الفصل 516: شجرة الصفصاف القديمة
"! "
فجأة ، انطلق شيطان النمر على شكل إنسان إلى العمل ، وقفز في الهواء وانقض نحو الداوى.
في البداية ، بدا كرجل متواضع في منتصف العمر يرتدي رداءً داوياً ، بجسدٍ يشبه جسد الإنسان. و عندما تحول ، اتخذ رأسه شكل نمر بعلاماتٍ معقدة تغطي جسده. و لكن في اللحظة التي قفز فيها تمدد جسده في الهواء ، ليتحول بسرعة إلى نمرٍ ضخم.
كان هذا الوحش الشرس أكبر بكثير من أعظم شيطان النمر داخل علم السيدة كاليكو ، وكان تدريبه أعمق من ذلك.
شكلها القوي شق الهواء ، جالبا معه عاصفة عنيفة من الرياح.
ولكن الداوى لم يتحرك.
بدا وكأنّ حدوداً غير مرئية تحيط به. و في اللحظة التي عبر فيها جسد شيطان النمر الضخم ذلك الخطّ الخفي ، اندلع لهيب ذهبيّ على الفور.
احترق رأسه بمجرد مروره ، وأتبعه جسده وهو يواصل التقدم.
"! "
في تلك اللحظة ، اتسعت عينا القطة الكاليكو من الصدمة. ثم أخذت نفساً عميقاً على عجل ، ثم زفرته بقوة.
انطلقت النيران من فمها ، وشكلت جداراً من النار حجب رؤيتها مؤقتاً.
تشابكت النيرانان.
لقد وجد النمر الضخم نفسه عاجزاً عن إيقاف اندفاعه ، خاصة في الهواء ، بعد أن اندفع بشكل كامل نحو الانقضاض.
قبل أن يصل إلى الداوى ، التهمته النار من رأسه إلى ذيله. لم يُتح له حتى فرصة إطلاق صرخة ألم واحدة و لم يظهر سوى وميض عابر من الخوف والألم في عينيه الصفراوين الذهبيتين قبل أن يتحول جسده إلى رماد في منتصف الرحلة.
ولم تلمس الأرض حتى.
"… "
انطفأت النار بصمت. وامتلأت القاعة برائحة اللحم المتفحم ، بينما انبعث الرماد في الهواء.
القطة الكاليكو التي كانت تقف بجانب الداوى ، اتسعت عيناها أكثر. أدارت رأسها يميناً ويساراً بجنون تمسح الغرفة بنظرها في محاولة يائسة للعثور على شيطان النمر الضخم والمرعب.
مثل هذا الوحش الضخم والمخيف… كيف يمكن أن يختفي فجأة ؟
كانت في حيرة شديدة حتى لاحظت الرماد المتطاير في الهواء ، وتعبيرات الرعب التي ارتسمت على وجوه الشياطين والأشباح المحيطة. ثم رأت روح شيطان النمر تفر هاربة من المكان.
حينها فقط أدركت أن ذلك النمر المخيف قد احترق في لحظة.
"… ؟ "
منذ متى كانت قوية ؟
التفتت القطة بسرعة برأسها لتنظر إلى كاهنها الداوى.
نظر إليها الداوى أيضاً وكان هادئاً كعادته. ثم مد يده إلى حقيبته وأخرج علماً صغيراً.
"سلف الصفصاف ، أنقذني! " صرخت روح شيطان النمر يائسة في الهواء.
"هذا الداوى قوي بشكل لا يصدق… "
"ابقى في الخلف! "
انسحب الشياطين والأشباح الآخرون في القاعة بسرعة ، وقد امتلأوا بالصدمة والغضب. حيث ركزوا نظراتهم الحذرة على الداوى ، بينما كانوا يرمقون ويلو الداوى بنظراتهم ، آملين بوضوح أن يتخذ إجراءً.
لكن ويلو داوي بقي بلا حراك ، وكان تعبيره ما زال مظلماً وغير قابل للقراءة وهو ينظر إلى سونغ يو ، ثم إلى روح شيطان النمر المتبقية.
"لماذا تنوح ؟ لم يُحرقك حتى النسيان التام. و لقد ترك لك روحاً ، أي أنه أنقذ حياتك! يا له من حماقة! " قال ويلو الداوي ببرود قبل أن يُحوّل نظره إلى سونغ يو ، مُحاولاً استشراف نواياه. "ماذا تُريد ؟ "
"… "
هزّ سونغ يو رأسه. ودون أن ينطق بكلمة ، نقل العلم الصغير من يده اليمنى إلى اليسرى. ثم رفع يده اليمنى ، مُشكّلاً حركة إصبع السيف ، مُشيراً أولاً إلى روح شيطان النمر في الهواء ، ثم إلى العلم.
"! "
تم جذب روح شيطان النمر على الفور نحو العلم.
"كيف تجرؤ! "
اتسعت عينا ويلو الداوي بغضب ، وبحركة سريعة من كمه ، أرسل انفجاراً من الرياح الروحية.
ولكنه كان متأخرا جدا.
عندما هبت الرياح كانت روح شيطان النمر قد حُبست داخل العلم. كاد أن يُسقط بعض الطاولات.
قال سونغ يو بهدوء "يا كبير ، لقد أخطأت الفهم. لم أحفظ روحه رغبةً في التفاوض معك ، بل وجدتُ ببساطة أنهم ، سواءً كانوا تلاميذك ، أو جنودك الشياطين ، أو جنرالاتك الأشباح ، جميعهم ملوثون برغبة عارمة في سفك الدماء وطاقة شريرة ".
من الواضح أنهم على مر السنين ، تحت حكمك ، استهلكوا أرواحاً بشرية كثيرة وأكلوا لحوماً كثيرة. لو قتلتهم فقط ، لكان ذلك تساهلاً مفرطاً. و لكن نبرته ظلت صادقة. "بدلاً من ذلك أعتقد أنه من الأفضل وضعهم في هذا العلم وإصلاحهم تدريجياً. "
عند هذه الكلمات ، انفجرت الشياطين والأشباح في غضب.
"هذا أمر فظيع! "
"الجميع ، هاجموا معاً! "
"سأمزقه وأأكله حياً! "
ولكن ، على الرغم من صراخهم العنيف لم يجرؤ أحد منهم على التقدم للأمام حقاً.
ومع ذلك ظلت أغنية يو هادئة.
"لا داعي للتسرع… "
رفع عصاه المصنوعة من الخيزران ببطء وبدأ يشير إليهم واحداً تلو الآخر.
سواءً كانوا شياطين أو أشباحاً عظيمة ، أرواحاً جبلية أو وحوشاً برية… بمجرد أن وجّه عصاه نحوهم ، بالكاد استطاع الأقوى منهم التراجع بضع خطوات ، وهم يئنون من الألم. أما الأضعف ، فقد احترقوا في لحظة وتحولوا إلى رماد.
"آه! "
"سلف الصفصاف ، أنقذني! "
"صاحب السعادة ، أنقذنا! "
واحداً تلو الآخر ، حوّل الشياطين والأشباح الناجين نظراتهم اليائسة نحو ويلو الداوي.
ظلّ ويلو داوي واقفاً مكانه ، وعيناه باردتان بلا مبالاة ، وهو يشاهد الشياطين والأشباح تهلك واحداً تلو الآخر. لمعت عيناه ، كما لو كان يُحلّل قدرات الشاب داوي من خلال موتهم.
بالنسبة له ، حياتهم لم تعني شيئا على الإطلاق.
في لحظة وجيزة ، اختفت عشرات الشياطين والأشباح من القاعة الكبرى. امتلأ الهواء برماد أسود متعرج ، وغطت الأرض طبقة سميكة منه. تناثرت خيوط من الأرواح المتوهجة بألوان متنوعة ، بقايا من قُتلوا. وفجأة ، ساد صمتٌ مخيفٌ القاعة التي كانت يوماً ما مزدحمة وصاخبة.
لم يبقَ سوى داوىَّين – أحدهما عجوز والآخر شاب. وبجانبهما قطة كاليكو وسنونو و كلاهما يحدقان بعيون واسعة مستديرة.
واصل الداوى القديم المشاهدة ببرود.
لكن الداوى الشاب تحرك بخطى غير مستعجلة ، واختار بعناية أرواح الشيطان المناسبة وختمها داخل العلم.
قال سلف الصفصاف "سمعتُ أنك في فينغتشو ، حاربت بمفردك خمسة شياطين عظماء من عشيرة تنين المستنقعات وعشيرة وحيد القرن الأبيض ، بل وقتلت إله النجوم العظيم. و من ذلك أعلم أنك أصبحت أقوى بكثير مما كنت عليه قبل بضع سنوات عندما كنت تجوب الأراضي الشمالية. و لكنني لم أتوقع أبداً أن يتطور تدريبك إلى هذا الحد في غضون سنوات قليلة. "
بينما كان سلف الصفصاف يتحدث كان تعبيره هادئاً ، وإن تسللت إليه نبرة حسد. "بني آدم حقاً هم أعزاء الطريق السماوي. "
"عندما كنت أسافر في الشمال وأقضي على الشياطين… هل كنت تشاهد من الهامش ؟ "
"ليس بالضبط من الهامش ، ولكنني كنت أراقبك. "
سمعتُ آنذاك أن مُرشد الدولة كان يُعاني من حقيقة أن حبة إطالة العمر لا تُطيل سوى عمر اليانغ ، وليس عمر الين. و في خرابٍ قديم ، وجد طريقةً لإتمامها. لطالما شكّ في أن هذا ليس محض صدفة. تحدث سونغ يو وهو يُراقب ما حوله بدقة. "هل هذا من صنعك يا كبير ؟ "
"هل يهم بعد الآن ؟ "
"سوف يرضي فضولي. "
لم يقبل مُرشد الدولة دوره كمُرشد للدولة إلا بعد أن حقق توازن الين واليانغ في الإكسير ورأى أنه مُجدٍ. ثم دفع بتشكيل العالم السفلي ، وأشرف شخصياً على بناء مدينة الأشباح في فينغتشو.
لقد أظهر التشكيل السريع للعالم السفلي للإمبراطور القديم إمكانية الحكم حتى بعد الموت – كإمبراطور شبح. وبالتالي ، فقد استغل فوضى الحروب الشمالية ، بل وقام بتهويتها بنشاط.
لم يقتصر الأمر على استنزاف موارد سلالة يان العظيمة ، بل أغرق المناطق الشمالية في الخراب ، وحوّلها إلى جنة للشياطين والأشباح والشياطين. وكان ذلك حافزاً مباشراً لانحدار الإمبراطورية.
وكانت كل هذه الأحداث مترابطة.
لكن ويلو الداوي اكتفى بخفض جفنيه ، دون أن يُبدي أي نية للإجابة. بل سأل ببساطة "كيف تُخطط للقضاء عليّ ؟ "
فأجابه الداوى الشاب بهدوء "سأحولك إلى رماد ".
"كم هو مثير للاهتمام… " ضحكت ويلو الداوي.
أصبح تعبير وجه ويلو الداوي داكناً ، وفي لحظة ، ذاب جسده.
كان الأمر كما لو أنه تحول إلى بركة من الطين الناعم المتدفق – أو ربما عدد لا يحصى من الجذور الرفيعة والشائكة – التي انهارت على الأرض ، وفي غمضة عين ، حفرت عميقاً في الأرض.
وفي تلك اللحظة بدأت الأرض بالخارج تهتز بعنف.
"! "
ارتفعت شجرة صفصاف ضخمة من أعماق الأرض. التفت جذورها الضخمة حول الجبل الصخري ، وضغطت بقوة هائلة حتى سحقت الصخور في لحظة وتحولت إلى غبار. وبانحناءة أخرى ، انشقت شقوق عميقة عبر سطح الجبل.
كانت القوة الهائلة التي تمتلكها غير قابلة للتصور.
امتدت هذه الجذور عميقاً تحت الأرض ، ولم يكن لها أثر. حيث كانت شجرة الصفصاف نفسها ضخمة ، شامخة نحو السماء وكأنها تسعى لاختراق السماء. حتى بالمقارنة مع شجرة المظلة البعيدة التي يلفها الضباب والغبار لم تكن أقصر منها قيد أنملة.
وبينما كانت شجرة المظلة تقف بجذع فريد من نوعه ، فإن مظلة شجرة الصفصاف الواسعة من الفروع الممتدة والأوراق الكثيفة جعلتها تبدو أكثر إثارة للإعجاب.
لفترة وجيزة ، بدا الأمر كما لو أن إلهاً قديماً قد استيقظ – أو كما لو أن نسيج العالم نفسه قد تحول.
أمام مثل هذا الكائن حتى الجبال تبدو غير مهمة.
تحت التل كان عدد لا يحصى من الشياطين والأشباح يتدفقون إلى الأمام مثل المد والجزر ، على استعداد للهجوم في أي لحظة.
ومع ذلك ظل الداوى غير مستعجل.
خرج من المعبد المُهدم ، بخطى ثابتة ، وتعابير وجهه هادئة. لم يُعر اهتماماً لشجرة الصفصاف الشامخة التي كانت لا تزال تنمو. بل رفع عصاه الخيزرانية وأرجحها للأسفل.
"! "
شق خط من النور الإلهيّ السماء.
تحول كل شيطان وشبح في طريقه إلى رماد على الفور.
حينها فقط أدار الداوى رأسه ، ونظر أولاً إلى السنونو على كتفه ، ثم إلى القطة القطنية على الأرض.
كان صوته رقيقاً وهو يقول "سأقاتل شيطان الصفصاف هذا. خذا الحصان وغادرا هذا المكان أولاً. و لقد هلك الشياطين والأشباح الأقوى داخل المعبد ، وتحولوا إلى رماد. أما الأضعف في الأسفل فلا يشكلون أي خطر عليكم ، على الرغم من كثرة أعدادهم. أطلب منكما حماية الحصان والابتعاد عن هنا. "
فأجاب السنونو دون تردد "سيدي ، من فضلك كن حذرا! "
كانت القطة الكاليكو تنوي أن تقول شيئاً ما ، ولكن عند سماع كلمات السنونو ، ابتلعت أفكارها وكررت ببساطة "كاهن داوى ، من فضلك كن حذراً… "
"استمر. " لوح سونغ يو بيده ، وكان تعبيره هادئاً كما كان دائماً.
في الوقت نفسه ، شكّل ختماً يدوياً ، ناثراً عدداً لا يُحصى من اليراعات المتوهجة في الهواء. تحوّلت إلى لهيب إلهي ، ينهمر على الأرض ، مُطهّراً الشياطين الأصغر المتبقية.
"! "
وأخيرا توقفت شجرة الصفصاف عن النمو.
في هذه اللحظة لم يعد له شكل إنساني.
لم يكن له أي ملامح وجه ، سوى أغصان صفصاف لا تُحصى تتدلى منه و كل منها قوي بما يكفي لتحطيم قاعة قصر بأكملها دون عناء. حتى لو مدّ المرء رقبته لينظر إلى الأعلى كان من الصعب رؤية امتداده الضخم بالكامل.
ومع ذلك لم يُعر اهتماماً لرحيل الحصان الأحمر كالعناب ، ولا لقط الكاليكو ، ولا للسنونو. ولم يُبالِ بالشياطين والأشباح التي غمرتها ألسنة اللهب الهائجة في الأسفل.
تمايلت أغصانها في الريح ، ومن فوق السحاب والضباب ، تردد صوتها "الشباب غالباً ما يكونون متغطرسين. أنت ماهر حقاً ، وقبل أن أصل إلى العالم العظيم القديم ، قد لا أتمكن من مواجهتك على قدم المساواة.
مع ذلك هذا المكان ملكي. و بعد سنوات من الزراعة ، اندمجتُ طويلاً مع غابة تشنجتونغ الممتدة عبر مئات اللي. جذوري ممتدة في كل مكان ، متشابكة مع أشجار المظلات. بقوتك وحدها ، لا يمكنك الوصول إلى جوهر جسدي.
توقف للحظة ، ثم عاد صوته يتردد صداه – أعمق وأكثر ثباتاً ، كرعد سماوي. "لكنني متشوق لمحاربتك لأشهد مدى قوة معبد التنين الخفي! "
"… "
أغنية لقد بقيت صامتا.
كان هذا الشيطان الصفصافي جديراً بألف عام من التدريب – كيان أقدم حتى من خالد السنونو القديم. و في هذا العصر ، نجح بالفعل في دخول العالم العظيم القديم.
مع هذا التحضير المكثف لم يكن من المستغرب أن يتحدث بثقة كبيرة.
***
في قاعدة الجبل الصخري…
انطلق الحصان الأحمر كالعناب مسرعاً ، حاملاً القطة الكاليكو بعيداً. و في هذه الأثناء ، حلق السنونو فوقهم ، مرشداً إياهم بين حشود الشياطين والأشباح المتربصة.
في لحظة ما ، نظرت القطة والطائر إلى الوراء دون وعي ، وما رأوه جعل قلوبهم ترتجف.
أطلّت شجرة صفصاف ضخمة خلفهم ، ممتدة عالياً في السماء. حيث كانت متجذرة في عالمٍ قديمٍ يلفّه الضباب. وبالمقارنة لم يعد الجبل الحجري المهيب والمعبد القديم تحته سوى بقع صغيرة لا قيمة لها. حيث كان حجمها الهائل لا يُوصف.
وفجأة ارتجفت أغصان الشجرة.
"! "
سقطت عدة أغصان ضخمة من الصفصاف من السحب ، وكأنها عقاب إلهي.
كل واحدة منها كانت تحمل ما يكفي من القوة لتحطيم الجبال والأنهار.
