الفصل 643: الفصل 641: حرب الكاشف
كان منجم مالقة الذي يقع على حافة غابة الساحرات وليس بعيداً عن مكان تجمع الغابة المظلمة ، منجماً للفضة يتمتع بعائد كبير.
وعندما وصل ريتشارد ، وجد ، كما قالت إيفا ، أن جيشاً من النخبة كان في انتظاره.
كان الجيش بأكمله يضم أكثر من ألف رجل ، جميعهم من الفرسان الخفيف ، ولكل منهم حصانان ، سريعون ومدربون تدريباً عالياً. كلما اقترب ، شعر بوضوح بنيّة القتل لدى كل جندي ، من الواضح أنهم من قدامى المحاربين في معارك عديدة ، ومن النخبة. لم يستطع إلا أن يفكر في فيلق الحرس الملكي الذي واجهه في مملكة الجبل الأسود المقدس ، والذي كان يحمي الأميرة روز.
طرح ريتشارد بعض الأسئلة وتعلم بسرعة عن أصولهم.
بحسب القائد كانوا جزءاً من جيش الحدود الشمالية لمملكة إشعاع الدم ، المعروف باسم فرقة فرسان المجد الأول من الطراز الأول. اشتهروا بقتالهم الشرس ، وقد خاضوا معارك عديدة مع الدول المجاورة لحماية مملكتهم ، محققين انتصاراتٍ لا تُحصى.
قبل بضعة أشهر ، وخلال معركة كبرى ، شنّوا هجوماً مفاجئاً على المعسكر المركزي للعدو محققين النصر. ورغم تحقيقهم هدفهم إلا أن خسائرهم لم تكن هينة. لذا أُرسلوا إلى منجم مالقة للتعافي ، يقضون أيامهم في صيد الطيور ومحاربة جماعات اللصوص. ومع اقتراب الشتاء ، توقعوا شهوراً أخرى من الخمول ، لكنهم تلقوا فجأة أوامر من رؤسائهم قبل فترة وجيزة. أمرهم رؤساؤهم بالانتظار هنا لبعض السحرة ثم اتباعهم إلى المعركة. والآن ، التقوا أخيراً بريتشارد ورفاقه.
بعد الاستماع ، أومأ ريتشارد برأسه قليلاً ونظر نحو قائد الفرقة.
وكان الزعيم رجلاً في الثلاثينيات من عمره يدعى وو لونغ ، ذو وجه حاد وقوي ، وكأنه محفور بفأس ، وكانت نظراته حازمة وشرسة.
سأل ريتشارد بصوت عالٍ "القائد وو لونغ ، هل تعرف ما الذي نخطط للقيام به هذه المرة ؟ "
قال وو لونغ بابتسامة عابسة ، كاشفةً عن لمحة من الشراسة في عينيه "سمعنا أن هناك هجوماً على بعض الدول في الشرق. حيث يبدو أن مملكة هوسكه ، دوقية المثلث الذهبي و كلها غنية جداً. بصراحة ، كنتُ مستاءً منهم لفترة طويلة ، والآن لدينا فرصة... سيكتشفون ذلك. "
لمعت عينا ريتشارد. "إن لم أكن مخطئاً ، فهذه الدول كلها تابعة لقلعة الأزرق العميق ، أليس كذلك ؟ لا بد أنك تعلم أن كل واحدة منها تتمتع بحماية السحرة و هل أنت واثق من التعامل مع هؤلاء الحماة ؟ "
"ذلك... " ضحك وو لونغ بخجل ، وبدا عليه بعض الحرج. "يا سيدي الساحر ، لا بد أنك تمزح. رجالي أقوياء ، لكن هذا ضد عامة الناس فقط. وجهاً لوجه مع ساحر ، تعويذة واحدة منهم ستُسبب لنا خسائر فادحة.
لذلك ليس الساحر شخصاً نستطيع التعامل معه. فقط ساحر آخر يستطيع مواجهته ، أي أنفسكم الكريمة.
في الواقع ، دعك من مقابلة ساحر ، فإذا صادفنا مدينة ذات دفاعات قوية ، سنكون في حيرة من أمرنا. فنحن في النهاية فرسان ، لا نملك أسلحة حصار ، لذا لا يمكننا إحداث أي فرق. لذا تتطلب أمور مثل الحصار تدخل سيد السحرة. لا يمكننا أن نكون فعالين إلا بعد نجاحكم في التصرف. و في الواقع ، ما نقوم به بشكل رئيسي هو القيام بمهام متنوعة قد لا ترغبون أنتم السحرة في القيام بها بأنفسكم.
"هل هذا صحيح ؟ " أومأ ريتشارد برأسه ، وهو يفهم الآن كيف كانت تُدار الحروب التي يشارك فيها السحرة في هذا العالم.
منطقياً ، يمتلك السحرة قوى خارقة ، وحتى أضعف ساحر من المستوى الأول منخفض المستوى يمكنه إلحاق خسائر فادحة بجيش النخبة ، مما يجعل من المستحيل عملياً على القوات العادية أن يكون لها مكان في ساحة المعركة.
ولكن لم يكن هذا هو الحال في الواقع.
كانت السحرة قوية ، ولكن كان لديهم أيضاً حدودهم الخاصة: كانت أعدادهم قليلة جداً ، ولم يتمكنوا من التواجد في أماكن متعددة في وقت واحد ، مما يجعل من المستحيل السيطرة على منطقة الحرب بأكملها.
كانت الحرب معقدة و ولم تكن تتعلق فقط بتدمير جيش العدو ، وهدم مدنه ، ثم ادعاء النصر.
بدون الاحتلال الكامل الفعلي ، وبدون استقرار المناطق المحتلة ، وبدون تأمين الموارد المستمرة ، وبدون تحويل تلك النفقات إلى فوائد تكفى لم يكن من الممكن تحقيق النصر الحقيقي.
في الحرب كان السحرة مثل القوات الجوية أو البحرية في الأرض في العصر الحديث ، حيث كانوا يمتلكون العديد من الأسلحة الاستراتيجية بعيدة المدى ، والمسؤولة عن تدمير مطارات العدو والموانئ ومحطات الطاقة ومحطات الرادار وغيرها من المرافق الأساسية ، مما أدى إلى شل استخدام العدو للأسلحة الاستراتيجية ، وتعطيل قيادتهم ، وإلغاء قدرتهم على المقاومة تماماً.
أما جيش الناس العاديين ، من ناحية أخرى ، فكان أشبه بجيش الأرض في العصر الحديث ، وكان مسؤولاً بشكل أساسي عن الاحتلال والاستقرار وحوكمة القانون والنظام.
في الحرب ، لو اقتصر الأمر على مشاركة السحرة ، ممثلين للقوات الجوية والبحرية ، لكان من الممكن أن يؤدي ذلك على الأكثر إلى قصف أراضي العدو وتحويلها إلى أراضٍ قاحلة. ولو اقتصر الأمر على مشاركة جيش من عامة الشعب ، ممثلين للقوات البرية ، لكانوا سيواجهون صعوبات في التقدم ، أو جموداً ، أو تدميراً على يد سحرة الأعداء.
لذلك يجب على السحرة والقوات العادية العمل معاً لتحقيق أفضل النتائج.
بعد أن أدرك ريتشارد ذلك رمش. فلم يكن مهتماً كثيراً بالحروب التي يشارك فيها السحرة في هذا العالم ، مع أن لديه العديد من الاستراتيجيه التي أراد تجربتها. ما كان أكثر ما يشغله هو أنه مع مشاركة وو لونغ ورجاله ، ومع إضافة سحرة تيدي الأربعة من المستوى الأول ، من المفترض أن يكون التعدين في قرية ياديسي أكثر فعالية.
وبعد كل هذا ، فإن هذا يعني المزيد من العمالة التي يتعين استغلالها.
إذن ماذا كان ينتظر ؟
أدار ريتشارد رأسه لينظر إلى وو لونغ ، ولم يهدر أي كلمات "هيا بنا ننطلق ".
"نعم " أومأ وو لونغ ، وبدون مزيد من اللغط ، لوح بيده ، مما قاد رجاله إلى اتباع ريتشارد والمغادرة....
قلعة لانكستر.
منذ الصباح الباكر كان البارون لانكستر في حالة معنوية عالية.
السبب هو أن السحرة الذين احتلوا القلعة لأيام عديدة كانوا على وشك المغادرة أخيراً. أبلغوه رسمياً أن اليوم هو اليوم الأخير ، ورغم تساقط الثلوج بغزارة ، سيغادرون القلعة ويتجهون شرقاً للمشاركة في حرب ما.
لم يكن للبارون لانكستر أي اهتمام على الإطلاق بنوع الحرب و كل ما أراده هو التخلص بسرعة من السحرة حتى يتمكن من العودة إلى حياته المتواضعة والاقتصادية ، وتوفير المال ببطء ، واستخدامه لتحقيق تطلعاته الطموحة.
لذلك عندما كان السحرة على وشك المغادرة وسألوه إذا كان يريد المغادرة معهم والانضمام إلى بعض الحروب ، رفض بشدة.
يا لها من مزحة! ألم يروا أنه لا يستطيع حتى إشعال مصباح زيتي الآن ، وأن غرفته تُظلم كل يوم ؟ في إحدى تلك المرات ، كاد أن يعلقها في أنف القلب الصغير ، مما جعل القلب الصغير يتجاهله لعدة أيام.
علاوة على ذلك لم يتجاوز عدد جنود المنطقة بأكملها المئة. ومع ذلك ظل قلقاً بشأن كيفية حل مشكلة رواتب الجنود وحصصهم الغذائية للشهر المقبل.
لن يكون هناك مشكلة كبيرة إذا تأخرت رواتبهم لمدة شهر ، ولكن إذا لم تكن الحصص الغذائية يكفى ، فإن هؤلاء القرويين الجائعين سوف يقطعون رأسه بالتأكيد ، وينهبون القلعة ، ويهربون إلى مكان آخر للانضمام إلى مجموعات اللصوص.
في ظل هذه الظروف كان الانضمام إلى أي حرب بمثابة طلب الموت! ما لم يُركل رأسه من قِبَل حمار الطحّان ، لما وافق على ذلك إطلاقاً.
لكن كيف نحل مشكلة الحصص الغذائية ؟ نطلب قرضاً من جارنا اللورد ؟ همم ، لقد أرسل بالفعل شخصاً ليستفسر على صهوة جواده ، من المفترض أن يعودوا الآن ، أليس كذلك ؟
وبينما كان يفكر في هذا الأمر ، جلس البارون لانكستر في القاعة الكبرى للقلعة الرئيسية ، وهو ينظر إلى المدخل دون وعي.
"كليب-كلوب و كليب-كلوب... "
اقترب صوت حوافر الخيول ، وأتبعه جندي يتعثر ، وجسده محمل بحمل ثقيل من الثلج الأبيض ، مثل حقيبة الظهر.
ووقف البارون لانكستر بسرعة ونظر نحو الجندي وسأله "ماذا قال الماركيز كابيتشي ، هل هو على استعداد لإقراضنا حصصاً أم لا ؟ "
أجاب المرؤوس بسرعة "طلب مني الماركيز كابيتشي أن أبلغك يا سيدي. و يمكنه إقراضنا المؤن ، لكن... "
"لا داعي لقول المزيد ، أعلم " شد البارون لانكستر على أسنانه ، منزعجاً لمجرد التفكير في الأمر ، لكن لم يكن لديه خيار في ظل الظروف الصعبة. "أخبره أنني موافق ، مهما كان المبلغ الذي نقترضه هذا الشهر ، سنسدد ضعفه في النصف الثاني من العام. "
ليس الأمر كذلك يا سيدي. هزّ المرؤوس رأسه ، قائلاً "طلب مني الماركيز كابيتشي أن أخبرك أنه يستطيع إرسال حصص غذائية مجاناً ، لكن بشرط واحد ".
"شرط ؟ أي شرط ؟ " صُدم البارون لانكستر.
"قال إنه يجب عليك أن ترسل له خمسين جندياً قوياً ، للاقتراض مؤقتاً ، فهو سيشارك في بعض الحروب في الشرق. "
"همم ؟ حرب الشرق ؟ مرة أخرى ، هذه الحرب الشرقية ؟ " عبس البارون لانكستر وهو يذرع القلعة ذهاباً وإياباً "ذلك الثعلب العجوز كابيتشي مدفوعٌ دائماً بالربح ، ومع ذلك سيشارك في حرب شرقية ما ؟ هل من فوائد عظيمة لذلك ؟
نعم ، لا بد من وجود فوائد ، وهي أكبر بكثير من الحصص الغذائية المرسلة ، وإلا لما طلب مثل هذا الطلب. بالمناسبة ، ما هي حقيقة هذه الحرب الشرقية ؟
في النهاية ، ساور البارون لانكستر الشكوك. حيث كان السحرة الذين أقاموا سابقاً في القلعة قد ذكروا له الأمر قبل مغادرتهم ، لكنه لم يُنصت إليهم باهتمام ونسي الأمر تماماً.
تكلم المرؤوس "سيدي ، لقد نسيت ، لقد أخبرك المعلم السحري الذي غادر. سيهاجمون دوقية المثلث الذهبي و وهم مسؤولون عن اقتحام المدينة ، بينما يُفترض بنا الحفاظ على النظام وحراسة السجناء وما إلى ذلك. أما المكافأة ، فيُسمح لنا بأخذ أكبر قدر ممكن من مخازن كل مدينة ، وبطبيعة الحال لا نأخذ الموارد التي يحتاجونها وتلك المتعلقة بالتعاويذ. "
ماذا ؟! حقاً ؟! هل هذا ما قاله سيد السحرة... آه ، أعني أن السحرة حقاً ؟ كيف لا أتذكر ؟ هل كانوا بهذا اللطف ؟ اتسعت عينا البارون لانكستر ، ناظراً إلى الجندي وسأله.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
"نعم. " انحنى المرؤوس ، وأومأ برأسه مراراً ، مؤكداً "لقد صدقت المعلمة الساحرة ذلك سمعته بوضوح تام. وقالوا أيضاً إن ذلك يعود إلى إقامتهم في قلعتنا ، مانحين إيانا مكافأة خاصة. لن ينال الآخرون مكافآت تعادل مكافآتنا. "
"بعد هذا القول... " دارت عينا البارون لانكستر بسرعة في محجريهما ، وبعد لحظة صرخ "ماذا ننتظر إذن! اجمعوا الجميع فوراً ، اجمعوا الجميع! "
"البارون لانكستر ، هل تقصد... أنك سترسل الرجال إلى ماركيز كابيتشي ؟ " سأل الجندي بتردد.
"إلى الجحيم مع الإرسال! سألحق بالسيد السحرة و وسأنضم إليهم في الحرب الشرقية ، لنهب الأموال والحصص! "
"ولكن ليس لدينا الكثير من الرجال ، إذا غادروا جميعا ، ماذا عن أراضينا ؟ "
يا أحمق! اذهب وقل لهذا العجوز الأحمق كابيتشي ألا يطلب مني رجالاً ، فأنا أطلب منه رجالاً! أياً كانت الفوائد التي وعده بها سيد السحرة ، فسأضيف إليها ثلاثين بالمائة! ويجب على رجاله أن ينضموا إلى المعركة باسمي!
أخبره بذلك فقط ، دون تغيير كلمة واحدة! سيتفهم الثعلب العجوز بالتأكيد كيفية التصرف لتحقيق أكبر قدر من المنافع.
"أجل ، نعم. " غادر المرؤوس بسرعة.
في القلعة ، استل البارون لانكستر سيفه الطويل ، وعيناه تضيقان وهو ينظر شرقاً. وبقوة ، لوّح بالسيف ، مُصدراً صوت أزيز ، وأعلن بلهفة "حرب ، ها أنا قادم! حان وقتي ، يا بارون لانكستر ، لنشر شهرتي وإنعاش ثروة عائلتي! "
