كانت العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية النور المقدس في حالة اضطراب بعد أن شهدت جيش الكنيسة المقدسة الضخم يزحف عبر المدينة. أثار حجمه الهائل الرعب في قلوبهم.
لقد أصبحوا قلقين للغاية بشأن سلامة إمبراطورية قلب الأسد ، مدركين تماماً أن جيشها كان أصغر بكثير مقارنة بالقوات الساحقة للكنيسة المقدسة.
في المدينة كان الجميع -حتى أمهاتهم- يتهامسون حول الحرب الوشيكة بين الكنيسة المقدسة وإمبراطورية قلب الأسد.
كان البعض متحمساً ، معتقدين أن الحرب ستجلب المجد للكنيسة المقدسة. وكان النصر في نظرهم حتمياً ، إذ كانت الكنيسة تمتلك أقوى جيش في القارة بأكملها.
مع ذلك عارض آخرون الحرب ، ونظروا إلى الوضع بمنظور منطقي. و أدركوا أن عائلات لا تُحصى ستُمزق ، وأن أرواحاً بريئة كثيرة ستُزهق في خضم الفوضى.
لهذا السبب كان جزء كبير من المواطنين غير راضٍ عن الحرب. حيث كان لدى الكثير منهم أفراد من عائلاتهم يخدمون في الكنيسة المقدسة ، وكانوا يخشون على سلامة أحبائهم.
هل تستحق هذه الحرب حقاً أن نخوضها ؟ لا أفهم لماذا الكنيسة المقدسة مهووسة بها إلى هذا الحد. أليس من الأفضل للجميع أن يحلوا هذه المسأله سلمياً ؟ همست الإمبراطورة إلندريل وهي تنظر إلى الأفق ، ووجهها يملؤه القلق. حيث كانت تعلم أن عدداً لا يحصى من المواطنين سيفقدون أحباءهم في هذا الصراع غير المبرر.
حتى لو انتصرت الكنيسة المقدسة ، فماذا سيستفيد الجنود من ذلك ؟ لا شيء. و لقد فهمت جيداً كيف تعمل الكنيسة.
كان البابا يزعم أنهم يقاتلون من أجل إلهتهم ، ومن أجل البر ، ومن أجل الصالح العام - لكن إيليندريل كان يعلم أن هذه الكلمات جوفاء.
أصبحت الكنيسة المقدسة مؤسسةً منافقةً منذ انتصارها الأول على الشياطين. وقد ضخّم هذا الانتصار طموحاتهم. والآن ، يسعون إلى غزو العالم ، وحكمه من الظلال.
وبهذا المعنى لم يكونوا مختلفين عن منظمة الجمجمة الذهبية التي كانت أهدافها متطابقة تماماً - السيطرة على العالم من وراء الستار.
لا أدري ما يدور في ذهن البابا... لا يُبدي أي اهتمام بحياة الناس. كل ما يهمه هو الفوز بالحرب والسيطرة على إمبراطورية قلب الأسد. إنه منافق! قال الإمبراطور لوسيان بتنهيدة عميقة ، داعياً في صمت أن تنتهي هذه الحرب قريباً.
لم يُرِد أن يموت شعبه هباءً في حربٍ لا علاقة لهم بها. و لكن إيمانهم بالكنيسة المقدسة أعمى أبصار المواطنين ، فلم يتمكنوا من رؤية الحقيقة.
لقد قبلوا كل كلمة من الكنيسة باعتبارها قانوناً إلهياً ، وكأن أدمغتهم قد تم غسلها بالكامل باسم الاله.
في هذه الأثناء ، قرر يوان وزوجاته مغادرة غرفتهم. و بما أن معظم أتباع الكنيسة المقدسة قد ذهبوا إلى الحرب ، فقد كان الوضع آمناً بما فيه الكفاية - حتى لو لاحظهم الباقون.
في النهاية ، استطاع يوان وزوجاته القضاء عليهم قبل أن تتاح لهم فرصة تنبيه الكنيسة. بهذه الطريقة تمكنوا من تطهير المدينة من جواسيس الكنيسة المقدسة من الداخل ، دون لفت انتباه البابا.
لقد كانت هذه هي الفرصة المثالية للهجوم ــ وبحلول الوقت الذي أدركت فيه الكنيسة ما كان يحدث كان الأوان قد فات بالنسبة لهم للعودة.
بمجرد خروج يوان وزوجاته ، اقتربت الأميرة ليفيا بنظرة قلق. حيث كان قلقها واضحاً ، فقد رأت الجيش الضخم يغادر للحرب.
سألت ليفيا "هل رأيتِ الجيش متجهاً نحو الحدود ؟ " وإن كان ذلك بمثابة تأكيد. حيث كانت متأكدة من أن يوان وزوجاته قد لاحظوا ذلك بالفعل.
كان من المستحيل تجاهل الضجيج الذي أحدثته مسيرة الجيش عبر المدينة ، لذلك كانت تعلم أنه يتعين عليهم أن يكونوا على دراية بذلك.
"نحن على علمٍ بالأمر. ماذا تقترحين ؟ " أجاب يوان رافعاً حاجبه وهو ينظر إليها بفضول.
أخذت ليفيا نفساً عميقاً ، ثم ابتسمت عريضة وقالت "بما أن الكنيسة المقدسة أصبحت بلا دفاع عملياً الآن ، مع وجود عدد قليل فقط من الفرسان المقدسين القادرين المتبقين... أليست هذه هي الفرصة المثالية لضربهم ؟ "
توقف يوان ليتأمل اقتراحها ، وكانت مُحقة. الكنيسة المقدسة مُعرّضة للخطر. حتى لو بقي ألف فارس مقدس لحماية المدينة ، فلن يُشكّلوا أي تهديد حقيقي له ولزوجاته.
كان هذا هو الوقت الأمثل لتدمير الكنيسة المقدسة ، بينما كانت قواتها الرئيسية مشتتة في مكان آخر. و لكن كان عليهم التحرك بسرعة. لو وصل خبر أفعالهم إلى البابا ، لدمر كل شيء.
ممتاز. و هذه أفضل فرصة لنا لتدمير الكنيسة المقدسة نهائياً ، قال يوان بابتسامة عريضة ، وأومأ برأسه موافقاً.
"بالتأكيد! " ردت ليفيا بابتسامة رضا. "ما رأيك أن ننتقل الليلة ؟ معظم الناس سيكونون نائمين ، ويمكننا إنهاء هذا دون لفت الانتباه. "
"إنها فكرة رائعة " قالت ميريا وهي تبتسم ابتسامة خفيفة قبل أن تتجه إلى ليفيا بتعبير أكثر جدية.
وبنفس النبرة المهيبة أضافت "لكن قبل أن نتصرف ، لدي بعض الأسئلة الجادة لك ، أيتها الأميرة ليفيا ".
"سيدتى ميريا ، ما نوع الأسئلة التي لديكِ ؟ إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتكِ به ، فلا تترددي في السؤال " أجابت الأميرة ليفيا بابتسامة لطيفة ، مع أن الفضول لمع في عينيها من تعبير ميريا الجاد.
وقفت ميريا صامتةً للحظة ، ثم خلعت السوار ببطء من معصمها. و في تلك اللحظة ، انكشفت هيئتها الحقيقية أمام الأميرة ليفيا.
وأتبعتها سيلفيا ، فخلعت سوارها لتكشف عن شكلها الحقيقي - الذي لم يعد مخفياً بسحره.
عند رؤية آذانهم الطويلة وجمالهم الخيالي ، وقفت ليفيا مذهولة ، وفمها مفتوحاً في حالة من عدم التصديق.
لم تُصدّق ما رأته - ميريا من الجنّات العليا ، وسيلفيا من الجنّات المظلمة. حيث كانتا جميلتين بشكلٍ مذهل لدرجة أن حتى النساء الأخريات قد يشعرن بالخجل من وجودهما.
"هل هم الجان... ؟! الجان ؟! " شعرت الأميرة ليفيا بالذهول من هذا الكشف ، لدرجة أنها تراجعت غريزياً في حالة صدمة.
رمقت سيلفيا برد فعل ليفيا ، لكن ميريا حافظت على رباطة جأشها. توقعت هذا ، وكان طبيعياً.
أخذت ليفيا نفساً عميقاً لتستعيد رباطة جأشها. وبعد أن هدأت ، نظرت إلى يوان بابتسامة غريبة وغير مفهومة.
من الصعب تصديق أن لديك زوجتين من سلالة جان... وهما في غاية الجمال. لا بد أنهما من سلالة ملكية.
"أعتبر نفسي محظوظاً لوجودهما " أجاب يوان بهدوء ، وألقى نظرة دافئة على كل من ميريا وسيلفيا.
كما ترون ، نحن جنّات من مملكة الجان في قارة الوحوش ، قالت ميريا بصوت جادٍّ ومشحون بالسلطة. "ونبحث عن أهلنا - جنّات باعوا كعبيد لـ بني آدم. "
أثرت كلماتها في ليفيا بشدة. فحضور صوت ميريا الخالص جعلها تشعر وكأنها تقف أمام إمبراطورة حقيقية ، إمبراطورة لم تحكم فحسب ، بل حمت شعبها بفخر وقوة.
لماذا تشعر بكل هذا... السيطرة ؟ كأنني أقف أمام حاكم... شخص ذو نفوذ هائل ، فكرت ليفيا ، مرتبكة لكنها غير راغبة في السؤال بصوت عالٍ.
"سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً " تابعت ميريا بحزم. "أريد مساعدتكم في تحرير شعبنا. أريد إعادتهم إلى عائلاتهم التي لا تزال تنتظرهم في مملكتنا. "
كان صوتها يحمل عزماً لا يتزعزع - وهو ما أوضح أنها لن تقبل الرفض كإجابة.
"بالتأكيد. لسنا مجرد سلع تُباع في السوق ، نحن جنس نبيل. جنس أرقى بكثير من بني آدم مثلكم " أضافت سيلفيا بصوت بارد وعيناها مثبتتان على ليفيا.
"بالتأكيد " أومأت ميريا برأسها ، بوجه جاد. "لم نرتكب أي خطأ في حق بني آدم. و في الحقيقة لم نكن سوى مساعدين لشعبكم. ومع ذلك هاجم أمثالكم قرانا ، واختطفوا أهلنا ، وباعوهم كالماشية في أسواق العبيد لديكم. "
"هل هكذا يُكافئ جنس بنو آدم الإحسان ؟ يا له من أمرٍ مؤسف! جنسٌ يفيض بالجشع " هتفت سيلفيا ببرودٍ تجاه الأميرة ليفيا ، وكراهيتها لـ بني آدم جلية ، باستثناء يوان وزوجاته.
قالت ميريا بحزم ، بصوتٍ مُشحونٍ بالأمر "سيلفيا ، هذا يكفي ". تراجعت سيلفيا على الفور وكبحت لسانها.
ثم حوّلت ميريا تركيزها نحو ليفيا ، وعيناها تضيقان. "والآن ، أيتها الأميرة ليفيا ، هل ستساعديننا في إنقاذ شعبنا أم لا ؟ إذا رفضتِ ، فسنتعامل مع الأمر بطريقتنا. وهذا سيؤدي إلى سفك الدماء. الخيار لكِ. "
"لا أعرف... " ترددت ليفيا ، وكتفيها منحنيتان. "لن توافق العائلات النبيلة والقويتقراطيون على هذا أبداً. حتى لو توسلت إليهم ، فلن يعيدوا الجان. و من المستحيل... تحريرهم. "
ما إن وصلت كلماتها إلى ميريا وسيلفيا حتى تحوّل الجو. أصبح الهواء ثقيلاً وبارداً ، إذ غمرتهما موجة من نية القتل ، قوية بما يكفي لتُرعب أي شخص.
"مستحيل ، تقول ؟ " كان صوت سيلفيا بارداً. "إذا كان علينا ذبح كل نبيل في هذه الإمبراطورية لتحرير عشيرتنا ، فليكن. "
ارتجفت ليفيا. و نظرة واحدة على سيلفيا أكدت لها أنها تعني كل كلمة - لم تكن خدعة. حيث كانت مستعدة تماماً لتدمير كل عائلة تحتفظ بالجان كعبيد أو ألعاب.
هذا سيء! و لم أكن أعلم أنهم هنا من أجل الجان! لكن هذا... كل هذا بسبب الكنيسة المقدسة! هم من بدأوا هذا ، يبيعون الجان للنبلاء كالمواشي! لعنت ليفيا الكنيسة بمرارة في قلبها ، مُلقِيةً عليها اللوم على الفوضى التي حدثت.
"اهدأا " قال يوان بلطف ، واضعاً يديه على كتفيهما. "لم يفت الأوان لإنقاذ شعبكما. بالإضافة إلى ذلك... أنا هنا. و من المستحيل أن أتجاهل شيئاً كهذا. "
بعد أن أحست بالوضع ، غادرت الأميرة ليفيا بهدوء وعلى وجهها نظرة متضاربة حزينة - لكن في أعماقها كانت تحترق غضباً على الكنيسة المقدسة لسحب الإمبراطورية إلى هذا الظلام.
بمجرد رحيلها ، سحب يوان كل من ميريا وسيلفيا إلى عناق ضيق ، وشعر بدفء أجسادهما الناعمة تضغط عليه.
همس يوان في آذانهم بهدوء "سنساعدكم جميعاً في إنقاذ شعبكم من هؤلاء الأوغاد القذرين. لكم وعدي. ستنتهي معاناتهم قريباً. "
أومأت ميريا وسيلفيا برأسيهما بلطف رداً على ذلك وكانت أعينهما مليئة بالعاطفة.
ثم تحول تعبير وجه يوان إلى الجدية القاتلة.
"لكن أولاً " قال بصوت حاد كالفولاذ "سندمر الكنيسة المقدسة. بمجرد رحيلهم ، سيفقد النبلاء المتغطرسون عزيمتهم - ولن يتبقى أحد لإنقاذهم. "
