الفصل 128: الاستعداد (1)
في المساء .
. . . عربة بنية ذات أربع عجلات يجرها حصانان أسودان تقترب ببطء من الجنود المعينين في المنطقة الخارجية لمدينة لينون .
كانت هناك مشاعل مشتعلة على الأبراج بجانب المدخل ، وكان اللهب يتراقص .
مشى جنديان ممتلئان يرتديان بدلات مدرعة من الجلد الأبيض إلى العربة . وكانوا يحملون المشاعل في أيديهم .
تحدثوا بصوت عالٍ: "من فضلك أظهر لنا تصريح الدخول الخاص بك " .
تم فتح نافذة العربة بيد شاحبة . كان هناك شاب يجلس في الداخل . لم يكن لديه أي تعبير على وجهه . كان بإمكان الجنود برؤية شعره البني والأبيض .
"يسمح ؟ أي تصريح ؟ " سأل الرجل بنبرة عميقة .
"آسف يا سيدي ، الأمر يأتي من اللورد نفسه ، لمنع الطاعون . . . " توقف الجندي فجأة عن الحديث بعد رؤية وجه الشاب ، وبدت تعابير وجهه مندهشة تماماً .
"هل أنت . . . سيد أنجيل ؟! " رفع صوته .
"أنا أكون . ماذا ؟ أنت تعرفني ؟ " حواجب أنجيل مجعدة .
سمعت آنجيل أشخاصاً يتحدثون خارج العربة .
"السيد . أرسل تينوس صورك إلى جميع مراكز الحراسة وطلب منا أن نحفظ وجهك . دع العربة تمر! إنها المعلمة أنجيل!» صاح الجندي السمين ولوح بيديه .
"تينوس ؟ " فرك أنجيل ذقنه بيده اليمنى وأغلق النافذة .
قام الجنود في الخارج بسحب سيوفهم معاً لإظهار احترامهم .
وشاهدوا العربة تتحرك باتجاه المدينة حتى اختفت تماما عن أعينهم .
*************************
سارت العربة على طريق وعر . جلس أنجيل على مقعده وهو مقطب حاجبيه . نظر إلى الطريق أمامه وأدرك أن الخيول لن تسير في الاتجاه الذي يريده . بنقرة من إصبعه ، انفجرت طبقة رقيقة من الوهج الأخضر على كفه وغيرت الخيول اتجاهها على الفور .
'كانت التعويذة المتفجرة على الملاحظة التي أعطاني إياها المعلم قوية جداً . وبدون ذلك ربما لن أتمكن من القضاء عليهم بسهولة . كانت خطتي الأولية هي القيام بشيء ما بكل المواد التي أملكها ثم العثور على سفينة لتأخذني إلى المنزل . ومع ذلك يبدو أن هناك شيئاً ما يحدث في المدينة . آمل ألا أحتاج إلى قضاء الكثير من الوقت هناك . فرك أنجيل المعدن الفضي على ظهر يده اليمنى . لقد كانت القطعة المسحورة التي أعطتها له ليليانا للمساعدة في رفع اللعنة . إتقانه المعدني لم يمتصه .
تم نقش أنماط معقدة على القطعة المعدنية الفضية ذات الشكل الماسي ، والتي بدت غريبة بعض الشيء على ظهر يده .
'عمري في الواقع 18 عاماً بالفعل . الوقت يمر سريعاً . . . وأتساءل عن أحوال عائلتي في الخارج . ' انحنت آنجيل إلى النافذة وراقبت الأشجار وهي تمر بجوارها .
لقد جاء إلى هذه الأرض عندما كان عمره 15 عاماً تقريباً ، وبعد حوالي أربع سنوات من العمل الشاق ، أصبح أخيراً ساحراً رسمياً . كان تقدم أنجيل أسرع بكثير من معظم المتدربين السحرة الموهوبين .
يمكن أن يعيش السحرة الرسميون لمدة 300 عام على الأقل ، وكان لديه أكثر من الوقت الكافي لزيارة عائلته . ومع ذلك لم تكن هناك مواد ولا جرعات ولا كتب سحرية فوق البحر ، ولم يكن لديه مكان للتجارة . لم يستطع البقاء هناك لفترة طويلة .
وضعت أنجيل ظهرها على المقعد وتنهدت . سمع فجأة طائراً يصدر ضجيجاً خارج العربة .
فتح النافذة فسقطت حمامة بيضاء على ساقيه . كانت عيون الحمامة سوداء بالكامل . لقد بدوا وكأنهم فتحتين فارغتين مملوءتين بالظلام .
حدقت آنجيل في الحمام ، مذكّرة إياه بشيء ما . لمس رأس الحمامة وظهر فجأة سيجيل من ضباب داكن أسفل طرف إصبعه .
أشرقت صورة كهربائية زرقاء على صدر الحمامة . لقد كانت دائرة سحرية جيدة .
"لم أراك منذ وقت طويل يا بنديكت " . ابتسمت أنجيلي .
"وقت طويل لم أرك . لقد أصبحت بالفعل ساحراً رسمياً ، هاه ؟ " فتحت الحمامة منقارها وبدأت تتكلم .
"أنا أكره استخدام هذه الطريقة للاتصال بك ، لكنك خارج نطاق التلسكوب الخاص بي . كنت مضطرا أن أفعل ذلك . "
"حسنا صحيح . أين أنت الآن ؟ نحن بحاجة إلى أن نلتقي إذا كان ذلك ممكنا . لقد تركت المدرسة وأحتاج إلى مساعدتكم . لا تزال أنجيل بحاجة إلى التحسين كساحرة . أفضل تعويذات رامسودا كانت إما تعاويذ الظل أو تعاويذ استحضار الأرواح . لم تكن المدرسة تحمل هذا العدد الكبير من التعويذات ذات المستوى المنخفض ، ولم يكن السحرة يجرون الكثير من الأبحاث حول التعويذات من الفئات غير الشعبية . لم تكن تعويذات ليليانا الخاصة مناسبة له ليتعلمها ، لذلك كان عليه أن يجد طرقاً أخرى لجمع تعويذات الرياح أو النار .
"هل تركت مدرستك ؟ " صمت بنديكت للحظة .
"لدي بعض نماذج تعويذة الرياح والنار في مدرستي ، ويمكنني أن أبيع لك بعض النماذج الأساسية ، ولكن سيستغرق الأمر أشهراً حتى أتمكن من السفر إلى موقعك . . . " "
هل صحيح ؟ " فكرت أنجيلا للحظة .
"هل تعرف أي منظمة لديها أكبر مجموعة من تعويذات الرياح والنار ؟ "
"بالتأكيد . عبور تحالف الأرض الشمالية . هناك دولتان فيدراليتان . يحتوي البرج ذو الحلقات الستة على أكبر مجموعة ، لكن تم تمويله من قبل السحره أوف لايت . حذر بنديكتوس السادس عشر: "كن حذراً إذا كنت تريد حقاً الذهاب إلى هناك " .
"البرج العالي ذو الحلقات الستة . . . " تنهدت أنجيل .
"حسنا ، أنا ذاهب لزيارة عائلتي على أي حال . من المحتمل أن أستقل قارباً إلى هناك أولاً ، لكن يجب أن أتحقق من السحرة من حولي أولاً . يمكنني توفير بعض الوقت إذا كان لديهم ما أريد .
"حسنا ، فقط كن حذرا إذا كنت تريد حقا أن تذهب . "بعض سحرة النور متطرفون وخطيرون وهم يحتقرون سحرة الظلام أكثر من غيرهم " نصح بنديكت مرة أخرى .
"يجب أن أذهب الآن . أنا أتبع الرجال المسنين إلى الأرض المهجورة . سأخبرك إذا وجدت شيئاً هناك .
"رائع . حظا موفقا إذن . " أومأت أنجيلي .
"انتظر ، هل تعرف ما الذي يحدث مع الطاعون ؟ حول الجانب الجنوبي من رامسودا ؟
"وباء ؟ " كان بنديكت مندهشا بعض الشيء .
"اعتقدت أنك الخبير في شيء مثل هذا . لا أعرف شيئا عن ذلك . من المؤكد أن السحرة سيساعدون هؤلاء بني آدم ، فلا تقلق . إنهم مهمون لهذه الأرض ، وأعتقد أن مدرستك قد أرسلت بالفعل شخصاً للتحقيق . "
"أتمنى ذلك . " عرفت أنجيل أن بنديكت ربما كان على حق .
"سأتحدث إليك لاحقا . "
"سوف نلتقي مرة أخرى قريبا . " هزت الحمامة جناحيها وطارت من النافذة .
انفجرت الحمامة وتحولت إلى كومة من الريش الأبيض وسقطت على الأرض بعد خروجها من العربة .
توقفت آنجيل عن النظر إليها وجلست في العربة بهدوء . كان يقترب من البوابة الرئيسية لمدينة لينون .
**************************
"أنجيلي! مرحباً بعودتك . " عانق هارلاند أنجيل وابتسم .
التقى تينوس وهارلاند واللورد ألفورد في قاعة اجتماعات مليئة بالزخارف الذهبية .
كانت هناك أطباق ومشروبات على الطاولة الطويلة . يبدو أنهم استعدوا كثيراً للترحيب بعودة آنجيل .
مشيت أنجيل إلى اللورد ألفورد وعانقته أيضاً . كان ألفورد ما زال جالساً على كرسي متحرك .
كان لقب ألفورد هو "ميلوديزي " وهو ما يعني الثراء والسلام . أطلق عليه الناس ذلك مدحاً لما قدمه للمدينة .
"أنت أقوى من ذي قبل . مرحباً بعودتك . إذا كنت لا تمانع ، هذه القلعة يمكن أن تكون منزلك الثاني . " ابتسم ألفورد .
"شكراً . " قام أنجيل بتقويم ظهره ونظر إلى تينوس .
كان الرجل الأشقر الجميل يبتسم له .
"مرحباً بعودتك . " تقدم تينوس إلى الأمام وعانق أنجيلا .
"تذكر ، أنا صديقك . أنا سعيد لأنك عدت أخيراً . "
"شكراً . " أومأت أنجيلي وابتسمت .
بعد التحية ، جلست آنجيل على الطاولة الطويلة ، وأزالت الخادمات أغطية الألواح المعدنية . كان بإمكانه شم رائحة الطعام في القاعة .
أمسكت أنجيلا ببعض الطعام . وتذكر ما حدث في مركز الحراسة .
"تينوس ، أخبرني بما حدث . اعتقدت أن الطاعون كان بعيداً عن المدينة . لماذا تبحث عني ؟ " ارتشفت أنجيل السائل الأزرق في كأسه . كان المشروب بالنعناع وحلواً ، وكان منعشاً للغاية .
تجعد تينوس حاجبيه .
"جلب العديد من المسافرين الطاعون إلى المدينة منذ وقت ليس ببعيد . لقد أصيب بالفعل أكثر من 300 مواطن وتوفي 70 منهم بالفعل . والأطباء في المدينة ليس لديهم علاج له " .
تغيرت تعبيرات هارلاند وألفورد . لقد بدوا جادين .
"هذه مشكلة . " كانت أنجيلي متفاجئة بعض الشيء .
وأضاف هارلاند: "إنه كذلك لذا نتساءل عما إذا كنت تعرف كيفية التعامل معه " .
عقدت أنجيل حواجبها وقالت: "لا يوجد شيء يمكنني فعله في الوقت الحالي ، ولكن هناك من سيعتني بالأمر بالتأكيد . لا تقلق كثيرا . تأكد من حرق الجثث وإنشاء الحجر الصحي . وإلا فإن الطاعون سيستمر في الانتشار " .
كان الطاعون منتشراً منذ فترة . لقد أرسلت المنظمات السحرية بالفعل السحرة إلى الجنوب للتحقيق . ومع ذلك بما أن الطاعون كان ما زال ينتشر ، فمن المحتمل أن هؤلاء السحرة لم يجدوا العلاج . علاوة على ذلك أصبح أنجيل للتو ساحراً منذ وقت ليس ببعيد ، لذلك لم يعتقد أن لديه القدرة على حل المشكلة .
"إذا كانت مجرد بثور دموية ، فسوف يتم حلها قريباً على ما أعتقد ، " تحدثت آنجيل .
"آمل ذلك . . . " تنهد ألفورد .
*************************
عادت آنجيل إلى القصور التي اشتراها بعد مغادرة القلعة .
وكان الحراس الذين استأجرهم ما زالون يقومون بدوريات في جميع أنحاء المنطقة .
كانت معظم القصور ذات أسطح حمراء ، وكان الشارع مغطى بالطوب الأسود . كان المكان جميلاً ولكنه صامت بشكل غريب .
كان الليل .
عقدت أنجيلي ساقيها وجلست في غرفة المعيشة في الطابق الأول . لقد استحم للتو . أعدت تيا كوباً من الشوكولاتة الساخنة له . كان يرتدي رداء استحمام أبيض وشعره ما زال مبللاً .
كانت الفتاة الصغيرة تركز على تدريب مهارات السيف في منتصف غرفة المعيشة . كان السيف الفضي يرقص في يدها .
كانت الفتاة تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات . كان لديها ذيل حصان أسود على رأسها . كان طولها حوالي 1 .4 متر وكانت ترتدي بدلة سياف رمادية ضيقة . استطاعت أنجيل أن ترى تفانيها في مهارات سيفه بمجرد مشاهدة تحركاتها الدقيقة .
