سقطت الجثث على الأسفلت الرطب.
في أعقاب طلقات الرصاص الصاخبة ، امتلأ العالم بصمت مطبق. و غطّى حفيف المطر على جميع الأصوات الأخرى ، وحجب...
المباني المحيطة ، مما يجعل المشهد بأكمله يبدو سريالياً بعض الشيء.
ستة من المهاجمين الثمانية لقوا حتفهم. حيث كان أحدهم يحاول الزحف مبتعداً بضعف ، ينزف بغزارة ، ولم يبق له طويلاً. أما الثامن ، فقد بدا وكأنه فقد وعيه.
رمش ساني عدة مرات ، ثم زفرت ببطء.
لقد فوجئ ، وشعر بالارتياح... وخيبة الأمل قليلاً.
كانت المعركة قد بدأت للتو ، والآن ، انتهت فجأة. ونتيجةً لذلك لم تجد مشاعره الغاضبة مهرباً ، بل كانت تغلي وتغلي في روحه - أخذ نفساً عميقاً ، وابتلعه ، ثم زفره مجدداً ، محاولاً التخلص منه.
في الحياة كانت هناك أشياء أسوأ من ذلك لتشعر بخيبة الأمل بسببها.
"حسنا ، هذا... "
لقد كان الأمر غير متوقع تماما.
الآن بعد أن بدا أن الخطر قد مر ، سمح للألم أن يغمره ، وتأرجح ، وأطلق تأوهاً هادئاً.
"سوف أكون ملعوناً. "
كان صوت إفي مليئاً بالذهول وعدم التصديق. و نظرت إلى ساني ورفعت حاجبيها ، عاجزةً عن الكلام.
حدق فيها لبعض الوقت ، ثم هز كتفيه بينما رفع كلتا يديه.
نعم لقد حدث ذلك.
ابتعدت ساني عن إيفي ، ودارت حول السيارة واقتربت من قديس التي كانت لا تزال واقفة هناك وبيدها مسدس ، بلا أي تعبير على وجهها. تأملتها ساني للحظات ، ثم رفعت يدها ودفعت المسدس برفق.
حينها فقط تحركت ونظرت إليه ، وكان وجهها ما زال متجمداً.
"المحقق صنلس... "𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁
صوت القديس بدا أجوفاً بعض الشيء.
"لقد نفذ مني الرصاص. "
قدم لها ابتسامة مطمئنة.
"لا بأس. لا تحتاج إلى المزيد من الرصاص. "
نظرت فى الجوار ، ودرست مشهد المذبحة التي ارتكبتها ، ثم أومأت برأسها بعمق.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت ، تحدثت قديس مرة أخرى ، بصوت غير معتاد وغير واثق من نفسها:
"المحقق ، أنا... أشعر بغرابة. "
تنهدت ساني.
"يا لها من فوضى. "
لم تكن قديس قد تذكرت نفسها بعد ، لذا كانت لا تزال تعتبر نفسها مواطنة ملتزمة بالقانون ، بعيدة كل البعد عن الصراع والعنف ، ناهيك عن القتل بدم بارد - كأي شخص عادي. بل وأكثر من ذلك كانت طبيبة ، شخصٌ كرس حياته لمساعدة الناس ، لا لقتلهم.
ولكن في لحظة حاسمة ، غرائزها الحقيقية - غرائز عقيق قديس ، الظل الصامت المولود في شوارع المدينة المظلمة - يجب أن تكون قد اتخذت
زيادة.
بطبيعة الحال كانت في حالة صدمة و ربما كانت مرعوبة ، ولم تتمكن من معالجة أفكارها ومشاعرها.
أو... ربما لا.
ربما كان هناك سبب مختلف لماذا كان القديس يشعر بالغرابة.
"مشمس! "
عندما سمع ساني صراخ إفي ، استدار وعقد حاجبيه. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليدرك أن هناك خطأً فادحاً فيما كان يراه.
"ماذا... "
يبدو أن الجثث الستة كانت تذوب.
لقد تحولوا إلى خيوط من الضباب الأبيض الشبح ، وكان هذا الضباب يمتد بخيوطه نحو القديس.
نظرت إلى الضباب بتعبير مذهول.
فجأةً ، انتاب ساني الذعر ، فتحرك لحمايتها بجسده ، لكن الضباب الشبحيّ اخترق جسده ببساطة ، كما لو لم يواجه أي مقاومة. كل ما تبقى هو شعورٌ غريبٌ بقشعريرةٍ من عالمٍ آخر.
"عليك اللعنة! "
تدور ساني حول نفسها ، وتحاول بشكل محموم التوصل إلى تدبير مضاد...
ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك.
لم يُؤذِ الضباب القديسة ، بل امتصّه جسدها واختفى دون أثر.
لقد كان من الممكن أن يبدو الأمر مثيراً للقلق لو لم يكن يبدو مألوفاً جداً.
'هاه ؟ '
لقد رأى ساني شيئاً مماثلاً من قبل.
بل إنه لم يره ، لأنه كان أعمى بالظلام الحقيقي - لكنه أحس به.
حدث ذلك في سهول جودجريف العظيمة ، أثناء معركة بحيرة التلاشي. حينها ، حطم قديس إحدى انعكاسات موردريت التي كانت تعكس ريفيل.
امتصت القديسة حينها انعكاس الظلمة. و لكنها امتصت أيضاً خيوط الضباب المخيف والبارد الذي ظهر بعد تدمير الانعكاس.
بعد أن علم ساني كيف خُلقت الكائنات الأخرى ، استطاع تأكيد شكوكه في أنها تحتوي على العدم. و عندما دُمّرت الانعكاسية ، انبعث ذلك العدم - وأخذته قديس لنفسها ، مما منحها القدرة على التحكم بوزنها ، وتخفيضه كما تشاء.
والآن كانت تمتص المزيد من العدم.
"كيف يعمل هذا ؟ "
لم يحدث شيء من هذا القبيل عندما قتلت ساني المجرمين الثلاثة قرب المستشفى الليلة الماضية. لذا لا بد أن هذه العملية فريدة بالنسبة لقديس ، لأنها كانت لديها بالفعل ميل طفيف نحو اللاشيء ، وكانت ترغب في المزيد.
تدفقت خيوط الضباب الأبيض الطويلة أسرع فأسرع ، مُمتصةً في جسد قديس. حيث كان الضباب أثيرياً وشبحياً ، ومع ذلك هبّت ريح عاتية بينما أحاطت دوامة بيضاء بقديس. رفرف شعرها الأسود الداكن كسيل من الظلام الدامس ، وبدت عيناها تتوهجان بنور قرمزي بارد للحظة.
بدا سيل المطر وكأنه يتجمد ، وكانت هناك قطرات عديدة من الماء معلقة في الهواء.
ثم انتهى كل شيء فجأة.
هدأت الرياح ، وعاد المطر مرة أخرى ، وتناثر بغزارة على الأسفلت.
لم يكن هناك أي أثر للجثث الستة في أي مكان.
ارتجفت القديسة ، ثم فركت عينيها في ارتباك.
"أوه … "
رمشت عدة مرات.
"آسف. حيث يبدو أنني أصبت بالذهول لبضع لحظات. "
ابتسمت بتردد ، ثم عرضت المسدس على ساني.
"أعتقد أنه سيكون... سيكون من الأفضل إذا أخذت هذا ، أيها المحقق. "
نظرت ساني إلى البندقية القديمة التي كانت قديس يمسكها بقوة شديدة.
كان المعدن الصلب ينحني مثل الشمع في قبضتها ، والآن ، بدا الشيء بأكمله وكأنه كتلة معدنية عديمة الشكل.
وبطبيعة الحال لم تكن هذه القوة التي يمكن لشخص عادي أن يمتلكها.
لكي تتمكن من ثني المعدن مثل الطين عليك أن تمتلك قوة مستيقظ على الأقل.
نظرت ساني إلى قديس بتعبير مذهول.
"سوف أكون ملعوناً بالفعل. "
يبدو أنها استعادت بطريقة ما على الأقل جزءاً من قوتها.
