الفصل 147: في الغابة (2)
تمت دعوة آنجيل إلى القصر المتألق بقاعة اجتماعات مزينة جيداً . التقى بالعديد من السيدات من عائلات نبيلة رفيعة المستوى ، وبدين جميعهن جميلات بفساتينهن الفاخرة .
. . . أمضى معظم وقته في رفض العروض المقدمة من هؤلاء السيدات النبيلات لأن الملوك الذين دعوه إلى هنا قد غادروا بعد التحدث معه لعدة دقائق . التقت أنجيل أيضاً بالعديد من الأميرات وبنات الدوقيات والفيكونت .
كان السبب وراء اقترابهم من أنجيل واضحاً ، لكنه لم يكن مهتماً بهم . أرسلت العائلات المالكة والعائلات النبيلة من الطبقة العالية بناتها إلى هذا الحفل ، على أمل تطوير علاقة عميقة مع آنجيل بهذه الطريقة . كان تيمورال قد حذره بالفعل من الوضع المحرج القادم على متن السفينة .
لقد كان مركز الحفلة وكان الناس يحاولون التحدث معه طوال الوقت ، لذلك كان من المستحيل عليه المغادرة مبكراً دون أن يلاحظه أحد .
أيضاً كانت تلك السيدات والأميرات النبيلات يتمتعن بمكانة اجتماعية عالية ، لذا على الرغم من أن أنجيل كانت ساحرة رسمية إلا أنه لم يستطع ببساطة أن يطلب منهم الابتعاد عنه . كان عليه أن يتحدث معهم واحداً تلو الآخر باحترام . كانت جميع السيدات في القاعة جميلات ومهذبات ، لكنه تعب بعد رؤية الكثير منهن .
قفزت آنجيل إلى العربة التي أرسلها الحكيم بعد انتهاء الحفلة أخيراً و لقد كان مرهقاً .
كانت عربة سوداء بها حصان أسود ، وكان سائقها رجلاً عجوزاً يرتدي حلة سوداء ، وكان الأمر برمته يشبه ظلاً داكناً يتقدم ببطء على الطريق .
"أنا مالفوي ، سيد أنجيل ، هل يجب أن نعود إلى البرج العالي الآن ؟ " - سأل المدرب .
سألت أوميكاد من آنجيل أن تعيش في برجه العالي أثناء إقامته في آرياس ، لأنه كان يعلم أن أنجيلا لن ترغب في أن يزعجها زوار عشوائيون آخرون .
اشتم أنجيل رائحة بعض العطور المستخلصة من الزهور أثناء جلوسه في العربة . تحت الضوء الخافت من مصباح الزيت ، رأى فتاة شقراء لطيفة ترتدي فستاناً أبيض نظيفاً تجلس بهدوء في زاوية المقعد المقابل . بدا وجهها مألوفا .
"كاتلين ؟ " لم تتوقع أنجيلي رؤيتها هنا . لقد شعرت بغرابة شديدة .
لقد سقط أنجيل ريو الأصلي عن الحصان ومات من أجل هذه الفتاة ، ثم استولى يي سونغ على جثته لاحقاً . انتقمت أنجيل قبل مغادرة المدرسة واعتقدت أنهما لن يلتقيا مرة أخرى أبداً .
جاء صوت من خارج العربة .
"السيدة أنجيل ، طلب مني الأمير جاستن أن أخبرك أن الفتاة الموجودة بالداخل هي هدية لك . لقد كانت الفتاة التي أحببتها أكثر ، أليس كذلك ؟ استمتع بوقتك ، هاها . "
يبدو أن مالفوي لم يكن مجرد سائق ، وإلا لما أخبره الأمير بالكثير من المعلومات وطلب منه تمرير الرسالة .
جلست أنجيل على مقعده وهي تنظر إلى كايتلين و كان يرى الخوف في عينيها . لا بد أن جاستن ظن أن أنجيل لم تحب الفتاتين اللتين أعدهما لذا جمع بعض المعلومات ووجد كايتلين من أجله .
وظهر جسد كايتلين الجذاب بشكل جيد من خلال فستانها الضيق . أعطتها ساقيها الطويلة وبشرتها الناعمة والنظيفة مظهراً أنيقاً . كان لديها كل الخصائص التي يمكن للمرء أن يجدها في السيدة الشابه ساحرة .
"السيدة . . . آنجيل . . . " خفضت كايتلين رأسها أثناء محاولتها العثور على شيء لتقوله .
تم القبض عليها من قبل حراس جاستن في المدرسة وأرسلتها إلى أنجيل كهدية . لم تظن أبداً أنه سيأتي يوم ستضطر فيه إلى خدمة الشاب الذي تنظر إليه بازدراء . لكن لم يكن لديها خيار آخر ، فخلفيتها العائلية لم تكن قوية بما يكفي للقتال ضد أمر الأمير . إذا لم تتمكن من إسعاد آنجيل ، فمن المحتمل أن يحدث شيء مؤسف لأفراد عائلتها بعد ذلك .
نظرت إليها آنجيل للحظة ، ثم أمسكت فجأة بالعلامة البرونزية بحجم كف اليد الموضوعة على رقبتها . وتم نقش عدة كلمات على الجزء الأمامي من البطاقة تقول: "أنجيلي ريو " .
وعلى ظهرها كانت هناك جملة أخرى: "إذا كنت مفقوداً ، فيرجى الاتصال بأي عائلة نبيلة في تحالف الأنديز " .
لقد كانت العلامة التي تم استخدامها لتسمية العبيد . مع العلامة الموجودة على رقبتها ، أصبحت كايتلين ملكية خاصة لأنجيل ، وسلب الأمير حقوقها كمواطنة .
"ماذا يكون النقطة من هذا ؟ لماذا لا يستطيع النبلاء قضاء وقتهم في فعل شيء ذي معنى في الواقع ؟ " تنهدت أنجيل وتمتمت .
صرخ قائلاً: "تحركوا إلى البرج العالي " .
"نعم ؟ " أجاب مالفوي ، وتحركت العربة وهو يجلد الحصان .
************************
في غرفة بالطابق الثالث بالبرج العالي . كانت مصابيح الزيت البيضاء الساطعة تشتعل بهدوء على الجدران ، وكانت مصدر الضوء اللطيف في الغرفة .
استلقت آنجيل على السرير ونظرت إلى سماء الليل من خلال النافذة . كان هناك هلالان معلقان في السماء ، محجوبين جزئياً ببعض السحب الصغيرة .
غطت كايتلين نفسها ببطانية بيضاء بجانب آنجيل و لقد تعبت ونامت بعد تجربة ممتعة قليلاً . كانت هناك بعض الخدوش التي أحدثتها المسامير على كتفها الأيمن ، وكان شعرها الذهبي الناعم يتطاير حول الوسادة .
حرك أنجيل أصابعه ببطء عبر شعر كايتلين الناعم ، وشعر بالاسترخاء .
"اتخذ الأب القرار الصحيح . "
تذكرت أنجيل الأشياء التي أخبره بها البارون كارل في المنزل .
بعد الجماع مع كايتلين ، أدرك أنه يكاد يكون من المستحيل عليه الإنجاب بعد التحقق من تقرير زيرو . كانت عائلة ريو بحاجة إلى شخص آخر لمواصلة خط العائلة .
استيقظت كايتلين كما كان يفكر ، شخرت ، وفتحت عينيها . أعادت آنجيل يده ، ونزل من على السرير ، وارتدى ملابسه بسرعة .
"ابق هنا . سأطلب من شخص ما أن يعيدك إلى المدرسة . أنت حر الآن . لم يتغير شيء . لا تقلق . "
نظرت أنجيل إليها . بنقرة من إصبعه ، ضرب بعض الدخان الأخضر الرقيق رأس كايتلين .
تراجعت عيون كايتلين وأغمي عليها قبل أن تتمكن من الرد .
عاد الدخان الأخضر إلى طرف إصبع آنجيل بعد ذلك مباشرة . ارتدى الرداء الأسود وتوجه إلى غرفة نوم أخرى في نفس الطابق .
كانت الغرفة التي استخدمها للتأمل . كان السرير البسيط هو الشيء الوحيد في الغرفة . وبما أنه قد أكد بالفعل افتراضه بشأن التكاثر ، فقد قرر ألا يضيع أي وقت في هذا الأمر في الوقت الحالي . على الرغم من أن التأمل لن يساعده كثيراً بعد الآن إلا أنه سيزيد من عقليته قليلاً إذا تمكن من الاستمرار في القيام بذلك لسنوات .
**********************
بعد عدة أيام …
في الصباح .
غادرت عربة رمادية صغيرة مدينة أرياس ومرت عبر مركز الحراسة . ولم تبقى على الطريق الرئيسي لفترة طويلة ، حيث استدارت العربة إلى اليمين ودخلت في طريق صامت بعد تقدمها لعدة دقائق . يبدو أن العربة كانت ثقيلة . على الرغم من وجود ثلاثة خيول قوية تسحبها إلا أنها كانت لا تزال تتحرك ببطء .
كانت الأشجار الخضراء النابضة بالحياة على جانبي الطريق ، وكان الطريق مليئاً بالمطبات والتجاويف . جلس شاب ذو شعر بني طويل في مقعد القيادة ، ويرتدي بدلة جلدية بنية اللون لا تخفي جسده العضلي .
كانت أنجيلي هي التي غادرت المدينة دون إخطار أحد .
كان لديه زمام الأمور في يديه ، ولم يتحكم في الخيول بجزيئات الطاقة . تم إبعاد الطيور والحيوانات العشوائية بسبب الضوضاء الصادرة عن العجلات . تناثرت المياه على جانبي الطريق عندما مرت العربة فوق برك صغيرة .
طار الوقت . سافرت أنجيلا بدون توقف حتى الظهر مع تجمع السحب الداكنة في السماء .
كانت السماء على وشك المطر .
كانت الرياح الباردة تعوي بين الأشجار عندما وصلت آنجيل إلى طريق مستقيم بعد أن انعطفت بعدة زوايا . أمسك اللجام بيد وأخرج قطعة من الخشب من الحقيبة باليد الأخرى .
قام بفحص الكلمات المكتوبة على القطعة الخشبية بعناية وأعادها إلى الحقيبة . كانت الأصوات الصادرة عن العجلات المتدحرجة عالية للغاية في مثل هذه الغابة الهادئة . فجأة قد سمعت آنجيل رجلاً يغني أمامها . اختلط صوته مع عويل الرياح ، وغالباً ما كان يغرق ، لذلك لم تتمكن أنجيلي من سماع سوى جزء من كلمات الأغاني .
" . . . غزال . . . إنها خلفي ، إنها خلفي . . .
"مرة ، مرتين ، وبعد ذلك . . . القمر الفاكهي ، وشعرها الأسود المظلل جذاب للغاية . "
أصبح الصوت أكثر وضوحاً مع اقتراب آنجيل . قام بعقد حاجبيه لأن الكلمات لم يكن لها أي معنى على الإطلاق بالنسبة لهم ، وكانت الأغنية غريبة .
بعد عدة دقائق ، رأت أنجيلي رجلاً قصير القامة في منتصف العمر ينشر شجرة صنوبر كبيرة . كان قد ربط معطفه حول خصره ، وكان العرق يتصبب من وجهه . اعتقدت أنجيل أن الرجل ربما كان يصرخ بكلمات عشوائية أثناء نشر الشجرة ، وبطريقة أو بأخرى تبدو تلك الكلمات وكأنها كلمات أغنية .
"يا! أنت! هل يمكنك أن تأتي لمساعدتي ؟ من فضلك ، " صرخت أنجيل ، وأوقفت العربة .
مسح الرجل القصير العرق من جبهته بقطعة قماش ونظر إلى أنجيل . لقد فوجئ برؤية نبيل يسافر في أعماق الغابة بمفرده . ثم أسقط المنشار على الأرض وسار بسرعة إلى آنجيل .
وتوقف بجانب العربة ، وانحنى وسأل: "ما حاجتك يا سيدي ؟ "
"أين غابة الظل ؟ " سألت أنجيل بنبرة خفيفة .
"غابة الظل ؟ اتبع هذا الطريق وستصل إليه خلال يومين . المكان ليس بعيداً جداً عن هنا ، لكن المكان مليء بالمخلوقات الخطرة . رأيت عنكبوتاً أسوداً بحجم الرأس يخرج من الغابة ذات مرة ، وقد قُتل على يد فارس من أرياس .
"هل سمعت من قبل عن مكان يسمى عش عريضة ؟ " تساءلت أنجيلي .
"آسف لم أسمع بذلك من قبل . . . " هز الرجل رأسه . "لكنني أعرف أن هناك منحدراً في الغابة حيث بنى العديد من طيور السنونو أعشاشها ، ولست متأكداً مما إذا كان هذا هو عش العريضة الذي تتحدث عنه . "
"حسناً ، هل يمكنك تحديده على خريطتي ؟ " أخرجت آنجيل خريطة جلدية وسألت من الرجل أن يحدد له موقع الجرف .
"انتظر ، لماذا أنت هنا وحدك ؟ ألا تقول للتو أن هناك العديد من الوحوش بالقرب منك ؟ " سأل أنجيل بعد أن أعاد الخريطة إلى حقيبته .
"أنا صياد وأعيش هنا . "أقوم بتجهيز المواد اللازمة لمنزلي الخشبي ، لكنني فقدت فأسي لذا يجب أن أبصر " أجاب الرجل وهو يحك رأسه . "انظر هناك برج مراقبة على اليسار تركته المدينة . وبجانبه يوجد جسر صغير . يمكن أن يوصلني إلى الجانب الآخر من نهر يونان . إذا قمت ببناء منزلي هناك ، فسوف يكون لدي مكان للحصول على قسط من الراحة بعد يوم من الصيد .
نظرت أنجيل في الاتجاه الذي كان الصياد يشير إليه . وكان هناك برج مراقبة قمته حمراء بين فجوات الأشجار ، وبجانبه جسر خشبي .
كانت الشمس مغطاة تقريباً بالغيوم الكثيفة . رمش أنجيل عينيه ، ورأى فجأة الفتاة الصغيرة تمشي فوق الجسر بهدوء .
"هاه ؟ هل تلك ابنتك ؟ لماذا تأخذها إلى هنا ؟ " حواجب أنجيل مجعدة .
"ابنتي ؟ " أدار الصياد رأسه ، وبدا مرتبكاً . "لا يا سيدي ، لقد أتيت إلى هنا وحدي . من المستحيل أن أقوم بإحضار الفتاة الصغيرة إلى الغابة . الأمر خطير للغاية هنا . "
"حقاً ؟ من هي إذن ؟ أشارت أنجيل إلى الجسر ، لكن الفتاة كانت قد غادرت بالفعل .
"لا أرى شيئاً يا سيدي . . . " لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث .
خفض أنجيل يده وفرك ذقنه بينما كان الرعد يشق الهواء .
