الفصل 800: خيانة الماضي
«إنها كلمة «جلالتك» لك يا شيخ سيلفستر» ، قالت ، وكل كلمة منها مدروسة ، تكاد تكون حادة بما يكفي لقطع الشك. «لا تنسَ مكانك في قصري».
مع ذلك ظلّ أعضاء المجلس غير متأثرين بنبرتها الباردة. اكتفوا بالسخرية ، وكأنّ سلطة ميريا كملكة لم تعد تُشكّل لهم أيّ وزن. ففي نظرهم لم تعد حاكمة ، بل امرأةً بلا سلطة حقيقية.
قال سيلفستر وهو ينقر على لسانه بخيبة أمل ساخرة "ميريا ، لا تحاولي تغيير الموضوع ". ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة واستفزازية. "أنتِ تعرفين تماماً ما فعلتِ ، وعليكِ تقبّل أخطائكِ قبل أن تُذكّرينا بمكانتنا في هذا القصر. "
"بالفعل " قاطعه ديفيس ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة شريرة بينما تحول نظره نحو يوان. "نطالبكِ بتفسير. ولا تظني للحظة أن كونكِ ملكة يعني أنكِ تستطيعين الإفلات من القانون. أيضاً - " اتسعت ابتسامته "نريد إعدام ذلك الوغد الذي تجرأ على الجلوس على العرش الدائم فوراً! رأسه فقط هو الذي سيطهر العار الذي جلبه على أسلافنا! "
"لا غفران لتشويه العرش الدائم الخضرة " أعلن الشيخ ثاريون ، بنبرة حادة كالشفرة ، وعيناه تتقدان عداءً لكلٍّ من ميريا ويوان. "إنه شرف مملكتنا الجانيّة - أقدس آثار أمتنا! "
"يا للوقاحة! هل تدرك أنك تتحدث إلى جلالة الملكة ؟! "
دوى صوت سيلفيا في قاعة العرش وهي تتقدم ، وسيفها يلمع في يدها. حيث كان وقفتها تشعّ عزماً لا يتزعزع. "لقد خاطرت جلالتها بحياتها لتدمير تجار الفضاء وإنقاذ شعبنا! ومع ذلك بدلاً من شكرها ، تكشفون عن أنيابكم ؟ ما الذي تقصدونه تحديداً بهذا السلوك ؟ "
همف! شخر سيلفستر ، غير متأثرٍ إطلاقاً بغضبها. "إنها أنقذت شعبنا لا يعني أننا نستطيع تجاهل إهانتها للعرش الدائم وإيمان أسلافنا. أما أنتِ يا سيلفيا... " ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أنتِ مجرد حارسة شخصية. ليس من حقكِ أن تُلقين عليّ محاضرة. "
«إن كنتِ لا تريدين المشاكل ، فالأفضل لكِ الصمت والسماح لنا بإنجاز عمل المجلس». أصبح صوته بارداً ، والتقى بنظراتها تهديداً خفياً.
"أوه ؟ هل تُهددني يا شيخ سيلفستر ؟ " هدأ صوت سيلفيا إلى هدوءٍ مُميت ، وعيناها تُحدّقان في عينيه ببرودٍ شديد.
"لك أن تفسرها كما تشاء " أجاب سيلفستر ، وقد تسللت منه ضحكة مكتومة. "لكن ثق بي ، ستكون نهايتك سيئة إن لم تُحسن التصرف. "
وبدون أن يتراجع ، حول تركيزه إلى يوان - الذي كان ما زال جالساً على العرش ، ويبدو عليه الهدوء الذي لا يتزعزع ، وكأن عاصفة الاتهامات لم تعني له شيئاً.
راقب يوان شجارهم بتسلية هادئة ، مدركاً تماماً أنه قادر على إنهاء حياتهم جميعاً في لحظة إن شاء. و لكنه في الوقت الحالي ، ظل ساكناً ، مُصرًّا على رؤيتهم يكشفون دوافعهم الحقيقية خلف النجم القانون والتقاليد.
«مثير للاهتمام... إذاً لن يكشفوا عن نواياهم الحقيقية بهذه السهولة ، أليس كذلك ؟ حسناً» ، فكّر يوان ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. «لنستمتع بهذا الأداء البائس من هؤلاء الذين يُسمّون شيوخ المجلس».
في هذه الأثناء ، وقفت آنا غريس والآخرون بهدوء جانباً ، تعابيرهم هادئة لكن متيقظة. لم تكن هناك حاجة للتدخل - ليس بعد. حيث كانت ميريا وسيلفيا قادرتين تماماً على التعامل مع الموقف بأنفسهما.
قال سيلفستر بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالسخرية "أنت شجاعٌ جداً أيها الشاب. و على الرغم من إدراكك لخطورة هذا الموقف ، ما زلتَ تجلس مرتاحاً على العرش الدائم الخضرة. و لكن اطمئن - " اتسعت ابتسامته إلى شيءٍ باردٍ وقاسٍ - "ستدفع ثمن تلطيخك له بحياتك. "
ثم التفت إلى ميريا ، وارتسمت على وجهه ابتسامة متعجرفة كابتسامة رجل يعتقد أنه انتصر بالفعل. "ميريا ، نحن - مجلس الجان - توصلنا إلى قرار بعد تفكير عميق. "
"وهذا هو ؟ " سألت ميريا ، بصوت هادئ ، وحاجبها المرفوع لا يكشف عن أي أثر للخوف على الرغم من التوتر الشديد الذي يملأ الهواء.
قال سيلفستر ، وهو يتقدم بغطرسة مدروسة "لقد قررنا أنك غير مؤهل لحكم هذه الأمة العظيمة. و لقد خالفت القوانين المقدسة التي لا ينبغي لأي حاكم أن يجرؤ على خرقها ، مظهراً تجاهلاً صارخاً لأسلافنا ".
أومأت الشيخة نيميريا موافقةً بصوتٍ حاد. "بالتأكيد. لم نعد نعترف بكِ ملكة. و من الأفضل للمملكة أن تستبدلكِ بشخصٍ كفؤٍ حقاً - شخصٍ قادرٍ على قيادتنا نحو ازدهارٍ حقيقي. "
وأضاف الشيخ ديفيس بابتسامة خبيثة ، وعيناه تتجهان سريعاً نحو سيلفستر "لقد اخترنا الحاكم الجديد بالفعل. لا داعي للقلق. فقط انزل بهدوء عن العرش ، وسنتولى الباقي ".
اتسعت عينا ميريا ، ليس خوفاً ، بل عدم تصديق للوقاحة التي أمامها و ربما توقعت وجود ثعبان واحد بينهم. و لكن أن ترى كل شيخ متواطئاً في الخيانة...
لقد جنّوا... أعماهم الجشع حتى أنهم تخلّوا عن حياة أقاربهم. يا أمي ، هل ضحّيتِ بحياتكِ لحماية هذا ؟ لحماية حشرات مثلهم ؟
ارتجف جسدها - ليس من الضعف ، بل من الغضب الذي اشتعل في أعماقها. حيث كانت كلمات الشيخ ديفيس الساخرة بمثابة سيفٍ يخترق قلبها.
ثم زفرت ببطء. هدأت العاصفة بداخلها ، وتحول تعبيرها إلى ازدراء بارد.
"...هل هذا صحيح ؟ " قالت بهدوء ، بهدوء شديد تقريباً ، قبل أن تسير نحو يوان وتنزل نفسها على عرشها - بجانبه.
أصبح صوتها حاداً كالفولاذ. "لطالما تساءلتُ... من سمح لكلاب الكنيسة المقدسة بتجاوز حدودنا ؟ " انحنت إلى الأمام ، ونظرتها مثبتة على سيلفستر. "والآن... أخيراً حصلتُ على إجابتي. "
ارتسمت على وجهها ابتسامة باردة واثقة. "أنتِ ، أليس كذلك... الشيخ سيلفستر ؟ "
"ماذا ؟! " انفجر الشيوخ الآخرون ، عيونهم واسعة من الصدمة.
تجمد سيلفستر. تسارعت أفكاره ، وتصبب عرق بارد على جلده. "مستحيل... من كان ليخبرها ؟ من غيري يعرف عن تعاملاتي ؟ "
تحرك الشيوخ الآخرون بقلق ، ناظرين إليه بنظرات حذرة. وحدها الشيخة كاميلا روز وقفت غير منزعجة ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة واعية.
"الشيخ سيلفستر " قالت أخيراً بصوت ناعم ولكن مائل إلى الفولاذ "بصفتك رئيساً للمجلس لم أتوقع حقاً منك ، من بين كل الناس ، أن تنحدر إلى مثل هذه القذارة ".
"الشيخة كاميلا ، هل تصدقين كلام هذه المرأة البائسة حقاً ؟ " صرخ سيلفستر بصوت مرتجف - ليس غضباً تماماً. "إنها تلفق الأكاذيب لتأليبكم جميعاً ضدي! "
لم تنظر ميريا إليه حتى. بل جابت المجلس بنظرة هادئة متعمدة. "كفى. أخبرني - من هذا 'المرشح الجديد ' الذي اخترته ليحل محلّي ؟ أنا فضولية نوعاً ما. غريب... لم أسمع بشخص كهذا من قبل. هل كنتُ غائبة كل هذه المدة ؟ "
"إنه ابن الشيخ سيلفستر - إليون فلورنس " أعلن الشيخ ديفيس بصوتٍ يملؤه الفخر. "سيكون الحاكم الجديد لهذه الأمة - أول "ملك " للجان! أكثر الأفراد موهبةً في مملكتنا... وما بعدها! "
"أرى... " انحنت شفتا ميريا في ابتسامة بطيئة وخطيرة. "ابن الشيخ سيلفستر. فجأة ، أصبح كل شيء منطقياً - لماذا خان شعبه... لماذا يتوق بشدة لرؤيتي أُخلع عن عرشي. "
انخفض صوتها ، حاداً كالسيف. "ملك جديد ؟ قدمي! أتظن أنك تستطيع نزع تاجي لمجرد رغبتك ؟ "
اكتسى وجهها بالظلمة ، وتوهج الغضب في عينيها الزمرداياتان ، بينما سرت رعشة غضب عارم في جسدها. بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها تنخفض.
يوان التي لا تزال مستلقية على العرش ، رفعت حاجبها عند موجة نية القتل المنبعثة منها.
"يبدو أن هؤلاء الحمقى على وشك اكتشاف مدى الرعب الذي يمكن أن تكون عليه... " فكر وهو يميل إلى الوراء في تسلية ، مستعداً لمشاهدة حمام الدم يتكشف.
"هذا العرش " هدر ميريا ، وصوتها يتردد في أرجاء الغرفة "ملك أمي - لا أحد غيرها! وأنا أشعر بالخجل - أشعر بالخجل لأنها ضحت بحياتها لحماية مجموعة من المنافقين مثلك! "
قبضت يديها وعيناها تحرقان. "كان عليها أن تُطعمكم جميعاً لذلك التنين الشرير بدلاً من إنقاذكم! لقد ارتكبت خطأً فادحاً ذلك اليوم! "
"كفى! " هدر سيلفستر ، وطاقته تشتعل بعنف وهو يحاول سحقها تحت وطأتها. "لم تعودي الملكة! أنتِ غير مؤهلة للحكم - وقد "قررنا " استبدالكِ! "
قال الشيخ ثاريون بصوتٍ منخفضٍ وبارد "الشيخ سيلفستر ، لن تستسلم طواعيةً. علينا استخدام القوة ". ثم أخرج خنجراً أرجوانياً لامعاً من حقيبته السحرية ، فانبعثت في الهواء على الفور طاقةٌ شريرة.
"بالفعل " سخر سيلفستر ، وسحب شفرة مماثلة ، وكان هالتها الشريرة تملأ قاعة العرش مثل رائحة الدم قبل المذبحة.
"ذلك الخنجر... " انقطعت أنفاس ميريا ، وارتجفت حدقتاها كما لو أن روحها قد طعنت. و في لحظة ، تدفقت الذكريات - عنيفة ، دون استئذان.
رأته مجدداً. ذلك اليوم الملعون. أمها - الملكة فاليريان - تقف شامخة بعد عشرة أيام من القتال ضد التنين الخبيث ، لتتعثر... انهار جسدها الفخور عندما اخترق بريق من الفولاذ بطنها.
خنجر. و هذا الخنجر.
ظلت تبحث عن صاحبها منذ ذلك الحين ، تطارد الهمسات والطرق المسدودة ، دون أن تجد الحقيقة. حتى الآن.
ثبتت نظراتها على الأسلحة في يدي الشيخ ثاريون والشيخ سيلفستر. تطابقت كل التفاصيل - المقبض المنحني ، واللمعان البنفسجي الخافت على طول الشفرة ، والهالة الشريرة التي بدت وكأنها تشرب الضوء.
لم يكن هناك خطأ.
أصبح جسدها بأكمله بارداً.
إذن... لم تمت أمي بسبب جروح التنين... ارتجفت يداها حين حطمت الحقيقة اعتقاداتٍ دامت سنوات. و لقد قُتلت... قُتلت على يد شعبها.
انهمرت دموعها ، غشّت بصرها ، لكنها لم تسقط من الحزن وحده ، بل كان الغضب يشتعل تحتها ، أشدّ حرارة من الفولاذ المنصهر.
في تلك اللحظة ، انفجرت تدريبها كعاصفة هائجة. مزقَت موجة صدمه عنيفة قاعة العرش ، دافعةً سيلفستر وثاريون إلى الوراء ، واصطدمت أجسادهما بالجدران الرخامية بقوة تهزّ العظام.
كان الهواء مليئا بالنية القاتلة.
"إذن أنتَما الاثنان... " ارتجف صوت ميريا - ليس خوفاً ، بل غضباً كفيلاً بحرق الممالك. أصبحت عيناها الزمرداياتان الآن حمراوين كالدم ، تُحدّقان فيهما كحيوان مفترس يُحدد فريسته. "الذين قتلوا أمي!! "
"ماذا ؟! " شهق الشيوخ الآخرون ، وجوههم شاحبة ، وعيناهم متسعتان من عدم التصديق. ثقل اتهامها سحق هواء الغرفة.
