الفصل 2504: عندما تمنحك الحياة شراب الذرة عالي الفركتوز
كما هو الحال كل يوم ، استيقظ القديس قبل طلوع الفجر.
لكنها لم تشعر بالانتعاش والراحة كعادتها. بل شعرت بالتعب والدوار والألم في كل مكان. ذلك لأنها لم تستيقظ في سريرها المريح ذي التقنية العالية ، بل استيقظت على سطح صلب لمقعد كنيسة. فلم يكن فراشها الفاخر المصنوع من قماش البيركال القطني موجوداً في أي مكان ، بل استُبدل بملاءة واحدة متربة من قماش رخيص وخشن... وبطبيعة الحال اختفت وسادتها المختارة بعناية ، وحل محلها معطف ترنش ملفوف.
حتى أنها نامت بملابسها....ولعدة ساعات فقط.
"غير مقبول. "
حاولت قديس جاهدةً ألا تشعر بالغضب ، فتنهدت وجلست تفرك عينيها. "آخ ". كان جسدها المكدوم يؤلمها. ولاذعت جروح أصابعها أيضاً - فقد تحول لون المنديل الملفوف حوله إلى البني من الدم ، والتصق ببشرتها بشكل مزعج.
كانت متسخة ، أشعثةً ، و... غاضبة. و شعرت بالاشمئزاز.
ولم يحدث هذا في كثير من الأحيان.
نظر القديس حوله بتثاقل.
بالطبع لم تكن شقتها النظيفة والهادئة موجودة. للأسف كانت لا تزال في كنيسة مهجورة ، برفقة محققين مختلين عقلياً ومريض هارب. لم يبدو أنهم ناموا إطلاقاً ، بل كانوا يجلسون حول طاولة مؤقتة ، يتناقشون في أمر ما بأصوات خافتة.
كان صوت همسهم مزعجاً في صمت الكنيسة الفارغة. "مزعج ".
تنهد القديس.
كان الصباح وقتاً لممارسة الرياضة ، والنظافة الشخصية ، والعناية بالنفس ، والتغذية... "أوه ، لا ".
لم تستطع قديس ممارسة الرياضة بشكل صحيح لأن جسدها كان مصاباً بكدمات وإصابات بالغة بعد المشادة مع الوحوش الثلاثة. وإجهاده لن يؤدي إلا إلى تفاقم الضرر.
كانت نظافتها الشخصية أيضاً ضحيةً لظروفها. فلم يكن لديها غسولها المنظف ، ولا غسول التقشير ، ولا شامبو مرطب ، ولا بلسم متوازن ، ناهيك عن منتجات العناية بالبشرة والشعر... كل ما كان لديها هو الماء المعبس لغسل يديها ووجهها.
أطلق تنهيدة غاضبة أخرى ، ثم نهض القديس من المقعد وفعل ذلك.
أي شيء كان أفضل من لا شيء
بينما كانت قديس تزيل المنديل بعناية من يدها وتشطف الجروح العميقة ، نظرت إليها المحققة أثينا وابتسمت.
صباح الخير يا أميرتي النائمة! معجون أسنان وفرشاة أسنان إضافية في الصندوق. استمتعي!
رمقتها قديس بنظرة قاتمة طويلة. و بعد فترة ، سئمت من محاولاتها - وفشلها - في جعل نفسها لائقة. ثم واجهت قديس ضربة أخرى.
بطبيعة الحال كانت تُولي جميع الأمور المتعلقة بالتغذية اهتماماً بالغاً. و لكن فطورها المتوازن كان حلماً بعيد المنال في تلك اللحظة... بدلاً من ذلك قُدِّمت لها مؤن الطعام في أحد الصناديق.
كمية كبيرة من الكربوهيدرات شديدة المعالجة ، والمواد المضافة الاصطناعية ، والمواد الحافظة الكيميائية و كل ذلك تحت طبقة سميكة من شراب الذرة عالي الفركتوز.
لقد كان سماً في الأساس.
"لا أستطيع أن آكل هذا! "
حدّقت قديس في الصندوق بنظرةٍ تائهة ، لا تدري ماذا تفعل. لاحظت المحققة أثينا ترددها ، فابتسمت مجدداً.
أوه ، هناك أيضاً بعض الدونات المتبقية! دلل نفسك!
عندما نظرت إلى وجهها المبتسم ، شعرت قديس بشيء لم تشعر به من قبل.... الرغبة في صفع إنسان آخر على وجهه مباشرة.
اتسعت عيناها قليلا.
"أنا... لست بخير. "
ومن كان الذنب في ذلك ؟
لهم!
أخذ القديس نفساً عميقاً ، وعدّ إلى عشرة ، ثم قال بأدب:
شكراً لك. و لكنني لست جائعاً.
التقطت زجاجة ماء ، وأطفأت عطشها ، وبقيت ساكنة لبعض الوقت. و الآن ، وقد اكتملت طقوسها الصباحية - أو على الأقل جزء منها - استطاعت أخيراً أن تفكر في حالها.
لقد أصبح مزاجها أسوأ.
حاول أحدهم قتلها. لم تكن تعرف من أو لماذا. حيث كان هناك محققون يحمونها ، لكن حالتهم العقلية كانت مشكوكاً فيها.
لقد هربت مورغان ، وريثة مجموعة فالور ، من مستشفى للأمراض العقلية وهي الآن هنا معها ، وتتصرف كما لو لم يحدث شيء غريب.
إذن ماذا كان من المفترض أن يفعل القديس ؟
بدا قرار العودة إلى المنزل قراراً غير حكيم ، إذ كان هناك من يتربص بها. وكان الذهاب إلى العمل إشكالياً أيضاً.
بالاعتماد على منقذيها...
لقد استمعت إلى ما كانوا يقولونه.
في تلك اللحظة ، المحقق سانليس كان يهز رأسه.
هذا ما زال غير كافٍ. صحيح أننا تأكدنا من تغيير ماضي الضحايا لربطهم بمجموعة فالور. شركة الرجل الذي كان من المفترض أن يُجدد هذا الحي كانت مقاولاً صغيراً لهم ، وحارس الأمن الشاب كان مُكلفاً سابقاً بوظيفة مختلفة ، والمرأة الأكبر سناً كانت تعمل في وكالة تُقدم خدمات أرشفة خارجية لأحد فروع مجموعة فالور... لكن هذا ما زال غير كافٍ لتحديد الجاني بدقة.
أجابت المحققة أثينا بنبرة خالية من الهموم "نعم ، ولكن إذا أضفنا الضحايا الذين حاولوا اغتياله إلى القائمة - الرئيس التنفيذي ، والمحققان اللذان كانا على اتصال معه ، ومورجان ، وطبيبها مختل - فإن الصورة بأكملها تتغير ، أليس كذلك ؟ "
هز مورغان كتفيه.
لا يوجد في ذاكرة نظيرتي ما يُفسر بسهولة سبب استهدافها. و على الأقل ليس ظاهرياً - حتى لو كانت تعرف شيئاً ، فسأحتاج أولاً إلى معرفة ما أبحث عنه للعثور على معلومات ذات صلة.
تحدث المحقق سانليس مرة أخرى:
هناك قضايا قليلة جداً تتطلب إبعاد الرئيس التنفيذي وشقيقته عن المشهد. محاولة انقلاب ؟ هذا غير منطقي... حتى لو اختفى موردريت ومورغان ، ستعود السلطة ببساطة إلى أنفيل. لا نعتقد أنه وراء العدميين ، أليس كذلك ؟ من المفترض أن يكون خارج البلاد على أي حال.
أغمضت القديسة عينيها للحظة. "رائع. و الآن يظنون أنني أصبحتُ ضحيةً جانبيةً لصراعٍ على السلطة داخل مجموعة فالور ؟ "
شربت ماءها في صمت ، وهي تشعر بالبؤس.
وبحلول ذلك الوقت كان مسار المحادثة قد تغير.
أياً كان الجاني ، فلن يكفّ عن المحاولة. علينا أن نكون مستعدين للدفاع عن أنفسنا... وهو أمرٌ قد يكون أكثر تعقيداً مما نظن. نحن أناسٌ عاديون في هذه اللحظة ، وأجسادنا العادية هشةٌ للغاية. هل يعرف أحدكم كيف يستخدم هذا الشيء ؟ لقد سرقته من القاتل الماهر والقاتل والمسلح الذي حاول قتلي.
وتحدث مورغان بعد ذلك.
لا لم أتدرب على الأسلحة النارية ، ناهيك عن الأسلحة القديمة.
ضحكت المحققة إفي.
ما الصعوبة في هذا ؟ ما عليك سوى توجيهه نحو الخصم والضغط على الزناد ، أليس كذلك ؟
لم يبدُ المحقق سانلس واثقاً تماماً. "حسناً ، لا أعرف. سياراتهم بحاجة إلى وقود سائل قابل للاشتعال ، وأجهزة اتصالهم لا تعمل إلا نصف يوم دون شحن. و من يعلم ما هي ذخيرة أسلحتهم ؟ "
عبست القديسة ثم التفتت برأسها وتحدثت بهدوء:
هذا مسدس مزدوج الحركة ، بست طلقات... سميث آند ويسون موديل 10. يستخدم 38 رصاصة من عيار. رجاءً ، لا تصوّبوه على بعضكم البعض. أنتم محققون ، لذا عليكم معرفة أساسيات السلامة في استخدام الأسلحة.
رمش المحقق سانلس عدة مرات. "في الحقيقة ، لا أعرف. فكنتُ قريباً من العديد من الأسلحة في جيش الإجلاء ، لكنني لم أُطلق أي سلاح قط ، ناهيك عن التدريب على التعامل معه. "
ثم تشكلت ابتسامة مشرقة.
لكن يبدو أنك تعرف كيف تتعامل مع السلاح يا قديس! حسناً ، بالطبع تعرف. فأنت خبير في الأسلحة.
عبس القديس. ما الذي جعل هذا الرجل الغريب يظن أنها تجيد استخدام السلاح الناري ؟
وليس أنها لم تفعل ذلك...
ضمت القديسة شفتيها وظلت صامتة لبرهة ، ثم قالت على مضض:
لديّ شهادة في الرماية. فكنتُ أتدرب على الرماية للحفاظ على مستوى جيد من التنسيق بين اليد والعين.
أومأ برأسه عدة مرات.
"بالتأكيد فعلتِ. إذن ، احتفظي به. " ثم دفع المسدس في يدها.
تجمد القديس ، مذعوراً.
"عفواً ؟ "
ابتسم المحقق سانليس.
كما تعلم ، للدفاع عن النفس. و في المرة القادمة التي يحاول فيها أحدهم خنقك ، فجر عقله. حسناً ؟
ثم بعد أن فكر لبضع لحظات أضاف:
في الواقع ، اسحقهم حتى الموت قبل أن يحاولوا خنقك. أجل ، سيكون ذلك أفضل بكثير...
