الفصل 3257: القرار النهائي
لقد تيبس العديد من الأقزام عند سماع هذه الكلمات.
تأوه العديد منهم.
والبعض الآخر صر على أسنانه.
"لا تستهِن بمثل هذه الأمور يا أمير فستوس " هدر قزمٌ الكبير. "نحن نعلم أن غزونا العسكري الأول للقارة المفقودة انتهى بفشل ذريع. و لكن الحقيقة هي أن الدوافع لم تتغير— "
"هل أنت غبي ؟ " سأل فيستوس وهو يميل رأسه.
ومن بين جميع الأقزام الذكور هناك كان هو الوحيد الذي لم يكن لديه لحية.
كان وجهه أصغر ، وبشرته ناعمة ومرنة ، مقارنة بلحم الأقزام الآخرين الخشن والمتقشر في الغرفة.
حاولنا غزوهم وفشلنا " ألحّ. "يجب أن يكون هذا نهاية التحليل. القارة المفقودة منيعة. وحوش محيطاتهم يقودها ذلك المخلوق المرعب في قاع مياههم. الوحوش الضواري في قارتهم. وبالطبع ، محاربوهم ، هؤلاء "فنانو القتال " قوة لا يستهان بها. حتى أنهم صدوا غزواً من جيش التطور وقتلوا القائد الأعلى أنثيا. "
أصبحت عيناه الفضيتان حادتين.
كان غزونا الأول مجرد اختبار. لمعرفة ما إذا كان السكان الأصليون للقارة المفقودة يستحقون التقدير والاحترام ، وما إذا كانوا قادرين على حماية أرضهم بفعالية وإجبار عالم غايا على الاعتراف بمطالبهم ، تابع. "والنتائج واضحة ".
لقد أغمض عينيه.
الحضارة الإنسانية قوية. لن يُقهروا بسهولة. و إذا شنَّا حرباً عليهم ، فسيكون ذلك عبر الفضاء ، لأن المحيطات أصبحت قاتلة لنا تماماً " قال ذلك مُجادلاً بصوت عالٍ. "ستُكلِّف حرب من الفضاء الخارجي ترايليونات من اللحى من العملات. ستُستنزف اقتصادنا ، وللأسف ، ليس لها نصر مضمون. و علاوة على ذلك سنخسر عدداً لا يُحصى من الأقزام والقطع الأثرية ورؤوس الأموال. إن خسارة عمالقتنا في ذلك اليوم لا تزال مؤلمة. وفوق كل ذلك... "
وجه نظره الشاملة عبر الطاولة.
أوضح فستوس "التحالف مع الجان المظلميين يعني أننا سنخسر الطعام وخدمات الشفاء وجميع المكونات العضوية المستوردة من الجان المظلميين. سيعاني شعبنا بلا شك من المجاعات ، بالإضافة إلى كل الموت والمعاناة التي تجلبها الحرب. وكل هذا لمجرد فرصة الحصول على المزيد من دم هيفايستوس ، بالإضافة إلى كنوز نادرة أخرى. "
هز رأسه.
لا يستحق الأمر ذلك. خاصةً مع وجود طرق أخرى أكثر سلمية للحصول على هذه الكنوز.
تصلبت الأقزام المتشددة وهم يشدون على أسنانهم بينما أومأ الملك المسن برأسه بالموافقة.
"حسناً قلت يا ابني. "
وجه نظرة عارفة إلى الأقزام غير الراضين.
أنا لستُ ضد الامبراطورية أساساً ، تابع الإمبراطور. "أنا من أمرتُ بغزو القارة المفقودة لنهب كنوزها بنفسي ، في نهاية المطاف. ومع ذلك كما قال ابني ، إنه اختبارٌ لتقييم إمكانية غزوٍ شاملٍ ونهبٍ حقيقي. وللأسف... "
ضاقت عيناه المسنة.
"...لا أرى سبيلاً للخروج من هذا إلا بنصرٍ باهظ الثمن سيتركنا على شفا الانهيار " قال. "لا أعرف حالكم جميعاً ، لكنني لا أرغب في الحصول على دموع هيفايستوس على حساب تدمير بلدنا ".
ابتسم الأمير الشاب ، وأومأ برأسه موافقةً بينما كان الأقزام الأكبر سناً يتنفسون باستسلام.
"ولكنك لم تعطي الحرب ما يكفي من الاهتمام ، يا بني. "
التفت الأمير فيستوس نحو والده بحاجبين مقطبين.
«لسنا بحاجة لغزوهم ، يمكننا ببساطة تمويل أعدائهم وتسليحهم بأدوات قوية ، وجعلهم يقومون بكل العمل الشاق» ، هكذا كان نبرة إمبراطور الأقزام حكيمة وقاسية في آن واحد. «يبدو أن جيش التطور والاتحاد الإمبراطوري التكفوري عازمان على تدمير الحضارة الآدمية. و يمكننا استخدامهما لإضعاف الحضارة الآدمية ، ثم غزو القارة ونهبها في نهاية المطاف».
اتسعت عينا الأمير فيستوس. "هذا... "
علاوة على ذلك فإن الحضارة الإنسانية قوية بما يكفي لإضعاف التطوريين والتكفوريين إلى حد كبير ، كما قال الإمبراطور القزم. "وهكذا ، يمكننا تسليحهم واستخدامهم لإضعاف الحضارة الإنسانية ، وبعد ذلك سيُضعَفون هم أنفسهم. و هذا المسار يتيح لنا خيار غزو قارة بنما دون عائق ونهب جميع كنوزها الخفية لأنفسنا. نستخدمها لإضعاف بعضنا البعض ، مما يتيح لنا جني جميع الثمار. "
انغمس الأقزام في التفكير عند هذا الاقتراح.
لقد كانت في الواقع طريقة ذكية إلى حد ما للحصول على ما يريدون مع تقليل إراقة الدماء والخسائر من جانبهم.
"ومع ذلك حتى هذا... " هز رأسه "ليس المسار الأمثل في رأيي. سنظل نفقد الكثير من الأقزام ونعاني من المجاعات إذا أوقف الجان المظلم تعاملهم معنا. لا أريد أن أجوع شعبي من أجل كنوز غامضة لا تشبع بطوننا. و مع ذلك... "
وجه نظرة معرفة إلى مستشاريه.
هناك طريقة أفضل وأقل تكلفة للحصول على كنوزهم ، رفع إصبعه. "وهي ، بالطبع ، التجارة ، والصداقة الثنائية ، ومعاهدة و ربما نستطيع أن نصبح حلفاء لتشكيل تفاهم. "
هل سيكونون على استعداد للتخلي عن كنوزهم بسعر وكمية تُلبي احتياجاتنا ؟ رفع أحد الأقزام حاجبه. "لو كنت مكانهم ، لما تخليت عن كنوزي مهما كلف الأمر. "
"أنت قصير النظر جداً " هزّ الإمبراطور القزم رأسه. "بني آدم ، من كل ما رأيناه ، جنس ذكي حتى لو لم يكونوا بذكائنا. حيث يجب أن يكونوا قادرين على إجراء حسابات مفادها أنه إذا بالغوا في الأنانية والجشع بشأن كنوزهم ، فإنهم سيجعلون العالم أجمع عدواً لهم. و في الواقع ، أنا أعلم أنهم بهذه الذكاء ، لأنك ترى... "
رفع ورقة.
وكان عليها شعار إمبراطورية كاندريا وشعار التحالف البنامي.
"...لقد تلقيت رسالة من الإمبراطور رايل دي كاندريا ، القائد الأعلى للتحالف البنامي وزعيم الحضارة الإنسانية. "
اتسعت عيون الأقزام من الصدمة.
"إنه يدعونا للسلام رغم غزونا لأرضهم " تابع الإمبراطور القزم. "ويطمئن على سلامة أسرى الحرب الذين أسروهم ، ويعرب عن استعداده لإعادتهم مقابل هدنة وسلام. حتى أنه يبالغ في ذكر تجارة وتصدير المواد الغامضة بأسعار قابلة للتفاوض ، بل ويقترح مقايضة خدماتهم العسكرية بحرفتنا لمحاربيهم ، بما يعود بالنفع على الطرفين. بمجرد قراءة هذا... "
عادت عيناه إلى الأقزام من حولهم.
أستطيع أن أستنتج فوراً أننا نتعامل مع شخص ذكي وعاقل وواعي ، يدرك تماماً الوضع الذي هو فيه. إنه يدرك الخطر الذي يواجهونه ، ويدرك أن الحرب معنا غير مرغوب فيها ، بل إنه قدّر ما نتمناه من هذه القارة بالنظر إلى أفعالنا خلال الفترة القصيرة التي قضيناها فيها. إنه يستخدم ذلك لمحاولة تحقيق السلام معنا. و علاوة على ذلك...
أضاءت عيناه بالاهتمام.
يقول إن أقوى محارب في الحضارة الإنسانية الذي يُطلق عليه اسم "حامل الفجر " سيصل إلى إمبراطوريتنا سفيراً للسلام. وهكذا...
وضع الرسالة جانباً بينما كان ينظر بثبات إلى مستشاريه.
"لقد قررت الانتظار لهذا الأمير روي. "
أضاءت عيناه بالاهتمام.
"أتمنى أن ألتقي بالرجل الذي هزم القائد الأعلى أنثيا قبل أن أتخذ قراري. "
