الكتاب 6 ، الطريق إلى الانتقام – الفصل 12 ، التحقيق
قبل وفاته بقليل ، فهم باترسون أخيراً .
بعد كل شيء ، شارك في جنازة والد لينلي . كان يعلم أن والد لينلي قد مات بالفعل .
كان الشيء المضحك ، الآن ، أنه كان يأمل أن يتمكن من المغادرة بحياته . لكن الآن ، فهم تماماً لماذا فعل لينلي ما فعله . في أعماق قلب باترسون لم يكن راغباً في الاستسلام للموت مثل هذا . بناءً على براعته كمحارب من المرتبة السابعة ، لن يكون من الصعب جداً العيش لمدة مائتين أو ثلاثمائة عام أخرى .
يجب أن تكون حياته طويلة .
“أنا أموت ، لكن كلايد ، حياتك لن تكون أفضل بكثير .” عندما انجذبت روح باترسون إلى العالم السفلي ، فقد احتوت على خيط من الكراهية والكراهية لأخيه كلايد .
… . .
بعد مشاهدة باترسون يموت ، عاد لينلي إلى شكله الطبيعي .
“كلايد . لذا كان الرجل الذي يقف وراء هذا الحدث هو كلايد ” . عبس لينلي بشدة .
كلايد نفسه كان مقاتلا من المرتبة التاسعة . حتى لو كان لينلي في شكل هيئة التنين الكامل ، فسيكون على الأكثر مقاتلاً من الرتبة الثامنة في وقت مبكر .
كان كلايد في مستوى مختلف تماماً مقارنة به . حتى لو نصب لينلي كميناً له ، فإنه ببساطة لا يمكن أن يؤذي محارباً من الرتبة التاسعة . كانت الفجوة بينهما كبيرة للغاية .
وكان كلايد يمتلك قوة هائلة تحت تصرفه أيضاً .
بصفته الحاكم المبجل لفنلاي ، كيف لا يستطيع أن يكون تحت رايته العديد من المقاتلين؟ ولأنه كان حاكماً لسنوات عديدة لمملكة فنلاي ، المملكة الرائدة بين الممالك الست للاتحاد المقدس ، فقد كانت تربطه علاقة وثيقة جداً بالكنيسة المشعة . كانت جذوره عميقة للغاية .
من حيث كل من القوة والقوى المتاحة ، لا يمكن مقارنة لينلي مع كلايد .
“ربما كانت ميزتي الوحيدة الآن هي أنني أعمل مختبئا في الظل .” فكر لينلي باستمرار في كيفية التعامل مع كلايد .
ظهر دوهرينغ كووارت من داخل حلقة تنين الرياح . حث لينلي على الفور “لينلي ، لا تضيع المزيد من الوقت هنا . ما عليك فعله الآن هو تدمير أي شيء قد يكشف عن وجودك هنا . عد إلى ممتلكاتك على الفور وإلا ، إذا عدت بعد فوات الأوان ، عندما يبدأون في التحقيق في من قتل باترسون ، فقد يشتبهون فيك ” .
كان لينلي مستيقظاً مندهشاً .
أجل!
كانت ميزته الوحيدة أنه كان يعمل من داخل الظل . بغض النظر عن أي شيء لم يستطع السماح لكلايد بالحذر منه .
“حان الوقت لحرق الأدلة إلى رماد .” أنتج لينلي على الفور عدة عشرات من الكرات النارية التي أحاطت بجسد باترسون . بناءً على طاقته الروحية الحالية كانت درجة حرارة كراته النارية مرتفعة جداً .
سرعان ما بدأ جسد باترسون يحترق ، بينما في نفس الوقت ، بدأت رائحة كريهة للغاية تملأ الهواء . بعد فترة لم يبق سوى عدد قليل من العظام الصفراء المتفحمة والرماد .
تلك الرائحة الكريهة جعلت لينلي يتجاهل .
“لينلي ، ملابسك .” تم تذكير دوهرينغ كووارت .
نظر لينلي إلى ملابسه . بالفعل . بعد أن خضع لتحول هيئة التنين تمزقت ملابسه تماماً . استعاد لينلي أغراضه ، ثم نزع سترته الخارجية وسرواله دون أدنى تردد . على الفور أحرق ملابسه أيضاً إلى رماد .
قام لينلي على الفور بتنشيط الآلية .
“قعقعة .” فتح الباب الحجري مرة أخرى ، وخرج لينلي على عجل ، ثم أغلق الباب مرة أخرى .
مهما كان الأمر كان من الأفضل إغلاق الباب الحجري . خلاف ذلك مع فتح الباب ، سوف تجذب رائحة اللحم المحروق انتباه الناس بسرعة .
“يجب أن تكون هناك ملابس داخل هذه الغرفة .” نظر لينلي إلى ملابسه الداخلية . من الواضح أنه لا يستطيع الخروج فقط بملابسه الداخلية المدمرة مثل هذا . هذا من شأنه أن يثير الشك بالتأكيد . ذهب لينلي على الفور إلى غرفة أخرى على الجانب ، وفتح خزانة ملابس .
امتلأت الخزانة بمجموعات من الملابس .
اختار لينلي مجموعة من الملابس السوداء ، تشبه إلى حد ما الزي الذي كان يرتديه في حفل الخطوبة . مرتدياً الملابس ، استخدم لينلي مرة أخرى تعويذاته على غرار الرياح للتخلص من بقع الدم القريبة وكذلك تلك الرائحة الكريهة من اللحم المحترق .
“أفضل أن أعود مبكرا . لا يمكنني السماح لأي شخص بملاحظة أي شيء ” . تحرك بسرعة عالية ، قفز لينلي مباشرة عبر الفناء ، ووصل إلى الفناء الأمامي في غضون دقائق .
في هذا الوقت كان ما زال هناك عدد قليل من النبلاء المتبقين ، يشاركون في محادثة فارغة .
“أوه ، لورد لينلي . لم تغادر بعد؟ ” كان الكونت جونو في طريقه للخارج أيضاً . عندما رأى لينلي ليس بعيداً جداً ، استقبل لينلي بحرارة .
ابتسم لينلي . “أجل . عندها فقط ، شعرت بقليل من الغثيان في معدتي ، لذلك ذهبت إلى الجليل ” .
مشى الكونت جونو كتفا بكتف مع لينلي .
“اللورد لينلي ، يجب أن أقول إنني معجب كبير بمنحوتاتك . لقد كنت الشخص الذي اشتريت أول ثلاث منحوتات لك التي عرضتها في القاعة الرئيسية لمعرض برولكس ” . قال الكونت جونو بفخر للينلي . أكثر ما كان يفتخر به كونت جونو هو على الأرجح حقيقة أنه كان الشخص الذي اشترى المنحوتات الثلاثة الأولى التي عرضها لينلي .
ربما كانت تلك المنحوتات الثلاثة للينلي ، بالحكم من الخارج ، تساوي ستة أو سبعة آلاف قطعة ذهبية فقط .
لكن . . . وضع لينلي أصبح الآن مختلفاً جداً . كان النحات الرئيسي الذي نحت “الصحوة من الحلم” . من حيث المكانة لم يكن بعيداً جداً عن مستويات برولكس و هوب جيسين . كيف يمكن أن يكون سعر المنحوتات الثلاثة الأولى التي يعرضها شخص مثل هذا منخفضاً؟
بناءً على حساباته والقيمة الضمنية ، فإن هذه المنحوتات الثلاثة الذين جمعها الكونت جونو كانت على الأرجح تساوي ما لا يقل عن مائة ألف قطعة ذهبية!
ربما كانت هذه هي المجموعة التي كانت كونت جونو أكثر سعادة على الإطلاق . قرر الكونت جونو أن هذه العناصر الثلاثة بحاجة إلى الاحتفاظ بها في مجموعته . كان يؤمن . . . مع تزايد إنجازات لينلي المستقبلي ، سترتفع قيمة هذه المنحوتات الثلاثة أيضاً .
“اللورد لينلي ، أتمنى لك رحلة آمنة .” قالت مدبرة منزل عشيرة دبس باحترام عند بوابة قصر عشيرة دب .
أومأ لينلي برأسه . توديع الكونت جونو ، دخل عربته الخاصة .
“عد .” أعطى لينلي أمراً هادئاً عند دخول العربة .
“نعم سيدي .”
انحنى محارب الكنيسة المشعة من المرتبة السابعة والذي خدم كسائق تقديراً ، ثم بدأ على الفور بقيادة العربة باتجاه قصر لينلي .
“ربما قضيت حوالي خمس عشرة دقيقة أو نحو ذلك مع باترسون .” أخرج لينلي ساعة جيبه وألقى نظرة .
كانت هذه إحدى الهدايا التي أرسلها إليه العديد من المهنئين به لمنحه رتبة ماركيز .
“خمس عشرة دقيقة أو نحو ذلك . كان الكونت جونو والباقي من بين آخر مجموعة من الضيوف الذين غادروا . إذا لم يحققوا بدقة شديدة ، فلن يكون من الممكن أن يشتبهوا بي ” . قال لينلي في نفسه . “المشكلة الأخرى هي ، أن باترسون قال إن مدبرة منزله كانت تعلم أنه سيقابل شخصاً ما ، لكن ليس بالضبط من .”
عبس لينلي . “لكن لا يمكنني أن أثق في كلماته تماماً . ربما علمت مدبرة منزله في الواقع أنه سيقابلني ، لكن باترسون أراد مني الاسترخاء والثقة به ، وبالتالي ادعى أنه لا أحد يعرفه ” .
فكر لينلي في هذا الاحتمال .
مدبرة منزل باترسون!
كان هذا بالتأكيد عيب .
والأكثر من ذلك . . . إذا كان هناك تحقيق بالفعل ، فقد يكتشف الناس أن لينلي قد اختفى لمدة خمسة عشر دقيقة في النهاية . لكن خلال تلك الفترة الزمنية ، انخرط جميع النبلاء في محادثة عارضة وكانوا يغادرون بشكل عشوائي . سيكون من الصعب للغاية على الأرجح التحقيق بوضوح مع شخص واحد ، في ضوء هذه الظروف .
“على الأقل لم يشهد أحد شخصياً اجتماعي مع باترسون . المضيف الوحيد الذي رآه قتل على يد باترسون ” . قال لينلي في نفسه .
على الأكثر ، قد يشك الآخرون به . لكن لم يكن هناك دليل عملي ضده .
“رئيس ، ما الذي تفكر فيه؟” كان بيبي مستلقياً على ساقي لينلي . رفع رأسه الصغير ونظر إلى لينلي .
“لا شئ .” فرك لينلي رأس بيبي الصغير ، بعد أن هدأ تماماً .
“سيدي ، لقد وصلنا .”
دفع لينلي ستائر العربة ، ثم رفع رأسه وحدق في السماء اللامحدودة . في الوقت الحالي كانت سماء الليل مليئة بالنجوم . لم يستطع لينلي إلا أن يشعر بفرحة خالية من الهموم في قلبه ، بينما في نفس الوقت ، أصبح عزمه على قتل كلايد أكثر حزماً . مات باترسون اليوم . التالي هو كلايد ” .
اختفى باترسون ليوم أو يومين . بصرف النظر عن مدبرة باترسون لم يلاحظ أحد أن شيئاً ما كان غير صحيح .
داخل قصر عشيرة الدبس لم يكن هناك سوى برنارد وشخص متوسط العمر من شعر اليشم .
“برنارد ، في ليلة خطوبة كالان ، هل رحل اللورد دوق عن ضيعتك؟” سأل الرجل في منتصف العمر ذو شعر اليشم . كان هذا الرجل مدبرة منزل دوق باترسون ، واسمه لودي [لودي] .
اضطر برنارد إلى التمسك بمشاعره المظلمة والامتناع عن القول “اختفى دوقك وأنت تطلبني عنها؟” في تلك الليلة لم يخبر باترسون برنارد حتى بمن سيقابله ، ولم ينطق بكلمة واحدة عندما غادر . كيف يعرف برنارد أي شيء؟
“غادر اللورد دوق . اللورد دوق ليس في عزبي ” . أجاب برنارد مباشرة .
في اليوم التالي لحفل الخطوبة ، أرسل برنارد شخصاً للتخلص من جثة الخادم . لم يجد خدمه أي أثر لباترسون داخل ذلك المبنى الصغير .
“أوه .” عبس لودي ، ثم حدق في برنارد . “برنارد ، إذا وجدت أي أثر لدوقي ، يجب أن تخبرني على الفور . قد تكون هذه العلاقة بسيطة أو كبيرة . إذا أصبح الأمر شأناً كبيراً ، فقد تظهر حتى شؤون التهريب لعشيرة دبس التي تنتمي إليها ” .
تغير وجه برنارد .
“حسناً ، سأعود الآن .” غادر لودي بعقل ثقيل .
عند رؤية عودة لودي ، شعر برنارد بعدم الاستقرار إلى حد ما ، واتخذ قراراً بالذهاب فوراً لزيارة هذا المبنى الذي استخدمه باترسون .
داخل ذلك المبنى السري داخل ملكية عشيرة الدبس .
لقد دخل برنارد وحده . منذ فترة طويلة تم نقل جثة ذلك الخادم الميت والتخلص منها من قبل الأشخاص الذين أرسلهم برنارد . نظر إلى المبنى ، عبس برنارد . “قال دوق باترسون إنه سيقابل ضيفاً ، لكنه في النهاية لم يعد إلى المنزل . هل يمكن أن يكون . . . ”
فكر برنارد فجأة في احتمال واحد .
قلة قليلة من الناس حتى في عشيرة دبس يعرفون عن الغرفة السرية تحت الأرض . بطبيعة الحال هؤلاء الأشخاص الذين أرسلهم للتخلص من الجثة لن يعرفوا أيضاً ولن يذهبوا للتحقيق .
لكن برنارد أخبر الدوق باترسون عن الغرفة السرية تحت الأرض . كما أخبر الدوق أنه لا يوجد بالتأكيد أي شخص يمكنه التنصت على أي محادثات بداخله .
“غير ممكن . لا توجد طريقة يمكن أن يحدث شيء من هذا القبيل . ” ركض برنارد على عجل إلى القاعة الرئيسية ، ثم توجه مباشرة إلى الآلية وقام بتنشيطها .
“قعقعة ، قعقعة .”
انفتح هذا “الباب الحجري” الذي يشبه الجدار ببطء ، بينما في الوقت نفسه ، انبعثت رائحة كريهة دموية تفوح منها رائحة اللحم المحترق .
أصبحت النظرة على وجه برنارد قبيحة .
دخل على عجل إلى الغرفة السرية ، ورأى أنه لا تزال هناك آثار للدم والخدوش على أرضية الجرانيت . على الجانب كانت هناك كومة من العظام الآدمية المتفحمة وكذلك الرماد .
“مات شخص ما هنا .” كان برنارد متأكداً تماماً .
وبعد ذلك فإن الشخص الذي مات قد احترق وتحول إلى رماد . لكن لم تكن هناك طريقة لبرنارد ليخبرنا بها على وجه اليقين .
“حلقة!” رأى برنارد فجأة داخل كومة الرماد حلقة قذرة فضية رمادية اللون . عند رؤية الخاتم ، شعر برنارد أنه يشبه إلى حد بعيد الخاتم الذي كان دوق باترسون يحب ارتداءه .
على الفور هرب كل الدم من وجه برنارد .
“باترسون على الأرجح مات .” كانت أفكار برنارد فوضوية .
أنفقت عشيرة دبس أكثر من نصف رأس مالها وكمية كبيرة من القوى العاملة من أجل تنفيذ عملية تهريب اليشم المائي بمساعدة دوق باترسون . كانت هذه عملية تجارية بالغة الأهمية لعشيرة الدبس . لكن إذا انكشف التهريب . . . فلن تكون مشكلة خسارة الأموال فقط . على الأرجح ، سيتم القضاء على عشيرة دبس بأكملها على يد الملك الغاضب كلايد!
من المحتمل أن تكون عشيرة الدبس بأكملها قد انتهت .
“لا ، غير ممكن . كان الدوق باترسون محارباً من المرتبة السابعة . كيف يمكن أن يموت بهذه السهولة؟ بالنظر إلى شخصيته الحذرة ، لا توجد طريقة للقاء على انفراد مع شخص كان أقوى منه ” . لم يستطع برنارد قبول ما كان يراه .
لقد كان صحيحا . كان باترسون رجلاً حذراً للغاية . للأسف لم يكن لدى باترسون فهم دقيق لقوة لينلي .
… . .
كانت مدينة فينلاي بأكملها مسالمة . واصل لينلي التدريب بهدوء في قصره كل يوم . ولكن بعد ذلك بعد اختفاء دوق باترسون لمدة نصف شهر ، بدأ الملك كلايد الذي كان هادئاً ورزيناً سابقاً في إصدار الأوامر . كانت الخطوة الأولى هي القبض على مدبرة منزل الدوق ، لودي . كان التالي هو التحقيق في مكان وجود الدوق على نطاق واسع .
داخل القاعة الرئيسية في قصر لينلي .
“اللورد لينلي ، بموجب مرسوم جلالة الملك ، يود أن يقوم اللورد لينلي بزيارة القصر .”
كان لينلي يحدق في المرسوم الملكي الذي قدمه مرافق القصر ، وشعر بعدم الاستقرار بعض الشيء . لماذا استدعاه الملك كلايد؟
“من فضلك انتظر لحظة . اسمح لي بتغيير ملابسي ، وسأتوجه إلى القصر بعد ذلك مباشرة ” . ابتسم لينلي وهو يرد .
