الفصل 188: أخت أخيراً
أخت أخيراً
ساد الصمت. ليس بارداً ، بل ثقيلاً. رقيقاً تقريباً.
ثم صفى ليون حلقه. "آهم. "
هذا ما فعلته.
رمشت الفتيات ، واستفاقن من ذهولهن ، ونظرن إلى بعضهن البعض قبل أن يعودن ببطء إلى نوفا.
رمشت رياس بغضب. ثم التفتت إلى ليون ، مشيرةً بإصبعها إلى المرأة الواقفة بجانب والدها. "أبي ، أبي " تنفست بصوتٍ شبه مصدوم. "إنها... إنها الدوقية نوفا. نوفا ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ليون ونهض ، وانحنى انحناءةً ساخرةً. "أجل يا عزيزتي " أعلن وذراعاه مفتوحتان. "الوحيدة والوحيدة - أقوى وردة في حجر القمر. "
حدقت النساء مجدداً في المرأة على السرير. ولأن وجهها أصبح واضحاً الآن ، تبدد أي شك متبقٍّ كشمس الصباح على الضباب. حيث كان هذا حقيقياً.
صفق ليون بيديه مرةً واحدة ، وابتسامةٌ ترتسم على شفتيه. و قال بصوتٍ خفيفٍ لكنّ مفعمٍ بالفخر "حسناً إذاً ، لا مزيد من الألعاب ".
استدار وأشار بيده إلى المرأة التي ظلت جالسة خلفه.
دعوني أقدمها لكم على أكمل وجه - دوقية نوفا من حجر القمر. البطلة حملات الحدود. خبيرة في الحرب الملكية. واعتباراً من هذا الصباح... أختكم.
رمشت نوفا ، عالقةً بين الرغبة في الوقوف أو الاختفاء في الأغطية. و لكن الغرفة حبست أنفاسها للحظة.
ثم-
ضحكت آريا. "من بين كل نساء المملكة ، اختارتها أختاً جديدة لنا ؟ بصراحة يا عزيزتي... أنتِ شجاعةٌ للغاية. "
تقدمت رياس للأمام ، ذراعيها متقاطعتان ، تُحاول جاهدةً إخفاء ابتسامتها. "كان بإمكانك تحذيرنا يا أبي. " قلبت شعرها على كتفها بشكل درامي. "ومع ذلك من الطبيعي أن تكون أختنا الجديدة. فالنساء العاديات لا يقضين الليل ملتفات حولك هكذا. "
ثم ابتسمت وقالت "ما زلت... أخت نوفا ، هاه ؟ يسعدني أن أقابلك أخيراً. "
رمشت نوفا في مفاجأة ليس بسبب المزاح - ولكن بسبب المصطلح الذي ظلوا يكررونه.
"أخت. "
تقدمت آريا خطوةً أخرى ، وابتسامتها أصبحت أكثر لطفاً. "أهلاً بكِ في هذه الفوضى ، يا أخت نوفا. "
أومأت سينثيا باحترام. "تشرفت بلقائك. "
صفقت سيرا بيديها ، وكأنها تشعّ. "أختي نوفا~! سمعتُ عنكِ الكثير ، لكن لم تسنح لي الفرصة لمعرفتكِ. والآن - الآن ، سأعرفكِ! وأنا سعيدةٌ جداً! "
حتى كيرا ، الهادئة والمتحفظة كعادتها ، أومأت برأسها. "أهلاً بكِ " قالت بتلقائية. "أختي ".
ظلت نوفا ساكنة ، لا تدري كيف تتصرف. بدا الأمر غريباً - كيف رحّبوا بها بحفاوة ، كما لو كانت هنا منذ البداية.
أزاحت البطانيات جانباً بحذر ، ووقفت حافية القدمين على أرضية الرخام الباردة. ورغم ترددها ، سارت كامرأة نبيلة خُلقت للحكم. لم تكن تعرف إلى أين تنتمي ، بل كانت فخورة جداً لدرجة أنها لم تستطع التراجع عنها ، فتماسكت وهدأت روعها كما لو كانت عباءة.
وضعت يدها على صدرها وانحنت. حيث كان صوتها ناعماً ، لكن حازماً.
شكراً على الترحيب. اسمي نوفا - مع أنكِ خمنتِ ذلك مُسبقاً. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "سررتُ بلقائكِ. جميعكن يا أخوات. "
بدا المصطلح غريباً. احمرّ وجهها قليلاً ، لكنها حافظت على رباطة جأشها.
ولكن بطريقة أو بأخرى كان هناك شعور بالصواب فيه.
لفترة من الوقت كانت الفتيات صامتات ، مندهشات من الصراحة في نبرتها.
ثم ابتسمت سيرا وصفقت. "كان ذلك لطيفاً جداً! "
انتشر الضحك في الغرفة مرة أخرى - هذه المرة أكثر إشراقا وأكثر أصالة.
تقدمت رياس ووضعت يدها على كتف نوفا. "أهلاً بكِ في هذا الجنون يا أخت نوفا " قالت بابتسامة مازحة. "تمسكي بمقعدكِ. "
تقدمت سينثيا ، بصوتٍ ثابتٍ وصادق. "أنتِ بالفعل جزءٌ من هذه العائلة ، سواءً قصدتِ ذلك أم لا. "
أومأت آريا برأسها قليلاً ، ونظرتها مُتأملة. "لا داعي لبذل كل هذا الجهد يا نوفا. فقط كوني على طبيعتكِ. هذا يكفي. "
لم تقل كيرا شيئاً على الإطلاق كان صوتها خافتاً ولكنه واضح ولكنه مجرد. "نعم. "
وقفت نوفا بينهم ، صامتةً للحظة ، بين ابتسامةٍ وشيءٍ أعمق بكثير. لم تكن تتوقع هذا. لا لطفاً. ولا ضحكاً.
لا... تنتمي.
ولكن في هذه اللحظة ، شعرت بذلك.
دفء هادئ يتسرب إلى شقوق قلبها المدرع.
شيء يكاد يكون على حدود... الوطن.
تقدمت الفتيات ، واحدة تلو الأخرى - تبادلن الأسماء ، وتشاركن الابتسامات الرقيقة ، وضحكاتهن تتدفق كضوء الصباح. حيث كانت أصواتهن لطيفة ، مستفسرة ، لكن دون حذر.
وعندما أطلق عليها كلاهما لقب "أختي "
شعرت نوفا بشيء يتحرك داخلها.
شيء لم تختبره منذ سنوات.
وليس الخطط الصعبة للتحالفات النبيلة.
وليس قرابة سياسية مغطاة بالحرير والخداع.
لكن الدفء الحقيقي. كالقرابة.
نظرت إلى ليون ، ونظرة دافئة تشعّ في عينيه. ابتسم لها بنفس اللطف.
من الجانب ، راقب ليون كل ما يحدث - قلبه يتسع. و هذه اللحظة - نساؤه ، عائلته ، محبته للمرأة الوحيدة التي جعلته يشك في قلبه - أشعلت شيئاً عميقاً في نفسه.
نوفا ، تبتسم مع الآخرين. الآخرون ، يتمددون دون تحفظ.
كان كل هذا لم يكن لديه الجرأة التي تكفي للأمل فيه.
ابتسم وفتح شفتيه ليقول شيئاً. "إذن- "
"أبي " قاطعه رياس بهدوء ، ثم التفت نحوه.
رمش ليون ، ولم يُكمل جملته. "همم ؟ نعم يا عزيزتي ؟ "
ابتسمت له بلطف ، بثقة هادئة. "هل تمانع في النزول للطابق السفلي قليلاً ؟ نريد فقط التحدث قليلاً مع أختنا الجديدة. و كما تعلم... أمورٌ بين الفتيات. "
اتسعت عينا ليون وهو يحدق بين الفتاتين ، ثم في نوفا التي بدت مذهولة بنفس القدر. "انتظر ، ماذا ؟ لماذا الآن ؟ " حك رأسه. "وكيف أتحمل سقوطي ؟ لم أستحم بعد— "
تدخلت آريا بهزة كتفيها غير مبالية. "عزيزتي ، هذا القصر واسع جداً. اختاري واحدة. استحمي بسلام. "
انحنت سينثيا إلى الأمام ، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة. "تركناك تحملها طوال الليل ، دون أن ننطق بكلمة. و الآن دعنا نأخذ بضع دقائق لنخبرها ، حسناً ؟ " تقدّمت سيرا من خلفه ، وابتسامتها عذبة كالعسل. حيث وضعت يدها برفق على كتفيه ، ودفعته نحو الباب. "شو ، الآن! " ضحكت. "سنحتفظ بها لفترة قصيرة فقط. أعدك. "
نظر ليون إليهم ، وقد أذهلته التغييرات. "أنتم جميعاً منظمون جيداً للحظة. هل عليّ القلق ؟ "
لم يكن في وجوههم أي برود أو كتمان. فقط دفء. لمحة من المرح. واهتمام صادق.
أخيراً استقرت نظراته على نوفا. أومأت له برأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة مطمئنة.
أطلق ليون أنفاسه ، ومشط شعره الأجعد بظفره بينما كانت ابتسامة صغيرة تلعب على حواف شفتيه.
"حسناً ، حسناً. و لقد تلقيت الرسالة. سأكون هناك " قال ذلك بابتسامة ساخرة.
مع تنهد خفيف ، تراجع إلى الوراء وخرج ، وأغلق الباب برفق خلفه.
ساد الصمت الغرفة.
وكان هناك ست نساء في الغرفة.
كانت رياس في المقدمة. حيث كان شعرها الأحمر يتلألأ في ضوء الصباح ، متوهجاً كالجمر. خففت حدة نظراتها العابسة إلى شيء أكثر دفئاً - صادقة ، فضولية.
ولوحت بيدها برشاقة نحو منطقة الجلوس بجانب النوافذ الطويلة ، حيث كانت أشعة الشمس تتدفق مثل شرائط من الحرير الذهبي عبر الأرضية المصقولة للغاية.
"دعونا نجلس ونتعرف على بعضنا البعض إذن ، يا أخت نوفا " قالت بهدوء واتزان "بما أننا هنا. "
رمشت نوفا رداً على التغيير المفاجئ في نبرتها ، مندهشةً من اللقب الرسمي. و لكن بعد لحظة أومأت برأسها ونهضت ، وهي تُنعم على مقدمة ردائها بهدوء.
جلست النساء معاً ، ولم يُسمع سوى حفيف قماش ناعم ونقرات خفيفة على أقدامهن وهن يجلسن على أريكة دافئة. جلست رياس في المقعد الأوسط ، ساقاها متقاطعتان بثقة تامة ، بينما جلست الأخريات فى الجوار.
جلست نوفا بهدوء على حافة الأريكة المقابلة لهم ، وعيناها تمر على كل وجه - مهتمة ، حذرة ، ولكن مسالمة.
ثم انحنت إلى الأمام قليلاً وظهر بريق من الأذى في عينيها ذات اللون الياقوتي ، ابتسمت رياس.
"حسناً ، يا أخت نوفا " قالت ببطء. "أخبرينا - متى نجح أبونا العزيز تحديداً في سرقة قلبكِ ؟
