الفصل 310 - سحق تماما
رأى أعضاء عِرق الدم الشخصيات الثلاثة واقفةً في ضوء القمر ، مانعةً الطريق بقوة. ورغم وقوفهم بلا حراك إلا أن طبقةً من تشي أزرق جليدي وأحمر قرمزي التفت حول أجسادهم ، جاعلةً إياهم يبدون كظلال شيطانية بمخالب ممدودة.
"المتطفلين!!! "
"هم ليسوا الصيادين ذوي العيون الزرقاء ؟ "
"اقتلهم جميعا... "
"لا ، لا تقتلوهم ، بل أمسكوا بهم أحياءً من أجل استجواب جيد— "
قبل أن يتمكن عضو عرق الدم من إنهاء حديثه..
!
أمسك ذراع قوية رأسه وضربته بقوة على جانب الجدار. اهتز نصف جدار الكهف بعنف ، وتناثر الغبار المسحوق من السقف.
كان هناك شخص يشق طريقه عبر النفق بجرافة ، والأرض تتكسر تحت كل خطوة كما لو أن قطيعاً من الفيلة يقتحمه. وبقي أثر أقدام عميقة ومستقيمة ، كما لو أن أقداماً حديدية داسته على الأرض.
كان هناك حوالي عشرين فرداً من سلالة الدم في النفق. حيث كانوا جميعاً مقاتلين من النخبة ، لكنهم لم يكونوا نداً للشخصية. انسحقوا على الفور على الجدران كالحشرات ، عاجزين عن المراوغة أو المقاومة. ماتوا على الفور.
في نهاية النفق توقف كاسيوس فجأةً أمام العضو الوحيد السليم من عرق الدم ، واستدار. خلفه كان العضو الشاب من عرق الدم يمسك بحلقه ، ووجهه مزرقّ كما لو أنه لا يستطيع التنفس. حيث كانت عيناه محتقنتين بالدم ، وعروقه منتفخة كخيوط العنكبوت ، ولعابه الرغوي يسيل من فمه. حيث كان يشبه سمكة تختنق على اليابسة.
"هررر...هررر... " تنهد عضو عرق الدم ، وأصدر صوت صفير.
انهار أرضاً بصوتٍ مكتوم ، يرتجف بعنف. و بعد لحظات ، ركلت ساقاه آخر مرة ، ومات.
كان هذا العضو من سلالة الدم خائفاً للغاية. تحطم عقله بعد أن التقى بكاسياس الذي اكتست نظراته بهالة صقر الدم. ومع المجال المغناطيسي للحياة المنبعث من كاسيوس ، والذي يحمل قوة مفترس من الطراز الأول توقف قلب العضو الشاب من سلالة الدم في رعب شديد. انهار عقله وجسده تحت الضغط المزدوج.
تقدم إليه فينغ ليوزي والقديس فينان. و نظر فينغ ليوزي إلى كاسيوس الذي قضى على المجموعة في ثوانٍ معدودة ، وأومأ برأسه. "أنت أكثر كفاءة بكثير مني ومن القديس فينان. "
أخرج فينغ ليويسي خريطة ، وفحص طريقهم في الضوء الخافت.
"هذه مساحة ضيقة ومغلقة ، مثالية لفنانين القتال ذوي القوة الجسديه القوية " علق كاسيوس ، وهو يمسح الدم من راحة يده على رداء عضو عرق الدم الأسود.
كان مُحقاً. تتأثر قوة القتال بعوامل عديدة ، ولعبت البيئة دوراً رئيسياً في ذلك. سيُقيّد استخدام المقاتلين للأسلحة الطويلة في أنفاق كهذه ، مما يُقلل من فعاليتهم ، بينما سيتمتع أولئك الذين يعتمدون على قبضاتهم وقدراتهم القتالية الجسديه بميزة كبيرة ، لا سيما ذوي الأجسام القوية والقدرة العالية على التحمل والدفاعات القوية. ستزداد قوتهم الإجمالية بشكل ملحوظ.
"دخلنا أطلال أكابا من المدخل الغربي ، الأقرب إلى نقطة بداية أول طريق آمن " أوضح فينغ ليوزي ، مشيراً إلى الخريطة. حيث كانت نسخة مُفصّلة ومُكبّرة رسمها كاسيوس بنفسه. حيث كانت النقاط والخطوط الحمراء تُشير إلى نقاط البداية والنهاية والمسار بأكمله.
بعد التأكد من موقع نقطة الانطلاق ، حسبت المجموعة أنها على بُعد منطقتين تقريباً. و إذا تحركوا بأقصى سرعة وتجنبوا أي عوائق ، فسيستغرق الوصول إلى طريقهم حوالي ثلاث ساعات. ومع ذلك نظراً لأن أجزاءً من المدخل الغربي كانت مأهولة بعرق الدم ، فقد يمتد الأمر إلى أربع أو خمس ساعات.
هيا بنا. سأقود ، فبنيتي الجسديه هي الأقوى. أيها القديس فينان ، سلاحك الطويل لن يكون بنفس الفعالية هنا ، لذا ابقَ في المنتصف. و فينغ ليوزي أنت من سيتولى المؤخرة ، اقترح كاسيوس ، وهو يعيد تنظيم صفوفهم. و لكن جميعاً كانوا من أفضل خبراء القتال في العالم الخارجي إلا أن الآثار القديمة كانت مليئة بالخطر. الثقة المفرطة قد تؤدي بسهولة إلى الموت. الحذر لن يضر ، وكانوا واثقين من قدرتهم على الوصول إلى المستوى الخامس بأمان والخريطة في أيديهم.
"دعنا نتحرك. "
تولى كاسيوس زمام المبادرة ، وخرجوا بسرعة من الممر الضيق. تاركين وراءهم جثث أعضاء سلالة الدم المباشرين الذين لم يتسنَّ لهم حتى الوقت للتحول ، وكانت أرديتهم السوداء مبعثرة كأكياس مهملة.
"آآآآه!! "
ارتطم وجه أحد أعضاء سلالة الدم بقوة بجدار الكهف ، وحُكّ بالسطح الخشن. و عندما ارتطم جسده بالأرض كان نصف جمجمته قد تآكل.
"سبعة وخمسون. يا للأسف لم نصادف أي أعضاء رفيعي المستوى من سلالة الدم ، فقط هذه البطاطس الصغيرة " تمتم كاسيوس ، وهو ينفض الغبار عن يديه ويحصي عدد أعضاء سلالة الدم المباشرين الذين قتلهم على طول الطريق.
لم يحضر الثلاثة أي طعام لهذه الحملة. فبينما يستطيع المقاتلون البقاء لفترات طويلة دون طعام ، فإن القتال المطول كان يستنزف قواهم. ومع ذلك كانوا بحاجة إلى الطاقة للحفاظ على لياقتهم الجسديه.
كان من الممكن أن تُشكّل طاقة اهتزاز حياة كاسيوس بديلاً ، وإن كانت مُبذّرة بعض الشيء. لم تعد هذه المخلوقات المظلمة منخفضة المستوى تُزوّد كاسيوس بتعزيزات كبيرة. حيث كان استخدام طاقة اهتزاز حياتها للشفاء أو احتياطيات الطاقة نهجاً عملياً أكثر.
توغل الثلاثي الآن في أطلال أكابا ، تاركين وراءهم المنطقة التي يسيطر عليها العرق الدموي. واجهوا أحياناً دوريات النخبة أو حراساً أرسلهم العرق الدموي ، لكن النتيجة كانت متوقعة. أرسل كاسيوس أكثر من مئة خفاش. حيث كان هذا تقديراً متحفظاً ، بالنظر إلى أنهم أسروا واستجوبوا حارساً ضعيف الإرادة بشكل خاص لتحديد موقع وكر العرق الدموي.
مع ذلك كان المخبأ يقع في زاوية نائية من الجزء الشمالي الغربي من المستوى الأول من الأطلال ، بعيداً عن مسارهم المخطط له. فلم يكن أمام كاسيوس خيار سوى تركهم وشأنهم مؤقتاً. حيث كانت الأولوية لميراث الدب الجنوبي القتالي السري.
كانت قبضة ثعبان الصوت الجنوبية في المستوى الخامس هدفهم الرئيسي. كل شيء آخر كان ثانوياً وقابلاً للاستبدال.
ضرب كاسيوس رمحاً معدنياً طويلاً بارزاً من جدار الكهف ، فانثنى. أمسكه بسرعة من عموده وسحبه بقوة. تصدعت جدران النفق ، وتمزق جهاز معدني طويل بوصة بوصة ، ولفه كاسيوس في عقدة حتى أصبح كرة حديدية ، ألقاها جانباً بلا مبالاة.
"يجب أن نكون الآن في إحدى أخطر مناطق المستوى الأول. و لقد واجهنا خمسة فخاخ متتالية في الدقائق الثلاث الأخيرة " لاحظ كاسيوس ، وهو يسترجع الخريطة في ذهنه. لم تُحدد الخريطة مواقع المخاطر بدقة ، بل قدّمت تحذيراً عاماً بأن بعض المناطق أو الممرات الضيقة خطرة.
"دعنا نذهب. "
واصل الثلاثة سيرهم ، وانعطفوا منعطفاً آخر ، وتقدموا مئات الأمتار. وعندما انعطفوا ، واجهوا منحدراً شديد الانحدار.
ارتعش جفن كاسيوس ، مُتوقعاً ما سيحدث. وفجأةً ، بدأت صخرة ضخمة تتدحرج على المنحدر. ارتطمت بجدران النفق ، مُحدثةً دوياً عالياً.
اكتسبت الصخرة سرعة كبيرة ، وسقطت إلى الأسفل بقوة تقترب من عشرة أطنان.
انفجرت عاصفة هوائية عندما اصطدم عملاق أشقر طوله متران بالصخرة وجهاً لوجه. ثبت كاسيوس يديه على الصخرة الضخمة ، ممتصاً زخمها على الفور. حيث تموجت ملابسه كالأمواج ، واندفعت الطاقة الهائلة التي تتدفق عبره بعنف. تحملت ذراعا كاسيوس ، المتينتان كأعمدة من الرخام الأبيض ، وزن الحجر. ثم أخذ نفساً عميقاً قبل أن يبدأ بالصعود ، دافعاً الصخرة إلى أعلى.
بدأ يكتسب سرعةً مع اندفاعه ، وتحولت مشيته البطيئة سريعاً إلى ركضٍ سريع. تبعه فينغ ليوزي وقديس فينان عن كثب.
انطلق الثلاثي ، مع الصخرة ، إلى الأمام عبر النفق.
انفتحت فجأةً ثقوبٌ صغيرةٌ في جدران النفق عندما فعّلت الصخرة آليةً ما. و انطلقت سهامٌ سامةٌ كعاصفةٍ مطرية. حيث كانت السهامُ سريعةً كالرصاص عند اصطدامها بالحجر ، مُحدثةً سلسلةً سريعةً من الرنين المعدني.
ارتدت شرارات ذهبية من الصخرة وهي تتدحرج بثبات إلى الأمام. و بعد أن غطت ثلث النفق ، امتلأت أرضيته بآلاف السهام المحطمة.
دوى صوت صرير أسنان حين انطلقت أشواك حادة فجأة من الأرض. حيث كانت الأشواك السوداء سميكة كذراع طفل ، وكانت قوية جداً. لو أُلقي القبض على شخص عادي ، لطعن في قدميه وجسده ، ومات من شدة الألم.
لكن الآن كانت المسامير تضغط على صخرة تزن قرابة عشرة أطنان. حيث كان مشهداً محرجاً. لم ترفع المسامير الصخرة ، بل سُوّيت بينما تدحرجت الصخرة فوقها تماماً مثل مدحلة بخارية تُسوّي الأرض.
لقد انحنت المسامير المعدنية المستقيمة تماماً ، وانكسر العديد منها عند قواعدها.
حافظ كاسيوس على برودته ، بينما برزت عضلاته ، وبرزت عروقه ، وهو يواصل بذل قوته الجبارة. سحقت الصخرة كل ما في طريقها بثبات. وترددت أصداء أصوات التشقق والانهيار في الجدران والأرض ، معلنةً تعطل آليات النفق.
بمجرد عبورهم النفق الخطير ، أومأ كاسيوس موافقاً - أحياناً ، قد تكون الصخرة مفيدة جداً. ولأن الدفع يتطلب طاقة أقل من الرفع لم يكن بحاجة حتى للحفاظ على قوته المتفجرة. لم يحتاج سوى بضعة آلاف من الجنيهات من القوة للحفاظ على تدحرج الصخرة ، مما جعل الأمر ممتعاً تقريباً.
كانت أنفاق أطلال أكابا عاديةً إلى حدٍّ ما ، وكانت هذه الصخرة بحجمها المثالي. لم تكن صغيرةً جداً ولا كبيرةً جداً بحيث تعلق.
لعب كاسيوس بالصخرة لنصف ساعة أخرى. واجهوا فخاخاً أخرى ، لكن الصخرة سوّت كل شيء. و في النهاية كان سطح الصخرة مليئاً بالحفر والندوب ، لكنها ظلت سليمة وقابلة للاستخدام.
***
في الطابق الأول من أطلال أكابا ، في منطقة خطرة نسبياً كان كلبٌ وحشيٌّ يحوم فوق الأرض في الظلال. يبلغ طوله متراً ونصف المتر ، وعضلاته منتفخة كألواح الجرانيت. حيث كان في الجزء العلوي من جسده ثلاثة رؤوس و كلٌّ منها يسيل لعابه وأنيابه المرعبة بطول الخناجر. أما الجزء السفلي من جسده فكان ينبعث منه دخانٌ غريب ، وبدت أطرافه وكأنها تتلاشى وتختفي ، كما لو أنها لم تكن صلبة تماماً.
كان كلب الضباب الأسود ذو الرؤوس الثلاثة يتجول بلا هدف في المنطقة. أي متطفل سيُمزق إرباً إرباً بلا رحمة. امتلكت هذه المخلوقات أجساماً قوية ، ورغبة عارمة في الهجوم ، ورغبة لا تلين في قتل كل من يدخل منطقتها.
وفجأة ، بدأت الأرض في المنطقة تهتز ، وبدأ الغبار يتساقط من الجدران وكأن قطاراً كان ينطلق بقوة على المسارات.
أحس كلب الضباب الأسود فوراً بوجود الدخلاء ، فالتفت ، وعيناه الستّ الحمراوان كالدم تتجهّزان نحو الزاوية. اندفع الضباب المحيط بجسده ، مطلقاً هالةً من الخطر انتشرت في كل الاتجاهات. رفع رؤوسه الثلاثة ، مُصدراً زئيراً حماسياً كما لو كان يستعد لاصطياد فريسته.
"أوووووو... غاه! "
من زاوية النفق المظلم ، اندفع ظلٌّ هائلٌ فجأةً ، يكاد يملأ الفضاء بأكمله. تحرك الظلُّ بسرعةٍ وعنف. ففي النهاية كان قد نزل لتوه من منحدر.
سُحِقَ كلب الضباب الأسود قبل أن يُفعِّل وضع المعركة. سُحِقَ جسده تحت الصخرة التي تزن قرابة عشرة أطنان ، وانفجر في سحابة من الضباب الأسود ، ثم اختفى في مزيج من الهواء والظلال.
تدحرجت الصخرة ، تاركةً لطخةً من الرماد الأسود على الأرض. تبعها الثلاثي أسفل النفق الخافت.
رفع كاسيوس نظره في حيرة. "هل سمعتم شيئاً للتو ؟ كصوت وحشٍ من بعيد ؟ "
"أعتقد ذلك يبدو وكأنه صوت ذئب... لا ، ربما كلب " أجاب فينغ ليويسي ، وهو يفكر لبرهة.
"أي ذئب ؟ من الواضح أنه كان بطة - لقد سمعت صوت بطة " اختلف القديس فينان معبراً عن تفسيره الخاص.
مهما كان الأمر ، علينا توخي الحذر. و هذه المنطقة مُعلّمة كمنطقة خطرة ، إذ توجد مخلوقات غريبة على الخريطة. و لقد واجهنا أول مخلوقاتنا للتو ، لكننا لا ندري مدى خطورة البقية. دعونا لا نخفف من حذرنا. و إذا لزم الأمر ، سنقاتل بكل قوتنا! قال كاسيوس بجدية ، وهو ينظر إلى فينغ ليوزي والقديس فينان.
"مفهوم " أجاب كلا الرجلين.
ظلّ الثلاثة يقظين ، وطاقتهم تمتدّ حولهم كدرعٍ دفاعيٍّ ضدّ أيّ هجومٍ محتمل. ومع ذلك لم يواجهوا أيّ كمائن أخرى أثناء مغادرتهم المنطقة.
بعد ثلاث ساعات ونصف في أطلال أكابا ، شد كاسيوس ذراعيه ، وتردد صدى الرياح والرعد حوله خافتاً. حيث طارت الصخرة المحطمة عبر النفق واصطدمت وجهاً لوجه بوحيد قرن خشبي مدرع وهو يهاجم.
أخيرا تحطمت الصخرة التي عانت طويلا تحت الضغط.
امتلأ النفق بسحابة من غبار الحجر على الفور.
انطلقت شخصية قوية عبر الغبار كالسهم ، أسرع من الصخرة. حيث طار وحيد القرن المصاب وسقط في نهاية النفق.
بعد دقيقة ، انحنى كاسيوس فوق وحيد القرن الممزق ، يفحصه. و لكن أحشائه المكشوفة لم تكن لحماً ودماً ، بل جذور نباتات بيضاء وخضراء. فلم يكن هذا الوحش الضخم حيواناً ، بل كان مخلوقاً نباتياً غريباً.
"هذا الأمر يصبح غريباً جداً... حضارة آو ين... " تمتم كاسيوس وهو يقف ، وعيناه تلمعان.
بعد أربع ساعات في أطلال أكابا ، وقف كاسيوس والآخرون في نهاية نفق ، ينظرون إلى الأمام. استقبلهم تجويف أسطواني ضخم بحجم ملعب كرة سلة.
كان جدار الكهف بأكمله أبيضَ رماديّاً ، تتخلله فتحات بيضاوية الشكل تؤدي إلى اتجاهات مختلفة. حيث كان المنظر غريباً ، أشبه بخلية نحل أو عش نمل مخيف.
كانت هذه نقطة انطلاق المسار ، ومحطة نقل رئيسية داخل أطلال أكابا. اصطفت سلالم على جدران الكهف ، تؤدي إلى الأسفل ، حيث توجد نافورة في الأسفل.
لم تكن النافورة تنفث الماء فحسب ، بل كانت تنفث الحشرات أيضاً في بعض الأحيان.
هذه الحشرات كانت تسمى الجعليات!
