كانوا يقفون على السطح ويراقبون الجنود وهم يتجولون في الشوارع بحثاً عنهم ، ومع ذلك ظل مكان اختبائهم غير مكتشف.
مع غروب الشمس ، أدرك اقتراب الساعة. حوّل نظره إلى توييلا التي كانت مستلقية على ظهرها ، وعيناها مثبتتان على السماء.
"أريد شراء بعض الشوكولاتة " قال. "من المفترض أن يكون المتجر مفتوحاً. و لدينا وقت كافٍ للذهاب وشراء بعضها. أم تفضل الانتظار هنا يا صاحب السمو ؟ "
جلست تويلا ، ووجهها جاد. "لا تناديني بـ "سموّك " أيها الأحمق. و لكن ، هيا بنا. "
حمل آرتشر سيرا ووضعها على كتفه بينما كانا ينزلان من السطح. رفعت تيويلا غطاء رأسها وأتبعته.
وبعد المشي لبعض الوقت ، وجدوا أنفسهم خارج متجر ستيسكي سوييتس الذي زاره آرتشر منذ سنوات.
عندما دخلا ، شمّا رائحة الشوكولاتة ، وأحبّها كلاهما. رفع غاريت ، صاحب المتجر ، بصره واتسعت عيناه.
' 'حسناً ، انظر من هو لم تكن هنا منذ سنوات أيها السيد الشاب آرتشر. ' '
رفع آرتشر حاجبه عند رؤية الرجل الذي لم يره منذ سنوات لكنه ما زال يبدو كما هو.
اقترب من المنضدة مبتسماً وقال "لا تناديني بهذا الاسم العظيم. و أنا فقط آرتشر ".
ابتسم غاريت ووقف ، فلاحظ فتاةً ترتدي قلنسوةً تقف بجانب آرتشر. حيث كان فضولياً لكنه لم يسأل.
"كيف يمكنني مساعدتك ؟ " سأل.
ابتسم آرتشر رداً على ذلك وقال "أريد أن أشتري كل الشوكولاتة الخاصة بك ، من فضلك ".
هز غاريت رأسه مبتسماً وأجاب "انتظر هنا ، سأعود قريباً ". ثم اتجه إلى الجزء الخلفي من المتجر.
بعد انتظار قصير ، عاد العظيم ومعه بعض الأكياس ، وضعها على المنضدة قبل أن يستدير ويعود سيراً إلى المخزن.
كرر هذه العملية عدة مرات ، وفي كل مرة كان يعود بمزيد من الأكياس حتى تراكمت العشرات منها على المنضدة.
نظر آرتشر إلى كومة الحقائب الضخمة وسأل "كم ثمن كل هذا ؟ "
وضع غاريت يده على ذقنه وبدأ يفكر. "هيا بنا… ٥٧ ذهبية " قال وهو يتأمل كمية الشوكولاتة الهائلة أمامه. "هذه كمية كبيرة من الشوكولاتة. حيث كانت ستكفينا لبضعة أشهر تقريباً في المتجر. "
قام بتسليم العملات الذهبية إلى العظيم الذي أخذها بعينيه الجشعة ، ووضع آرتشر جميع الأكياس في صندوق العناصر الخاص به.
عندما خرج آرتشر وتويلا من المتجر ، شعر آرتشر باهتزاز قادم من صندوق العناصر الخاص به.
تذكر القلادة التي اشتراها لإيلا ، فاستعادها بسرعة. ولدهشته كانت القلادة تلمع بلون أحمر فاقع ، دلالة على أن مكروهاً قد حل بإيلا.
التفت آرتشر إلى تيويلا وشرح له الوضع.
"علينا أن نذهب لمساعدتها الآن! " أجابت تويلا بصوت قلق.
بدون تفكير ثانٍ ، قام بتفعيل شكله التنين.
"دراكونيس " قال.
ظهرت كل ملامحه ، حمل تويليا في حقيبة الأميرة وانطلق ، مسرعاً إلى القلعة عندما بدأت الشمس في الغروب.
[وجهة نظر إيلا]
قبل عام واحد من عودة آرتشر إلى مدينة فاسيا.
كانت إيلا تنظف نوافذ الممر خارج غرفة دراسة الدوق عندما اقترب منها باليوس بصوت مزيف.
"أهلاً إيلا ، تبدين جميلة اليوم " قال محاولاً أن يبدو جذاباً. "هل فكرتِ في عرضي ؟ عندما أبلغ الثامنة عشرة الشهر المقبل ، سأتزوج الأميرة الإمبراطورية فالا ، ويمكنكِ أن تصبحي محظيتي. "
ارتجفت إيلا من الفكرة. و عرفت أنها ملكٌ لآرتشر لا لأحدٍ غيره. حيث تمسكت بأمل أن يجتمعا يوماً ما.
ومع ذلك أجابت لباليوس "لا ، شكراً لك. و أنا لا أريد أن أكون محظيتك أو امرأتك. و أنا أنتمي إلى أخيك ، آرتشر. "
غضب باليوس عندما سمع نفس الإجابة من إيلا كلما سأل. و بدأ غضبه يتغلب عليه.
لماذا اخترتَ هذا المكانَ المُهدرَ بدلاً مني ؟ أنا أجملُ منه ، أجيدُ استخدامَ السحرِ والسيفِ وهو لا يجيدُ ذلك. كلُّ ما يملكُه هو كتبُه وأمُّه جانا التي تدافعُ عنه!
لقد وقفت إيلا ثابتة ، وكانت تمارس سحرها في كل فرصة حصلت عليها حتى أن والدة آرتشر ، جانا ، ساعدتها.
لقد قرأت كتاب التعويذات الذي أهداه لها آرتشر وحفظته من الأمام إلى الخلف وتعرف كيفية استخدام تعويذة انفجار الأرض لذلك كانت مستعدة في حالة محاولته أي شيء.
وعندما اقترب منها بابتسامة مزيفة لم تستطع إلا أن تلاحظ بريقاً في عينيه.
"أفهم أنك قد تتظاهرين بأنكِ صعبة المنال " قال "لكنني أريدكِ أن تعلمي أنني قد اعتُبرت جديرة بالاهتمام من قِبل الإمبراطور. إنه لأمرٌ شنيع أن ترفضني خادمةٌ حقيرةٌ مثلكِ مراتٍ عديدة. "
وعندما حاول الوصول إليها ، تجنبت يده وابتعدت.
"ابتعد عني! " صرخت إيلا. "ليس من حقك أن تلمسني. و مع أنني خادمة إلا أن أمي خادمة السيدة لاركا الشخصية ، ولا يحق لك أن تمسّني. "
من بين أسنانه ، تحدث باليوس بنبرة تهديدية.
"يوماً ما ، سواءً سمحتِ لي أم لا ، ستكونين لي. سآخذكِ من آرتشر وأجبره على مشاهدتكِ تصبحين محظيتي. "
شعرت إيلا بالقلق عندما رأت النظرة في عينيه ، فذهب واختفى خلف الزاوية.
[بعد عام واحد]
ومع مرور العام ، أصبح باليوس أكثر جرأة معها ، محاولاً لمسها في كل فرصة يستطيعها.
لم يطلب دوق آشغارد من ابنه التوقف أبداً ، لكن والدتها وجانا فقط تمكنتا من وقف تقدمه.
ذات يوم ، بينما كانت إيلا في طريق عودتها إلى المطبخ من الطابق العلوي ، لاحظت بعض الحراس يهرعون إلى داخل القلعة.
سارعوا إلى مكتب الدوق ، وطرق القائد الباب. أبطأت إيلا وتظاهرت بتنظيف نافذة قريبة.
دخل القائد وحراسه إلى الغرفة ، فاقتربت إيلا من الباب لتتنصت.
قال القائد "يا سيدي ، لقد تعرض فافيان ، ابن تابعك الفيكونت جاريث ليرو ، للتشويه على يد آرتشر آشغارد. لم يعرفوا من هو ، ولكن بعد بعض التحقيقات ، اكتشفوا أنه هو ".
كان هناك صمت خلف الباب حتى أجاب صوت عميق ، مليء بالندم "لقد تم نفيه من هذا المنزل. إنه لم يعد مسؤوليتنا بعد الآن. "
رد القائد متلعثماً "حسناً ، يطالبك الفيكونت بمعاقبته على أي حال. ابنه ، فافيان ، أصبح الآن أعمى ".
تنهد الدوق قبل أن ينطق مجدداً "هل تعلم لماذا فعل ذلك ؟ أخبرني فقط بما حدث. "
تابع القائد حديثه قائلاً "حسناً ، سيدي ، ورد أن آرتشر كان خارج نقابة المغامرين برفقة شابة حاول فافيان ليرو التقرّب منها. و لكن ابنك فقد أعصابه ، فقتل حراس الصبي ، وأعماه باستخدام مخالبه لفقء عينيه. "
اتسعت عينا إيلا عندما سمعت ما قيل.
لقد عاد! لكن من هي الشابة التي يواعدها ؟ أتمنى أن تكون لطيفة ، فكرت في نفسها ، وقلبها يخفق بشدة من شدة الإثارة لفكرة برؤية آرتشر مجدداً.
لفترة ، ظنت إيلا أنها فقدته. أخبرتها سارة أنه جرف جنوباً ، ولم يستطع أحد العثور عليه.
كان الأمر كذلك حتى انتشرت شائعات غريبة بين التجار. فقد سمعوا من آخرين أن فتىً أبيض الشعر أحدث فوضى في مملكة جنوبية.
قيل أنه أشعل النار في المدن وهدم القلاع.
حاولت إيلا تجاهل أفكارها وركزت على الاستماع إلى الدوق والحراس.
"لذا هل تخبرني أن الابن الذي لم يستطع محاربة وحش بسيط قام بتشويه ابن أحد النبلاء لأنه حاول أخذ خطيبته المزعومة ، ثم اختفيا بعد ذلك ؟ " سأل الدوق.
اتسعت عيناها ، لكن ابتسامة ارتسمت على وجهها. "إذن ، وجد شخصاً آخر في مغامراته. و أنا سعيدة جداً لأنه لم يضيع بعد الحادثة ، وتمكن من الانفتاح على الناس. لا أطيق الانتظار لمقابلتها " فكرت في نفسها.
كانت إيلا سعيدة للغاية بالأخبار التي تلقتها حتى سمعت القادة وكلمات الدوق التالية.
"نعم سيدي لقد اختفوا ولم نتمكن من العثور عليهم " أجاب القائد.
انطلقت تنهيدة من الجانب الآخر للباب بينما كان الدوق ليونارد يتحدث.
' 'استمر في البحث عنه وأخبر القلعة بمضاعفة الحراسة في حالة محاولته التسلل إلى داخل القلعة. ' '
' 'نعم سيدي. ' '
على عجل ، ابتعدت إيلا عن الباب ، متأكدة من أنهم لن يرونها ، واتجهت بسرعة إلى غرفة الخادمة.
عند دخولها ، لاحظت والدتها تغسل الملابس ، فتوجهت إليها لتتحدث معها.
مساء الخير يا ماما. كيف حالك اليوم ؟ استقبلت إيلا والدتها بابتسامة عريضة.
التفتت شيرا إلى ابنتها ولاحظت تعبيرها المشرق. لم تستطع إلا أن تفكر في الصبي ذي الشعر الأبيض.
"أنا بخير يا حبيبتي. لماذا تبدين سعيدة هكذا ؟ " سألت شيرا.
هتفت إيلا بحماس "عادت ماما آرتش! ويبدو أنه وجد خطيبته في رحلاته. "
نظرت شيرا إلى ابنتها ، مندهشة لأنها لم ترى أي علامات الحزن أو الغيرة على وجهها.
أثار فضولها ، فسألت "لماذا تبدو سعيداً جداً لأنه وجد امرأة أخرى بينما أنت هنا تنتظرينه ؟ "
[ملاحظة المؤلف – اتركوا بعض التعليقات ، وأحجار الطاقة ، والهدايا. كل ذلك يُسهم في دعم الكتاب. و يمكنكم مشاركة أعمالكم الفنية في التعليقات أو الديسكورد]
