"يبدو أننا مستعدون للبدء. "
أخذ راي نفسا عميقا وهو ينظر إلى الجميع داخل الغرفة المتوترة. اتجهت عيناه نحو كارا الذي أعطاه إيماءة غير واضحة.
"يبدو أنها أعدتهم قبل وصولي. " هذا جيد … '
"إذن ، هل انتهيت من استراتيجيتك ضد الثلاثي ؟ " سأل راي المجلس الملكي ، مرتدياً لهجة راليكس المعتادة.
"في الواقع لدينا. " ابتسم كونراد وأومأ برأسه.
"فهمت. وأنت متأكد أنك تريد مناقشة التفاصيل أمامها ؟ إنها تنتمي إلى العالم السفلي ذاته الذي ترغب في تدميره ، أليس كذلك ؟ "
عندما سأل راي هذا السؤال ، شبك يديه ووضعهما على الطاولة.
"ما هو مبررك ؟ "
هذه المرة كانت فيدا هي التي تحدثت.
"لطالما ذكرت عائلة فيرتي نوعاً من التوازن على الرغم من كونها عائلة إجرامية. وكثيراً ما تعاونوا مع جهودنا ".
"هذا لا يمكن أن يكون كل شيء ، بالتأكيد. " قال راي وهو يضيق عينيه في فيدا.
لقد أعربت عن ترهيبها ، وهو أمر استمتع به شخصياً ، لكنها سرعان ما استجمعت قواها.
"أوه-بالطبع لا. الحقيقة هي أن عائلتها بأكملها قُتلت على يد الرئيس الجديد لاتحاد العبيد ونظامها الجديد. لم تعد تابعة لهم ، وهم عدو لها بقدر ما هم أعداء لها ". هي لنا. "
من المؤكد أن تفسير فيدا كان منطقياً.
عرف راي أيضاً أن هذه هي الحقيقة لأنه كان لديه معرفة مباشرة بالأمر برمته. و لقد اختار فقط أن يتصرف جاهلاً بالأحداث بأكملها لأنها كانت أكثر انسجاماً مع شخصيته.
… وكذلك الخطة.
"فهمت. ما زلت متشككاً ، لكنني أثق في حكمك. "
"ما الذي يتطلبه الأمر لكي تثق بي ؟ " فجأة طرحت كارا سؤالاً ، ولم تكن نظرتها ترتكز على أي شخص آخر غير راليكس - أو بالأحرى ، راي.
"همم. و إذا كان لي أن أقول ، فسأقول أنني سأضطر إلى مراقبة أفعالك عن كثب. أنت لا تمانع ، أليس كذلك ؟ "
"ليس لدي شيئ اخفيه. " ردت كارا بابتسامة ساخرة.
لهذه الكلمات ، ضحكت راي.
ترددت ضحكاته العميقة المظلمة في جميع أنحاء الغرفة ، وظل الجميع هادئين حتى أصبح صوته مهيباً.
"بدون استثناء... كل شخص لديه ما يخفيه. "
لم يتم الرد على كلماته ، لكن كارا بدا متوتراً عندما قال هذا.
"سأختار أن أثق بك ، على الأقل في الوقت الراهن. " قال راي قبل أن يحول تركيزه مرة أخرى إلى المجلس الملكي.
"والآن أين كنا ؟ آه ، نعم... الخطة. "
********
"حتى الآن ، نعلم أن التجمع المظلم سيحدث في منتصف الليل ، لذلك نخطط لتفعيل الخطة وتطويق المدينة بأكملها قبل تلك الفترة. "
وبما أن هذا الحدث كان سيحدث في اليوم التالي ، فقد كان عليهم أيضاً أن يتحركوا في ذلك الوقت.
إذا تصرفوا في وقت مبكر جداً ، فقد يؤدي ذلك إلى تنبيه العدو ، ولكن إذا تصرفوا بعد فوات الأوان ، فقد يخاطرون بسقوط خطتهم إلى العدم.
كان هناك خط رفيع يحدد متى يجب التصرف ، وكان كونراد واثقاً من أنه وفريقه قد تجاوزوه.
"إذا حاصرنا المدينة ، فلن يتمكنوا من الهروب عبر الوسائل التقليديه. و بالطبع ، من المحتمل جداً أن يهربوا عبر مخارج سرية ، لذلك سنكون على اطلاع على ذلك أثناء عملية الاجتياح الكاملة ".
كان الاجتياح الكامل يعني بالضبط ما يوحي به الاسم: إجراء تحقيق شامل في تاجر مدينة.
كانت المدينة التجارية أكبر بكثير من العاصمة ، لذا فإن شيئاً بهذا الحجم سيستغرق الكثير من الوقت والقوى العاملة.
لقد قاموا بإعداد ما يكفي من القوة الآدمية لهذه المناسبة ، ومع قائمة كونراد كان من الممكن جداً استكشاف المدينة بأكملها بالكاد مع حلول الظلام.
"ما زلنا لا نعرف أين تقع القاعة المظلمة التي سيتم استخدامها في دارك تجمع ، لذا فإن أفضل ما يمكننا فعله هو تضييق نطاق الموقع أثناء اتخاذ إجراءات صارمة ضد جميع الأنشطة غير القانونية الأخرى التي تجري في تاجر مدينة. "
"سأجري تحقيقي الشخصي للبحث عن المكان. " تحدث راليكس فجأة ، مما جعل كونراد يتوقف عن كلامه على الفور.
"حقاً يا سيدي راليكس ؟ "
أومأ مغامر الظلام برأسه ، على الرغم من أن عينيه انطلقتا نحو الفتاة الوحيدة التي ترتدي نظارات في الغرفة.
"أود أن ترافقني كارا فيرتي في هذا التحقيق... إذا لم تكن مشغولة بطريقة أخرى. "
ألقى كونراد نظرة مؤلمة على كارا وتشكلت ابتسامة عريضة.
كان يعلم بالفعل أن كارا لم يكن في جانب العدو. ليس فقط بسبب ظروفها المؤسفة ، ولكن أيضاً بسبب اجتيازها الاختبارات التي أجروها لها بالكامل باستخدام برنامج الحقيقةسييكير.
لقد كانت بصدق إلى جانب المجلس الملكي في هذا الشأن.
ومع ذلك تمكن كونراد من فهم شكوك راليكس.
كان الكثير في خطر.
"أنا أفهم. سأتعاون معك. " هدأ رد كارا قلوب كونراد وفيدا ، مما جعلهما يطلقان نظرات مرتاحة على بعضهما البعض.
"لم أضطر إلى إجبارها... لحسن الحظ. "
مع ذلك الذي يدور في ذهنه ، ابتسم كونراد وأومأ برأسه بالموافقة على الترتيب بين راليكس وكارا.
"بينما أقوم شخصياً بالتحقيق في المدينة بحثاً عن القاعة المظلمة ، ركز جهودك على المؤسسات الأخرى المرتبطة بالعالم السفلي. "
الأكشاك والمحلات التجارية والمستودعات والأماكن المهجورة... لقد غرس العالم السفلي الإجرامي محلاقه القذرة في كل جانب من جوانب مدينة التجارية.
لقد كانت مفتوحة أيضاً كإقليم نوير.
"يُقال إن اللورد نوير هو الأكثر قسوة والأكثر شمولاً بين جميع أعضاء مجلس السج. يرجى توخي الحذر في بحثك. " وأضافت كارا ، لهجتها تشير إلى القلق والتوتر الحقيقي.
"ذُكر. " رد كونراد ، بينما أومأت فيدا برأسها ببساطة.
ثم أعادوا جميعاً انتباههم إلى الخريطة الضخمة للمدينة التجارية التي تم وضعها على الطاولة.
يمكن للجميع رؤية مقدار الأرض التي يتعين عليهم تغطيتها خلال فترة زمنية محدودة للغاية.
"ستكون مهمة صعبة للغاية ، ولكننا على استعداد للقيام بكل ما يتطلبه الأمر. " قال كونراد بعزم.
أومأ راليكس برأسه وتصافحا ، وأحكم كل رجل قبضته على يدي الآخر. وبينما كانوا يفعلون ذلك ذهبت النساء لعناق بسيط ، ولم ينتهوا من الأمر في لحظه.
وحتى ذلك الحين كانت أيدي راليكس وكونراد لا تزالان ملتصقتين ببعضهما البعض.
ليس حتى كرر راليكس الكلمات.
"أينما يستغرق الأمر. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
الاستعدادات كاملة. جاهز تماماً. نحن نقترب أكثر فأكثر من الفصل الأخير من هذا القوس.
أتمنى أن تكون متحمساً!
