الفصل 660: الفصل 658: استكشاف الكنز النهائي
كان ريتشارد واضحاً دائماً: لن تثق به إيفا أبداً بشكل كامل ، لذلك منذ اللحظة التي سلمت فيها إيفا تيدي والآخرين إليه كان ريتشارد قد خمن أنه ستكون هناك عيون مزروعة بينهم لإبقائه تحت المراقبة.
في السابق ، أثناء أعمال التنقيب المتواصلة ، ورغم غرابة سلوكه بعض الشيء إلا أنه لم يكن مُثيراً للدهشة. و بالنسبة لتيدي ومجموعته كان الحصول على أدوات سحرية أمراً رائعاً ، لذا لم تكن العيون المزروعة لتنطق بكلمة.
لكن الآن ، أسفرت الحفريات أخيراً عن نتائج ، حيث تم الكشف عن الكنز النهائي لإمبراطورية الروح السوداء في الموقع المشبوه الثالث والأخير ، مما تسبب في عدم قدرة العيون المزروعة على احتواء نفسها.
في الإنصاف كان من مسؤولية العيون المزروعة أن تتصرف بهذه الطريقة و لم يكن هناك ما ينتقد. إلا أنه ببساطة لم يعجبه الأمر.
نعم لم يكن يحب أن يتدخل الناس في عمله ، وخاصة في اللحظة الحرجة عندما كان على وشك اكتشاف السر النهائي لملك الروح السوداء.
عبس ريتشارد قليلاً ، ثم نظر إلى باتا وقال "الساحر باتا ، هل تريد حقاً النزول معي ؟ بصراحة ، أعتقد أنه قد يكون من الأفضل لك وللآخرين البقاء هنا. أوه ، وهذه أداة سحرية رائعة تُعزز قوة إلقاء التعاويذ ، ينبغي أن تناسبك. فكنت أنوي إعطائك إياها ، تفضل ، خذها الآن. "
وقال ريتشارد هذا ، ثم ألقى خاتماً نحو الساحر باتا.
أمسك الساحر باتا الخاتم ونظر إليه ، ووضعه في إصبعه ، ثم نظر إلى الوراء مبتسماً "شكراً على لطفك ، يا الساحر ريتشارد ، لكنني ما زلت أرغب في اللحاق بك. ففي النهاية ، إذا قبلت معروفاً ، يجب أن أقدم يد المساعدة ، أليس كذلك ؟ "
مع هذه الكلمات ، بدا الهواء من حولهم وكأنه يتجمد للحظة.
كان سلوك الساحر باتا أشبه بالتحدي المفتوح.
كان الخاتم الذي عرضه ريتشارد أفضل من كل الأدوات السحرية التي أهداها لباتا سابقاً. حيث كان الهدف من هذه الخطوة بطبيعة الحال هو كسب ثقة باتا ، وكانت بالنسبة له الطريقة الأكثر فعالية وسهولة.
لو كان باتا مخلصاً تماماً لكوخ الغابة ، لرفض الخاتم وأصرّ على دخوله تحت الأرض. أما لو كان أقل إخلاصاً وأكثر اهتماماً بمصالحه الشخصية ، لقبل الخاتم وبقي مطيعاً في الأرض.
الآن ، باتا قد قبل الخاتم وما زال يريد النزول إلى الأسفل.
بتعبير ألطف كان هذا أشبه بأكل طبقة السكر وإطلاق قذيفة مدفع. وبتعبير أكثر قسوة كان سلوكاً أشبه بسلوك محتال - يستغل الموقف استغلالاً كاملاً ليحصل على أكبر قدر ممكن من ريتشارد بعد أن انكشفت هويته.
لقد كان الأمر مقززاً حقاً.
لكن ريتشارد لم يغضب و بل ابتسم ، وبعد أن نظر إلى باتا لبضع ثوانٍ ، قال "بما أن... الساحر باتا يُصرّ بشدة ، إذاً ، لنستكشف معاً ، من فضلك. " مع ذلك أشار ريتشارد بيده مُرحِّباً.
"يسعدني التعاون معك ، الساحر ريتشارد " قال باتا ، وهو يتجه نحوه ، خالياً تماماً من سلوكه الحاد المعتاد ، وكل المكر في عينيه وحاجبيه.
لم يتحدث ريتشارد كثيراً ، فقط قاد الطريق إلى أسفل الممر.
وفي تلك اللحظة ، جاء صوت آخر من الخلف.
"ريتشارد! "
استدار ريتشارد ورأى تيدي ينظر إليه.
"ما الأمر ، هل تخطط للانضمام إلي أيضاً ؟ " سأل ريتشارد مع لمحة من الانزعاج.
تراجع تيدي إلى الوراء ، وعيناه واسعتان "لا تخيفني ، أفضل ألا أشارك في شيء خطير كهذا. و أنا مدرك تماماً لقدراتي الضعيفة و سأنتظرك هنا. "
"ثم لماذا اتصلت بي ؟ "
أنا... أردتُ فقط أن أسألك ، ماذا عن نقاش المعركة الحاسمة ؟ المعلمة إيفا تُلحّ بشدة - هل ستذهب أم لا ؟
"حسناً... " فكّر ريتشارد قليلاً ثم قال "انتظرني قليلاً ، أعطني بعض الوقت. حالما أستكشف العالم السفلي وأخرج ، سأعطيك الإجابة. "
"ولكن ماذا لو فات الأوان ؟ "
"لا يمكننا أن نتحمل التأخير " قال ريتشارد وهو يلوح بيده ويمشي إلى الممر دون أن ينظر إلى الوراء.
"كيف تعرف أنك لن تتأخر- " بدأ تيدي في قول شيء آخر ، لكنه توقف عندما رأى أن شخصيات ريتشارد وباتا قد اختفت بالفعل.
التفت تيدي لينظر إلى نويل وجيني بجانبه ، وقال "مهلاً ، لقد رأيتما كل شيء ، لذا تعلمان أنني قلتُ رأيي. و إذا كان هناك أي لوم من جانب إيفا لتأخرها عن مناقشة المعركة النهائية ، فلا يمكن أن يقع عليّ. يجب عليكما أن تدعماني إذاً. "
هزّت نويل وجيني كتفيهما و كلٌّ منهما بتعبير مختلف. التفتتا لتنظرا إلى مدخل الممرّ ، غارقتين في أفكارهما....
تحت الارض.
سار ريتشارد وباتا في الممر وسرعان ما دخلا إلى الممر.
بُني الممر بأكمله من كتل حجرية ضخمة ، ارتفاعها حوالي أربعة أمتار وعرضها يزيد عن خمسة أمتار ، وهو واسعٌ جداً. رُصِّعت جدران الممر بأحجار فلورية بحجم بيضة الإوز ، تُشع ضوءاً ساطعاً ، وإن كان غير مُبهر ، يُنير كل شيء بداخله.
مسح باتا الممر ، ثم نقر بلسانه بإعجاب. "هذا مكان جميل حقاً. حيث يبدو أن هناك سراً كبيراً مخفياً هنا ، أليس كذلك يا الساحر ريتشارد ؟ " قال ، ثم أدار رأسه لينظر إلى ريتشارد في نهاية كلامه.
لكن ريتشارد لم يُجب. حالما دخل الممر ، أخرج قناع أكسجين من خاتمه الحديدي الفضائي ووضعه على وجهه ، ثم واصل سيره نحو أعماق الممر.
لم يشعر باتا بالإهانة عندما وجد نفسه يتحدث إلى الهواء ، بل نظر بفضول إلى الشيء الذي وضعه ريتشارد على وجهه وأتبعه.
"انقر ، انقر ، انقر... "
تردد صدى خطواتهم الواضحة طويلاً في الممر بينما واصل ريتشارد وباتا التقدم. لم يواجها أي خطر في طريقهما ، ووصلا بسلام إلى مدخل قاعة واسعة.
عند النظر من الخارج إلى الداخل و يمكنهم أن يروا أن القاعة بأكملها امتدت على مساحة مائتي متر مربع وكانت خالية من أي أثاث ، مما خلق جواً فارغاً غريباً إلى حد ما.
وقف ريتشارد عند المدخل ، وهو يفحص القاعة بحذر.
بعد بضع نظرات لم يجد شيئاً ، فدخل القاعة بلا مبالاة. التفت إلى ريتشارد وقال "الساحر ريتشارد ، ما الذي يدعو للخوف ؟ لا يوجد شيء هنا حقاً. هل أنت قلق من التعرض للأذى ؟ لست قلقاً على الإطلاق. "
بدون أن ينطق بكلمة ، حرك ريتشارد رأسه قليلاً لينظر إلى الزاوية.
"همم ؟ "𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹
وبتتبع غريزة ريتشارد ، رأى باتا حفرة دائرية بسمك الذراع في جدار الزاوية ، وكأنها تركت مفتوحة عمداً ، تشبه إلى حد كبير مدخل وكر الثعابين الذي صادفوه أثناء الحفر.
ما هذا ؟
تساءل باتا. و في اللحظة التالية ، ضاقت عيناه حين دوّى صوت "هسهسة " ولمع ضوء فضيّ يندفع نحوه بسرعة فائقة. عند التدقيق كان ثعباناً فضياً منقوشاً ذهبياً ، فمه مفتوح على مصراعيه ، وأنيابه تلمع بضوء بارد ثاقب ، حاد كالسكاكين.
اندهش باتا في البداية ، لكن ما إن أدرك ذلك بوضوح حتى استعاد رباطة جأشه بسرعة ، وارتسمت على عينيه بعض اللامبالاة. فهو في النهاية لاعبٌ من المستوى الأول في المرحلة المتوسطة ، ولم يكن يخاف من الثعابين العادية. بحركة من يده ، ومضت أقواس كهربائية خافتة على أصابعه ، وامتدت كمخلب صقر لتقرص بدقة المنطقة الحيوية من الثعبان الفضي ذي النمط الذهبي. انفجرت الكهرباء ، مما تسبب في تشنج الثعبان بعنف قبل أن يرميه بقوة في الزاوية.
"صفعة ، صفعة! "
ربت باتا على يديه ونظر إلى ريتشارد "الساحر ريتشارد ، لقد كانت مجرد ثعبان و من السهل التعامل معها ، أليس كذلك ؟ "
"ليس بالضرورة " قال ريتشارد أخيراً.
"هممم ؟ " ارتاع باتا ، وشعر بإدراكٍ عميقٍ وهو ينظر إلى الزاوية. هناك رأى الثعبان الفضيّ المزخرف بالذهب الذي "قتله " يلتوي بجسده ويقفز كاللفافة ، مندفعاً نحو حلقه ، دون أن يُصاب بأذى.
هذا!
