الفصل 128: دعونا نتبارز [الجزء الثاني]
دعونا نتدرب [الجزء الثاني]
وهكذا ، يدا بيد ، ابتعد مقاتلان - شغوفان بالمعركة بحد ذاتهما - عن الساحة المدمرة ، ووقع خطواتهما يتردد صداه بهدوء في ساحات التدريب الفسيحة ذات الأرضية الرخامية. انعكست شمس الصباح على الأسلحة المحطمة والأجساد المنهكة. انزلق الحراس جانباً في صمت ، مُخلِّصين طريقاً كما لو أن غريزتهم أمرتهم ألا يقفوا في طريق عاصفتين.
سارت نوفا بخطى واسعة للأمام ، ظهرها مستقيم ، ذقنها مرفوعة ، شعرها الأسود الطويل يرفرف كرايات حرب. لم تفارق ابتسامتها منذ المصافحة ، بل ازدادت جرأةً وترقباً.
تبعها ليون ، يداه متشابكتان خلف ظهره ، خطواته ثابتة وهادئة. و لكن بداخله ، ثارت عاصفة من الصمت. تتبعت عيناه الذهبيتان تأرجح هيئتها ، بريق ثقتها بنفسها ، وحضورها الذي يلتف فى الجوار كشعلة ترقص على حافة سيف.
امتد أمامي الطرف البعيد من ساحة التدريب الملكية ، لكنها لم تكن بلا حدود. و على حدودها البعيدة كان ينتصب جدار حجري نصف دائري ، ناعم كالحرير ، عتيق ، محاط بأبواب شاهقة منحوتة في الحجر. لم تكن هذه أبواباً عادية. كل باب منها يؤدي إلى غرفة تدريب شخصية ، مصممة ليس فقط للمحاربين ، بل لمن لا يترددون في بذل كل ما في وسعهم.
كان هناك اثني عشر حجرة و كل منها متباعدة بمسافة متساوية على طول منحنى الجدار ، وكل باب منحوت من حجر أسود ، وكل منها منقوش برموز رونية قديمة تتوهج بهدوء حتى في حالة عدم النشاط. حيث كانت هذه الغرف تُعرف ببساطة باسم "أقبية القتال " - هياكل شُيّدت لتحتفظ بداخلها بطاقة صليب متدرب كامل القوة. حيث كان التدريب هنا بمثابة ثقة أكبر بالحجر من الثقة بالسماء.
غرف التدريب الخاصة.
بُنيت هذه الغرف قبل مئات السنين على يد سحرة البلاط وصانعي الرون ، وكان الغرض منها السماح للوحوش بالقتال دون قيود. بفضل تأمينها بمنظومات دفاعية ، وعزلها للصوت ، وتقنيات الواقع الافتراضي ، سمحت هذه الغرف للمتدربين بإطلاق العنان لقوتهم الكاملة دون الإضرار بالقصر أو إفشاء أسرارهم.
توقف ليون ونوفا أمام أحد هذه الأبواب - القبو السابع. ضخم ، هادئ ، مغلق. فلم يكن لسطحه مقبض ، فقط نقوش رونية محفورة عليه - باهت وبارد ، كما لو كان نائماً.
نظرت إليه نوفا ، ابتسامتها لا تزال سريعة ووحشية. و قالت "هذا ".
أومأ ليون بهدوء. "ممتاز. "
ثم دون أن تنطق بكلمة ، تقدمت نوفا ومدّت يدها اليمنى. حامت كفها فوق مركز البوابة - تكاد تلامسها - ودوّى صوت همهمة خفيفة في الهواء. دقّ نبض.
حدق ليون.
نبضت أصابع نوفا بخفة بينما تدفق المانا من يدها إلى البوابة. بحذر ، بدأت الأحرف الرونية الخاملة على الوجه الحجري تشتعل - مرة تلو الأخرى - قبل أن تتوهج ببطء بلون أزرق بديع ، كما لو أن عروقاً تستيقظ داخل وحش قديم. واحداً تلو الآخر ، تحركت الرموز ، تتدفق عبر الباب كنص حي. ثم بدأ الخزنة بأكملها تُصدر صوتاً منخفضاً ورناناً ، ارتعاشاً هادراً يخترق الأرض تحت أقدامهم.
عيون ليون لم تتركها أبداً.
تجمدت نوفا ، وأغلقت عينيها ، وركزت بشدة بينما استمرت في توجيه المانا إلى الأحرف الرونية.
أصبحت الأحرف الرونية الزرقاء أكثر إشراقا.
ثم فجأةً ، أصدر القبو صوتاً ميكانيكياً منخفضاً ، يشبه هدير عمالقة قدامى يستيقظون من نومهم.
انفتحت عينا نوفا فجأة عندما بدأت البوابة الحجرية في الارتفاع.
تم تخفيف الغبار من اللحامات القديمة عندما ارتفعت اللوحة الضخمة ببطء إلى الأعلى ، وكان وزنها هو الذي تسبب في تأوهها.
لقد رأى ليون الذي كان خلفها مباشرة ، الإجراء بأكمله باهتمام هادئ - ولكن في قلبه كان هناك شرارة خافتة من الرهبة.
هذا العالم... ما زال متمسكاً بأطر اجتماعية قديمة ، كما خمن ليون ، لكن أساسه السحري... أكثر تطوراً من تكنولوجيا الأرض في جوانب عديدة. ليس أخرقاً كالفولاذ والأسلاك. إنه أنيق. حيّ. أو ربما... هذه هي فائدة امتلاك السحر الحقيقي.
لقد استوعب كل ذلك - الأحرف الرونية اللامعة ، وطنين الحجر ، والتعقيد الشديد للأنظمة الغامضة في العمل - وللمرة الأولى ، أصبح طفلاً مرة أخرى ، غارقاً في ذلك العجب العميق غير المنقى.
وصلت البوابة أخيراً إلى ارتفاعها وتوقفت بصوت عالٍ ورنين ، وانفتحت لتظهر ما كان موجوداً.
في الداخل ، اتسعت الغرفة على شكل دائرة لا تشوبها شائبة. دُعمت جوانبها بقنوات رونية مشعة وطبقات فولاذية سوداء تلمع برقة تحت تأثير السحر المحيط. نُقشت على الأرض رموز قديمة - دوائر حماية ، وحقول إبطال ، ومصفوفات امتصاص الضرر. صُممت كل بوصة مربعة من المساحة لمهمة واحدة: صد الدمار.
ساحة معركة مُحاطة بالحجر. سجنٌ بُني ليس للتدريب ، بل للوحوش في لحوم بني آدم.
استدارت نوفا ، وعيناها الخضراء تتألقان ، وابتسامتها لا تزال تعكس ثقة وقحة.
"السيد ليون... " دعته وهي تحرك ذراعها نحو الغرفة المفتوحة الآن "هل يمكننا ذلك ؟ "
عاد انتباه ليون إليها. رمش مرة ، ثم أرسل لها نفس الابتسامة - هادئة ، خافتة ، تكاد تكون ساخرة.
"بالطبع ، سيدتي نوفا " أجاب بصوت هادئ.
مع السيولة التي اكتسبها ، تحرك إلى الأمام.
اتسعت ابتسامة نوفا ، من شدة سعادتها. دخلت أولاً ، وحذاؤها يُصدر صوت طقطقة خفيفة على الأرضية الساحرة. انساب شعرها خلفها ، وظهرها مستقيماً ، ومشيتها سلسة وواثقة - كجندي يتجه إلى ساحة معركة. لم تتعثر خطواتها.
جاء ليون خلفها ، وظلت نظراته ثابتة لبرهة قبل أن ينتقل.
بينما كانا يعبران العتبة ، دوّت اهتزازات خفيفة تحت أقدامهما. انفتح الباب الحجري الكبير خلفهما بصراخٍ حاد ، واصطدم الحجر بالحجر. ازدادت توهج الأحرف الرونية المتوهجة على سطحه ، متشابكةً في شبكة من الضوء الأزرق المتلألئ.
دوى صوت أخير في الممر عندما أغلقت البوابة خلفهم - مما أدى إلى حبسهم ، وعزلهم عن العالم الخارجي.
الآن لم يبق سوى الصمت والسحر.
ووعد بمعركة بلا قيود.
في الخارج ، أطلق الحراس الذين كانوا يراقبون المشهد بأكمله أنفاسهم التي كانوا يحبسونها أخيراً.
"الحمد للإله " تمتم أحدهم وهو يمسح العرق عن جبينه. "لو قاتلوا هنا... لكنا الآن أطلالاً. "
همس أحد الحراس بصوتٍ مُرتجفٍ من الرهبة "كلاهما أستاذان عظيمان. اشتباكٌ خاطئٌ واحدٌ كان ليُدمر هذه الساحة بأكملها. "
لقد كان ارتياحهم حقيقيا - ولكن تحت هذا الارتياح... كان هناك ندم عميق.
لقد فاتهم شيءٌ نادرٌ بالكاد. لا ، شيءٌ لا يُعوّض.
لم تكن مباراة بين معلمين كبيرين مجرد استعراض للقوة ، بل كانت لحظة إلهام. كل خطوة و كل ضربة و كل صدّة تحمل سنوات من الخبرة القتالية المصقولة. حتى حركة واحدة قد تُفضي إلى بصيرة ، اكتشاف. دفعة واحدة من اللكمات قد تكشف حقائق استغرق تعلمها عقوداً من النظريات وكتيبات التعليمات.
والآن ، ضاعت تلك الفرصة. ومع ذلك لم يشتكِ أحدٌ بصوتٍ عالٍ. لم يكن ذلك من حقهم. تنهد الحراس معاً ككيانٍ واحد ، نفساً واحداً من خيبة الأمل.
---------------------------
داخل مخزن التدريب الخاص.
كان الهواء مختلفاً - أكثر كثافة ، مشبعاً بقوة بدائية. ما إن أُغلق الباب خلفهم حتى ساد الصمت ، لا يقطعه إلا اهتزاز خفيف لرموز رونية متوهجة محفورة على الجدران السوداء كالسبج. حيث كانت الغرفة بأكملها ضخمة ، مستديرة ، ومُصممة لغرض واحد: صد الوحوش في لحوم بني آدم.
كانت الأرض تحت أقدامهم مُدعّمة ببلاطات فولاذية سوداء متشابكة ، نُقشت على كل منها رموز حماية ، ودوائر إبطال ، وهياكل امتصاص صدمات. ارتفعت الجدران عالياً لتشكّل قبة ، مُطعّمة بقنوات رونية مشعة تنبض برقة كعروق خفيفة ، وخلف حجاب متلألئ على أحد الجدران ، وقفت ترسانة كاملة من الأسلحة ، مُركّبة بدقة ومُعلّقة في الهواء في حركة مُعلقة.
تألقت سيوف من جميع الأشكال: سيوف طويلة ، سيوف معقوفة ، سيوف ضخمة ، سيوف حادة. بجانبها ، صفوف من الرماح ، سيوف حادة ، رماح. و على طول الطريق - سياط ، خناجر ، شاكرامات ، رمح ثلاثي الشعب ، مطارق حربية ، قفازات. كل الأسلحة التي يمكن تصورها. لكل أسلوب ، لكل مقاتل.
توجهت عينا ليون ببطء عبر الغرفة ، وهي تشربها.
وقفت نوفا صامتةً أمامه ، ذراعاها متقاطعتان ، ولمحةً من المرح الهادئ في عينيها الزمرداياتان. راقبت وجهه وهو ينتظر.
"يبدو أن هذه هي زيارتك الأولى إلى هنا ، يا سيد ليون " قالت بهدوء ، وكان صوتها يتردد قليلاً في الغرفة.
نظر إليها وابتسم بخجل. "نعم ، سيدتي نوفا. لم أكن هنا من قبل. "
في الحقيقة لم يسبق لليون السابق أن دخل قبو التدريب الخاص. حيث كان هذا جديداً - غريباً تماماً - ولكنه مذهل.
لمعت عينا نوفا. أومأت برأسها متفهمةً. "آه ، أرى دهشتك. صدقيني ، في أول مرة كنت هنا... كنتُ مندهشةً بنفس القدر. "
ضحك ليون ، وأومأ برأسه بابتسامة عريضة. "من نبرة صوتك ، يبدو أنكِ زرتِ هذا المكان مرات عديدة ، يا السيده نوفا. "
"كلما زرت العاصمة ، أحرص على التدرب هنا " ردّت بابتسامة ساخرة. "هذا المكان بمثابة بيتي الثاني ".
رفع ليون حاجبه مستمتعاً وضحك على تعليقها. ثم فجأةً ، خطر بباله سؤال. أمال رأسه.
"أخبريني يا السيده نوفا... هل سبق لكِ أن حاربت إدريك ضوء النجم. دوق دوقية ضوء النجم ؟ "
بمجرد ذكر اسمه ، تحول وجهها فجأةً إلى اللون الأسود. وارتسمت على شفتيها عبسٌ ازدراءٌ صريح.
"ذلك الأحمق اللعين " تمتمت. "نعم. و لقد ناضلتُ معه. مراتٍ عديدة. وهزمتُه - في كل مرة. ومع ذلك يعودُ البطلبٍ جديدٍ للملاكمة ، مثل كلبٍ واهم. "
رمش ليون ، مندهشاً من حدة صوتها. و لكن الأمر بدا منطقياً.
استعاد إدريك من ذكريات ليون المتناثرة. أرستقراطي ذكي ، ذو وجهين - ماكر ومتلاعب. ثعبانٌ مستعدٌّ لبذل أي جهدٍ لكسب مكانة. وماذا عن نوفا ؟ ليست فقط أجملَ جمالٍ في المملكة ، بل أيضاً أكثر محارباتها رعباً - ودوقية ، أحد أعلى الألقاب رتبةً في المملكة.
لا داعي للقول أن بعض الرجال الانتهازيين مثل إدريك لن يقدم مثل هذه الجائزة.
ربما دفعها مراراً وتكراراً ، أملاً في الحصول على ما هو أعظم من الكدمات. مبارزة قد تُفضي إلى خطوبة ، ثم... منصب ، مطالبة. آمالٌ في تحقيق وعدها الذي قطعته يوماً ما ، والوفاء به: الزواج من الرجل الذي تفوق عليها.
نموذجي ، نبيله ذو الوجهين.
أطلق ليون نفساً عميقاً ، جامعاً بين الأمرين في صمت. لعلّ حدسه كان دقيقاً تماماً.
استعادت نوفا صمته المتأمل ، وسخرت قائلةً "يا سيد ليون ، لا نضيع وقتنا على هذا الأحمق. لنُقضِ وقتنا في شيء آخر. "
أومأ ليون برأسه سريعاً. "كما تشائين ، السيده نوفا. "
ثم نظر باتجاه مستودع الأسلحة المُحلق. "إذن... أخبرني ، أي سلاح نستخدم اليوم ؟ أم نلعب بالأيدي ؟ "
ألقت نوفا نظرة خاطفة على الأسلحة للحظة ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة قاتلة. "هيا بنا نقاتل بفنوننا القتالية إذن ؟ " سألت بصوت هادئ ولكنه مفعم بالحيوية.
"شكراً ، لكنني لا أعتقد ذلك " أجاب ليون ، ابتسامته تُضاهي ابتسامتها. حيث كان هناك شيءٌ ما في عينيه - بريق صياد.
"لا تقل أنني لم أحذرك لاحقاً ، يا السيده نوفا. "
ضحكت بخفة ، وتقدمت دون أن تنظر بعيداً. "لن أفعل " قالت.
ثم بأناقة مُدربة ، اتخذت وضعيةً مُعينة. ساقاها مُنحنيتان قليلاً ، وذراعاها مُستعدتان ، ومركز ثقلها منخفض. أصابعها مُثنية ، مُستعدة للانطلاق. لم تنفجر هالتها ، بل تكثفت ، مُحيطةً بها كملفات من طاقة كامنة مُخزنة على وشك الانهيار.
ابتسم ليون بهدوء وردد صدى صوتها. تحول شكله بسلاسة إلى شكل كاسر الفراغ الأول - متوازن ، اقتصادي ، مُصقول للهجوم والهجوم المضاد. و هبطت قوته عميقاً في بطنه ، تنبض مع أنفاسه.
لقد كان العالم ساكنا لبرهة.
ثم توسّعت ابتسامتها. "مستعد يا سيد ليون ؟ "
ابتسم مرة أخرى. "مستعدة دائماً ، يا السيده نوفا. "
لمعت عيناها. "إذن ، لنرقص. "
هاجمت أولاً. بسرعة - أسرع مما يستطيع معظم الناس فعله.
انزلقت أقدام ليون على الأرض وهو يتقدم نحوها ، وقوة كاسر الفراغ تسري في أطرافه مثل البرق المخزن في العضلات.
"فليكن... " "دعونا نرقص. "
التقت قبضتيهما في الهواء - ضربتان متطابقتان في القوة والغرض.
بوم!
انفجرت موجة صدمة من جراء الاصطدام. ارتجفت قبو التدريب. احترقت الأحرف الرونية على الجدران ، ممتصةً الضغط المتموج قبل أن يُلحق الضرر بالغرفة. حيث كانت الشقوق ستُحطم حجراً عادياً - لكن ليس هنا.
ليس في هذا القبو الذي تم إنشاؤه خصيصاً لمعركة مجنونة مثلهم.
وهكذا تم توجيه الضربة الأولى.
لقد بدأت المبارزة.
