ابنتي حالياً في سنتها الثانية بالجامعة. لذا كل ما أريده منك هو أن تلتحق بالجامعة التي تدرس بها بعد حصولك على الموافقة والوظيفة. سأرتب كل شيء آخر ، بما في ذلك مسألة انضمامك للجامعة. و قال كليفورد.
"اسم الحرم الجامعي بودفيل. لا بد أنك تعرفه مُسبقاً ، أليس كذلك ؟ " سأل كليفورد وهو ينظر إلى جاد.
"نعم ، أعرف ذلك. " أجاب جاد. و لقد عاش في هذه المدينة طوال حياته ، لذا كان من الواضح أنه يفهم جيداً ما يتعلق بأعرق جامعة في المدينة.
جامعة بودفيل ، أعرق جامعة في المدينة ، والتي رغب كل طالب ثانوي تقريباً بالالتحاق بها. و لكن بالطبع لم يكن بإمكان أي شخص الالتحاق بها نظراً لارتفاع رسومها الدراسية.
باستثناء الطلاب المتفوقين من ذوي الدخل المحدود الحاصلين على منح دراسية كان جميع من التحقوا بهذه الجامعة من عائلات ثرية. لذا كان مستوى المعيشة في تلك الجامعة مرتفعاً جداً ، وخلال فترة دراسته الثانوية كان جاد يحلم بالالتحاق بها.
بفضل دعم عائلته له خلال فترة حياته كان من الممكن له الانضمام. و لكن منذ أن ترك المدرسة الثانوية لم يفكر بالالتحاق بتلك الجامعة مرة أخرى. ففي النهاية كانت حياته صعبة للغاية ، نظراً لصعوبة الحصول على وظيفة.
كان كليفورد يتوقع أن يمتلك جاد بعض المعلومات عن الجامعة. ولو لم يكن من سكانت هذه المدينة ، بل قادماً من مدينة أخرى ، لكانت شهرة هذه الجامعة قد امتدت إلى المستوى الوطني.
ولكن بالطبع لم يكن الأمر كما لو كانت هذه الجامعة هي الأفضل في البلاد ، ولكن لا تزال ، يمكن تصنيفها ضمن أفضل 0.
من ناحية أخرى لم يُتفاجأ جاد كثيراً بالتحاق ابنة كليفورد بهذه الجامعة. ففي نهاية المطاف ، ونظراً لكونهم عائلة جونسون كان من البديهي أنهما قادران على تحمل تكاليف دراسة الابنة الوحيدة للعائلة هناك.
لم يستطع جاد إلا أن يتأمل في معاناته الكثيرة ، ولكن في نهاية المطاف كان على وشك تحقيق حلم طفولته ، وهو الالتحاق بجامعة بودفيل. لم يستطع إلا أن يتطلع إلى دخول الجامعة التي لم يكن يراها إلا على شاشات التلفزيون.
سيطر الصمت على السيارة مجدداً ، بينما كان كليفورد يقود باستمرار نحو الجزء الغربي من المدينة. حيث كان الجزء الغربي ، على عكس الجزء الشرقي تماماً ، يزخر بالنباتات.
كان عدد المباني في هذا الجزء الغربي من المدينة قليلاً ، لكنها جميعاً كانت عالية الجودة. وُجدت قصور وفيلات وشقق فخمة في هذا الجزء ، مما يدل على أن كبار الشخصيات لا يتواجدون فيه إلا في هذا الجانب.
كانت البنية التحتية في هذا الجزء من المدينة رائعة ، مما يدل على جودة صيانة الطرق. وبالطبع لم يكن ذلك راجعاً فقط إلى انخفاض حركة المرور في هذا الجزء من المدينة ، بل كان مسؤولو المدينة يُصلحون أي مشكلة في الطرق فوراً ما دامت موجودة.
قاد كليفورد سيارته باستمرار نحو أطراف المدينة. وأخيراً ، وصلا إلى غابة ، قبل أن يصعدا تلاً صغيراً.
بعد دقائق من الصعود ، وصلوا أخيراً إلى وجهتهم. وصلوا أمام بوابة مهيبة يقودها حراس أمن بزيهم الأسود.
لم يستطع جاد إلا أن يستغرب لحظة إدراكه أن جميع حراس الأمن في هذا المكان يحملون أسلحة. تساءل عن مدى نفوذ هؤلاء الأغنياء. و لقد كانوا قادرين بالفعل على الحصول على إذن لهذه المجموعة من الحراس باستخدام الأسلحة.
بمجرد أن رأى الحراس السيارة تقترب ، فتحوا البوابة فوراً. وبالطبع لم تُفتح البوابة يدوياً ، بل كانت آلية.
لحظة فتح البوابة ، وجد جاد نفسه في بيئة مختلفة تماماً عن تلك التي اعتادت عليها. فرغم ثراء عائلته لم تعش حياة كهذه قط.
خلف تلك البوابات كان هناك قصرٌ مهيبٌ يُرى من بعيد. حيث كان محاطاً بنباتاتٍ وارفة ، مما جعل المنظر في هذا المكان بديعاً وجذاباً.
من خلال ملاحظة جاد ، أدرك أن القصر مبني من الخرسانة. حيث كان مواجهاً للشرق ، وله نوافذ زجاجية طويلة ، واسعة بما يكفي لاستقبال أشعة الشمس.
الطريقة التي تغطي بها النباتات واجهة القصر ، وهو مزيج من الزهور والنباتات النادرة الأخرى ، يمكن أن تجعل الشخص يرغب بسهولة في الاسترخاء هنا.
خلف القصر كانت هناك شجرة بلوط ضخمة ، توفر الظل للقصر ، ولكن في نفس الوقت كانت بطريقة ما تحجب الشمس عن الوصول إلى جزء معين من القصر أثناء غروبها نحو الغرب.
بعد أن دخل كليفورد المجمع ، توجه فوراً إلى موقف السيارات. انبهر جاد بالسيارات التي رآها.
كانت هناك ثلاث سيارات رياضية ، بالإضافة إلى سيارتي دفع رباعي. وبإضافة سيارة بمو التي كانوا يقودونها حالياً ، يصبح المجموع ست سيارات. و علاوة على ذلك بدا أن سيارة بمو التي كانت يقودها حالياً هي الأرخص بين جميع السيارات.
بعد أن توقفت السيارة ، نزلا منها أخيراً. و بدأ جاد يراقب حركاته فوراً. و لكنه بالطبع لم يراقبها كأحمق ، بل كشخص فضولي يزور مكاناً جديداً.
"هيا بنا. " قال كليفورد وهو يقودنا نحو الممرّ الطوبيّ الصغير المؤدي إلى أبواب القصر المزدوجة. حيث كان القصر ضخماً جداً ، إذ تبلغ مساحته حوالي 800 متر مربع.
على جانبي القطعة كانت هناك حديقةٌ جيدةٌ ومُشذّبةٌ حديثاً. حيث كان العشبُ أخضرَ ، مما يدلُّ على العنايةِ الجيدةِ به.
في اللحظة التي وصلوا فيها إلى الأبواب المزدوجة ، فتحت الأبواب ، كما لو كانوا يتوقعون بالفعل وصول الاثنين.
ظهر أحدهم لحظة فتح الأبواب. حيث كان رجلاً عجوزاً ، يبدو أنه في أواخر الخمسينيات من عمره ، يرتدي بدلة خادم وقفازين.
في اللحظة التي فتح فيها الباب ، انحنى بعمق لكليفورد وقال "مرحباً بك مرة أخرى يا سيدي. مرحباً جاد. "
تتفاجأ جاد قليلاً بالخادم. فلم يكن متفاجئاً بالطبع بآدابه ، فهذا أمرٌ طبيعيٌّ للخدم. و لكن ما أدهشه هو أن هذا الرجل كان يعرف اسمه مُسبقاً.
يبدو أنه ، كما قال كليفورد من قبل ، فإن معلوماته قد تم التحقيق فيها بالفعل ، وهذا الخادم يمتلكها بالفعل.
"من هنا من فضلك. " مع وجه خالٍ من أي تعبير ، أدخل الخادم الاثنين إلى الداخل.
لم يتغير تعبير وجه كليفورد ، فقد اعتاد على هذه الحياة. أما جاد ، فمع أن عائلته كانت تمتلك خادماً أيضاً إلا أن مستوى الاحترافية الذي كان يتمتع به الخادم آنذاك لا يُضاهى.
وبينما كان يدخل القصر ، قال كليفورد "أعتقد أنك حصلت بالفعل على ما طلبته منك ، ستيف ".
أغلق ستيف البابين المزدوجين بعد دخولهما الغرفة. وفي الوقت نفسه ، وبينما بدأ يتبعهما ، أجاب "أجل يا سيدي. و لقد أنجزتُ المهمة بالفعل. "
"هذا جيد. " قال كليفورد بصوت هادئ ، وكأنه كان يتوقع هذه الإجابة بالفعل.
نظر جاد إلى القاعة الفخمة التي استقبلته. الجدران الكريستالية الصافية التي تعكس أضواء الثريات المعلقة على السقف ، منحته شعوراً بالفخامة.
كان الجلد تحت قدميه نظيفاً للغاية ، مما يشير إلى أن أولئك الذين كانوا مسؤولين عن التنظيف كانوا يقومون بعملهم بشكل جيد للغاية.
بعد حوالي خمس ثوانٍ من السير في الممر ، وصلوا أخيراً إلى غرفة المعيشة. حيث كانت غرفة المعيشة واسعة جداً.
كانت الأرائك الفاخرة تشغل غرفة المعيشة إلى جانب التلفزيون المستقيم مقاس 98 بوصة المعلق على الحائط. حيث كان التلفزيون مطفأً مؤقتاً ، ولكن على أي حال كان جاد يستطيع بالفعل تخيل مدى وضوح الصور ومقاطع الفيديو على التلفزيون.
على الجانب الأيسر من غرفة المعيشة كان هناك باب يؤدي إلى غرفة الطعام ، بينما على اليمين كان هناك باب يؤدي إلى منطقة لم يتمكن جاد من رؤيتها لأن الباب كان مغلقاً.
في غرفة المعيشة كان هناك شخصان. أحدهما رجلٌ يبدو في منتصف العقد الثاني من عمره ، أشقر الشعر وعيونٌ زرقاوتان. حيث كان مظهره يُشبه مظهر كليفورد ، يُخبر جاد أنه ابن كليفورد.
أما الأخرى ، فكانت سيدة ذات شعر أحمر طويل مربوط على شكل ذيل حصان ، بعينين زرقاوين تنظران مباشرة إلى جاد. بدت في أواخر الثلاثينيات من عمرها ، لكن جاد كان يعتقد أنها أكبر من ذلك.
يبدو أنك وصلتَ بالفعل. أهلاً بك. نهض الشاب من الأريكة التي كانت يجلس عليها بجانب السيدة ، واقترب من جاد بابتسامة على وجهه.
