الفصل 2442 دورة الاكتفاء الذاتي
"...وهكذا قد قمت بقطع رأس الطاغية الثلجي بالكامل. "
أنهى وصف المعركة بتعبير مدروس ، وهو ينظر إلى النجوم المشتعلة في السماء السوداء الباردة خلف النافذة.
أعتقد أنه كان يكذب من خلال أسنانه لإرباكني - حسناً ، في الواقع ، لا أعتقد أنه كان لديه فم ، لذا كان يكذب من خلال ما لديه بدلاً من الأسنان. فلم يكن محرك الدمى محصناً ضد جنون الفساد كما ظهر ، على الأقل. أما بالنسبة للباقي...
عبس.
ربما كان هناك بعض الحقيقة فيما قاله ، في النهاية. حتى لو حرف معناه تماماً ليزرع بذور الشك في ذهني.
وبالمناسبة ، شعر ساني ببعضٍ منها ما زال ينمو في قلبه بعد عودته من لعبة آرييل - سيُولد قريباً يرقات ديدان الشك ، بالتأكيد. سممها بإرادة الموت وأبادها تماماً ، وهو يرتجف من الخوف والاشمئزاز ، ثم طلب من نيفيس أن تُطهره بنيرانها المشعة تحسباً لأي طارئ. خضع كاي للتطهير نفسه.
لقد نجح هذا ، إذ منع مُحرِّك الدمى من نشر شروره الشريرة في العالم من وراء القبر. حيث كان من الممكن أن تسير الأمور بشكل مختلف لو واجه خصماً أقل ارتياباً ووعياً.
ساد الصمت قاعة المجلس لبعض الوقت.
ثم قال نافي بنبرة تأملية:
"في الواقع ، أنا أميل إلى تصديق شيء واحد على الأقل أخبرتك به العثة. "
رفعت ساني حاجبها.
"أوه ؟ أي واحد ؟ "
نظرت إلى المسافة ، وكان التعبير البعيد على وجهها الجميل.
ما قيل عن خفوت الشعلة. لو فكرتَ في الأمر... هذا طبيعي ، أليس كذلك ؟
درستها ساني بعناية.
"لست متأكداً. طبيعي ؟ كيف ذلك ؟ "
أطلق نيفيس تنهيدة خفيفة.
خُلِقَ عالمنا على يد الآلهة الذين وُلِدوا من شعلة الرغبة. و لكن الشعلة تحتاج إلى وقود لتشتعل - لا يمكن أن توجد في الفراغ. إذاً ، ما هو الوقود الذي كان موجوداً لتشتعل به شعلة الرغبة ، منذ عصور مضت ، قبل أن يوجد الزمن ؟
أمال ساني رأسه قليلاً ، مرتبكاً من كلماتها.
"ما هو الوقود... "
ثم اتسعت عيناه قليلا.
ماذا كان يمكن أن يكون هناك في الأزل قبل وجود الزمن ؟
همس:
"الفراغ... ؟ "
أومأ نيفيس برأسه.
"هذا منطقي. مصدر وقود أبدي لا ينضب لشعلة خالدة لا تنضب. "
كانت عيناها تتوهج بوعد من النيران البيضاء أيضاً.
لكن كان هناك أيضاً صراعٌ لا رجعة فيه بين الفراغ المتغير والرغبة الأبدية الثابتة. لذا شنّ الآلهة حرباً على الفراغ ، وفي النهاية سجنوه... فاصلين اللهب عن الفراغ بالعدم. و الآن ، يحترق اللهب في الفراغ ، محروماً من وقوده... من مصدره. لذا فإن اللهب يتلاشى ، وفي الوقت نفسه ، يستمد قوته من ذاته... من ذاته.
تحدثت كاسي في تلك اللحظة ، وكان صوتها ناعماً في صمت قاعة المجلس:
لكنها تُبقي نفسها. إنها دائرة مغلقة ، مكتفية ذاتياً. كلنا جزء من الشعلة ، ورغباتنا تُغذيها. حاول محرك الدمى جاهداً تصوير هذه الحقيقة على أنها شيءٌ حقير ومُروع ، لكنني أعتقد أنها عكس ذلك تماماً. و بالنسبة لي ، تبدو... تبدو جميلة. شعلة تُؤمّن نفسها ، مُشتعلة ببراعةٍ وشوقٍ بشريّ...
واجهتهم وابتسمت بتردد.
"ألا تعتقد ذلك ؟ "
نظر نيفيس إلى النجوم ، بينما هزت ساني كتفيها.
حسناً ، نحن بالفعل من اللهب - من هذا الوجود الشاسع والغريب الذي خلقه الآلهة. لذا كانت حجة محرك الدمى برمتها بلا معنى وراء سفسطتا ، لأنه كان يحاول إقناعي بأن الدمار والالتهام بالفراغ هو بديل أفضل من الحياة... ببساطة لأن الحياة ليست كلها نوراً ووروداً.
لقد سخر.
لا أدري عنكم ، لكن أشعة الشمس مُبالغ في تقديرها... أُفضّل الاسترخاء في الظل. أما بالنسبة للورود ، فمعظم الأزهار التي صادفتها في حياتي حاولت إما أن تأكلني ، أو تُمزّقني بأشواكها ، أو تُدخل الحبوب لقاحها إلى جسدي لاستخدامها كسماد - وكل هذا لا يُساعد على البقاء على قيد الحياة ، كما هو الحال.
ابتسمت ساني.
نعم كانت الحياة قاسية في بعض الأحيان... كانت الحياة صراعاً مستمراً ، وبالنسبة لبعض الناس - أشخاص مثله - كانت في كثير من الأحيان مريرة أكثر من كونها حلوة....ولكنه كان ، بعد كل شيء ، حلواً.
وكانت الحياة أيضاً جميلة ومبهجة ومثيرة ، مليئة بالأشياء الثمينة مثل المودة والرضا والإنجاز والمرح... كانت تحتوي على الصداقة والرفقة والحب والعاطفة و كان هناك جمال ومساعي فكرية وتحدي وإثارة...
مع أن حياة ساني لم تكن سهلة إلا أنها كانت مليئة بالمتعة والفرح. فلم يكن لأحد جوانب حياته وجودٌ دون الآخر ، والنضال الذي تغلب عليه ليصل إلى ما هو عليه الآن أضفى على كل شيء معنى ، وجعل كل انتصارٍ يشعره بمزيدٍ من الرضا.
وهذا أيضا كان اللهب...
وهذا ما كان عليه أن يحميه من أن يستهلكه الفساد ، من أن يبتلعه الحقد الغريب للفراغ البدائي.
تنهد ونظر إلى نفيس. "لقد واجهتَ ملعوناً بنفسك ، أليس كذلك ؟ ما رأيك ؟ "
قتلت ساني أربعة من مخلوقات الكابوس الملعونة في لعبة آرييل: الوفرة ، والذئب ، وملك الفئران ، ومحرك الدمى. وهلك العملاق النحاسي أيضاً نتيجةً لأفعاله ، بينما ماتت ثلاثة آلهة ساقطة أخرى بطريقة غامضة.
لقد كان إنجازاً مذهلاً ، بلا شك... ومع ذلك لم يشعر ساني بالكثير من الثقة في تلك اللحظة.
في الواقع ، لقد تركه تجاربه في لعبة الموت مهتزاً تماماً.
في الحقيقة ، بينما كان ساني في وضعٍ حرجٍ للغاية في عالم أرييل المرعب كانت قوانينه في صالحه أيضاً. فقد كان الملعونون مُقيّدين في كيفية تحركهم وما يمكنهم فعله ، على سبيل المثال. سهّلت طبيعة نطاق آش معركة ضريح الحقيقة ، بينما منح الضريح نفسه رفاقه قوةً هائلةً...
وحتى حينها كان بالكاد قد نجا.
لو أن ساني التقت بنفس الملعونين في المناطق البرية من عالم الأحلام ، فمن كان ليعلم كيف كانت ستسير الأمور ؟
وظل نافيس صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال بنبرة حزينة:
كان الأمر... أخطر بكثير مما كنت أتخيل. و في الحقيقة ، أنا محظوظ لبقائي على قيد الحياة.
أصبح تعبيرها داكناً.
كان بإمكان ذلك الشيطان الملعون أن يُبيد الآدمية جمعاء. و لقد هزمته ، نعم ، لكن انتصاري لم يكن مضموناً. حيث كانت المعركة حامية ابووفس ، في الواقع ، لا تختلف عن المقامرة.
ضمت شفتيها.
باختصار ، الملعونون خطرون للغاية. كل واحد منهم يُشكل خطراً مُهدداً بالانقراض ، على الرغم من قوتنا. وهناك الكثير منهم أيضاً. خمسة منهم موجودون هنا في قصر اليشم حالياً... الآلهة وحدها تعلم عدد المتبقين في غودغريف ، سواء في المجوف أو في بحر الرماد.
عبس نيفيس.
"هناك أيضاً مناطق الموت جنوب جودجريف ، والأراضي القاحلة المتجمدة غرب خارجين هارت ، والجبال المجوفة والعالم السفلي ، والغابة المحروقة ، والهاوية وعالم الظل ، والمناطق غير المستكشفة... والأعماق... لـ العواصفيا ، ومناطق أخرى من عالم الأحلام لم نكتشفها بعد. "
وأخيراً ، نظرت إلى سوني وأطلقت تنهيدة متعبة.
إذا اجتمعوا جميعاً - أو حتى بعضهم فقط - فجأةً على المجال البشري ، فلن تكون لنا أي فرصة. وهذا... ناهيك عن الأشرار. بالنظر إلى اتساع الفجوة بين مخلوقات الكابوس العظيمة ومخلوقات الكابوس الملعونة ، أخشى أننا مجتمعين لن نكون أقوياء بما يكفي لمواجهة واحد منهم.
ظلّ ساني صامتاً ، وارتسمت على وجهه ملامح عابسة. فلم يكن الأمر أنه لا يملك ما يقوله... بل كان مُتفقاً مع نيفيس. حيث كان الاثنان أقوى مُحاربي الآدمية - بلا مُنازع - وبالكاد كانا قويين بما يكفي لمُواجهة مخلوقات مُنعزلة ملعونة.
ماذا سيحدث لو ظهر مخلوق كابوسي غير مقدس بدلاً من ذلك ؟
لقد ارتجف.
وفي هذه الأثناء ، هزت نيفيس رأسها.
"... وهذا يعني أن تفكيرنا كان صحيحاً. أن نكون أسمى لا يكفي أبداً لتحقيق أهدافنا. حيث يجب أن نصبح أقوى... أقوى بكثير. وعلينا أن نكتسب هذه القوة بأسرع ما يمكن. "
نظرت إليه ، وترددت للحظة ، ثم أضافت بنبرة أقل حدة:
"أو... على الأقل يجب على أحدنا أن يفعل ذلك. و إذا كان راغبا في ذلك. "
ظلّ ساني صامتاً لبرهة ، متكئاً على مسند كرسي الظل. دارت في ذهنه أفكارٌ كثيرةٌ بلا هدف ، لكنه لم يستطع إيجاد إجابة.
وفي النهاية قال:
هناك شيء آخر عن تجربتي في لعبة أرييل يجب أن أخبركم به. شيء... مهم جداً و ربما أهم من أي شيء عرفناه حتى الآن.
استنشق بعمق ، ثم نظر إلى نيفيس وكاسي.
"يتعلق الأمر بمجموعة من الأشخاص الذين أطلقوا على أنفسهم اسم التسعة ، والنساج ، وتميمة الكابوس... "
