سحبته نحو الشعاب المرجانية ، وعندما وصلوا جلست تيويلا وأشارت له بالانضمام إليها.
جلس بجانبها ونظر إلى قاع البحر كانا يقفان على نتوء صخري ، وساقاه تتدليان فوق الحافة بينما كان ينظر إلى قاع البحر الملون أدناه.
كانت المياه صافية كالكريستال ، وكان بإمكانه رؤية الوحوش البحرية المختلفة وهي تنطلق عبر الشعاب المرجانية ، وكانت قشورها تتلألأ في ضوء الشمس.
تسللت أشعة الضوء من السطح ، مُلقيةً بريقاً دافئاً على المشهد. حيث كان قاع البحر يضج بالألوان ، حيث امتزجت ألوان الأخضر والأزرق والأرجواني النابضة بالحياة في عرضٍ مبهر.
وبينما كان آرتشر جالساً هناك قد سمع فجأة صوت تيويلا بجانبه.
هل أعجبك المنظر ؟ سألت. حيث كان مكاني المفضل عندما كنت طفله صغيره.
أومأ برأسه مبتسماً وأعاد انتباهه إلى المنظر المذهل أمامهم.
اقتربت تويلا ، وعيناها تلمعان فضولاً. و قالت "أخبريني عن عائلتكِ ، هل لديكِ أشقاء ؟ "
أصبح تعبيره قاتماً. أجاب "لقد طُردت من عائلتي. ليس لديّ أشقاء ، على الأقل ليس بعد الآن ".
بدت عليها الدهشة. سألت "ماذا حدث ؟ "
أخذ آرتشر نفساً عميقاً وبدأ يتحدث. "في عائلة آشغارد ، عندما يبلغ الأطفال الثالثة عشرة من عمرهم ، يحضر لنا والدنا وحشاً برياً لنقاتله. و لكن في حالتي ، خسرتُ وأُصبتُ بجروح بالغة. "
وبينما كان يتحدث ، التقط حفنة من الحصى وبدأ يرميها من مسافة.
وتابع قائلا "بعد أشهر ، سقطت في نوم عميق ، وعندما استيقظت ، كنت قد خضعت لتحول كامل إلى الكائن الذي أنا عليه الآن ".
شعرت تويلا بتعاطفٍ معه ، فقررت تغيير الموضوع. "إخوتك ، هل تتفق معهم ؟ وكيف كانت والدتكَ تُعاملك ؟ "
تقلص آرتشر عند السؤال ، وشعر بالحرج والغضب عندما تذكر التنمر الذي تحمله.
"لم يكونوا لطفاء معي قط. و في الحقيقة لم تكن أمي أماً جيدة على الإطلاق " أنهى كلامه بصوت خافت.
شعرت تيويلا بالذنب لإثارة مثل هذا الموضوع المؤلم وغيرت الموضوع بسرعة.
سمعتُ شائعاتٍ عن محاولة والدي ربطك بعائلتنا ، قالت. "من المرجح أن أكون أنا أو أختي الكبرى نويلاني. ما رأيكِ في هذا الأمر ؟ "
فكر آرتشر لحظةً في رده. واعترف قائلاً "بصراحة لم أفكر في الأمر كثيراً. و مع أنني لست متأكداً من شعوري تجاه الارتباط بأي عائلة إلا أنني لن أمانع لو كنت أنت. "
اتسعت عيناها من المفاجأة ، لكنها سرعان ما ضاقت عندما سألت بشك في صوتها "كن صادقاً معي ، آرتشر. هل تخطط لوجود أكثر من امرأة واحدة في حياتك ؟ "
حدق بها للحظة ، متأملاً إجابته. و بعد لحظات من الصمت ، أشاح بنظره وواصل التفكير. و انتظرت تويلا إجابته بصبر.
أخيراً ، بعد خمس دقائق من التأمل ، بدأ يومئ برأسه. و قال "أجل ، أخطط لوجود عدة نساء في حياتي. و لكنني أعتقد أن لديّ ما يكفي من الحب لأشاركهنّ جميعاً ".
كانت نظراتها ثابتة على آرتشر بنظرة غريبة قبل أن تمتد ابتسامة عريضة على وجهها.
خرج صوت تويللا بنبرة واثقة ، وكانت عيناها مثبتتين عليه بنظرة ثاقبة بدت وكأنها ترى من خلاله مباشرة.
"آه ، أرى أنك رجلٌ صادق " قالت ، وابتسامةٌ تعلو وجهها. "قد لا نعرف الكثير عن بعضنا البعض ، لكن لمَ لا نبدأ كأصدقاء ؟ حتى لو قرر والدي خطبتي لك ؟ "
كانت كلماتها بمثابة تحدٍّ ، اختبارٍ لشجاعته. و شعر آرتشر بنشوةٍ جارفةٍ تسري في جسده ، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة طوال حياته.
لقد التقت نظراتها بنفس الكثافة ، وكان صوته يرن بالاقتناع.
"أقبل عرضك يا تويللا " قال ، وتردد صدى كلماته في الهواء. "هيا بنا نبدأ هذه الرحلة كأصدقاء ، ولنرَ إلى أين ستقودنا. "
لقد فوجئ آرتشر عندما مدت قبضتها ، لكنه سرعان ما استعاد عافيته وضربها بقبضته.
بينما كانوا يحتفلون بانتصارهم الصغير ، مرّ مخلوق ضخم بجانبهم. ارتسمت على وجه آرتشر الرهبة إذ لم ترصد حواسه المتأججة أي خطر.
سبح المخلوق بجانبهم ، ولم يستطع آرتشر إلا أن يلاحظ تشابهه مع ناروال من الأرض.
لقد تفاجأ بأن المخلوق الضخم لم يبدو منزعجاً من وجودهم.
"إنهم حراس المرجان " أوضح تيويلا "إنهم يأكلون العديد من الوحوش التي تحاول تدميرهم ".
راقب آرتشر بدهشة الحراس وهم يسبحون بعيداً ويمسكون بمخلوق كبير يشبه السلطعون. ثم غيّر تويلا الموضوع.
"أريد أن أقابل إيلا يوماً ما. و إذا كانت الوحيدة التي بقيت بجانبك ، فلا بد أنها فتاة لطيفة " قالت تويلا.
أدار آرتشر رأسه بعيداً عن الحوت وابتسم لتويولا. "هل تريد مقابلتها ؟ "
أومأت تويلا برأسها بحماس ، وصدرت بطنها فجأةً. سألها "هل أنتِ جائعة ؟ "
"نعم ، لقد تخطينا وجبة الإفطار " أجاب تويلا.
أومأ آرتشر وفتح بوابةً إلى مملكته. دخل أولاً ، ثم تبعه تيويلا.
وجدت نفسها داخل كوخ دافئ ، فنظرت فى الجوار بدهشة. "ما هذا المكان ؟ " سألت.
التفت إليها مبتسماً. "هذه أرضي ، حيث يعيش أهل التنانين في المستقبل المنظور. "
اتسعت عيناها. "هل يوجد هنا أقارب تنين ؟ "
أومأ آرتشر برأسه حين ظهر فجأةً مخلوقٌ من الكعكة البنية من العدم ، ورحّب بهما. "أهلاً بعودتكما ، سيدي وسيدتي. هل يُمكن لتيون إحضار بعض الطعام ؟ "
لقد تفاجأت تويللا من الظهور المفاجئ للبراوني وسألت "لماذا يناديك براوني يا سيدي ؟ "
طمأنها آرتشر قائلاً "عرضتُ عليهم مكاناً للعيش فيه بأمان. ثم فجأةً بدأوا ينادونني "سيدتى ". لكن انسَ التفاصيل ، هل أنتِ جائعة ؟ إنهم يُحضّرون طعاماً لذيذاً حقاً. "
أومأت برأسها بحماس ، والتفت آرتشر إلى الكعكة. "نعم يا تيون ، من فضلك أحضر لنا بعض الطعام. سنكون على الشرفة. "
عندما خرجا من الكوخ ، أشار آرتشر إلى تويلا بالجلوس بجانبه. حدقت في المناظر الخلابة بنظرة حماسية على وجهها.
"هذا المكان جميل " هتفت. "كيف حصلتِ عليه ؟ إنه ليس تعويذة عادية ، هذا مؤكد. "
ابتسم آرتشر وهو يجيب "وصلتني الفكرة بعد يوم من تطوري. حيث كانت بسيطة وصغيرة عندما فهمتها. و لكن الآن ، انظر. هناك مدينة خيام ضخمة ، غابات ، جبال ، أنهار ، وبحيرات. تتجول وحوش صغيرة ، ويعيش أقارب التنانين هنا بسلام. "
وبينما كانت تنظر بدهشة إلى المناظر الطبيعية الخلابة ، التفتت لتنظر إلى الصبي الذي جعل كل ذلك ممكناً.
لقد تساءلت لماذا يتم التعامل مع شخص مثله بهذه الطريقة السيئة ولم تستطع إلا أن تطلب.
أنت تقوم بكل هذه الأعمال الرائعة ، وأشك في أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي تؤثر فيها على مصير مملكة. فلماذا إذن تنفي عائلة شخصاً مثلك ؟
ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة ، تألق ضوء أحمر من الغابة وتعلق به ، وسمع الاثنان زقزقة عالية.
تشبثت سيرا بآرتشر ، وزحفت مازحةً إلى كتفه وقضمّت أذنه ، مما أثار ضحكهما. لاحظت تويلا ذلك وعلقت ضاحكةً "كأنها زوجة لم تر زوجها منذ سنوات ".
عانق آرتشر التنين الجذاب وأجاب "بصراحة ، أشعر بذلك. و لكنني أحب رفقتها ، لذا لا أمانع ".
ضحكت تويللا من رد فعله ولاحظت الطريقة التي تعامل بها مع سيرا ، ورأت الحب الذي كان يكنه لها.
لسببٍ غريب ، أسعدها للغاية برؤية الرابطة بينهما. أهدى آرتشر سيرا اهتمامه ، مما أسعد التنين الصغير للغاية.
وبينما كانت تراقب نظرة سيرا المعجبة تجاه آرتشر ، خطرت فكرة في ذهنها.
إنها نفس النظرة التي تنظر بها أمي إلى أبي عندما ينتبه لها و ربما تشعر سيرا بنفس الشعور تجاه آرتشر ؟
وبينما كان التنينان يتجادلان حول بعضهما البعض ، عاد تيون ومعه كعكة براوني أخرى تحمل طبقين من الطعام وبعض المشروبات.
أصبح آرتشر فضولياً بشأن المشروبات وسأل "ما هذه المشروبات ؟ لم أرها من قبل ".
ابتسم تيون وهو يجيب "روسكو ، قريب التنين ، هو من صنعها. و وجد بعض الفواكه في الغابة وتمكن من صنع هذا المشروب اللذيذ. "
وضعوا الأغراض على الطاولة وانحنوا لهما. و لكن قبل أن يغادرا ، تكلمت تويلا بنبرة فضول.
"لماذا تنحني لي ؟ أفهم سبب انحناءك لآرتشر ، ولكن ليس لي. "
التفت إليها تيون وأجاب بسرعة "أنت زوجة سيدنا ، لذلك أنت سيدتنا. "
تحول وجه تويللا إلى اللون الأحمر تماماً عندما نظرت بعيداً ، وضحك آرتشر على رد فعلها قبل أن يودع تيون.
"أراك قريباً ، تيون. شكراً لك على الطعام. "
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. و يمكنكم مشاركة أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
