من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
في صباح اليوم التالي ، استيقظتُ مفزوعاً ، وتناثرت الملاءات تحتي وأنا أُرمِشُ في الغرفة المألوفة. دون تردد ، اختفيت من على السرير وعدتُ إلى وسط غرفة الفندق ، وهي حيلةٌ أصبحت طبيعيةً بالنسبة لي.
مددت أطرافي ، وتوجهت إلى الحمام ، وكان بخار الدش الساخن في ذهني بالفعل.
استمر الاستحمام حوالي عشرين دقيقة ، وانهمر الماء الساخن عليّ ، يغسل تعب السفر. و شعرتُ مع كل قطرة منه وكأنها تُزيل طبقات من التوتر وأنا واقف هناك ، تاركاً ذهني يتجول.
بعد الاستحمام ، ارتديتُ ملابس جديدة ، بسيطة وأنيقة ، قميصاً أسود وبنطالاً داكناً يناسبان مزاج يومي. و نظرتُ إلى الساعة. حيث كان الوقت ما زال مبكراً.
بدلاً من التوجه إلى ردهة الفندق ، قررتُ تناول وجبة هادئة في غرفتي. رفعتُ بسماعة الهاتف وطلبتُ فطوراً من خدمة الغرف ، مُفضّلةً هدوء المكان.
مرت الدقائق بهدوء ، وسرعان ما سُمع طرق على الباب. دخل النادل بصينية ، ورائحة البيض والخبز المحمص والقهوة تملأ المكان. بمجرد مغادرته ، انغمستُ في الطعام ، مع كل لقمة تستيقظ شهيتي.
بينما كنتُ آكل ، جالت في ذهني أفكارٌ عمّا ينتظرني. و لقد نجحتُ في عبور أراضي بلاد الخشب الأحمر القديم ، لكن الخطوة التالية كانت أكثر أهمية: الوصول إلى جمعية العناصر الحقيقية. حومت شوكتي في الهواء وأنا أفكر في خطوتي التالية.
"ماذا الآن ؟ " تمتمتُ في نفسي ، وأنا أدفع الطبق نصف المكتمل جانباً. بدت الإجابة واضحة: ابحث عن مزيد من المعلومات. حيث مددت يدي إلى جهاز الاتصال الخاص بي ، محاولاً الاتصال بشبكة المدينة.
لكن بمجرد أن حاولتُ تسجيل الدخول ، فوجئتُ بفكرة مزعجة: رموز الدخول التي استخدمتها في توبست مدينة لا قيمة لها هنا. فهذا بلد مختلف تماماً.
تنهدتُ ، متكئاً على كرسيي. حيث تمتمتُ "أحتاج إلى بطاقة هوية جديدة ". كانت هذه أولويتي الأولى ، لكن وطأة البقاء في بلد غريب دون حرية وصول كاملة أثرت عليّ أكثر مما توقعت. تجولت نظري في أرجاء الغرفة ، فوقفت على رفّ كتب مليء بالروايات والمجلات ، ولفتت انتباهي صحيفة مطوية على المكتب.
"هل ما زال الناس يقرأون هذه ؟ " تساءلتُ بدهشة ، وأنا ألتقط الصحيفة. حيث كانت صحيفة محلية "بيلفورت مدينة ديلي ".
بتصفحي السريع للصفحات ، أدركتُ سريعاً أن بيلفورت مدينة حدودية محصنة. اصطفت أسوار ضخمة على أطراف المدينة ، بُنيت لحماية الأراضي القاحلة خلفها. حيث كانت هذه الأراضي القاحلة أرضاً قاحلة ، جرداء ، خالية من المانا ، وهي أرض قاسية مقارنةً بالأراضي الخصبة والغنية بالمانا داخل المدينة.
بينما كنتُ منغمساً في مقال عن دوريات الحدود ، قاطع أفكاري صوت صفير حاد. اهتزت ساعة الاتصال الخاصة بي على معصمي. ألقيتُ نظرةً عليها ، فلاحظتُ إشعاراً جديداً من رقم مجهول.
بدافع الفضول ، فتحتُ الرسالة. وبينما كنتُ أقرأها ، اتسعت عيناي من دهشة. حيث كانت رسالة من جمعية العناصر الحقيقية.
همستُ في نفسي وقلبي ينبض بقوة "هل تواصلوا معي ؟ ". ارتسمت ابتسامة على شفتيّ. إذاً كانوا ينتظرونني. حيث كانت هذه علامة جيدة. حيث كانت الرسالة موجزة ، تُخبرني أن أحد أعضاء الجمعية سيُرسل لمقابلتي قريباً. كل ما كنتُ بحاجة إليه هو التواصل.
شعرتُ وكأنّ ثقلاً قد انزاح عن كاهلي. فكّرتُ "أعتقد أن اتحاد السحرة يراقبني في النهاية ". وافقتُ على الانضمام إلى برنامجهم الخاص بعد التخرج ، لذا لم يكن من المستغرب أنهم يراقبون تحركاتي. حيث أطلقتُ نفساً عميقاً ، وشعرتُ بسيطرتي على نفسي أكثر.
باتباع التعليمات الواردة في الرسالة ، تواصلتُ مع جهة الاتصال التي زودوني بها. وتمّ الاتصال بعد لحظة وجيزة.
"مرحباً ، هل هذا فينسنت كاري ؟ " قطع الصمت صوت أنثوي هادئ على الطرف الآخر.
فوجئتُ قليلاً ، فصفّيتُ حلقي قبل أن أجيب "نعم ، أنا فينسنت. أقيم في فندق ستارفلاي في مدينة بيلفورت. "
"حسناً " أجابت بحزم. "ابقَ مكانك. سأكون هناك خلال ساعة. "
قبل أن أتمكن من طرح أي أسئلة ، انتهت المكالمة فجأة ، تاركة لي نظرة إلى الشاشة ، ومزيج من الفضول والترقب يدور في داخلي.
بعد خمس وأربعين دقيقة ، وفي سماء بيلفورت مدينة ، ظهرت منطاد أسود لامع من بين الغيوم. حيث كانت سفينة متوسطة الحجم ، مطلية بلون داكن جداً بدا وكأنه يمتص الضوء المحيط بها.
كانت السفينة ، بحضورها الصامت المخيف ، قادرة على حمل ما يقرب من عشرين شخصاً ، وهو مؤشر لا لبس فيه على أنها سفينة خاصة بشخص ما.
وبينما كانت السفينة تحوم في السماء ، ظلت بعيدة عن أنظار سكان المدينة ، حيث كانت مخفية تحت سحب كثيفة حجبتها عن الأنظار.
انفتح باب المنطاد بصوت هسهسة خفيفة ، وظهرت امرأة شابة ترتدي زياً عسكرياً أسوداً أنيقاً. و خرجت إلى الهواء الطلق ، واقفةً في الهواء برشاقة كأن الجاذبية فقدت سيطرتها.
اكتشف المحتوى المخفي في الإمبراطورية
اسمها دارسي لينش. و شعرها الأسود القصير والمرتب يُحيط بوجهٍ جميلٍ بشكلٍ لافت. و عيناها الداكنتان ، الحادتان واليقظتان تمسحان المدينة من تحتها بدقةٍ فائقة.
كان لون بشرتها الفاتحة متناقضاً تماماً مع ملابسها السوداء ، وبطولها الذي يبلغ 1.83 متر كان قوامها المهيب ينضح بسلطة صامتة. حتى من بعيد كان حضورها آسراً ، فهي ليست شخصاً يُستهان به.
من موقعها المرتفع ، حددت هدفها بسرعة: فندق ستارفلاي ، مبنى متواضع وأنيق يقع بين المباني الشاهقة. لم تُضِع وقتاً.
سووش!
في لحظة ، اختفت من السماء ، وعادت للظهور على مستوى الشارع أمام مدخل الفندق مباشرةً. حيث كان وصولها مفاجئاً ، ورغم عدم ملاحظة معظم المارة لها لم يسعهم إلا أن ينظروا إليها بدهشة.
لفتت خطوط زيّها الحادة ، ووقفتها الهادئة ، وطاقتها الغامرة الانتباه. حيث توقف البعض في مكانهم ، مفتونين بمنظر هذه المرأة اللافتة للنظر التي بدت في غير مكانها ، وفي غاية الأهمية ، لدرجة يصعب تجاهلها.
