شعر جون أن الجو كان محرجاً بعض الشيء بعد طرحه هذا السؤال. أما كيفن ، فكان يعلم ما يحدث ، ولكن ماذا عساه أن يفعل ؟
في الواقع ، وافقت سكارليت مؤخراً على بدء مواعدته. و لكنه لم يكن متأكداً من نجاح العلاقة ، خاصةً وأن سكارليت لم تكن مهتمة بها كثيراً على ما يبدو.
لكن بما أنه أحبها بصدق ، قرر أن يواصل سعيه وراءها. حيث كان يؤمن بأنه سيتمكن من امتلاك قلبها يوماً ما.
بعد قليل ، أُحضرت الأطباق التي طلبوها. تناولوا الطعام في صمت ، وأخيراً ، تكلم جون بعد أن انتهوا من الطعام.
أعتقد أننا سنلتقي لاحقاً. سأضطر أنا وجادن لمغادرة المدينة. و لدينا أمرٌ ما ، لذا أعتقد أننا قد نلتقي بعد عودتنا. أما بالنسبة للمدة التي سيستغرقها ذلك فأنا لست متأكداً تماماً ، قال.
وبينما كان يقول هذه الكلمات ، نهض فوراً ، وأتبعه جادن. ثم غادرا المطعم ، وركبا سيارة جادن ، وانطلقت السيارة.
داخل المطعم كان جادن وكيفن يراقبان السيارة وهي تغادر. انغمسا في مشاعرهما ، فكيفن يفكر في أخيه ، بينما سكارليت تفكر في مشاعرها.
داخل السيارة كان جادن يقود سيارته نحو أطراف المدينة. حيث كان جون قد أمره بالذهاب إلى المدينة ، وهذا ما كان يفعله. أما إلى أين سيذهبان ، فلم يكن متأكداً تماماً.
شعر أن هناك شيئاً غريباً حدث مؤخراً. باستخدام الذكاء الاصطناعي لم يتمكن حتى من الحصول على أي معلومات عن تحركات الوحدة الخاصة. إضافةً إلى ذلك كان المرتزقة خاملين للغاية خلال الأسبوع الماضي.
كان هذا شيئاً لم يُختبر من قبل. أما كيف عرف جادن ذلك فقد اطّلع على تاريخ المقاطعة الجنوبية بأكملها عبر الذكاء الاصطناعي.
في الحاكمة الجنوبية لم تتوقف أنشطة المرتزقة قط. ورغم أنها لا تُقارن بأنشطة المرتزقة في الحاكمة الوسطى إلا أنها اتسمت بهدوء شديد خلال الأسبوع الماضي.
ببساطة حتى مجموعات المرتزقة الصغيرة لم تُقدم على أي تحرك. لم يُنفّذ المرتزقة أي مهام مرافقة ، أو اغتيال ، أو استرجاع ، وما إلى ذلك.
وبينما حاول جادن معرفة سبب حدوث ذلك لم يستطع إطلاقاً. و لكنه ظنّ أن الأمر ربما يكون مرتبطاً بوجود متحولين في المقاطعة الجنوبية.
كانت الحكومة قد أرسلت بالفعل متحولين إلى المقاطعة الجنوبية. بوجودهم هنا كان من الواضح أن المرتزقة ، وهم مجرد أناس عاديين ، سيحرصون على عدم استفزاز المتحولين.
لم يُحاول جون شرح أي شيء أيضاً. بل جلس صامتاً على مقعده ، كما لو كان يُفكّر في شيء ما. أما ما كان يُفكّر فيه ، فهو وحده من يعلم.
بعد دقائق تمكنوا من الخروج من المدينة. فلم يكن جون قد حدد أي اتجاه عليه اتباعه ، فاختار جادن أقصر طريق للخروج من المدينة ، مما سمح لهم بالوصول إليها في حوالي 40 دقيقة.
لحظة خروجهم من المدينة ، نطق جون أخيراً "سنذهب إلى المقاطعة المركزية. و لقد تم استدعاؤنا للذهاب إلى هناك ، لأننا بحاجة إلى الخضوع لنوع من التدريب. و في ظل الوضع الحالي ، من الواضح أن المتحولين هم مستقبل عالمنا ".
بما أننا أعضاء في الوحدة الخاصة ، فسنفقد فوراً القدرات التي نتمتع بها حالياً إذا تحول جميع المرتزقة فجأةً إلى متحولين. ووفقاً للمعلومات التي تلقيتها مؤخراً ، يبدو أن البحث الذي تُجريه الحكومة على وشك النجاح.
في اللحظة التي يحدث فيها ذلك سيبدأ المسوخ بالهيمنة على هذا العالم. سنكون جزءاً من المسوخ ، وسنتمكن من مواصلة دورنا في الحفاظ على السلام في هذا البلد.
تتفاجأ جادن بالمعلومة التي كشفها جون. حيث كانت هذه أول مرة يُطلعه فيها جون على أمرٍ سريٍّ كهذا.
كان من الواضح أنه رغم أن جادن كان الحارس الشخصي لجون إلا أن جون كان دائماً يحرص على إخفاء بعض الأسرار عنه. و لكن هذه المرة ، كشف كل ما سيحدث قريباً.
وبالطبع ، أكثر ما أدهش جادن هو أن الحكومة كانت على وشك النجاح. و إذا نجحت الحكومة حقاً ، فمن الواضح أن الجيش سيتحول إلى متحولين ، ومع ذلك ستزداد قوتها القتالية.
عندها ، ستكون الحكومة قادرةً أخيراً على صدّ تلك الجماعات المرتزقة العالمية. ولكن ، هل كانت الحكومة وحدها التي تُجري الأبحاث ؟
علاوة على ذلك هل كان من الممكن ألا يكون لدى الحكومة جاسوسٌ داخلها ؟ مستحيل ، أليس كذلك ؟ لا بد من وجود خائن واحد أو اثنين على الأقل داخل المنشآت الحكومية المسؤولة عن البحث في تلك اللحظة.
وإذا نجح المرتزقة في إكمال البحث وخلق المتحولين ، فمن البديهي أن تعم الفوضى. لم يعجب المرتزقة التقييد إطلاقاً ، لكنهم مع ذلك سيستمتعون دائماً بشعور القوة.
أيُّ فرحٍ سيغمرهم لو استطاعوا إخضاعَ دولةٍ بأكملها ؟ ماذا لو كانوا حكامَ أمةٍ حقاً ؟ من البديهي أن هذا التفكيرَ يُجنِّنُ المرءَ ، طالما أنهم يتوقونَ للسلطة.
لم يتكلم جادن إطلاقاً. و لكنه استمر في التفكير فيما قاله جون. وأخيراً ، أدرك شيئاً و ربما كان سبب قرار جون بالكشف عن أمر كهذا هو ببساطة أن جادن نفسه يُعتبر متحولاً.
لم يكن جادن يعلم حقاً كيف نشأت الطفرات. ما الذي استُخدم لاكتسابها القدرات التي تمتلكها ؟ كان هذا سؤالاً لا يعرف إجابته.
مع ذلك كان يؤمن بأنه سيتمكن من اكتشاف ذلك قريباً. ففي النهاية ، سيذهب إلى المختبر الذي تركه والداه. حيث كان جادن يؤمن بأن الطفرة التي تحدث ، والتي تمنح بني آدم قدرات ، مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالبحث الذي يجريه والداه.
حسناً. أنت بالفعل متحول ، لذا لا تحتاج إلى هذا. ولكن ، ما رأيك في مرافقتي إلى المقاطعة المركزية ؟ سأكون ضمن أول دفعة من الأشخاص الذين سيخضعون للطفرة.
بحسب ما وردنا ، هناك خطر كبير ، واحتمال وفاتي وارد. وحسب رؤسائنا ، فإن احتمالات الوفاة عالية جداً ، بينما احتمالات النجاة لا تتجاوز 1%.
"أود منك أن تذهب معي إلى المقاطعة المركزية ، وإذا لم أنجح في النهاية ، أود منك أن تأخذ جسدي ، وتخبر عائلتي أنني مت أثناء قيامي بمهمة. " صرح جون بصوت حازم.
نظر جادن إلى جون ، وقد ارتسمت على وجهه عبس خفيف. نسبة نجاح ١٪ فقط ؟ أليس هذا بمثابة حكم إعدام على من سيخضعون للطفرة ؟
كلما فكر في الأمر ، ازداد يقين جادن بأنه لا يستطيع السماح بحدوث هذا. فهو حالياً الحارس الشخصي لجون ، ولذلك كان عليه ضمان سلامته.
بما أن الأشهر الثلاثة لم تنتهِ بعد حتى لو أراد جون الانتحار ، فمن الواضح أن جادن لن يسمح بذلك. والآن ، بسبب هذه الطفرة لم يكن جادن ينوي السماح لجون بالمرور بها.
اقرأ المحتوى الحصري في إمباير
على الرغم من أنانيته إلا أنه كان يحاول إنقاذ حياة. أما الحكومة التي كانت تسعى جاهدةً للحصول على المسوخ ، فلم يكن يكترث لها إطلاقاً. و على أي حال إذا ازدادت الأمور تعقيداً ، فقد يجد طريقةً لحبس جون لمدة ثلاثة أشهر ، قبل إطلاق سراحه.
هل أنت متأكد من عدم وجود خيار آخر ؟ احتمالية الموت ٩٩٪ تكاد تكون مضمونة. سأل جادن ، مع علمه بعدم وجود خيار آخر.
في الواقع ، أُبلغتُ مؤخراً أن المرتزقة على وشك النجاح. وهذا ما دفع الحكومة إلى اليأس ، راغبةً في أن تكون أول الناجحين.
في النهاية ، إذا حصلنا على عدد كبير من المتحولين ، يُمكننا بسهولة القضاء على المرتزقة. ولكن إذا حصل المرتزقة على المتحولين أولاً ، فسنكون نحن من سيتم القضاء عليهم.
لا تظنوا أن هذا أمرٌ أُمرنا به. رؤسائنا يدركون أن الخطر كبير ، ولهذا أعطونا الخيارات. وقررتُ المضي قدماً. هز جون رأسه وهو ينطق بهذه الكلمات.
من طريقة كلامه ، أدرك جادن بسهولة أن جون لا يريد الموت. و لكن هذا كان متوقعاً. و من سيرغب بالموت ؟ حتى أولئك الذين يريدون الموت ، إذا أُخبروا أنهم سيموتون موتاً غير مؤكد ، سيشعرون بالخوف إلا إذا فقدوا كل شيء ، بما في ذلك أرواحهم.
أما جون ، فكان وطنياً بكل بساطة ، وهذا ما دفعه للتضحية بنفسه من أجل وطنه. و لكن إذا طُلب من جادين أن يفعل الشيء نفسه ، فلن يكون متأكداً من قدرته على ذلك.
"حسناً إذاً- " بدأ جادين الحديث عندما قاطعه أحدهم فجأة.
انفجار!
