الفصل 86: رحلة الدوق إلى العاصمة [الجزء الثاني]
رحلة الدوق إلى العاصمة [الجزء الثاني]
تحرك بلاك بسلاسة ، وقام بحركة يد خفية نحو مجموعة الحراس الواقفين في وضع الانتباه.
خرج حارس من بين الصفوف - شاب ذو عينين ثاقبتين وخطوات مستقيمة واثقة. حيث كانت وقفته هادئة وقوية ، كما لو كان مستعداً لأي طارئ.
"السيد ليون " أجاب بلاك "هذا نائب الكابتن جوني. و لقد عينته ليكون مسؤولاً عن حراسة العقار وأمن منطقة مشيت القمرر عندما نغادر متجهين إلى العاصمة. "
استقرت نظرة ليون على جوني ، وظهرت لمحة من الوعي على وجهه قبل أن يهز رأسه بالموافقة.
تعرف عليه ليون - أحد طلاب بلاك. نضج الصبي وأصبح ضابطاً جديراً بالثقة ، يشغل الآن منصب نائب الكابتن ، برتبة أدنى من بلاك. لو كان بلاك يثق به ، لكان ذلك كافياً.
أومأ ليون برأسه باقتضاب ، وكان صوته ثابتاً لا يتزعزع. "إذن ، أعهد إليك بسلامة دوقيتي. "
دون تردد ، ركع جوني على ركبة واحدة وانحنى. "سأحفظها بحياتي يا سيدي. أعدك بذلك. "
استقرت عينا ليون عليه للحظة قبل أن يميل برأسه إلى الوراء ، والموافقة الهادئة في عينيه.
تجولت نظراته وراء الحراس ، نحو مجموعة الخادمات الراكدات. و في وسطهن ، وقفت ليلين ، متيبسة في وقفتها ، لكن عينيها مثبتتان عليه بشدة. تجعد أصابعها بقلق أمام مئزرها ، كاشفةً عن رباطة جأشها التي حاولت الحفاظ عليها.
ابتسم ليون بلطف ، والدفء وشيء يشبه المرح الممتع يلمع في عينيه.
"ليلين " قال ، صوته ناعم ودافئ.
رفعت رأسها مندهشة ، وتنفسها محصور. "نعم ، يا لورد ؟ "
كان هناك ميل مثير للاستفزاز في زاوية فمه عندما أنهى حديثه "تعال إلى هنا ".
كان قلبها ينبض بعنف ، ووجنتاها تحمرّان من شدة الوعي. ابتلعت ريقها ، ثم أومأت برأسها. بخطوات مترددة ، تقدمت حتى وقفت أمامه مباشرة ، ترتجف بين رعب وشيء مكتوم.
ارتفعت عيناها بسرعة ، مذعورة ، ثم سقطت بسرعة مرة أخرى عندما ملأها الشك.
كانت عينا ليون تلمعان ببريقٍ خبيث ، وابتسامةٌ تُلطّف وجهه. رفع يده ببطء ، دون أن يلفت الانتباه إليه.
بين أصابعه أشرق وميض من الضوء الذهبي - ومن الهواء اندمج دبوس شعر أصفر ذهبي جميل على شكل وردة مزهرة ، وكان مركزه مصنوعاً من حجر كريم كهرماني شفاف يتوهج مثل الفجر.
سرت همهمة بين الخادمات المجاورات ، لكن ليلين التي كانت مضطربة للغاية ، فشلت في ملاحظة ذلك.
انحنى ليون إلى الأمام ببطء ، ووضع الدبوس في شعرها البني الفضفاض بينما كان ينعم خصلات شعرها المتناثرة إلى الخلف بعناية لطيفة.
لم يكن الأمر كذلك إلا عندما شعرت بأصابعه الدافئة على شعرها ، فتراجعت ليلين إلى الوراء ، ونظرت إلى الأعلى بمفاجأة.
"هاه ؟ " تنفست ، والارتباك يظهر في عينيها العسليتين الواسعتين.
رفعت يدها تلقائياً ، تداعب الدبوس النحيل المختبئ خلف شعرها. لمعت عيناها ، غير مصدقة ما شعرت به.
صنع ليون مرآة صغيرة من الماء طفت بينهما ، كاشفةً عن وجهها. همس ، وابتسامته الدافئة ترتسم على شفتيه "إنها تليق بكِ ".
تصلب وجه ليلين ، وانفتح فمها قليلاً ، وانتشر احمرارٌ عميقٌ على وجنتيها ، وتصلب جسدها كتمثال. و خرجت كلماتها بهمسةٍ مرتعشةٍ مترددة. "لكن يا رب- "
قاطعها قبل أن تكمل حديثها. رفع ليون يده مطمئناً ، وعيناه مُدركتان لما كانت على وشك قوله. و قال بهدوء "لا ، لكن. إنها مجرد هدية مني. حيث يجب أن تأخذيها. "
ابتسم مجدداً ، وانعكاس الضوء الذهبي لدبوس الشعر في الغرفة. "إنه واحد من الأربعة التي اشتريتها أمس من السوق. "
من الخلف ، تبادلت آريا وسينثيا وكايرا وسيرا ابتساماتٍ مرحة. لم تُبدِ أيٌّ منهنّ أدنى غيرة ، فقد تلقّين هداياهنّ مسبقاً. بدت دبابيس شعرهنّ لامعةً في شعرهنّ ، دليلاً على رقة ليون.
لكن خلف ليلين كانت جميع الخادمات ينظرن إليها بحسدٍ وحنين ، ونظراتهن تتنقل بين برعم الوردة المتألق ورؤوسهن المكشوفة. ثم انتقلت نظراتهن إلى ليون ذي الوجوه العابسة ، كما لو كنّ يفكرن بهدوء في الحصول على شيء ما بينما عليهن الوقوف هناك والنظر.
لاحظ ليون كل ذلك. ابتسم لنفسه في صمت ، مدركاً تماماً أن كل خادمة في المنزل تكن له حباً دفيناً. ولماذا لا ؟ رجل قوي ووسيم ذو أصول نبيلة من جالفيا كان بمثابة صيد ثمين تتمنى أي امرأة الحصول عليه.
في داخلي كان يتمتم بابتسامة حتى لو أردتُ ذلك. أستطيع النوم مع جميع الخادمات في هذا العقار. لن يشتكي أحد.
تسببت الفكرة في جعله يضحك بصوت منخفض ، لكنه تركها وركز مرة أخرى على ليلين المضطربة التي كانت لا تزال تحاول العثور على الكلمات.
"شكراً لك ايها اللورد على الهدية " تلعثمت وهي تخفض رأسها بخجل.
ابتسم ليون بحرارة ، وانزلقت يده بلطف خلال شعرها ، وكانت لمسته ناعمة وهادئة.
أصبحت ابتسامة ليون أكثر رقة ، وتجعد حواف فمه بالدفء الهادئ.
"اعتنوا بقصري في غيابي... واعتنوا بأنفسكم أيضاً " قال بهدوء ، وعيناه تستقران على ليلين لحظةً قبل أن يلتفت قليلاً نحو الآخرين. وأضاف ، ببريقٍ ساخرٍ في عينيه "وأنتم جميعاً ، اعتنوا بالمنزل ، وبأنفسكم ، ولا تنسوا رئيسة وصيفاتكم ".
انحبست أنفاس ليلين في حلقها. ازداد احمرار وجهها خجلاً ، لكنها لم تكن الوحيدة التي احمرّ وجهها خجلاً - فجميع الخادمات تقريباً نظرن إلى أسفل ، ووجوههن وردية اللون وهن ينحنين كرجل واحد.
"لا تقلق ، سنفعل ذلك أيها اللورد! " انحنوا كواحد ، وامتلأ صوتهم بالفخر والمودة.
أومأ ليون مجدداً ، وابتسامة لطيفة لا تزال ترتسم على شفتيه. ثم توجه إلى جوني ، وقد ارتسمت على وجهه بعض الراحة ، وإن كان ما زال دافئاً. و نظر إليه مباشرةً.
"حافظ على أراضيي آمنة " أعلن ، وهو ينقر بيده بقوة على كتف جوني ويربت على كتفه بقوة.
استقام جوني ، وقد بدت عليه الصدمة للحظة - لم يتوقعها أحد. و في تقاليد جالفيا كان وضع يد نبيل على كتف جندي أمراً غير مألوف لم يكن مجرد حركة ، بل كان دلالة على ثقة عميقة. و في أوساط النبلاء العليا كان تربيت اللورد على كتف جندي أمراً غير مألوف وذو دلالة. حيث كان يُعبّر عن كل شيء دون الحاجة إلى كلمة إضافية.
لمعت عينا جوني بعزمٍ غير مُعلن. رفع قبضته إلى صدره وانحنى. "بلا تقصير يا سيدي. سافر دون قلق. "
أومأ ليون برأسه مرة أخرى ، وارتسمت على وجهه نظرة رضا وإيمان. ورقص بريق من الفخر سراً في عينيه.
ثم التفت إلى النساء الأربع الواقفات بهدوء خلفه - آريا ، سينثيا ، كيرا ، وسيرا.
"دعنا نذهب " قال بصوت هادئ.
توجه ليون نحو العربة المنتظرة ، وكانت خطواته بطيئة ومتعمدة.
كان بلاك قد عبر بالفعل وتحرك للأمام ، وفتح باب العربة بحركة حادة.
لم يُنطق بكلمة عندما دخل ليون أولاً. تبعته أريا وسينثيا وسيرا وكايرا واحدة تلو الأخرى ، بخطوات أنيقة ومدروسة.
كان تصميم العربة الداخلي ملكياً بكل معنى الكلمة: أزرق داكن ، وسائد مخملية فاخرة تغطي المقاعد ، وجدرانها مكسوة بألواح خشبية داكنة مطعمة بذهب مزخرف. تهتز في الهواء سحر رقيق ، حابساً الحرارة ، وممتصاً صدمات الطريق ، ومخففاً للضوضاء الخارجية. لم تكن مجرد عربة ، بل كانت ملاذاً متنقلاً ، واسعاً بما يكفي لخمسة أشخاص للركوب ، أو القيلولة ، أو حتى النوم براحة.
أغلق الباب بهدوء مع صوت نقرة.
في الخارج ، امتطى بلاك جواده برشاقة وهدوء. تبعه حراس المرافقة ، متجمعين في شكل ماسيّ واقي حول العربة. عند إشارة ، انطلقت جياد الرياح - حيوانات رائعة بأجسام نحيلة وعضلية وحوافر مكسوة بالريش - إلى الأمام. و بدأت العربة تتحرك بانسيابية وهدوء عبر الشارع المرصوف بالحصى.
وعندما دارت العجلات للمرة الأولى ، تردد صدى حركتها في الساحة.
انحنى كل حارس وكل خادمة - جوني وليلين من بينهم - في تزامن تام.
لقد تعالت أصواتهم في انسجام تام ، قوية ومدوية:
"نتمنى لك رحلة آمنة أيها اللورد! "
اهتز الهواء بقوة أصواتهم التي ترددت في الفناء مثل قسم متباهٍ.
لكن العربة لم تتباطأ ، بل انطلقت بثبات ، يقودها إيقاع حوافرها المتناغم وانضباط تشكيل الحرس الهادئ.
فقط عندما تحركت المركبة المذهبة إلى ما وراء البوابات الخارجية الضخمة واختفت عن الأنظار ، بدأت الرؤوس المنحنية في الارتفاع.
لم تتحرك ليلين. ثبتت عيناها على الطريق بعد اختفاء العربة ، كما لو كانت تحاول إلقاء نظرة أخيرة. احتفظت وجنتاها بحمرة وردية ناعمة. ارتفعت أصابعها ببطء ، تلامس برفق دبوس الشعر الهشّ الذي استقرّ في شعرها - تداعبه برفق ، كما لو كانت تحاول أن تحفظ شكله وملمسه وملمس اليد التي تركته هناك في الذاكرة.
هذه. و هذه أول هدية من اللورد ليون لي ، فكرت ، وقلبها ينبض بجنون. سأعتبرها أغلى من الحياة نفسها.
ظلت الكلمات عالقة في قلبها لم تُقال ، ولكنها كانت مليئة بالمعنى.
ثم استدارت ، موجهة حديثها إلى الخادمات الأخريات اللواتي وقفن خلفها.
"تعالي " قالت بهدوء ، وكان صوتها أكثر حزماً. "لدينا عملٌ لننجزه. "
وبدون تردد ، توجهت نحو القصر.
تبادلت الخادمات النظرات - لا تزال بقايا الحسد تتلألأ في أعينهن - لكن دون ضغينة. فقد عشن معاً في القصر كأخوات ، يتشاركن الأحزان والأفراح.
ابتسامات هادئة وفهم بلا كلمات رافقتهم في الداخل ، والخطوات الخفيفة والقلوب التي استقرت تدريجيا.
على مقربة من الخادمات الهاربات ، راقب جوني ، وعيناه مركزتان على الغبار المتلاشي خلف العربة المنسحبة. شد فكه - ليس قلقاً ، بل كبرياءً جاداً.
ثم استدار.
"كلاكما " صرخ بصوت يشق الفناء كالسكين "عودا إلى مواقعكما. كونا متيقظين. و لقد وضع اللورد الخاص بنا هذا المنزل في رعايتنا. "
تحرك كل رجل بلا تردد. فلم يكن هناك حديث ولا تردد ، فقط صرير الدروع والأحذية التي تسير بعزم. نار صامتة تشتعل في صدورهم.
هذا كان واجبهم ، وهذا كان شرفهم.
مكث جوني لحظةً أخرى ، ينظر إلى السماء الفارغة حيث اختفى آخر بريق لسقف العربة خلف الأشجار. شكّلت أصابعه قبضةً خفيفةً على صدره.
لقد أوكلتَ إلينا ثقتك يا سيد ليون. أعدك... لن يسقط حجرٌ واحدٌ في غيابك.
وهكذا استقرت التركة. عادت الحياة إلى الحركة. و لكن في قلوب من خلفها ، اشتعلت شعلة.
لقد تغيرت الريح.
وعلى مسافة بعيدة من الطريق ، وبينما العالم أمامه ومسؤولية الدوقية على كتفيه ، بدأت رحلة ليون إلى العاصمة ، ليس كصبي ولد للسلطة ، بل كرجل مستعد لتوليها.
ما الذي يكمن في نهاية هذا الطريق - المجد ، الخيانة ، الحرب ، أو الحب - لم يتمكن أحد من تحديده بعد.
ولكن اللعبة بدأت.
