الفصل 187: أخت جديدة.
أخت جديدة.
كان الضحك في الغرفة قد بدأ يخفت عندما التفتت النساء الثلاث على جانبي سرير ليون ، والوقفتان عند أسفل السرير ، نحو الشخصية الغامضة التي لا تزال مختبئة تحت الأغطية. حيث كان وجهها مخفياً إلى حد كبير بخصلة من شعرها الأسود الكثيف ، لكن بريق الصباح الذهبي لفت انتباهها وهي ترفع الغطاء تلقائياً.
جلس ليون على طرف السرير ، يمسح شعره الأشعث بيده ، ويتنهد ، وينظر إلى الجالس بجانبه ، تنهدٌ عالقٌ بينهما - نصفُ دهشةٍ ونصفُ استسلام. و أدركَ مُسبقاً... لن يكون هذا صباحاً هادئاً.
كانت سيرا هي الأولى في كسر الصمت ، وكان هناك بريق شرير في عينيها الذهبيتين.
"آه ، آه ، آه " قالت وهي تتكئ على وركها. "هل ترغبين في معرفة مكان الضيف الغامض في سريرك يا عزيزتي ؟ "
رفعت آريا حاجبها ، وطوت ذراعيها بينما ارتسمت ابتسامة على فمها.
"والأمر الأكثر أهمية... أين في العالم وجدتها ؟
لم تفارق نظرة سينثيا المرأة النائمة. حيث كان صوتها بارداً وهادئاً ، لكن كان هناك حدّ حادّ تحته.
إنها ليست شخصاً رأيناه من قبل. وبالنظر إلى مدى تعلقك بها... أمالت رأسها قليلاً. "أعتقد أنها ليست مجرد معرفة حديثة ، أليس كذلك ؟ "
كيرا ، المُراقبة الهادئة دائماً ، أومأت برأسها مرة واحدة. حيث كانت عيناها هادئتين ، لكن فضولها كان جلياً.
"إنها لا تشعر بأنها غريبة. ليس بالنسبة لك ، على أي حال. "
تأوه ليون - ليس بسبب الشعور بالذنب ، ولكن بسبب ثقل الإدراك.
ثم تقدم رياس للأمام ، رافعاً حاجبه بصبر مبالغ فيه.
"أبي " تحدثت بصوت حلو وخطير وهي تنقر بقدمها على أرضية الرخام "بما أننا جميعاً هنا الآن ، ألا تعتقد أنه حان الوقت لتقديم رفيقك الجديد المريح بجانب السرير لنا جميعاً ؟
رمش ليون ، وسقط السؤال على ذهنه بخفة. صحيح. لم يُعرّفها رسمياً حتى - لا لهم ولا لأحد. حدث كل شيء بسرعة - الهروب ، والمعركة ، والليلة في السوق ، وقرارها بالبقاء.
كان سيخبرهم اليوم. و لكن الآن... تغيرت الأمور بشكل لم يكن ليتوقعه أبداً.
تجعد حاجبيه قليلاً ، ونظر إلى المرأة التي لا تزال ملفوفة تحت الأغطية. أكثر ما حيّره هو أن أحداً منهم لم يعرفها.
لم يكن ذلك ممكنا.
لو نظروا إليها جيداً ، لتعرفوا عليها فوراً. نوفا لم تكن امرأةً عادية ، بل كانت أسطورة.
ولكن الآن أدرك ليون السبب.
كان وجهها شبه مخفي بخصلة من شعرها الأسود الطويل الناعم. قبضت يداها على البطانية ، وعيناها مرفوعتان إلى حجرها ، والظل يلف وجهها كحجاب. بدا أن القدر قد منحها حجاباً رقيقاً من الحماية ، شئت أم أبيت.
خفّت حدة ليون في عينيه. و هذا طبيعي. و لهذا السبب لم يريا بعضهما.
اعترف العالم بدوقية نوفا من حجر القمر كشخصية لامعة ، نقية ، ترتدي درعاً لامعاً - ذقنها مرفوعة ، وصوتها يخترق الصمت كالمعدن. و لكن هذه ؟ لم تكن هذه لبؤة ساحة المعركة.
كانت هذه امرأةً مُكبلةً بالكتان ، مُعرّضةً للضعف. حقيقية. بلا درع. غير مُخطط لها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. حيث كان ما زال يحاول التأقلم. نوفا - القائدة القوية التي جعل اسمها الملوك يفكرون مرتين قبل التصرف - كانت نائمة بجانبه كسرٍّ يُروى في الظلام.
ثم عاد إلى أصدقائه ، وتحولت الشرارة في عينيه إلى شيء مؤذ.
"ثم أعتقد " قال ليون ، بصوت حريري ساخر "بما أنكم جميعاً على وشك الموت من الفضول... لماذا لا تأتوا لتكتشفوا ذلك بأنفسكم ؟ "
نظرت النساء إلى بعضهن البعض بشك ، وموجة من الشك تسري بينهم.
تحرك ليون قليلاً ، وعيناه تبتسمان للمرأة التي بقيت مستلقية بجانبه. تحول صوته إلى همس خافت - ناعم ومُغرٍ.
"حبيبتي " همس وهو يمرر إبهامه برفق على يدها "هل يمكنكِ رفع شعركِ الجميل ؟ أعتقد أن الغرفة جاهزة لاستقبالكِ. "
لم يكن في نبرته أي ترتيب ، بل كان مجرد ودٍّ مرح. تحركت نوفا ، وفتحت عينيها ببطء بينما غطَّ النوم برموشها. ارتسمت على وجنتيها احمرارٌ خفيف. صامتةً ، أومأت برأسها ورفعت يديها ، وأصابعها تتشابك بين خصلات شعرها الأسود الداكن المعقود.
لقد دفعتهم خلف أذنيها - عمداً ، وبسرعتها الخاصة.
وفي تلك اللحظة ، تجمدت الغرفة.
تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة ، وتساقطت على وجهها مثل الذهب السائل.
عظام وجنتين بارزتين. بشرة ناعمة بلون العاج تتوهج بإشراقة داخلية. رموش طويلة رقيقة ملتفة فوق عيون خضراء ثاقبة - حادة ، ذكية ، لا تلين. شفتاها ، ممتلئتان وناعمتان ، تحملان أدنى أثر للكرز. وشعرها الأشعث ، المهترئ من النوم ، يتوجها كملكة - غير مرتبة لكنها ملكية.
توقفت النساء الخمس في مكانهن. ازداد الجو هدوءاً وتكاثفاً.
لم يتحرك أحد.
وقفت رياس متجمدة ، شفتيها مفتوحتين ، وأنفاسها محصورة في حلقها.
رمشت آريا ، والصدمة ترقص خلف قناعها الهادئ.
ارتفعت حواجب سينثيا بمقدار بوصة واحدة فقط ، وهو عرض غير عادي للغاية للمفاجأة.
سقطت ذراعي كيرا التي كانت متقاطعة بثقة ، على جانبيها في حالة تصلب مخدر.
وسيرا... سيرا ، سيد التلميحات ، نسي أن يتنفس.
لم تلاحظ أدمغتهم جمالها فحسب - بل كانت تستقر في مكانها ، مثل السيف الذي ينزلق إلى غمده.
لقد عرفوها.
بالطبع فعلوا ذلك.
لم يكن هذا غريبا.
تلك الملامح الملكية. ذلك الوجه الذي لا يُخطئه عقل ، محفور في الذاكرة ، مُخلّد في اللوحات ، ومذكور في تقارير حربية لا تُحصى.
دوقية نوفا من مملكة حجر القمر.
جوهرة حجر القمر الشرسة. أحد أعظم قادتها. تكتيكية عظيمة لدرجة أن حتى الممالك المعادية كانت تنطق باسمها باحترام ورعب. العبقرية وراء عشرات الانتصارات. السيدة التي أزعجت بمجرد ذكرها جنرالاتٍ مخضرمين في المعارك. اسمٌ لا يُذكر بفضيحة ، بل بتبجيل.
و الآن ؟
كانت هنا.
في سرير دالينغ الخاص بهم.
لم يكن لديهم أي فكرة عما صدمهم أكثر - أن ليون تعرف عليها... أو أنهم قضوا الليل معاً مثل العشاق.
كان هناك صمت بعد ذلك. كثيف. مشحون.
لم يستطع ليون ، وهو يراقب وجوههم المذهولة إلا أن يبتسم. ابتسامة خفيفة. راضية عن نفسها قليلاً. و لكنها كانت تشعّ دفئاً. حيث كانت تعابيرهم لا تُقدّر بثمن.
في هذه الأثناء ، ظلت نوفا ، جالسةً تحت البطانية ، هادئة. فظهرها مستقيم ، ووجهها هادئ - مع أن احمراراً خفيفاً غمر وجنتيها. حيث كانت ابتسامتها صغيرة ، محسوبة.
لكن في الداخل كانت في حالة من الاضطراب.
اجتاحتها دوامة من التوتر - ليس بسبب الحرب أو السياسة - بل بسبب ما استطاعت السيطرة عليه. حاربت الخونة ، وصمدت في وجه القتلة ، وقادت جيوشاً دون أن يرمش لها جفن. ولكن ماذا عن هذا ؟
الجلوس هناك ، أمام أقرب نساء ليون - ليس كدوقية ، بل كامرأة تجلس بجانبه فقط - أشعل شيئاً في نفسه. شيء رقيق. شيء مخيف.
كانت خجولة. مثل تلك الفتاة الصغيرة مرة أخرى.
ليست خائفة ، بل قلقة فحسب. شعورٌ منسيٌّ منذ زمن. لا في ساحة المعركة ، ولا في المحاكم. و لكن هنا ، مع هؤلاء النساء الخمس المقيدات بشدة في ليون ، ترددت.
وليس خوفا من الرفض أو الحكم.
ولكن لأنها - ربما - وربما فقط - للمرة الأولى منذ سنوات - كانت تأمل أن يتم قبولها.
ساد الصمت. ليس بارداً ، بل ثقيلاً. يكاد يكون هشاً.
ثم سعل ليون بهدوء ، وبأدب واضح. "آهم.
