الكتاب 6 ، الطريق إلى الانتقام – الفصل 11 ، الرجل الذي خلف النجوم
كان جسده بالكامل مغطى بحراشف سوداء ، بينما كانت المسامير السوداء الحادة تخرج من مرفقيه وركبتيه . كان ظهره بالكامل مبطناً بصف من المسامير الحادة القادمة من عموده الفقري . وقد تحولت عيناه إلى لون ذهبي غامق . كان مجرد رؤية تلك المجموعة الباردة والداكنة والذهبية من العيون التي تحدق به كافياً لترويع الدوق باترسون .
“من أنت . . . من أنت؟” كان دوق باترسون مرعوباً جداً لدرجة أن وجهه كان أبيض شاحباً . رفق فمه لفترة طويلة قبل أن يتمكن من قول هذه الكلمات .
ماذا كان هذا الوحش أمامه؟
“من أنا؟” تم تثبيت نظرة لينلي الباردة على باترسون .
“صرير ، صرير .” انبعثت أصوات ثرثرة العظام من جميع أنحاء جسد باترسون ، حيث واصل لينلي استخدام القوة من خلال ذيله الذي يشبه السوط الحديدي في تقييد باترسون . بغض النظر عن مدى صعوبة معاناة باترسون لم يستطع التزحزح على الإطلاق .
بدأ الألم ينتشر من ذراعيه إلى باقي جسده .
“أنت من مستوي أخر؟” امتلأت عيون باترسون بالرعب . بناءً على ما يمكن أن يقوله ، بناءً على مظهر لينلي الحالي ، فقط نوع مختلف من مستوي أخر يمكنه فعل ما فعله لينلي للتو . “لينلي ، أتوسل إليك ، أنقذني ، وفر حياتي . بالتأكيد سأبقي سرك ، بالتأكيد ” .
بعد أن أذهلته نظرة لينلي الذهبية الداكنة ، فقد باترسون رباطة جأشه تماماً .
“تجنيب حياتك؟” ظهرت ابتسامة باردة على وجه لينلي . “هذا ليس مستحيلاً . أريد أن أسألك شيئا . منذ حوالي اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً ، هل أرسلت بعض الأشخاص لخطف امرأة ” .
كان باترسون مذهولاً .
لقد حاول على الفور بشكل محموم أن يتذكر شؤون اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً ماضية ، لكن اثني عشر أو ثلاثة عشر عاماً كانت فترة زمنية طويلة للغاية . الأهم من ذلك . . . “لينلي ، لا ، لورد لينلي ، أنا . . . لا أتذكر .” قال باترسون بشكل محموم .
“كان ذلك منذ وقت طويل ، وغالباً ما كان لدي نساء كنت أتوهم بالقبض عليهن وإحضارهن إلى قصري . لا أعرف بالضبط أي واحد تتحدث عنه ” .
بدأت تلك النية القاتلة في قلب لينلي بالنمو .
هذا باترسون غالبا ما يختطف النساء؟
من وجه لينلي لم يكن لدى باترسون أي فكرة عن التحول الذي يحدث حالياً في قلب لينلي . بعد أن خضع لينلي تماماً لـ هيئة التنين ، بدا بارداً تماماً وخالياً من المشاعر والشرير المرعب .
“امرأة أنجبت للتو قبل فترة وجيزة ، والتي انتهت لتوها من الحج إلى المعبد المشع ، ثم عادت إلى فندقها” . ما زال لينلي يحدق في باترسون . صوته لم يرتفع إطلاقا .
عند سماع لينلي يقول هذه الأشياء ، تيبس جسد باترسون بالكامل . ثم حدق في لينلي بدهشة .
“هل تتذكر الآن؟” قال لينلي ببرود .
بالطبع تذكر باترسون الآن . طوال كل هذه السنوات لم يخطف سوى النساء اللواتي وضعن للتو في مناسبتين . كانت ذكرياته عن هذه الأمور قوية جداً . خاصة في تلك المرة ، منذ ثلاثة عشر عاماً . في ذلك الوقت ، حذره الشخص الذي أمره بالتصرف بقوة بالحفاظ على السرية .
“أنا حقا لا أتذكر .” قال باترسون ، مرعوباً . “اللورد لينلي ، أتوسل إليك ، أنقذني . أنا حقا لا أعرف . لابد انك اخطأت .”
تألقت عيون لينلي الذهبية الداكنة .
“تريد الموت؟” نما صوت لينلي أكثر برودة .
“آهه!” صرخ باترسون في رعب حيث زاد ذيل لينلي الضغط من حوله . تسبب هذا الضغط الكبير في تأوه جميع العظام في جسد باترسون احتجاجاً .
“قعقعة . قعقعة .” كان صوت العظام على وشك الانكسار كافياً لجعل قلب المرء يرتجف .
لكن لينلي ما زال يحدق ببرود في باترسون .
“سحق!”
“أههههه!”
صوت هش للعظام ممزوج بصرخات باترسون المعذبة . تم قطع عظم ذراعه اليسرى بسبب هذا الضغط المرعب .
“ليس سيئا .” ارتجفت شفتا لينلي قليلاً . كما لو كان يبتسم .
لكن باترسون لم ينظر إليها على أنها ابتسامة . تحت هيئة التنين ، ملأ الانحناء الطفيف لشفاه لينلي شعر باترسون بمزيد من الخوف .
“أنت تعرف ما هو مهم وما لا . تم استخدام الغالبية العظمى من تشي المعركة لحماية أعضائك الحيوية . تم استخدام كمية صغيرة فقط من تشي المعركة لحماية ذراعك . انها حقيقة . الذراع المكسورة ليست حالة تهدد الحياة . ولكن إذا تمزق أعضائك ، فستفقد حياتك حقاً ” . كان صوت لينلي هادئاً جداً .
شعر باترسون بجفاف حلقه .
لم يتخيل أبداً أن لينلي سيكون له مثل هذا الجانب المرعب .
“الآن ، هل تتذكر بعد؟” سأل لينلي مرة أخرى .
أراد باترسون حقاً الرد عليه ، ولكن عندما فكر في العقوبة التي ستنتظره إذا تحدث لم يستطع إلا أن يرتجف . ما زال وجهه يزداد يرثى له ، صرخ ببؤس “اللورد لينلي ، أتوسل إليك ، لا تعذبني . أنا حقا لا أعرف . حتى لو قتلتني ، ما زلت لا أعرف . ”
يعتقد باترسون اعتقاداً راسخاً أنه مع مرور أكثر من ثلاثة عشر عاماً على هذه القضية وكون لينلي صغيراً جداً لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يتأكد بها لينلي مما حدث .
على الأرجح ، تلقى لينلي بعض التفاصيل الدقيقة ولم يكن متأكداً تماماً . طالما أنه يصر أسنانه ويرفض الكلام ، ربما سيصدقه لينلي في النهاية .
“اللورد لينلي ، لو علمت ، لكنت أخبرتك منذ فترة طويلة ، وتجنبت كل هذه المعاناة . اللورد لينلي ، أتوسل إليك ، يرجى التحقيق في هذا الأمر بوضوح ” . بدأت الدموع تتساقط من عيون باترسون ، وكان وجهه صورة صادقة . لولا حقيقة أن لينلي قد قرأ تلك الرسالة من والده ، فربما يكون قد تردد حقاً .
بالتحديق في باترسون ، بدأت شفاه لينلي تنحني لأعلى أكثر .
شعر قلب باترسون بقشعريرة مفاجئة .
“حسن . رائع .” كان ذيل لينلي ما زال ملفوفاً حول باترسون . فجأة ، دفع وحش الذيلي باترسون إلى تحطيمه بشراسة مباشرة في الأرضية الحجرية . لحسن الحظ ، على الرغم من أن لينلي حطم أقدام باترسون أولاً ، بدلاً من رأسه أولاً .
أعطى لينلي السلطة الكاملة لقوة ذيله الوحشي!
تحطمت ساقا باترسون على الأرضية الحجرية .
“معجب!”
صوت العظام تتشقق على الفور ممزوجاً بصيحات باترسون المرعبة وعالية النبرة .
على ركبة باترسون اليسرى كان العظم الأبيض الممزق مرئياً للعين ، حيث اخترق ساقه وسرواله . كانت ساقه اليمنى ، والأسوأ من ذلك مستلقية على الأرض ، بينما الدم ملطخ بنطاله حول الكاحلين على وجه الخصوص .
“أهه! أهه! آهه! ” كان باترسون يصرخ بدون توقف .
كان هذا المستوى من الألم يقتله . لحسن الحظ ، على الرغم من ذلك تمت حماية أعضائه من خلال تشي المعركة ، وبالتالي لم تكن حياته في خطر بعد .
“شيطان . شيطان .” كان باترسون يلعن في قلبه بدون توقف . كان يعرف القوة الهائلة التي كانت لينلي يستخدمها . بناءً على قوته كمحارب من المرتبة السابعة كان بالكاد قادراً على حماية أعضائه الداخلية بتشي المعركة خاصته ، ولم يتمكن من حماية بقية جسده .
باترسون لا يريد أن يموت .
أرجل مشلولة؟
لا مشكلة . مع ما يكفي من المال ، يمكنه بالتأكيد دعوة قوس ماجوس من المرتبة التاسعة في الكنيسة المشعة لاستخدام “أغنية الحياة” عليه . طالما لم يمت بالفعل ، يمكن أن يلتئم أي جرح مهما كانت خطورته!
“هل تتذكر بعد؟ تلك المرأة التي اختطفتها؟ ” كان صوت لينلي ما زال هادئاً جداً ، ولم يرتفع على الإطلاق .
لكن الرعب في قلب باترسون كان ينمو .
“أتذكر . أتذكر .” كانت حبيبات العرق تتدفق على وجه باترسون . ليس من الألم . من الخوف .
كان باترسون يعرف جيداً أنه في هذه الغرفة المغلقة تحت الأرض التي كانت فيها هو ولينلي حالياً ، لا أحد في الخارج يمكن أن يسمع أي شيء ، بغض النظر عن مدى ارتفاع الصراخ . ربما شخص ما بالخارج مباشرة ، متكئاً على الباب الحجري ، بالكاد يسمع شيئاً .
لكن من سيكون خارج هذه الغرفة الصغيرة السرية ، ويضغط آذانهم على الباب الحجري؟
بغض النظر عن مدى صراخه ، لن يعرف أحد .
“إذا قلت ذلك سابقاً ، ألن تكون قد عانيت أقل؟” حدقت عيون لينلي الذهبية الداكنة بسلام في باترسون . “تكلم إذن . اشرح ما حدث لي ” .
أومأ باترسون على عجل . “اللورد لينلي ، في تلك السنة كانت تلك المرأة جميلة للغاية . لقد سحرتني ، ودبرت مؤامرة شريرة لاختطاف تلك المرأة وإعادتها إلى مكاني . أردت أن تنام تلك المرأة معي ، لكنها كانت عنيدة جداً . لقد انتحرت بضرب رأسها بالحائط الحجري ” .
تلعثم وهو يتحدث ، نظر باترسون إلى لينلي .
في رأي باترسون كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يعرفون ما حدث بالفعل لتلك المرأة . لا ينبغي أن يكون لدى لينلي أي دليل .
“أنت تواصل الكذب!!!”
غضب لينلي أخيراً . بدا أن تلك العيون الذهبية الداكنة تتحول ببطء إلى اللون الأحمر . باستخدام ذيله الوحشي ، أحضر لينلي باترسون أمامه مباشرة . ضغط لينلي على وجهه مباشرة على وجه باترسون ، وهو يحدق ببرود في عينيه .
بعد الضغط على لينلي ، وبرؤية قشور لينلي السوداء والقرن الأسود على جبهته ، أصبح باترسون أكثر رعباً .
“انا لا اكذب! انا لا اكذب!” قال باترسون على عجل .
أيدي لينلي التي تحولت بالفعل إلى مخالب من قبل هيئة التنين ، قدمت فجأة صفعة قوية على وجه باترسون .
“ثواك!” انتزعت خمس قطع من اللحم من وجه باترسون ، وبدأ الدم يتدفق في تدفق مستمر . لحسن الحظ لم يكن لينلي يحاول قتله . وإلا لكان قد سحق عقل باترسون بهذه الضربة .
“بكاء . . . تنهد . . . تنهد . . .” كان باترسون يعاني من ألم شديد لدرجة أن صوته تغير .
حدق لينلي ببرود في باترسون . “باترسون ، استمع عن كثب . أنا أعرف بالفعل الكثير عما حدث ، ولهذا السبب من الأفضل لك ألا تكذب علي . خلاف ذلك فإن العذاب الذي ستعانيه بالتأكيد لن يقتصر على هذا فقط . دعني أخبرك هذا . المرأة التي اختطفتها كانت أمي! ”
“الأم؟” ذهل باترسون حتى أنه نسي ألمه في الوقت الحالي .
“أنا واضح جداً بشأن ما حدث في ذلك اليوم مع والدتي ، وكنت أحقق في هذا الأمر طوال الوقت . وبالتالي ، من الأفضل أن تخبرني بكل شيء عما حدث لأمي . وإلا . . . ستموت بالتأكيد . ” نما صوت لينلي بدرجة أكبر من التجمد .
في الواقع ، بغض النظر عما قاله باترسون ، فإنه بالتأكيد ما زال سيموت .
لأن والد لينلي تعرض لإصابة شديدة من قبل رجال باترسون ، وتوفي نتيجة لذلك . لم يعرف باترسون بعد أن الشخص الذي أرسله للناس للبحث والقتل هو والد لينلي . إذا كان يعرف . . . ربما كان رد فعل باترسون مختلفاً تماماً .
“أخبرني . لمن أعطيت والدتي؟ ” حدق لينلي في باترسون .
“علمت؟” تحول وجه باترسون شاحب .
عرف لينلي بالفعل أنه أعطى المرأة لشخص آخر؟
“أخبرني باسمه ، لكن من الأفضل ألا تكذب علي . إذا اكتشفت أنك كذبت علي ، فسأجعل حياتك أسوأ من الموت ” . كان صوت لينلي هادئاً جداً مرة أخرى ، ولم يرتفع على الإطلاق .
تردد باترسون للحظة .
“لا فائدة لي من إخبارك . لا يمكنك قتله ” . قال باترسون بصوت منخفض .
“لا تستطيع قتله؟” حدق لينلي ببرود في باترسون . “باترسون ، استمع إليَّ . كل ما عليك فعله هو أن تخبرني من هو هذا الشخص . أما إذا كان بإمكاني قتله أم لا ، فهذا ليس من شأنكم . هل تعتقد أنك تعرف ما هو مستواي الحقيقي في القدرة؟ ”
عند سماع هذه الكلمات ، وافق باترسون سراً .
كان “لينلي” أمامه مرعباً للغاية . القوة التي أظهرها سابقاً جعلت الآخرين يعتقدون أنه كان عبقرياً مطلقاً . لكن من الواضح أن قوة لينلي الحقيقية كانت أكبر بكثير من قوة محارب من المرتبة السابعة . أمام لينلي لم يكن لديه أدنى قدرة على المقاومة .
بدأ باترسون يحسب بشدة في ذهنه .
لم يندفعه لينلي ، فقط ثبت باترسون بنظرته الذهبية الداكنة .
بعد تفكير طويل ، صر باترسون على أسنانه ونظر إلى لينلي . “لينلي ، سأخبرك من هو ، لكن عليك أن تضمن أنك بالتأكيد لن تدع أي شخص يعرف أنني كنت من أخبرك! وعليك أن تعد أنك لن تقتلني ” .
كان وجه لينلي ما زال بارداً كما كان دائماً . “بخير . أضمن أنني لن أخبر أحداً أنك كنت من يخبرني . وأنا أضمن أنني لن أقتلك ” .
الآن فقط أطلق باترسون أنفاسه سرا .
“منذ حوالي اثني عشر عاماً ، في إحدى المناسبات ، ذهبنا نحن أعضاء عشيرة فينلاي الملكية لزيارة معبد المشع . داخل المعبد المشع ، رأينا والدتك . بعد ذلك أرسلت أشخاصاً لاختطاف والدتك ” . قال باترسون على الفور “لكن هذا لم يكن نيتي الخاصة . كنت أطيع أوامر شخص آخر ” .
“من؟” سأل لينلي .
نظر باترسون إلى لينلي . قال ببطء “جاءت الأوامر من أخي الأكبر . الحاكم الحالي لمملكة فنلاي . الملك كلايد ” .
“كلايد؟” كان لينلي مذهولاً .
فخر مملكة فنلاي “الأسد الذهبي” و كلايد؟ المحارب من الرتبة التاسعة كلايد؟
“نعم . لقد كان كلايد ” . قال باتيرون على وجه اليقين . “لكنني أعلم أن كلايد قدّر والدتك تقديراً عالياً . حتى أنه أخبرني أنه بغض النظر عن أي شيء ، لا يمكنني الكشف عن هذه المعلومات ، كما لو فعلت ، فسوف أموت بالتأكيد ” .
نظر لينلي إلى باترسون .
“يجب أن يقول الحقيقة .” دوى صوت دوهرينغ كوارت في ذهن لينلي . “أستطيع أن أشعر بذبذبات روحه .”
اتخذ لينلي قراره .
نظر باترسون بتردد إلى لينلي . “لينلي ، هل يمكنك أن تحافظ على حياتي؟ أنا أضمن أنني بالتأكيد لن أقول كلمة واحدة عما حدث اليوم لأي شخص ” . كانت عيون باترسون مليئة بالأمل .
“بخير . سأفي بوعدي ” . ارتخي ذيل لينلي القاسي .
سقط جسد باترسون على الأرض . ظهرت نظرة من الفرح الجامح على وجه باترسون ، ونظر إلى لينلي بعيون مليئة بالامتنان .
في هذه اللحظة ، تألق ضبابية سوداء .
“سحق .”
فأر الظل الصغير ، بيبي ، عض رقبة باترسون . حدق باترسون برعب في بيبي . لقد هرب لتوه من باب الموت ، لكن الآن ، يبدو أنه يشعر بالفعل بدعوة العالم الآخر . كان بإمكان باترسون أن يخبرنا أن فأر الظل الصغير هو الذي كان دائماً على أكتاف لينلي .
بشكل غير مصدق ، حدق باترسون في لينلي .
“قلت لن أقتلك . لكنني لم أقل قط أن وحشي السحري لن يقتلك ” . نظر لينلي ببرود إلى باترسون التي كانت حلقها تنفث دماء . “دعني أخبرك بشيء آخر أيضاً . منذ عدة أشهر كان هناك رجل تسلل إلى قصر دوقك . بعد ذلك أرسلتم الناس من بعده ليقتلوه . وهذا الرجل . . . كان والدي! ”
