من وجهة نظر البطل:
أنا داخل قاعة المحاضرات ، أنظر باتجاه جوهره التجاهلري. حيث يبدو جوهره التجاهلري غير طبيعي وغير مستقر. أظن أن شيئاً ما قد حدث أثناء وجودي بالخارج ، فانتظرت انتهاء المحاضرة.
في هذه الأثناء كان بول لين يقف أمام قصر النجوم المضيء السحري. و بعد انتظار دام عشرين دقيقة دون أي رد من الداخل ، افترض أن الشيخ فيليا مشغول.
لم يكن أمامه خيار آخر ، فقرر معالجة الأمر بنفسه. وما إن استدار ليغادر حتى انفتحت البوابة الضخمة صريراً تلقائياً.
توقف بول في مكانه ، وارتسمت على عينيه علامات الارتياح. ما إن فُتحت البوابة بالكامل حتى دخل واتجه نحو قاعة الاجتماعات. وعندما وصل ، رأى الشيخ فيليا بانتظاره.
"ماذا حدث ؟ " سألت.
"أخبرتك ألا تزعجني دون داعٍ " عاتبت فيليا ، مما جعل قلب بول يخفق بشدة. فأجاب بسرعة "أيها الشيخ ، هناك أمرٌ مهمٌّ بالفعل ".
رفعت فيليا حاجبيها بدهشة. "ما الأمر ؟ " سألت.
يشرح بول "أيها الشيخ ، الأمر يتعلق بفينسنت كاري. هو... " ويبدأ في وصف المهمة التي كلّف بها فينسنت والنتائج.
بعد دقائق ، لمعت عينا فيليا باهتمام. سألت "ما هو مستواه ؟ "
"إنه ساحر من المستوى السادس " يجيب بول. تفاجأت فيليا حقاً من نجاة هذا الطفل من ساحر غير بشري ، مما يُبرز موهبة فينسنت وإمكاناته.
"لا عجب أن اتحاد السحرة متفائل بشأنه " همست لنفسها. ثم التفتت إلى بول لين وسألته "إذن ، ما الذي يزعجك ؟ "
"يا شيخ و كلام فينسنت يصعب تصديقه. إنه يمتلك سحر جاذبية محظور ، ويبدو أنه لا علاقة له بقدرة جمع المعلومات الاستخبارية " يشرح بول.
سينظر شيوخ المجلس في هذا الأمر بالتأكيد. فالعائلات القويتقراطية تُسبب المشاكل بالفعل. لهذه العائلات ممثلون بين شيوخ المجلس ، ويمكنهم استغلال هذه الفرصة لإثارة المشاكل له ، يضيف بول.
العباقرة الذين اختارهم اتحاد السحرة ليسوا عاديين. لا بد أن لديه أسراره. و هذا ما سنفعله ، قالت فيليا وهي تُخرج قناعاً رمادياً من سوارها. "لديّ مجموعات كثيرة ، لكن معظمها عديم الفائدة في مستواي الحالي. و هذا القناع الرمادي واحد منها. و يمكنه حجب انتباه جميع السحرة من المستوى الثامن فما دون. "
أعطِ هذا للطفل. و إذا طلبك عن القناع ، فأخبره أنني وفرته له ، قالت فيليا مبتسمة.
"هذا... " اندهش بول. القناع الرمادي قطعة أثرية سحرية من الدرجة الثامنة ، وهو من أندر الأقنعة القادرة على محو وجود الشخص.
الفصل التالي في انتظارك على فرييويبنو
يقبل بول القناع ، وتخف مخاوفه عندما يعلم أنه يستطيع تضمينه في التقرير المقدم إلى مجلس الشيوخ.
"أخبري ذلك الفتى أن يدرس دون قلق. و إذا واجهتِ أي مشكلة مجدداً ، فلا تترددي في دعوتى بـ " قالت ، كاشفةً عن دوافعها الأنانية. إنها تريد البقاء في رعاية اتحاد السحرة ، فالعائلات القويتقراطية لا تُشكل أي تهديد لها. ثم أشارت له بالمغادرة.
يخرج بول ويعود إلى المبنى العائم.
أرى أن جمعية العناصر الحقيقية لن تكون مسالمة. لنرَ ما سيفعله هذا الطفل في الأيام القادمة " فكرت في نفسها قبل أن تختفي من مكانها.
برج الاستخبارات:
داخل أحد أبراج المدينة الشاهقة كان الشيوخ المسؤولون عن قسم الاستخبارات يراجعون التقارير. إلا أن الأخبار الواردة من مدينة فيردانت أثارت قلقهم الشديد.
الرئيسة الحالية هي ستيلا ، وهي منومة مغناطيسية من المستوى التاسع. و مع أنها تبدو في منتصف العمر إلا أن عمرها الحقيقي أكبر بكثير. بشعرها وعينيها البنيتين ، وبشرتها السمراء وقامتها الطويلة ، تبرز ستيلا وهي ترتدي الزي الأسود لجمعية العناصر الحقيقية المزين بشعار قسم الاستخبارات.
تعقد ستيلا حواجبها وتطلب "هل حدث أي شيء يتعلق بمدينة فيردانت ؟ "
الشيوخ مسؤولون عن جمع المعلومات من مدينة فيردانت ، وهم يهزون رؤوسهم. تجهم ستيلا يزداد و ساحرٌ معادٍ رفيع المستوى يتجول في منطقتهم ، وليس لديهم أدنى فكرة عنه. و لقد أرسلوا فريق تحقيقٍ مليئاً بالسحرة القادرين على تتبع الروائح وجمع المعلومات الاستخباراتية. لا شيء يفوتهم.
"ذكر أحد الشيوخ " أيها الشيخ ، لقد لاحظت أن أحد أعضاء قسم السحرة الخاصين قد تولى مهمة جمع أدلة تتعلق بعضو غريب.
"ومن هذا ؟ " تطلب ستيلا.
"إنه وافد جديد من قسم السحرة الخاصين يدعى فينسينت كاري ، الساحر ذو الجاذبية الفرعية المُحَرمة من المستوى 6 " يجيب رجل عجوز نحيف المظهر.
انغمست ستيلا في تفكير عميق ، ونظرت إلى الشاشة الزرقاء الهولوغرافية الضخمة الموضوعة في وسط طاولة خشبية كبيرة. عرضت الشاشة أحدث المعلومات.
"أرني أنشطته الأخيرة " أمرت ستيلا بعد دراسة خياراتها. لم تكن تعلق آمالاً كبيرة على الوافد الجديد ، لكنها أرادت التأكد من أنها لم تُغفل أي تفاصيل قد تؤدي إلى حكم خاطئ.
بعد أن بدأ الشيخ النحيل تشغيل اللوحة ، ظهر ملف فينسنت كاري على الشاشة. وتحت اسمه ، عُرضت قائمة بأنشطته الأخيرة مرتبة زمنياً.
لو كان فينسنت حاضراً ، لكان من المرجح أن يُتفاجأ برؤية لقطات له وهو يدخل المطعم في المدينة الرئيسية ثم يخرج منه ليجده مهجوراً. و كما تضمنت اللهاث مشاهد لخادم عائلة بيري وهو يدخل المطعم ويُرهب الزبائن.
التُقطت هذه اللهاث من مسافة بعيدة باستخدام أجهزة تكنولوجية متطورة مُثبّتة في مواقع رئيسية ومعزولة. حتى السحرة الأقوياء ذوو المستوى المتقدم سيجدون صعوبة في اكتشافها.
أظهر أحدث مقطع فيديو فينسنت كاري وهو يتجول في الشوارع القريبة من السوق الرئيسي. حيث ركزت ستيلا انتباهها على هذا المقطع تحديداً.
"متى تم تصوير هذه اللهاث ؟ " سألت.
شغّل الشيخ اللوحة مجدداً لاسترجاع التفاصيل. أجاب "التسجيل صُوّر أمس ، قبل ساعة من وقوع الجريمة ".
لفت هذا الكشف انتباه الجميع فوراً. لم يتوقع أحد أن يغامر طالب جديد بحياته في خطر و فهذه المهمة عادةً ما تكون حكراً على المحترفين المخضرمين.
وقفت ستيلا ذراعيها متقاطعتين ، أفكارها غامضة. ثم سألت "ما هو وضع المهمة ؟ "
وأظهرت الشاشة حالة المهمة على أنها لا تزال نشطة ، دون وجود تقارير أو نتائج أولية.
"لا بد أنه دخل السوق الرئيسي " اقترح أحد الشيوخ.
"أيها الرئيس عليك أن تستجوب الطفل لترى إن كان يخفي شيئاً " نصحه أحد الشيوخ في منتصف العمر.
التفت الجميع إليه. و أدرك المطلعون على الشائعات المحيطة تداعياتها بسرعة.
"ماذا تعتقد يا شيخ فانس ؟ " سألت ستيلا.
كان المتحدث فانس بيري ، أحد أفراد عائلة أرستقراط التي كانت تستهدف فينسنت كاري تحديداً. أما من كان على دراية بالوضع ، فقد فضّل الصمت.
يا رئيس ، أظن أن هناك خطباً ما في هذا الطفل. و بدلاً من التركيز على المهمة ، يحضر محاضرات " علق فانس.
كان الصمت ثقيلا مملوءا بالغرفة.
لم تكن ستيلا على دراية بنوايا فانس بيري الحقيقية. عادةً لم تكن تهتم بالمؤامرات الصغيرة للفصائل إلا إذا شكلت تهديداً للمنظمة.
"حسناً ، يمكنك الذهاب وإحضاره إلى هنا " أمرت ستيلا.
"لا تقلق يا شيخ ، سأستعيد هذا الطفل. سنجد بعض الأدلة " قال فانس قبل أن يغادر.
ما إن خرج من مبنى البرج الشاهق حتى لمعت في عينيه شرارة قاتلة. أتيحت له فرصة غير متوقعة للقضاء على شخص بدا لا قيمة له.
كان يعلم أن رئيس قسم الاستخبارات هي العقل الساحر ، المعروف بقدرته على جمع المعلومات من الأعداء الهائلين والسحرة المظلمين.
في أعماقه كان يدرك أنه بمجرد أن تستخدم الرأس سحرها على الطفل ، فإن الحقيقة يمكن أن تظهر للنور.
ومع ذلك فإنه يشعر بالأمان طالما استمرت اتهاماته المستمرة و فالعائلة التي تدعمه قد تغتنم الفرصة لجعل فينسنت هو الجاني الحقيقي ، مما قد يؤدي إلى طرده من المنظمة.
في هذه الأثناء ، بعد انتهاء المحاضرة ، استدعاني الشيخ بولس مجدداً. وعند وصولي ، وجدته ينتظرني.
"الشيخ بول ، ماذا يحدث ؟ " سألت.
"تعال ، اجلس. و لدي شيء مهم أريد مناقشته معك " أجاب بول.
جلست أمامه ولاحظت أنه وضع قناعاً على المكتب.
باستخدام وظيفة النظام قد قمت بفحص القناع ، وظهرت النتائج على الفور على الشاشة أمامي.
"الصف الثامن ، قطعة أثرية خفية " فكرت في نفسي.
"لا بد أنك تتساءل عما يدور حوله هذا الأمر " قال بول لين.
أومأت برأسي.
تنهد بول ، وتابع "أنت تعلم أن تقرير مهمتك كان مذهلاً للغاية لدرجة يصعب تصديقها. سيشكك فيه شيوخ المجلس. كيف يمكن لساحر من المستوى السادس الهروب بعد أن شهد جريمة قتل ؟ "
"أبلغتُ بهذا إلى مطلق الساحر بهيليا. طلبت مني أن أعطيك هذا. و يمكنك تضمينه في كشف حسابك. إنه قناع خفي من المستوى 8 يمكنه إخفاء وجود المستخدم. لا يمكن لأي شخص أقل من المستوى 8 اكتشافه. و كما أعربت عن تطلعها إلى تقدمك " أضاف بول لين.
ثار قلبي بمشاعر لم أتوقعها. لم أتوقع قط أن تهتم بي شخصية قوية كهذه. وهي ليست مجرد شيخة عادية ، بل ساحرة عليا. فكنت أبحث عن مرشد أو داعم ، وقد تكون خياراً ممتازاً.
إذا كانت كلماتها صادقة ، فعليّ أن أضمن عدم خذلانها. بدعمها ، سأتمكن من اجتياز هذا الطريق بثقة.
