الفصل 913: الفصل 140 – إمبراطورية رودونيا (5)
عندما أخبرته أنني أريد المزيد ، تجعد شيء ما في وجهه. تبخرت الابتسامة الهادئة التي كانت على شفتيه كضباب تحت الشمس ، وحل محلها تعبيرٌ صارمٌ ومرير ، كحديدٍ ينثني على نفسه. لثانية ، بدا المكان وكأنه يميل نحو تلك اللحظة – كما لو أن كلماتي قد هبطت على صدعٍ خفيٍّ وكسرته أخيراً. لا بد أنني أغضبته. لم أقصد ذلك بصراحة. ذلك لأن هذه كانت مفاوضات ، أمرٌ يجب قوله. ومع ذلك عندما يبدأ شخصان بالتمادي في حسم صفقة ، لا بد أن أحدهما سينفجر غضباً.
في الحقيقة ، لقد كان الأمر مجرد مسألة وقت.
الرغبة في المزيد تُشبه الجشع. حيث كان يعلم ذلك. عاش من أجل الفرص والتراكم – راغباً دائماً في القطعة التالية والغزو التالي. و هذا الشغف هو ما جعله ناجحاً. هو ما سمح له بالتدخل في عشرات المشاريع وتحويلها إلى أرباح. و لكن شغفه كان أيضاً وسيلةً أستطيع استخدامها ، وكنت أنوي تحويل جشعه إلى ربح لي ، لاستغلال حماسه بطريقة لم يتوقعها.
"لا أعتقد أن هذا كافٍ لإرضائي " قلتُ بصوتٍ ثابت. "بالتأكيد ما زال لديكَ ما تفكر فيه ، أليس كذلك ؟ الأعمال لا تُربح بسهولة. الشراكات يجب أن تكون متبادلة – إذا أخذ أحد الطرفين كل شيء بينما لا يحصل الآخر على شيء ، فهذه ليست شراكة. و هذه سرقة. ألا توافقني الرأي ؟ "
رمش كما لو أنني قلتُ شيئاً وقحاً. "إذن تريد المزيد ؟ لكن يا سيد فاوست ، ألا تتصرف بجشع بعض الشيء ؟ لقد ضحيت بكل أعمالي في هذه الصفقة. ماذا تريد مني أكثر من ذلك ؟ " حاول أن يبدو جريحاً ، ثم تحول إلى هجوم.
الحقيقة أنني لم أكن بحاجة إلى ملكية فرعية لمشاريعه الصغيرة. حيث كان انتزاع ممتلكاته أمراً تافهاً بالنسبة لي ، لأنها مجرد نقود. ما لم يدركه هو حقيقة ليونامون. حيث كان يُقلل من شأن نفسه لو ظن أن قيمة إسطبلاته وعقوده الفاسدة تكفي لشراء ولو جزء بسيط من شركتنا.
قلتُ له "أنت لا تعرف حتى مدى نفوذ ليونامون ، يا لورد كروس. أنت تُقلل من شأن نفوذها المالي ".
"ماذا… ؟ " تمتم ، الكلمة رقيقة.
هل تعتقد حقاً أن جعلي مالكاً فرعياً لشركاتك سيجعلك مالكاً فرعياً لشركة ليونامون ؟ ألححتُ. "ليست كل الصفقات الجانبية ، ولا كل الصفقات الجانبية ، ولا حتى الفساد الذي تستفيد منه – يكفى لتحقيق ما أريده. "
ارتسمت الدهشة على وجهه – عينان واسعتان وفكّ مشدود – ثم توهج الغضب كشعلة سوداء. "يبدو أنك لا تفهم عرضي يا سيد فاوست. و أنا أعرض شيئاً يفيدنا كلينا. صحيح أن هذه الأصول قد لا تُضاهي قيمة ليونامون بحد ذاتها ، لكن لا يمكنك أن تكون انتقائياً. "
في تلك اللحظة ، انقطع الهواء. اندفع الجنود من زوايا مظلمة ، يلمعون ببريق معدني – تموجات من الزي العسكري والبراميل الباردة. ملأ صوت الأحذية على أحجار الرصف المكان. انزلق صوت كروس إلى التلذذ وهو يتحدث ، قاسياً وناعماً.
كان من الخطأ أن آتي إلى هنا وحدي – مع زوجة جميلة كهذه ، وقزم أيضاً. فكنت أرغب في ضم قزم إلى مجموعتي. عبيد الجان نادرون " قال ، وكأنه يُسمي جائزة.
كان هناك تلميحٌ مُريعٌ ومُقززٌ في الجملة ، جعلني أشعر بالقشعريرة. مهما كان قصده ، بدا كلامه مُجرد تمثيل – محاولةٌ للإذلال والجرح.
وأيضاً بناءً على الطريقة التي قالها بها ، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك عبداً من الجان هنا في هذا المكان على الإطلاق.
تصلب إيجيس بجانبي. قبضت أصابعها على مقبض السيف بجانبها ، مفاصلها بيضاء. إهانة دمها وكرامتها جعلت عرقاً في صدغها ينبض. و وجد كروس مكاناً هبط فيه.
"ما زال بإمكانك التوقيع " تابع ، وقد بدا عليه الكرم الزائف. "وقع هنا ، واكتب اسمك ، وسأقبل ملكية ليونامون المشتركة. سأعتني بها نيابةً عنك. "
«كلانا يعلم أن الملكية المشتركة ليست غايتكم» ، قلتُ ، مُحافظاً على برود صوتي. «أنتِ تريدين السيطرة الكاملة».
"صحيح " قال كروس ، منحنياً إلى الأمام كما لو كان يُشارك سراً لذيذاً. "أرسلتُ لكَ رسائل – مئات ، آلاف – حتى وافقتَ أخيراً. خططتُ لكل شيء من البداية إلى النهاية. استعنتُ بمرتزقة ومغامرين لأنني توقعتُ حراساً شخصيين. ولدهشتي ، أتيتَ مع زوجتك فقط و ربما كنتَ نبيلاً ، لكنك كنتَ أحمق. شكراً لثقتك بي يا سيد فاوست. وبسبب تلك الثقة… " ابتسم بصبرٍ مُفترس. "…سأُضاجع زوجتك أمامك. "
سقطت الكلمات كالصفعة. حيث كانت بذيئة ، لاذعة ، وهدفها التحريض. عبّرت شفتاي عن رد فعل لم أتوقعه ، لكنه حمل تحذيراً.
"إذهب إذن " قلت.
تجمد للحظة و ربما كان ذلك بسبب برود نبرتي ، أو ما يشبه تحذيراً غامضاً صدر مني. سمح له صوتي بأن يظن أنه المسيطر ، لكنني أخبرته ، بما يكفي ، أن الضغط أكثر سيكون خطيراً. حيث كانت هناك هالة تحيط بالكلمات ، تُنذره بالحذر. ادفع في الاتجاه الخاطئ وستخسر أكثر من مجرد كبريائك. قد يُقطع قضيبك أيضاً. هناك ذرة من التهديد مدفونة في الهدوء.
جاء جواب كروس كأمرٍ لاذع "أمسكوه. لا تقتلوه – بعد. اجعلوه يوقع. وأبقوا الجنية حية. هي ملكي لأأخذها. "
اندفع الجنود واثقين بالنصر. حيث كانوا يتمتعون بالعدد والشجاعة والكبرياء. اثنان فقط – أنا وإيجيس – واجهنا هذا التيار. انقضّوا.
وبعد ذلك انقطع المشهد.
لم يصل الرجال الذين جاؤوا إلينا إلى أهدافهم. و سقطوا في منتصف الطريق ، وتمزقت أعناقهم في رقصة باليه وحشية بشعة. حيث طارت الرؤوس. تناثر الدم في الهواء كستائر قرمزية ، يرسم الأحجار. انهارت الأجساد في آنٍ واحد ، وانطوت الأطراف في أوضاع بشعة بينما فارقتها الحياة. حيث كان الصوت رطباً ونهائياً ، وامتلأت الغرفة برائحة الدم المعدنية والصمت الأجوف الذي أعقب المذبحة المفاجئة.
بينما كانت هناك ابتسامة متعجرفة ومُحتقرة ، انكشفت تعابير كروس في رعبٍ شديد. تصدعت الابتسامة الساخرة وتلاشت ، وحل محلها عدم تصديق وذعر انتشر كالزيت على ملامحه. حيث كان يتوقع مسرحيةً واستعراضاً للهيمنة. و لكنه وجد نفسه يُحدق في مشهدٍ ذي عواقب وخيمة.
