الفصل 176: سلاسل في لهب فضي
سلاسل من لهب الفضة
"النظام " هدر ليون بصمت ، ونظرته مثبتة على ناتاشا التي كانت تطفو على عرشها المائي. "أعطني شيئاً. أي شيء لأقتلها. "
[النظام: إيجابي ، المضيف. و مع ذلك فإن أداة المكافحة المقترحة لتحييد متدرب عالم الملك تتطلب 3,000 نقطة فارغة لإبطال تأثيرها تماماً. الرصيد الحالي: 1612 نقطة.]
تمتم ليون في نفسه. "تش. ليس لديّ هذا القدر! هل يمكنني الاستعارة ؟ " صرخ وهو يركض مسرعاً ، متفادياً رشفة ماء خفيفة كادت أن تُسقطه عن كتفه.
[النظام: للأسف ، أيها المضيف ، الاقتراض ليس خياراً.]
سقط سيل من الماء على ضلوعه. ثم استدار ليون ، متلقياً الضربة بذراعه ، ثم قفز إلى الخلف وهبط وهو يئن متألماً.
هدر قائلاً "رائع. يا له من وقتٍ رائعٍ للأخلاق. "
نزل سوط آخر بسرعة كبيرة.
تصدى ليون بساعده ، فانفجرت طاقة ذهبية. دفعته القوة ثلاثة أمتار إلى الوراء ، وصرير حذائه على الحجر المبلل.
عديمة الفائدة. و لقد كانت كثيرة جداً.
[النظام: مع ذلك لديّ جهازٌ واحدٌ يُخفِّض حركتها وهالتها بنسبة ٧٠٪ لمدة عشر ثوانٍ. التكلفة: ١٠٠٠ نقطة فارغة.]
انحبس أنفاس ليون.
عشرة ثواني.
ليس كثيراً. ولكن بالنسبة للمقاتلين مثلنا.
عشرة ثواني هي كل شيء.
"سأحصل عليه. "
[دينغ!]
[تم سحب 1,000 نقطة فارغة]
[العنصر الممنوح: عين الغرق الصمت.]
ظهرت بلورة صغيرة داكنة في يد ليون - وجهها الأملس يتوهج برفق ، كما لو كان يحتوي على توقعات لاهثة.
لم يفكر.
"كيف أستخدمه ؟ "
[النظام: سحق في راحة اليد. يبدأ التأثير فوراً.]
لمعت عينا ليون الكهرمانيتان. حيث كانت ناتاشا تُوجّه ضربةً أخرى - أعمدةٌ ضخمةٌ من الماء تتلوى فوقها كأعناق هيدرا ملتوية ، مُستعدةٌ للهجوم.
تردد ليون للحظة. توترت عضلاته. "افعلها " زمجر في قلبه.
نزلت نوفا بجانبه ، تتنفس بصعوبة ، ودمٌ رقيقٌ يسيل من كتفها. لمعت عيناها بانزعاج. "إنها تُغضبني بشدة. ليون ، إن لم نُصب هدفاً ، سنموت. "
نظر إليها ليون. نبرته أصبحت هادئة وناعمة. "لم يعد الأمر كذلك. "
بدون أي مراسم ، صفع الكريستال في يده.
كسر.
العالم لم ينفجر ، بل انهار.
قوة غير مرئية انتشرت إلى الخارج - صامتة ، بلا شكل ، ولكنها مطلقة.
لفترة وجيزة لم يكن هناك شيء مختلفاً.
ثم رمشت ناتاشا.
مرة واحدة فقط.
انزلق كعبها نصف بوصة على الحجر المبلل. حيث تموجت هيدرا الماء المتلوية فوقها ، فاقدةً شكلها ، متباطئة.
انحبس أنفاسها.
تشوّه الهواء قليلاً ، كما لو أن الفضاء نفسه يحبس أنفاسه. تزعزعت سيطرتها.
لقد احسست بذلك.
تلعثم الماء في منتصف شكله. ارتجف درعها وارتعش ، ولم يعد سائلاً ، بل أصبح غير مستقر.
دارت نوفا بقوة ، بالكاد في الوقت المناسب لاعتراض اللحظة التي فقدت فيها أصابع ناتاشا قبضة سوط الماء. تفكك إلى ضباب لطيف.
رمشت نحو ليون ، في حيرة. لم يتغير وضعه.
ولكنه كان مبتسما.
هادئ. واثق.
انقبض صدر نوفا. ماذا... ؟
دارت أفكارها. لم يسحب سيفه. لم يستخدم مهارة. و لقد كسر تلك الكريستالة فحسب—
وكانت ناتاشا تتعثر.
لقد خفت هالتها ، مثل عاصفة اختنقت بالصمت المفاجئ.
اتسعت عينا نوفا. "ماذا فعلت ؟ "
ظلت نظرة ليون الذهبية مثبتة على ناتاشا التي كانت تحاول - وتفشل - في استعادة السيطرة على مياهها.
"لقد كسرتُ إيقاعها " قال بهدوء. "لديك عشر ثوانٍ. لننهي هذا. "
ابتسم ليون ببرود. "أمامنا عشر ثوانٍ. لننهِ هذا. "
لم ترد نوفا بالكلمات.
لم تكن بحاجة إلى ذلك.
"إذن لا تضيع الوقت " هدرته وهاجمته.
اندمجوا معاً - ليس بشكل منسق ، بل بتناغم غريزي. لا خوف. لا تردد. هدف واحد فقط.
تظاهر ليون بالتوجه إلى اليسار ، ومض من الذهب ، ثم سقط في ضربة دوارة ، وكسر قدمه الحجر وهو يدور على مستوى منخفض ، وقبضته تحترق بطاقة كاسر الفراغ.
قفزت نوفا من فوقه مثل منصة القفز - ارتفعت فوق كتفه ، وشفرة مشحونة بالرياح تتدفق بالضوء بينما سقطت مثل نجمة.
"الآن! " صرخ ليون.
لكنها كانت هناك بالفعل.
رفعت ناتاشا ذراعيها ، وتدفق الماء ليشكل درعاً - بعد فوات الأوان.
ارتطمت قبضة ليون بأضلاعها ، فانفجرت طاقة تشي الذهبية على الحاجز. وتحطم الدرع.
نزل سيف نوفا من الأعلى ، مخترقاً درع ناتاشا كالصاعقة. انفجرت شرارات وضباب.
ثماني ثواني.
تراجعت ناتاشا ، محاولةً التصدي - سيلٌ من الماء يتلوى - لكن ردود أفعالها خارت. ارتجفت هالتها.
اندفع ليون للأمام بقبضتيه. اختفى بين حراسها ، وسقط تحت تأرجحة جامحة ، وضرب ركبته بطنها.
سبع ثواني.
التفتت نوفا ، وطعنت ساق ناتاشا بحدّ شفرتها. استقرت الضربة على جسدها ، وتناثر الدم. حيث صرخت ناتاشا وتعثرت.
خمس ثواني.
ظهر ليون خلفها. ارتطمت يده بعمودها الفقري بقوة تشي - فن كاسر الفراغ. شهقت ناتاشا لالتقاط أنفاسها. تشنج جسدها.
ثلاث ثواني.
صعدت نوفا وضربت عالياً ، بينما ضرب ليون منخفضاً.
التقت قبضاتهما عليها - واحدة في الفك والأخرى في المعدة. انفجرت موجتان صدميتان. تحطمت عظامها.
صرخة مزقت الظلام.
قفز جسد ناتاشا إلى الوراء ، مُلقىً كدمية خرقة. ارتطمت بجدار نافورة الشجرة الضخمة ، فتكسر الحجر خلفها. و تدفق الماء في منحنيات متعرجة.
شهقت. و غطّت الدماء شفتيها. توهجت هالتها - الملكية الآسرة - بعنف.
ثم-
الصمت.
كان الجدار الأزرق حول الحديقة ينبض مرة واحدة.
ثم اختفى.
انتشر السحر مثل البخار في صباح بارد ، تاركاً وراءه صوت ارتطام النافورة اللطيف والتنفس الثقيل لشخصين.
صعب. ثقيل. حي.
تقدم ليون ، يرتفع ويهبط على كتفيه ، قميصه ممزق عند الصدر. قبضتاه لا تزالان مزخرفتين ، ومفاصله ملطخة بالدماء.
غمدت نوفا شفرتها ، لكنها لم تخفضها. لم تزحزح نظرتها عن ناتاشا.
أطلقت ناتاشا أنيناً ، وهي تكافح ، وتحاول الجلوس.
لكن جسدها انهار.
انهارت عند قاع النافورة ، غارقةً ، مكسوتراً ، والدم يسيل من زاوية فمها. تلاشى بريق السحر عن بشرتها. لم يبقَ سوى أنفاسها النفاذة وألمها.
تقدمت نوفا إلى الأمام.
عيناها ناريتان ، وصوتها فولاذي.
"لقد حاولت قتلنا. سأنهي هذا الأمر. "
ارتفع سيفها ، متألقاً في ضوء القمر ، يلتقط قطرات الماء والدم. حيث كان ثباتها ثابتاً.
لم يقل ليون شيئا في البداية.
ولكنه وقف بينهما بهدوء وحزم ، ورفع يده.
"انتظر. "
توهجت عينا نوفا. "ليون- "
"لن أدعها ترحل " قال بصوت خافت لكنه حازم. "لكن الموت ؟ " نظر إلى المرأة المنهكة أمامهم. "هذا لطفٌ شديد. "
عند قاع النافورة المحطمة ، سعلت ناتاشا. ضحكة مريرة خرجت من شفتيها المدميتين.
"كنت أعلم أنك لن تدعني أموت " همست وهي تحدق بعينين منتفختين. "ولكن ماذا الآن يا ليون ؟ هل تنوي جرّي إلى الدوق ؟ هل تجرّدني من كرامتي ؟ هل تستعرضني كجائزة ؟ "
رأس ليون مائل.
ابتسم - لكن عينيه أصبحت باردة.
مظلم.
بلا رحمة.
"ليس تماما. "
اقترب ، وحذاؤه يرتجف في المياه الضحلة. "حاولتَ قتلي. سممتَ الملك. نقضتَ عهداً مقدساً بين الممالك. " كان صوته ثابتاً ، ثابتاً جداً. "لكنك حيّ. "
ضحكت ضحكة خفيفة. "وماذا في ذلك ؟ أتظن أنك تريدني أن أتوسل ؟ "
"لا " أجاب ليون ، وهو يقرفص حتى أصبحت أعينهما على نفس المستوى. "أنت حيّ لأن حياتك أثمن من موتك. "
ضاقت عينا ناتاشا. "ماذا بعد ؟ ما هي خطتك ؟ "
وقف ليون. حيث كان صوته منخفضاً ، بارداً ، بلا مشاعر.
"للتأكد من أنك لن تكون قادراً على رفع السلاح ضد أي شخص مرة أخرى. "
لقد اتجه إلى الداخل.
"النظام " فكّر بهدوءٍ وحزم. "هل لديكم ما يُلزِمُ بموافقة الإرادة في ميثاق الإرادة ؟ "
[النظام: نعم. العنصر المتاح "ضباب الخضوع ". يُطبّق موافقة الإرادة الشفهية في ميثاق الإرادة. حيث مدة التأثير: ٣ ثوانٍ.]
ثلاث ثواني...
[التكلفة: 300 نقطة فارغة.]
[تحذير: التأثير غير قابل للعكس.]
ارتجف ليون. "أشخاصٌ مثلك. " نظر إلى توازنه.
[الرصيد المتبقي: 612 نقطة فارغة.]
قريب جداً. قريب.
"افعلها " تنفس.
[دينغ. حيث تم منح العنصر "ضباب الخضوع ". تم خصم 300 نقطة فارغة.]
ظهرت قارورة مضغوطة ومختومة في يد ليون - مصنوعة من الزجاج الأسود ، أنيقة ، مع ضباب أزرق متوهج معلق في الداخل.
راقبت نوفا بعينين ضيقتين ليون وهو يقترب من ناتاشا ويجلس القرفصاء بجانبها. سألت بصوت مبحوح "ماذا تفعلين ؟ "
ولم يقل ليون شيئا بعد.
لفّ عنق القارورة. انبعث منه هسهسة خفيفة. تسرب البخار كالأفعى ، بلا لون للعين ، لكنه بارد كالموت للجلد. التفّ البخار لأعلى ، متسللاً إلى أنف ناتاشا.
اتسعت عيناها.
سرت قشعريرة في جسدها.
رمشت بعنف. تباطأ تنفسها. و اتسعت حدقتا عينيها قليلاً - ليس فاقدة للوعي ، بل... مذهولة.
انحنى ليون أقرب.
"أنا أسأل " تحدث ببطء ووضوح "هل توافق على تشكيل عهد إرادة معي ، حيث أكون سيدك - وتقدم ولاءك غير المشروط ، العقل والجسد والروح ؟ "
أخذت ناتاشا نفساً آخر ، وزاد الضباب من قبضته.
شفتيها انفرجت.
"...نعم. "
لم يكن أكثر من مجرد نفس ، لكنه كان كافياً.
[تمت الموافقة. بدء تسلسل الربط.]
رفع ليون يده. انبعثت في كفه شعلة فضية أنيقة ، عتيقة ، تنبض بقوة روحية خام.
تراجعت نوفا إلى الوراء ، وهي تراقب بعينين واسعتين.
"ليون... هذا— "
"أنا أعرف ما أفعله " قال بهدوء.
ضغط على الرمز المحترق ضد عظم الترقوة الخاص بناتاشا.
صرخت ، وارتجف جسدها حين وصم الرمز بشرتها ، بيضاء ملتهبة. اهتزت الأرض. وارتجف الماء من حولهما. و انطلقت موجة صدمة من قوة خفية ، اجتاحت الحديقة.
تدحرجت عيناها إلى الوراء - وفمها مفتوح في صرخة صامتة بينما اشتعلت العلامة في روحها ، وربطت جوهرها بإرادة ليون.
انطلقت شرارات من الضوء - ملفوفة حول المعصمين والكاحلين والحلق - قبل أن تختفي في أعماقها.
تم الوفاء بعهد الإرادة. الموضوع مُقيد بالمضيف.
[دينغ! تم تطبيق ختم العبد بنجاح. استهدف ناتاشا تحت سيطرة المضيف.]
صرخت ناتاشا مرة أخرى ، وتحطمت صرختها ، إذ احترق الختم في روحها. ثم انفجرت شرارة من الضوء من صدرها. تشنج جسدها وسقطت على الأرض.
غير واعي.
تصاعد البخار من جلدها. أضاءت العلامة مرة ، ثم أظلمت ، وازداد لونها فضياً ناعماً على انحناءة عظمة الترقوة. انتهى الربط.
وقف ليون ، وجهه خالٍ من أي شيء. هدير النافورة خلفه كان خافتاً ، وكان الصوت الوحيد في الصمت الذي أعقبه.
لم تقل نوفا شيئاً ، فقط نظرت.
كانت حاجباها متجعدين ، ليس من الصدمة. لم تكن أختام العبيد نادرة في جالفيا. و لكن برؤية ليون - كما فعل - لم تكن تردداً ، ولا ندماً ، ولا شكاً.
كان ذلك شيئا مختلفا.
"أنتِ... " قاطع صوتها الصمت ، هادئاً ولكنه مُستفسر. "استخدمتِ ختماً للعبيد ؟ "
تحرك ليون قليلاً ، وارتسمت شفتاه بسخرية. "لقد فعلت. "
لم يشرح.
لم يدافع.
راقبته نوفا ، وكانت حواف فمها ملتفة ، غامضة.
"لم يسبق لي أن رأيت شيئاً يتم فعله بهذه الطريقة " قالت أخيراً.
هز ليون كتفيه ببطء ، وخفّت حرارة يديه. "أفعل الأشياء على طريقتي. "
توجهت عيون نوفا نحو ناتاشا - مجعدة ، مصابة بكدمات ، مقيدة.
ثم إليه.
"...ذكرني ألا أغضبك. "
ابتسم ليون ابتسامةً خفيفةً وجافة. "عليك أن تبذل جهداً كبيراً. "
