميتز بصداع قادم . كان يشعر بالقلق من أن أليس سترفض . لقد فكر في الأمور من وجهة نظر لينلي .
بعد كل شيء كانت أليس في السابق حب لينلي الأول! إذا كان هو ، نيميتز ، أجبر أليس على مقابلة ميريت ، وكانت ستفقد عفتها ، فكيف لا ينفجر لينلي بغضب؟
داخل قصر عشيرة الدبس .
امتلأت قاعة العشيرة بالعديد من أعضاء عشيرة الدبس . كانت أليس ورولينغ هناك أيضاً . كلهم كانوا ينتظرون عودة نيميتز .
كانوا جميعاً قلقين على مستقبل عشيرة الدبس!
“العم الثاني عاد! لقد عاد العم الثاني! ” رأى رجل في منتصف العمر يقف في المدخل نيميتز وبدأ ينادي .
على الفور اندفع جميع أفراد عشيرة الدبس نحو نيميتز بشكل جماعي . تبادلت أليس ورولينغ نظراتهما ، ثم نهضتا للترحيب به أيضاً .
“العم الثاني ، ما هو الوضع؟”
نظر نيميتز إلى مجموعة الأشخاص أمامه . قال وهو يبتسم وهو يبتسم “الوضع ليس سيئاً للغاية بعد . الجميع ، العودة إلى مساكنكم . أليس ، ابقى . أحتاج لأن أتحدث إليك .”
داخل العشيرة كان نيميتز يتمتع بقدر كبير من السلطة . عند سماع كلماته ، غادر الجميع .
كانت أليس مرتبكة إلى حد ما ، ومرتبكة بشأن ما أراد نيميتز التحدث معه عنه .
“الأخت الكبرى أليس ، سأعود إلى غرفتي الآن .” لوحت رولينغ تجاه أليس وقالت بصوت هادئ . بعد فترة قصيرة من الزمن كان الشخص الذي غادر في القاعة هو أليس .
صعد نيميتز إلى القاعة .
“العم الكبير الثاني ، ما هو الخطأ؟” تلعثمت أليس .
نظر نيميتز إلى أليس . فجأة ابتسم تجاهها بحرارة . “أليس ، لا تكن عصبياً . اجلس أولا . دعونا نجري حديثاً جيداً ” . وبينما كان يتحدث ، جلس نيميتز أيضاً .
لماذا كانت نيميتز التي كانت شديدة الصرامة تجاهها في السابق ، والتي بدت وكأنها تنظر إليها دائماً بازدراء ، ودافئة جداً معها الآن؟
لم تستطع أليس إلا أن تشعر بالريبة .
“تعال اجلس .” كانت ابتسامة نيميتز لطيفة ودافئة للغاية .
جلست أليس بعصبية .
أطلق نيميتز نفسا طويلا . ظهر القلق بين حاجبيه . “أليس لم نتوقع أن يحدث هذا بعد وقت قصير من خطوبتك أنت وكلان . لا أعرف من الذي يؤطر عشيرة الدبس سراً . إذا فعلت ذلك كنت سأقتله ” . ظهرت هالة مؤلمة على وجه نيميتز ، لكنها تحولت بعد ذلك إلى نظرة عجز . “لكن في الوقت الحالي ، أهم شيء هو تنظيف هذه البقعة من اسمنا وإنقاذ كالان وبرنارد .”
أومأت أليس برأسها .
لكن في قلبها كانت أليس مشبوهة . “لماذا يقول العم الكبير الثاني لي هذه الأشياء؟”
قال نيميتز ، وهو يحدق في أليس ، بصدق “أليس ، هناك شيء يجب أن أتوسل إليه منك .”
“توسل الي؟” كانت أليس مندهشة للغاية ، وقفت على قدميها .
مثل مكانة نيميتز داخل العشيرة حتى أن زعيم العشيرة سيحترمه . لكن الآن كان نيميتز يقول إنه كان عليه أن يتوسل إليها أن تفعل شيئاً . كيف يمكن ألا تصدم أليس؟
“أليس ، اللورد ميريت هو المسؤول عن التحقيق في هذا الادعاء بأن عشيرة دبس كانت متورطة في تهريب اليشم المائي . أنت مفتون جداً باللورد ميريت ويريد مقابلتك على انفراد ” .
قال لها نيميتز على وجه السرعة “أليس ، هذه فرصة نادرة ورائعة لتحسين علاقتنا معه . فقط من خلال إدارتك لعلاقة جيدة مع اللورد ميريت ستتمكن من مساعدة عشيرتنا . أليس ، لقد نشأت جنباً إلى جنب مع كالان . أنت لا تريد رؤيته في السجن أيضاً أليس كذلك؟ ”
ذهلت أليس .
لقاء خاص؟
كانت أليس أيضاً شخصاً عاش في عشيرة نبيلة ، وكان يعرف جيداً الأشياء المخزية التي حدثت بين النبلاء . تمكنت على الفور من تخمين أن هذا الاجتماع مع اللورد ميريت سيكون أكثر من مجرد لقاء .
“أنا . . . أنا . . .” تلعثمت أليس .
توسل نيميتز “أليس ، عشيرة دبس بأكملها تعتمد عليك . يمكنني حتى أن أضمن أنه طالما يمكنك جذب اللورد ميريت إلى جانبنا ، فستكون زوجة كالان الرئيسية ” .
شعرت أليس كما لو أن عقلها كان في حالة من الفوضى .
كانت أليس لا تزال طاهرة وعفيفة الجسد .
لقد رفضت عبور ذلك الحاجز الأخير مع كل من لينلي وكالان . حتى بعد خطوبتها لكالان ، لا تزال أليس تصر على الزواج قبل أن تدخل سرير الزفاف معه .
ولكن الآن كان عليها أن تتعامل مع اللورد ميريت . . .
“أليس ، أتوسل إليك .” صر نيميتز أسنانه وترك كرسيه وسقط أمامها على ركبتيه . “أليس ، كالان بين يديك .”
“حياة كالان؟” ارتجفت أليس .
نشأ كالان معها . في الأيام الأخيرة ، وفي مواجهة سخرية واحتقار أعضاء آخرين من عشيرة الدبس كان عشيرة هو من قام بحمايتها .
“على ما يرام . أنا موافق .” صرحت أليس أسنانها .
ظهرت نظرة من الفرح المفاجئ على وجه نيميتز ، ثم قال على عجل “رائع . رائع . وماذا عن هذا . غداً عند الغسق ، سأرتب لإحضارك إلى قصر اللورد ميريت ” .
لكن في الوقت الحالي كان وجه أليس شاحباً للغاية . لم ترد على الإطلاق .
في ذلك الفي المساء التالي . غادرت عربة برفقة اثني عشر فارساً قصر عشيرة دبس ، وتدحرجت ببطء نحو قصر اللورد ميريت . داخل العربة كان هناك شخص واحد فقط . أليس .
جلست أليس بهدوء داخل العربة تمضغ شفتيها . كانت يداها المتوترتان تمسكان بثوبها بإحكام .
استمر العربه في التقدم . وسرعان ما وصل إلى البوابة الرئيسية لقصر اللورد ميريت .
“آنسة أليس ، نحن هنا .” انطلق صوت سائق العربة من الخارج .
عند سماع كلماته ، ارتجف قلب أليس . انجرفت يدها اليمنى إلى خصرها . ساعدت صلابة الخنجر الفولاذي بجانبها على تهدئة عقلها قليلاً .
أخذت نفسا عميقا ، دفعت أليس العربة إلى الباب وخرجت .
داخل قاعة الترحيب في قصر اللورد ميريت .
كانت أليس ترتدي سترة في الأعلى وتنورة تحتها ، وكانت ترتدي ملابس معتدلة نسبياً . خطوة بخطوة تمكنت أليس من دخول القاعة بهدوء نسبي . نظرت أليس فى الجوار ، لكنها لم تر أحداً داخل القاعة .
“همم؟” لم تستطع أليس إلا عبس .
فقط في هذه اللحظة ، دهست مضيفة . قالت بكل احترام “آنسة أليس ، اللورد ديوك في مكتبه ويود دعوتك هناك أيضاً .”
“دراسته؟” ارتجفت أليس قليلا .
ولكن تحت النظرة الملحة من المضيفة ، بدأت أليس تمشي معها إلى الأمام .
كانت الدراسة في منطقة منعزلة وهادئة للغاية . كان هناك عدد قليل جدا من الناس هنا . عند وصولها إلى باب المكتب ، رأت أليس رجلاً يبدو أنه في منتصف العمر ، ذو شعر ذهبي يقف أمام مكتب دراسة ، يحدق في بعض الأوراق .
“هذه ميريت؟” عند رؤية ميريت كان انطباع أليس الأول أن هذا كان شخصاً شرساً للغاية . حتى عندما جلس على مكتبه كان ظهره مستقيماً وعيناه حادتان .
“اللورد ديوك ، الآنسة أليس وصلت .” قالت تلك المضيفة باحترام .
الآن فقط رفع ميريت رأسه . عند رؤية أليس ، وقف بحماس على قدميه . “هاها ، آنسة أليس ، أتيت؟ لقد انتظرت لوقت طويل . تعال يا آنسة أليس ، من فضلك اجلس . ” وبينما كان يتكلم ، ترك مقعده وتوجه نحو أليس .
صعدت أليس إلى الدراسة .
نظرت أليس فى الجوار . في الجانب الأيمن من الدراسة كان هناك العديد من أرفف الكتب المغطاة بعدد لا يحصى من الكتب . على الجانب الأيسر من الدراسة كان هناك سرير .
“في كثير من الأحيان ، عندما أقرأ أو أعتني بشؤون الحكومة ، أتعب وسأرتاح هناك .” قال الدوق ميريت بابتسامة . في الوقت نفسه ، سار باتجاه باب غرفة الدراسة وأغلقه .
عند رؤية باب المكتب مغلقاً ، تاركاً وراءها فقط هي وميريت في الغرفة ، شعرت أليس بالتوتر .
“لورد ميريت ، من الأفضل أن نترك باب غرفة الدراسة مفتوحاً . أنا لست معتاداً على البيئات المظلمة ” . قالت أليس على عجل .
