يا إلهي... ستتفكك العشيرة بهذه السرعة. كيف يُفترض بي أن أقود العشيرة من هنا ؟ ما هي الخيارات التي ستعود بالنفع على العشيرة حقاً ؟ تمتم نولان وهو يتكئ على كرسيه ، يزفر بعمق. و شعر بالعجز.
لا يسعنا إلا أن نفعل ما هو ضروري لبقاء العشيرة. كل شيء آخر سيعتمد على المسار الذي نسلكه من هنا. فكّر نولان قبل أن يلتقط قلمه ويواصل عمله.
بعد أن أخذ تحذير أنجيلا في الاعتبار ، قرر أخيراً التوقف عن محاولة إقناع يوان وزوجاته بالبقاء مع العشيرة. ولما كان نولان يعلم بقدرات يوان ، أدرك أن الأمر سيكون محفوفاً بالمخاطر.
وباعتباره قائداً حكيماً ، عرف نولان متى يتعين عليه التخلي عن الكبرياء والطموح من أجل بقاء العشيرة.
لاحقاً ، أصدر نولان أمراً بتعزيز الأمن على حدود العشيرة. و لقد أعداء عشيرة دريك ، وكان الانتقام مسألة وقت فقط.
تلقى تقارير تفيد برصد أفراد من عشيرة دريك قرب الحدود ، وهم يقومون بأنشطة مشبوهة. بل شوهد بعضهم يدخلون أراضي عشيرة بلانك ، مستغلين على الأرجح عاصفة ثلجية وظلام الليل.
رغم أن نواياهم لم تكن واضحة كان نولان متأكداً من أن هدفهم لم يكن سلمياً. و على الأرجح كانوا يحاولون نشر الفوضى أو جمع المعلومات.
وهكذا ، عزز الأمن ليس فقط على الحدود ، بل أيضاً داخل ضيعة العشيرة. ومن الآن فصاعداً ، سيخضع كل من يدخل الضيعات لتفتيش دقيق قبل الحصول على إذن بالدخول.
في هذه الأثناء ، وضّبت أنجيلا وعائشة أمتعتهما في حلقتيهما المكانيتين. حيث كانت المساحة الداخلية واسعة ، مما سمح لهما بحمل أي شيء تقريباً.
لكنهم تركوا وراءهم كل ما يتعلق بالسحر ، إذ لم تعد هذه التحف السحرية ذات معنى بالنسبة لهم. و علاوة على ذلك لم تكن لديهم أي تعلقات عاطفية تجاهها.
بعد أن انتهيا من حزم أمتعتهما ، خرجا من غرفتيهما وتوجها إلى المطبخ. ولأن هذا سيكون آخر يوم لهما في العشيرة ، فقد أرادا الاستمتاع بوجبة صغيرة قبل مغادرتهما.
"من المسؤول عن المطبخ ؟ " سألت أنجيلا وهي تنظر حول مطبخ القصر الضخم ، حيث كان أكثر من خمسين طاهياً يعملون بجد.
"هذا أنا. و أنا رئيس المطبخ ، السيدة أنجيلا " نادى صوت من بعيد.
اتجهت أنجيلا وعائشة نحو الصوت ورأت رجلاً في منتصف العمر يقترب منهما بابتسامة عريضة على وجهه.
آه ؟ أيها الشيف جيمين! ظننتُ أنك تقاعدت. ظننتُ أنك تدربتَ على يد متدرب وتعيش حياةً هانئة ، قالت أنجيلا بدهشة وهي تتعرف على الرجل الذي يحمل ملعقة.
هاها! الطبخ شغفي ، وليس مجرد وظيفة يا السيده أنجيلا. وبصراحة ، لستُ واثقة من قدرة متدربيّ على إطعام العشيرة بأكملها دون مشاكل ، ردّ الشيف جيمين بضحكة عميقة.
وأضاف "ما زال أمامهم طريق طويل قبل أن يتمكنوا من مجاراتي. حتى يوم وفاتي ، سأستمر في إطعام هذه العشيرة بطبخي ".الأول سيين على مف4لينقاط السحر|ير.
"هل هذا صحيح... " قالت أنجيلا ، بدت مندهشة حقاً عندما لاحظت التوهج العاطفي على وجه الشيف جيمين بينما كان يتحدث عن الطبخ.
"بالمناسبة ، السيده أنجيلا قد سمعت أنك ستغادرين العشيرة مع الآنسة عائشة ؟ " سأل الشيف جيمين بفضول.
"سمعتِ جيداً يا شيف جيمين. و في الواقع ، سأغادر غداً صباحاً " أجابت أنجيلا بابتسامة لطيفة. لم يستطع الشيف جيمين أن يتجاهل الحماس الذي غمر عينيها وهي تتحدث عن رحلتها القادمة.
"غداً ، هاه ؟ حسناً ، بالتوفيق في رحلتك. و هذا كل ما أستطيع قوله " قال بصدق.
ثم أضاف "بالمناسبة ، لماذا كنت تبحث عني ؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به ؟ "
أومأت أنجيلا قائلةً "هناك شيءٌ أريدكِ أن تفعليه من أجلي. أريدكِ أن تُعدّي لنا وليمةً - ليس للعشيرة كلها ، بل لبضعة أشخاص فقط. و لكنني أريد كل طبقٍ بكمياتٍ كبيرة. "
"هل هذا كل شيء ؟ "
"هذا كل شيء. أوه ، وتأكدي من استخدام أجود المكونات فقط. أريد أن يستمتع أحفادي بأفضل الأطباق قبل مغادرة العشيرة " أضافت قبل مغادرة المطبخ مع عائشة.
بعد دقيقتين ، انضمت أنجيلا وعائشة إلى يوان وزوجتيه. حيث كانوا يسترخون في غرفة النوم ، ويوان يعانق آنا وغريس برفق بينما يقضون وقتاً ممتعاً.
طلبتُ من الطهاة إعداد وليمة لنا ، بما أن هذا آخر يوم لنا في العشيرة. أريدنا أن نحتفل اليوم قبل الانطلاق إلى قارة الوحوش غداً صباحاً ، قالت أنجيلا بنبرةٍ مُحرجةٍ بعض الشيء وهي تنظر إلى يوان الذي كان يحمل والدتيه بين ذراعيه.
فكرة رائعة يا جدتي! لنحتفل بآخر يوم لنا في العشيرة بطعام لذيذ! هتفت ليلي ، ووجهها يتوهج حماساً.
أضاءت عيون شي ميلي أيضاً في اللحظة التي سمعت فيها كلمة الطعام تخرج من فم ليلي ، وتألقت بتوقع طفولي.
"لقد بدأت بالفعل أشعر بالجوع... " تمتمت شي ميلي تحت أنفاسها.
"إنه ليس جاهزاً بعد. فقط تحلي بالصبر يا عزيزتي " قالت آنا بحرارة ، وهي تداعب شعر شي ميلي بلطف بابتسامة.
مرت دقائق ، والتفتت عائشة إلى يوان وسألته "إلى أين سنذهب أولاً بعد وصولنا إلى قارة الوحوش ؟ بصراحة ، ليس لدي أي فكرة عن هذا المكان - لم أزره من قبل. "
وجهتنا الأولى ستكون مملكة الجان. علينا إعادة شعبي إلى وطنهم قبل اتخاذ أي قرار آخر ، أجابت ميريا نيابةً عن يوان.
ثم تابعت ، بصوت هادئ ولكن حازم "بمجرد أن نعيدهم إلى عائلاتهم ونجد مأوى لأولئك الذين فقدوا منازلهم أو أحباءهم ، سنكون أحراراً في فعل ما نريد ".
فجأة تحول تعبيرها إلى بارد ، وظهر بريق خطير في عينيها.
"وربما يكون هناك خائن بين شعبي... وإلا ، فلن يكون هناك أي سبيل لدخول الكنيسة المقدسة إلى غابتنا دون أن نكتشف وجودهم " قالت ميريا بصوت يحمل غضباً مكبوتاً.
أومأت سيلفيا برأسها ، وأضافت "أوافقك الرأي. لا بد أن أحدهم من الداخل قد ضللنا ، مانحاً بني آدم فرصة التسلل دون أن يلاحظهم أحد. وأشك في أن هذا من عمل شخص واحد فقط. و هذا يُنذر بمؤامرة أكبر. "
وأنا أشك بشدة في أن يكون أحدهم من العائلات النبيلة. أن يتلاعب قزم عادي بالدفاعات الداخلية للمملكة أمرٌ شبه مستحيل. بدون مكانة أو سلطة ، ما كان لأحد أن يُغير مسارنا هكذا ، قالت ميريا ، مؤكدةً شكوك سيلفيا.
لاحظ يوان غضبهم المتزايد ، فتقدم للأمام ، وسحب المرأتين بلطف إلى ذراعيه ، وابتسامة دافئة خففت من تعبير وجهه.
في الوقت الحالي ، لا تُرهقوا أنفسكم بهذا الأمر. سنتولى الأمر عندما يحين الوقت. ولستم وحدكم. و أنا - والجميع - سنكون بجانبكم مهما كلف الأمر. هدأت نبرته اللطيفة من روعهم على الفور تقريباً.
«إنهم على حق» ، فكّر يوان في نفسه. «هناك خائن بالفعل. وكما شكّوا ، لا بد أنه شخص من أعلى الهرم. فرد من عائلة نبيلة ، بلا شك... شخص لديه الإمكانيات ، والقدرة ، والدافع».
وكان متأكداً أيضاً من أن هذا الخائن سيفعل كل ما في وسعه لمنع عودة ميريا إلى منصبها الشرعي في مملكة الجان.
مع ذلك لم يكن الآن وقت القلق بشأن مثل هذه الأمور. فبمستويات تدريبهم لم يكن أيٌّ منهم مُعرّضاً للتهديد بسهولة. حتى دون أن تُحرّك ساكناً كانت ميريا وحدها قادرة على إحداث دمار في القارة إذا غضبت غضباً شديداً.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد ، فيمكنه هو والآخرون ببساطة الوقوف جانباً ومشاهدة ميريا وسيلفيا وهما تطهران المملكة من كل الخائن.
بعد دقائق ، دخل خادم الغرفة وأبلغهم بأدب أن الوليمة جاهزة. تبعه خدم آخرون ، ووضعوا الأطباق برشاقة على طاولة الطعام الكبيرة.
"تعالوا ، دعنا نأكل قبل أن يبرد الطعام " قالت أنجيلا ، وهي تنهض من على السرير بابتسامة لطيفة موجهة نحو يوان وليلي.
أومأ يوان وليلي برأسيهما قبل أن يتبعاها إلى قاعة الطعام. وقفت آنا والآخرون أيضاً وانضموا إليهما.
"يا إلهي! طعامٌ وفير! " صاحت شي ميلي ، وعيناها تلمعان وهي تحدق في المائدة الفاخرة. سال لعابها قليلاً عند رؤية الأطباق الغنية والعطرية.
بعد قليل ، جلس الجميع على الطاولة وبدأوا يستمتعون بالطعام اللذيذ المعروض أمامهم. حيث كان يوان وشي ميلي وإيما متحمسين للغاية ، وأكلوا بسرعة مذهلة ، مما أثار دهشة أنجيلا وسيلفارييل.
والأمر الأكثر غرابة هو أنهم لم يُظهروا أي علامات تباطؤ. بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يتضورون جوعاً منذ مئات السنين.
—
في صباح اليوم التالي كان يوان والآخرون على استعداد للمغادرة إلى قارة الوحوش بعد الانتهاء من وجبة الإفطار في وقت مبكر.
اندمجت آنا وغريس مرة أخرى في كيان واحد ، مما عزز تدريبهما ، ووفر لهما الطاقة اللازمة للطيران لمسافات طويلة. ستحمل أنجيلا معها على سيفها الطائر ، إذ أصبحت أنجيلا متدربة مؤخراً ولم تتعلم الطيران بمفردها بعد.
أما عائشة ، فستركب سيف يوان الطائر. حيث فكرة التحليق في السماء بجانب يوان تركتها متحمسة بشكل واضح ، وابتسامة عريضة ارتسمت على وجهها.
قبل مغادرة أراضي عشيرة بلانك ، قاموا بتوديع نولان والعديد من أعضاء العشيرة الرئيسيين.
في طريقهم للخروج ، قرروا المرور على أراضي عشيرة دريك مرة أخرى لتحذيرهم مرة أخرى ، تحذير سيأخذونه على محمل الجد هذه المرة. حيث كان الهدف ضمان عدم تجرؤهم على الانتقام مستقبلاً.
علاوة على ذلك كان الطريق إلى حافة القارة يتطلب منهم المرور عبر أراضي عشيرة دريك. حيث كان هناك ميناء ، يسافر منه الناس عادةً إلى قارة الوحوش عبر سفن سحرية.
مع ذلك كان استخدام سفينة سحرية بطيئاً للغاية ويستغرق وقتاً طويلاً. حيث كان بإمكان يوان وزوجاته ، بسيوفهم الطائرة ، الوصول إلى قارة الوحوش أسرع بكثير. ناهيك عن أن ذلك سيوفر وقتاً كبيراً.
وهكذا ، ارتفعوا نحو أراضي عشيرة دريك ، وشقوا السماء بسرعة مرعبة.
