مبنى يشبه القصر ، بنسيج أبيض وأسود. حيث يبدو جميلاً ، لكن من يشاهده من الخارج لا يراه.
لأن المكان أعلاه مُغطى بتشكيلات سحرية ، فلا يُسمح بالدخول لمن لا يحمل إذناً. إنه مسكن وملجأ نيد باول ، صاحب التحول الأسمى.
في هذه اللحظة ، تظهر فجوة في التشكيل العلوي ، وفي الثانية التالية ، يندفع شخص ما. و هذا الشخص ليس سوى هارفي ناجل.
بعد أن انكشفت أفعاله ، لا يقوى على طلب المساعدة من سيده. بمجرد أن يقبض عليه الزعيم هوارد ، سينتهي كل شيء.
ثم يهبط أمام مبنى القصر الأبيض والأسود الرائع ويقترب من الباب على عجل.
صرير!
يُفتح الباب. يدخل ، ويُغلق الباب خلفه تلقائياً.
يتقدم هارفي داخل القاعة الضخمة. و في نهايتها ، جدار ضخم قائم ، ولكنه باب سري لمنزل سيده.
بعد وصوله أمام الجدار ، أرسل هارفي رسالة طوارئ إلى سيده. لن يستخدمها إلا في حالة خطر يهدد حياته ، لكن هذه المرة الوضع هو نفسه.
صرير!
بعد قليل ، يتغير الجدار الضخم ، ويظهر باب أسود. وجه هارفي جاد ، وعيناه مثبتتان على الباب الأسود.
وفي الثانية التالية ، يفتح الباب الأسود من الداخل تلقائياً.
يرى هارفي ممراً طويلاً ممتداً إلى الداخل. يعلم أنه استجمع شجاعته لمواجهة سيده ، فيدخل الممر.
عندما وصل إلى النهاية ، وجد غرفة أخرى. حيث كان يعلم أنها غرفة اجتماعات. سيده لا يسمح إلا للأشخاص المهمين بالحضور والتحدث إليه هنا.
يتقدم خطوة للأمام ، ويفتح الباب تلقائياً.
ثم دخل هارفي الغرفة. رأى رجلاً في منتصف العمر جالساً على كرسي فاخر. الغرفة مُزينة بأثاث فاخر.
الرجل في منتصف العمر هو نيد باول ، الساحر ذو المستوى 10 ، يرتدي قطعة قماش ساحر سوداء مع معطف في الأعلى.
وقع نظره فوراً على هارفي ناجل. لم يجد عليه أي إصابات تهدد حياته ، فارتبك من رسالة الطوارئ.
"هارفي ، ماذا حدث ؟ " يسأل.
لكن صوته يبدو عميقاً جداً لدرجة أن وجه هارفي أصبح شاحباً.
"سيدي ، هناك مشكلة.... " وبعد أن قال ذلك بدأ يشرح كل شيء ، بدءاً من اتفاقيته مع شارون بيري.
ثم يتحدث عن تجسسه على فينسينت كاري ولقاءه اللاحق مع بول لين من قسم السحرة الخاص.
في البداية كان تعبير نيد هادئاً. إنه من النخبة من المستوى العاشر ، وقد صمد أمام عواصف عديدة. و بعد أن علم أن طالبه حاول قتل شخص ما في الحرم الجامعي لم يكترث كثيراً. و لكن بعد ذلك قال طالبه شيئاً أغضبه على الفور.
"أحمق ؟ "
"هل حاولت قتل أحد تحت أعين بول لين ؟ " سأل.
يرتجف هارفي ويرد بسرعة "سيدي لم أكن أعلم أنه كان هناك. "
تتجمد عينا نيد وهو ينظر إلى تلميذه عديم الفائدة. هناك بعض الأشخاص في جمعية العناصر الحقيقية لا يرغب في التعامل معهم.
أحدهم هو بول لين الذي يقع تحت سلطة ضوء النجم العليا فيليا ، وهو شخص أقوى من السلطات العليا الأخرى.
لمعت عيناه حسداً. حيث كان منعزلاً لتحسين قوته ، لكنه لم يتوقع أن يتسبب تلميذه في هذه المشكلة.
لا يُقدّر فينسنت كاري كثيراً. و لكن ما يُقلقه هو داعم بول لين ورئيسه هوارد. و إذا تعاونا لاستهدافه ، فسيضطر لدفع مبلغ أكبر بكثير.
ثم يوجه نظره نحو تلميذه.
"ليس لديك أي فكرة عما فعلته " يقول نيد بغضب.
"سيدي و كل هذا بفضل شارون بيري " دافع هارفي عن نفسه بسرعة. و شعر بهالة سيده الخانقة و يكفي إكراه بسيط لكسر جميع عظامه.
"عائلة بيري " ضاقت عينا نيد. ابقَ على اتصال عبر رواية شبكه العنكبوت المجانية.
تدعمه الفصائل القويتقراطية ، لكنه لا يُعلن تأييده لأحد. و في كل مرة يُقرّر أحد أفراد عائلة بيري جرّهم إلى أمرٍ ما ، يكرهه.
لكن عائلة بيري من أعرق العائلات ، ولا يمكنه استهدافها ، وإلا سيثير ذلك استياء العائلات القويتقراطية الأخرى.
فجأة فكر نيد في شيء ما قبل أن ينظر إلى طالبه.
"أخبرني ماذا حدث في المنظمة أثناء رحلتي ؟ " يسأل.
يتنهد هارفي بارتياح ، حيث يفكر في أن سيده غاضب بشأن شيء آخر.
ثم يبدأ في شرح ما يعرفه.
وبعد حوالي 20 دقيقة ،
يكشف نيد باول عن ابتسامة مشرقة على وجهه. إنه يعلم الصراعات بين الفصيل القويتقراطي والفصيل الداعم للزعيم هوارد.
تخيلوا ، حدثت أشياء كثيرة خلال عزلته. ابتسم ، مؤكداً أن الفصيل القويتقراطي سيُجنّده.
بعد مستوى معين ، قد يُحدد عدد الأبطال الخارقين النتيجة. و مع أن هيد هوارد سيد سحر إلا أنه لا يستطيع فعل أي شيء ضد العديد منهم.
الـ "المطلقز " هم ركائز مجتمع العناصر الحقيقية. و إذا هدده الزعيم هوارد ، فلديه دائماً مخرج.
باززز!
في الثانية التالية ، عادت أفكاره إلى الواقع. و شعر بنداء الطوارئ ، فاتخذ تعبيره مظهراً من الجدية. الشخص الذي يستدعيه الآن ليس سوى الزعيم هوارد.
"ستبقى وتتدرب داخل القصر. سأذهب وأتحدث إلى الرأس " قال ذلك قبل أن يختفي من مكانه.
عندما رحل سيده لم يستطع هارفي البقاء ساكناً. اتصل فوراً بشارون بيري ، عازماً على توبيخ ذلك الوغد.
في السابق كان يُركز فقط على المصالح ، مُغفلاً السياسة الداخلية. و الآن ، بعد أن روى كل شيء لسيده ، أدرك أنه أغفل شيئاً ما.
استغله شارون بيري. بفضل قوة عائلة بيري كان من السهل عليهم التعامل مع فينسنت كاري. ومع ذلك طلب ذلك الرجل مساعدته. الأمر أشبه بقتل هدف بسكين شخص آخر.
بالتفكير في الأمر يغلي قلبه غضباً. لاعبٌ محترمٌ من المستوى التاسع مثله كان يستخدمه مبتدئ. لولا هويته كعائلة بيري ، لكان قد ذهب إلى هناك لقتله.
لم يكن شارون بيري يجيب ، واشتد غضبه.
