الكتاب السادس ، الطريق إلى الانتقام – الفصل 13 ، كشف الأسرار
كانت الليل شديدة القاتم .
سمع صوت العربة على الطريق الهادئ المؤدي للقصر . كان لينلي جالساً بمفرده في العربة ، وبيبي على ساقيه . بجانب العربة كان هناك أكثر من عشرة فرسان على فحول رفيعة ، وكان يقودهم خادم القصر الذي جاء .
داخل العربة .
كان لينلي عابساً كما كان يفكر . “لقد فات الوقت بالفعل . لكن الملك كلايد استدعاني فجأة إلى قصره . عن ماذا يدور الموضوع؟” كما يقول المثل ، فقط أولئك الذين كانوا بلا لوم سيكونون دائماً مسترخين .
كان لينلي قد قتل للتو باترسون ، والآن كان يدرك تماماً أنه في الماضي كان كلايد هو الذي أمر باترسون بإرسال أشخاص لاختطاف والدته . بمعنى آخر كان هناك عداوة عميقة بينه وبين كلايد .
بطبيعة الحال كان لينلي حريصاً جداً حول كلايد .
“سمعت قبل يومين ، أن كلايد استولت على مدبرة منزل قصر الدوق ، وبدأت تحقيقاً على نطاق واسع في شؤون باترسون . قال باترسون إنه لم يخبر أحداً عن لقائه معي . لكن هل يمكنني الوثوق بهذه الكلمات؟ ” شعر لينلي بعدم اليقين .
ربما كانت مدبرة المنزل تلك تعلم بالفعل عن لقاء باترسون ولينلي .
إذا أبلغت مدبرة منزل هذا الدوق الملك كلايد بالاجتماع ، فمن الطبيعي أن يكون لينلي على حافة الخطر .
“لينلي ، لا تقلق .”
انطلق صوت دوهرينغ كوارت في ذهن لينلي ، وطمأنه . “لينلي حتى لو أخبر ذلك الدوق باترسون مدبرة منزله أنه كان يقابلك ، فستظل على ما يرام .”
“بخير؟” نظر لينلي بتساؤل إلى دوهرينغ كووارت .
أومأ دوهرينغ كووارت برأسه بثقة . “بطبيعة الحال . حتى لو خمّن كلايد أنك قتلت باترسون ، فإنه ما زال لا يتطرق إليها علانية ” .
“لأن . . . كلايد لا يعرف سبب قتل باترسون .” كان وجه دوهرينغ كووارت مليئاً بالثقة .
كان لينلي مذهولاً . حتى لو لم يعرف كلايد لماذا قتل باترسون . . . ما زال يعرف أن لينلي هو القاتل ، أليس كذلك؟
“انه سهل . انطلاقاً من المحادثة التي أجريتها مع باترسون في تلك الغرفة تحت الأرض لم تكن علاقته بكلايد جيدة جداً . عندما كان وزيرا للمالية ، انخرط باترسون في فساد واسع النطاق . في قلبه ، ربما لم يشعر كلايد بالكثير من المودة تجاه باترسون . والأكثر من ذلك . . . كلايد لا يعرف أن هناك عداوة بينكما . وبالتالي ، لن يعمل ضدك بدون سبب . لأنه إذا رغب في معاقبتك أو قتلك ، فسيتعين عليه أولاً الحصول على إذن من الكنيسة المشعة ” . تلمع عيناه ، ونظر دوهرينغ كووارت إلى لينلي .
“هرمف ، هل يمكن اعتبار هذا كلايد ملكاً حقاً؟ للكنيسة المشعة سلطة عزله من حكمه . لكنك شخص تقدره الكنيسة المشعة تقديراً عالياً . هل يجرؤ على التصرف ضدك عرضاً؟ ” دوهرينغ كووارت يواسي لينلي .
أومأ لينلي برأسه .
لقد فهم هذا المنطق .
ومع ذلك . . .
لم يرغب لينلي حقاً في أن يكون كلايد على أهبة الاستعداد ضده . إذا أصبح كلايد حذراً من لينلي ، فكيف سيحقق لينلي في مكان وجود والدته أو ينتقم نيابة عن والدته؟
“افتح الباب! هذا أنا!” صاح مضيف القصر بصوت حاد .
عند سماع ذلك عرف لينلي على الفور أنهم وصلوا بالفعل إلى بوابات القصر . مثل الوحش العملاق كانت البوابات قرفصاء هناك ، ضخمة . في غضون نصف ساعة فقط ، دخلت عربات لا حصر لها وغادرت القصر .
واحدة من تلك العربات كانت لينلي . آخر ينتمي إلى برنارد . وما زال آخرون يحملون نبلاء آخرين .
داخل قاعة مناقشة الأعمال بالقصر .
بصرف النظر عن الحارسين الواقفين عند باب القاعة كان جميع الحاضرين في القاعة من النبلاء ذوي الرتب العالية . في المجموع كان هناك ثمانية أشخاص . هؤلاء هم برنارد زعيم عشيرة الدبس . رئيس المحكمة ماجوس ، لينلي . رئيس الوزراء الأيسر ، دوق بونالت . المفتش العام هامبتون [هانبودون] . . .
“لينلي ، جئت .” استقبله برنارد بحرارة .
كما استقبله جميع النبلاء الموجودين بالفعل على الفور . عند رؤية كل هؤلاء النبلاء لم يستطع لينلي إلا أن يشعر بالهدوء فجأة . يبدو أنه لم يتم استدعاؤه بشكل خاص بعد كل شيء .
“ميلوردز ، أتساءل عما إذا كان أي منكم يعرف لماذا استدعانا جلالة الملك؟” سأل لينلي على الفور .
دوق بونالت ، بصفته رئيس الوزراء الأيسر ، يعرف قدراً كبيراً من المعلومات .
“على الأرجح ، هذا الاستدعاء مرتبط باختفاء ديوك باترسون .” رد الدوق بونالت بضحكة دافئة .
برنارد ، بعيداً عن الجانب ، سأل على الفور “اللورد ديوك ، ما علاقة اختفاء الدوق باترسون بي؟ ليس لدي أي مسؤوليات مهمة في المحكمة ” .
اليوم ، جلالة الملك لا يستدعي محكمته بالكامل ، فقط يحقق في الأمر . وإلا ، فلماذا سأكون هنا ، ولكن ليس رئيس الوزراء المناسب ، ومفتشاً عاماً واحداً فقط؟ ” رأى الدوق بونالت الأمور بوضوح تام .
أومأ برنارد .
لكن برنارد ما زال يشعر بعدم الارتياح الشديد .
منذ أن اختفى باترسون كان برنارد يشعر بعدم الارتياح . كان يخشى أن يتم الكشف عن تورط عشيرة دبس وديوك باترسون في عملية تهريب اليشم المائي . إذا تم الكشف عن هذه القضية ، فإن عشيرة الدبس ستنتهي بالفعل .
“لقد وصل جلالة الملك!”
فجأة ، بدا الصوت الصارخ لمرافق القصر . من باب جانبي إلى القاعة ، دخل كلايد متجهاً مباشرة للحصول على مقعد أمامه وجلس ، واثنان من الحاضرين في القصر إلى جانبه باحترام .
“كل تحية لجلالته!”
انحنى جميع النبلاء الحاضرين وهتفوا .
نظر كلايد إلى النبلاء . أومأ برأسه بهدوء ، ثم قال “الوقت متأخر جداً في الليل بالفعل . لم أرغب في الأصل في إزعاجكم جميعاً ، لكن هذه المسأله المتعلقة باختفاء أخي الثاني ، باترسون ، مهمة للغاية . لقد أُجبرت على استدعاءكم جميعاً للحضور إلى هنا ” .
“هل يمكنني أن أسأل ، جلالة الملك ، ما علاقة اختفاء الدوق باترسون باستدعائك لنا؟” سأل لينلي على الفور .
من بين الأشخاص الثمانية الذين كانوا حاضرين قبل كلايد ، ربما يجرؤ لينلي فقط على التحدث إليه بهذه الطريقة . لأنه بينما كان كل شخص آخر حاضراً تابعاً لكلايد ، في الواقع كان لينلي تابعاً للكنيسة المشعة ، ولم يكن سوى خادماً لمملكة فنلاي بالاسم .
“لينلي ، أود فقط التحقيق في هذه القضية بوضوح .” ابتسم كلايد ، ثم قال بصوت عال “أخرجوا مدبرة منزل الدوق ، لودي .”
لودي؟ مدبرة منزل الدوق؟
شعر كل من لينلي وزعيم عشيرة ديب برنارد أن قلوبهم بدأت تنبض .
ساد الصمت قاعة الاجتماع بأكملها . انتظر الجميع بهدوء إحضار لودي للإدلاء بشهادته . ما زال لينلي يقف هناك ، مع فأر الظل بيبي على كتفيه .
بعد فترة قصيرة . . .
تحت مرافقة حراس القصر ، دخل رجل في منتصف العمر بشعر يشبه اليشم . بدا هذا الرجل هشاً للغاية ، وشعره متعرج ونظرة محيرة على وجهه .
تعرف برنارد على هذا الرجل في لمحة واحدة . كان هذا الرجل أمامه بالفعل لودي ، مدبرة منزل ديوك باترسون .
“لودي ، اشرح كل شيء بالتفصيل .” صرخ كلايد باتجاه لودي .
من الواضح أن لودي قد أوضح بالفعل مرة واحدة لكلايد بالفعل . من الواضح أن هذا التفسير كان لصالح لينلي والآخرين . قال لودي بصراحة شديدة “صاحب الجلالة ، في 18 يونيو ، عندما أقامت عشيرة دبس حفل الخطوبة ، ذهب اللورد دوق أيضاً للحضور . ولكن بعد الاحتفال لم يعد اللورد دوق أبداً ” .
“لودي ، قف بجانب واحد .” قال كلايد ببرود .
“نعم يا صاحب الجلالة .” من الواضح أن لودي كان مرعوباً . انطلق مسرعا إلى الزاوية .
اجتاح كلايد النبلاء الثمانية بنظرته .
“بناءً على المعلومات الواردة من تحقيقاتي ، ليلة حفل الخطوبة في عشيرة الدبس ، كنتم جميعاً من بين آخر من غادروا . ما أريد أن أسأله هو ، هل واجه أي منكم ديوك باترسون؟ ” كان سؤال كلايد بسيطاً جداً .
“مباشرة بعد المأدبة ، غادر باترسون .” قال رئيس الوزراء اليساري ، اللورد بونالت ، بصوت عالٍ .
أومأ لينلي برأسه أيضاً . “أنا أيضاً رأيت باترسون يغادر مبكراً .”
قال الآخرون إما إنهم لم يروه ، أو أن باترسون غادر مبكراً .
عندما سمع الجميع يتحدثون ، ابتسم كلايد وأومأ برأسه ، ثم التفت إلى لودي مرة أخرى . “لودي ، أكمل .”
“نعم .” واصل لودي . “في تلك الليلة ، قبل ذهابه إلى قصر دبس ، أخبرني ديوك باترسون أنه سيجتمع مع شخص مهم للغاية ، ولكن لأهمية موضوع المناقشة ، لا أحد يعرف عنه . وهكذا ، أمرني بترتيب شخص مزدوج لانتحال شخصيته ومغادرة القصر . في الحقيقة ، سيبقى اللورد دوق داخل القصر ” .
“اللورد دوق قال أيضا أن عشيرة دبس سترتب لمكان آمن وسري للقائه .” تمت إضافة لودي .
عند سماع هذه الكلمات ، تحول وجه برنارد دبس إلى اللون الأبيض على الفور .
جلالة الملك! جلالة الملك! ”
قال برنارد على عجل “هذا لا علاقة له بي . أخبرني اللورد دوق أنه يريد مقابلة شخص ما ، لذلك قمت بترتيب غرفة اجتماعات لهم . لم أستطع رفضه ” .
“برنارد . لا تكن متسرعا . لن ألوم شخصاً ما خطأً ” . ابتسم كلايد .
“شكرا لك جلالة الملك .” تراجع برنارد بسرعة ، لكن وجهه كان ما زال شاحباً .
التفت كلايد لينظر إلى لينلي والآخرين . “إذا كان باترسون سيقابل شخصاً ما ، فيجب أن يتمتع الشخص الذي سيقابله بمكانة ما . من يكون هذا الشخص؟ أعتقد . . . لا بد أنه كان من آخر الضيوف الذين غادروا ” .
ارتجف قلب لينلي .
حدق الدوق بونالت ، والكونت جونو ، وماركيز هامبتون ، والآخرون في كلايد بدهشة . حتى الآن و يمكنهم تخمين سبب استدعاء الملك لهم هنا .
جلالة الملك يشك بهم!
“همم الملك ، أنا بالتأكيد لم أقابله .” قال الكونت جونو وماركيز هامبتون والآخرون على عجل .
ابتسم كلايد . “لدي شكوك فقط . إذا لم يفعل أي منكم أي شيء ليكون مذنباً ، فلماذا تكون متوتراً للغاية؟ انظروا ، لينلي هو الأهدأ هنا ” .
ابتسم لينلي لكنه لم يصدر أي صوت .
نظر كلايد إلى هذه المجموعة من الناس ، وهو يضحك ببرود في قلبه . “لم أستطع أن أبالي بمن جعل باترسون يختفي . في الواقع ، أود أن أشكر ذلك الشخص لمنحي هذه الفرصة الرائعة للقضاء على جميع الروابط السرية التي كونتها باترسون ” .
بصفته وزير المالية لفترة طويلة ، أقام باترسون شبكة هائلة وكثيفة من الاتصالات . كان تأثيره كبيراً للغاية . لم يجرؤ كلايد على التحقيق في باترسون بشكل عرضي ، لأنه لا يريد أن يسبب الكثير من المشاكل في المملكة .
كان هذا أيضاً سبب قرار عشيرة دبس العمل جنباً إلى جنب مع باترسون .
ولكن الآن ، اختفى باترسون . لم يعد لمجموعة التنانين قائد .
يتصرف كلايد بسرعة البرق ، حيث استخدم العديد من الأساليب القاسية لقص أجنحة باترسون بسرعة وتحطيم شبكة التأثير التي قضى باترسون طويلاً في بنائها .
بدون توجيه باترسون ، سيكون هؤلاء المتعاونون معه بشكل طبيعي في وقت رهيب إذا قاوموا . لم يكن هناك من طريقة يمكنهم من خلالها مقاومة الضغط الذي يمارسه الملك كلايد .
نظر كلايد إلى لينلي والآخرين . ضحك وقال “اختفاء أخي الثاني ، باترسون ، شيء يجب أن أبحث فيه . لكن ما تتفاجأني هو ، انتهى بي المطاف باكتشاف أشياء قليلة . لودي ، على وجه الخصوص ، ألقى الكثير من الأسرار ” .
لم يستطع لينلي إلا أن ينظر إلى لودي .
“لودي ، قل لهم .” ابتسم كلايد في لودي .
في الوقت الحالي كان كلايد يشعر بالرضا الشديد . لم تكن وفاة الأخ لكلايد مشكلة كبيرة على الإطلاق . والأهم من ذلك . . . أن كل السلطة داخل مملكة فنلاي استقرت معه أخيراً مرة أخرى .
قال لودي بكل احترام “جلالة الملك ، في ذلك اليوم ، عندما حضر الدوق باترسون حفل الخطوبة في عشيرة دبس كان السبب الذي دفعه للقاء هذا الشخص الغامض هو رغبته في بدء علاقة مع مجموعة داوسون . وهكذا . . . يجب أن يكون لدى الشخص الذي ذهب لزيارته نوعاً من الاتصال بتكتل داوسون .
“تكتل داوسون؟”
شعر لينلي بقلبه يرتجف بعنف .
“هل يريد الجميع معرفة سبب رغبة أخي الثاني في بدء علاقة مع تكتل داوسون؟” ضحك كلايد وهو ينظر إلى الحاضرين . “لودي ، أكمل .”
“نعم .” من الواضح أن لودي قد روعه تماماً من قبل كلايد ، قائلاً بعد بعد كل ما قيل له . “على مدى هذه السنوات ، خان دوق باترسون بلاده بطرق عديدة لتحقيق مكاسبه الخاصة ودوافعه الأنانية . في الأشهر القليلة الماضية على وجه الخصوص ، بدأ برنامجاً واسع النطاق لتهريب اليشم المائي مع عشيرة دبس . في تاريخ مملكتنا بأكمله ، يعد هذا أكبر برنامج لليشم المائي على الإطلاق ” .
“تحطيم!”
انحنى برنارد ، زعيم عشيرة الدبس ، على الفور وارتطمت ركبتيه بالأرض . قال على عجل: جلالة الملك ، أنا مؤثر! لطالما عملت عشيرة دبس لدينا على إدارة أعمالنا بطريقة مفتوحة ومفتوحة . لم نتصرف أبداً بطريقة تتعارض مع مصالح المملكة . يتم تشهير عشيرة الدبس لدينا! ”
“مؤطر؟” ألقى كلايد نظرة باردة على برنارد .
“أحضروا الإخوة لانسير!”
عند سماع عبارة “الأخ لانسير” فقد وجه برنارد ، زعيم عشيرة الدبس و كل دماءه .
