من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
ومضت عينا كيرا بنظرة قصيرة وحسابية بينما كانت تزن بصمت قيمة القطع الأثرية الخمس من الدرجة السادسة الموضوعة أمامها.
حتى قطعة أثرية واحدة منها قد تُباع بثروة ، تكفي لضمان سلامة الساحر الشاب وأكثر. ومع ذلك عرض هذا الشاب ، بثقة هادئة ، خمس قطع. حيث كان الإغراء لا يُقاوم.
"أيها الشاب ، أوافق على طلبك " تحدثت كيرا أخيراً ، وكان صوتها حاسماً ، يقطع التوتر مثل الشفرة.
كانت قد حسمت أمرها بالفعل. قبول جميع القطع الأثرية الخمس من الدرجة السادسة سيضمن نجاحها ، وبصفتها ممثلةً لدار المزادات ، وهي جهة محايدة في هذه الأوقات العصيبة لم يكن لديها ما تخشاه من التدقيق الخارجي.
كان لدار المزادات قواعدها الخاصة ، وما دامت التجارة عادلة ، فبإمكانها تحمّل أي رد فعل عنيف. نعم ، فكّرت كيرا في نفسها ، هذه صفقة لن تندم عليها.
في هذه الأثناء ، انزاح عن كاهلي عبء ثقيل. و مع أنني لم أستطع تجاهل ألم فراق هذه القطع الأثرية الثمينة إلا أنني كنت أعلم أن هذه التضحية تستحق العناء على المدى البعيد. ما دمت قادراً على الخروج من هذه الأمة الصغيرة المتحالفة والتوجه إلى بلاد الخشب الأحمر القديم ، فسيكون تحمل الخسارة أمراً سهلاً.
أشرق وجه غلوريا فرحاً غامراً. حيث كانت تستعد لمفاوضات مطولة أو صراع محتمل ، لكن قبول كيرا السريع تفاجأها. حيث كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن المدير قد ربح للتو ربحاً كبيراً.
"متى يمكننا المغادرة ؟ " سألت ، غير قادر على إخفاء إلحاحي.
نظرت كلٌّ من كيرا وغلوريا إليّ. ساد الصمت للحظة بينما كانت كيرا تُفكّر في كلماتي.
"هل تريد المغادرة على الفور ؟ " سألت كيرا ، وحاجبها مقوس قليلا في فضول.
"نعم " أجابت بحزم "ليس لدي سبب للبقاء هنا لفترة أطول. كلما وصلت إلى وجهتي الرئيسية أسرع كان ذلك أفضل. "
رمشت غلوريا في وجهي ، وقد دهشت للحظة. ثم عادت أفكارها إلى دون بلير ، ذلك التهديد الوشيك في الظل. بدا لها منطقياً أن يغادر فينسنت في أقرب وقت ممكن ، وكانت تعلم ذلك.
"نعم ، مديرة كيرا " تدخلت غلوريا بصوتها الناعم والمقنع "سيكون من الأفضل لو تمكنت من تلبية طلبه. "
أطلقت كيرا تنهيدة مستسلمة ، واستبدلت حزمها السابق الآن بثقل ما سيأتي بعد ذلك.
"حسناً " قالت بصوت هادئ ، لكن مع قليل من التردد. "امنحني خمس عشرة دقيقة لأشحن التشكيل السحري. "
بعد ذلك جمعت القطع الأثرية الخمس بيدين ماهرتين ، واختفت كل قطعة في طيات ردائها. رمقت عيناها الحادتان والمحسوبتان نحو المخرج وهي تستدير لمغادرة الغرفة ، راضية تماماً عن الصفقة.
بمجرد أن اختفت كيرا من خلال الباب ، تاركة جلوريا وأنا وحدنا ، انحنت جلوريا إلى الخلف قليلاً ، واسترخى وضعها بينما رقصت ابتسامة مرحة على شفتيها.
"لقد ساعدتك هذه المرة. و آمل ألا تنسى معروفي " قالت مازحةً ، بنبرة خفيفة لكن ممزوجة بلمحة من الترقب. تعرّف على قصص جديدة على موقع الإمبراطورية.
التقت نظراتها ، ووجهي جاد. "أدين لكِ هذه المرة " أجابتُ بصوتٍ حازم ، لا يترك مجالاً لسوء الفهم. الحقيقة هي أنه لولا تدخلها في الوقت المناسب ، لاضطررتُ إلى اللجوء إلى وسائل أكثر عدوانيةً للحصول على ما أحتاجه. لكانت النتيجة أسوأ بكثير.
خطرت لي فكرة ، فأضفت بسرعة "هذا رابط تواصلي. احفظه. و إذا احتجت إلى مساعدة في المستقبل ، يمكنك التواصل معي. "
اتسعت ابتسامة غلوريا ، وظهرت لمحة من التسلية في عينيها وهي تقبل العرض. لم تبدُ مهتمةً كثيراً بخلفيتي ، ربما لأنها كانت تراني مجرد مسافرة أخرى تمر في فلكها.
لكن بدافع نزوة ، قررت حفظ رابط الاتصال على أي حال كما لو كانت تستنجد بفضول عابر. لم تكن تعلم أن هذه البادرة قد تحمل وقعاً أكبر مما توقعت.
وفي هذه الأثناء ، وفي الممرات الخافتة لمبنى المزاد ، شقت المديرة كيرا طريقها إلى غرفة مخفية ، وكانت خطواتها سريعة وهادفة.
انغلق الباب خلفها بصوت خافت ، تاركاً الغرفة في ظلامٍ بارد. لم تُضِع وقتاً ، بل مدّت يدها إلى مفتاح الحائط ، وفي اللحظة التالية ، ملأ همهمة سحرية خافتة الهواء ، بينما غمرت الغرفة وهجٌ خافت من الأحرف الرونية المنقوشة على الأرض.
كانت الغرفة واسعة ورحبة ، وجدرانها مليئة بالتحف والآثار التي لطالما احتفظت بها دار المزادات. و لكن تركيز كيرا كان منصباً فقط على التكوين السحري المعقد المحفور في وسط الأرضية ، والذي ينبض بضعف في شبه الظلام. حيث كانت تعرف ما يجب فعله.
في كل زاوية من زوايا التشكيل الأربع كانت هناك فتحات مُعلَّمة ، جاهزة لاستقبال أحجار المانا اللازمة لتفعيل تعويذة النقل الآني. ضاقت عينا كيرا قليلاً.
كان عدد أحجار المانا المطلوبة ملايين فلكية و كل منها يتوهج بطاقة سحرية مركزة. حيث كانت التكلفة باهظة ، وهي خسارة لا يقبل أحد تحملها طواعيةً للاستخدام الشخصي.
لكن كيرا رأت أن هذه الرحلة ضرورية. ولذلك أصرت على أخذ جميع القطع الأثرية الخمس من الدرجة السادسة من فينسنت. فقيمتها ستعوضها بأكثر مما ستنفقه.
بكفاءة مُدربة ، بدأت كيرا بوضع أحجار المانا في أماكنها المُخصصة ، وحركت يديها بسرعة ودقة. تطابقت الأحجار تماماً مع الأخاديد ، وفي غضون دقائق ، امتلأ التشكيل بأكمله ، نابضاً بالقوة الكامنة.
بدأ ضوء خافت يتلألأ على طول خطوط الأحرف الرونية ، ويزداد قوةً مع وضع الأحجار ، مُشيراً إلى أن السحر على وشك الانتهاء. ابتسمت كيرا ابتسامةً خفيفةً من الرضا. حيث كان كل شيء يسير وفقاً للخطة.
سووش!
في لحظة واحدة ، اشتعلت أركان الغرفة الأربعة بالحياة عندما انطلقت أشعة الضوء المشعة من أحجار المانا ، مما أدى إلى غمر الغرفة بوهج أثيري.
كانت الأحرف الرونية المحفورة على الأرض تنبض بالطاقة ، وأنماطها المعقدة أصبحت حية ببطء عندما تم تنشيط التشكيل السحري.
توقفت المديرة كيرا ، وهي تراقب التشكيل وهو يُصدر صوتاً قوياً. حيث كانت المنصة جاهزة ، ولكن تبقى خطوة أخيرة: التعويذة لتفعيل تعويذة النقل الآني بالكامل.
لكن قبل ذلك كان عليها أن تحضر فينسنت كاري وجلوريا إلى هنا.
في هذه الأثناء ، انتظرتُ أنا وغلوريا في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة التي تُركنا فيها. حيث كان الجوّ مُثقلاً بالترقب. حيث كان عقلي يسابق الزمن ، مُتخيلاً ما ينتظرنا في بلاد الخشب الأحمر القديمة.
وفجأة ، كسر صوت الصمت.
"أنتما الاثنان تعالوا معي. "
تردد صدى صوت المديرة كيرا الآمر من خلفنا. تبادلنا أنا وغلوريا النظرات ، وساد بيننا مزيج من الفضول والتوتر. دون تردد و تبعهناها ، وخرجنا من الغرفة وسلكنا الممر ، وكان وقع خطواتنا الهادئة هو الصوت الوحيد.
وصلنا قريبا إلى باب كبير معزز في الطرف البعيد من الردهة.
صرير!
انفتح الباب ببطء ، كاشفاً عن غرفة النقل الآني المخفية. ما إن دخلنا حتى اتسعت عيناي دهشةً. حيث كان التشكيل السحري على الأرض أكثر تعقيداً وعظمةً مما توقعت.
أوضحت الأحرف الرونية المتوهجة وأنماط الضوء الدوامة أن هذا ليس تعويذة عادية. سبق لي أن رأيت منصات نقل آني ، لكن لم يسبق لي أن رأيت منصة بهذا الحجم. تسارعت نبضات قلبي حماساً.
لاحظت كيرا ردة فعلي فأومأت برأسها ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. وأكدت بصوت هادئ ولكنه مُلِحّ "أجل ، إنها منصة نقل آني ".
ادخل. لن تحتفظ أحجار المانا بشحنتها طويلاً. سينقلك هذا مباشرةً إلى مبنى المزاد الخاص بنا في أقرب مدينة إلى بلد الخشب الأحمر القديم.
أخذتُ نفساً عميقاً وتقدمتُ نحو مركز التشكيل. حيث كان الهواء من حولي ينبض بالطاقة ، وتصاعدت همهمة السحر الخافتة كلما اقتربتُ من الأحرف الرونية المتوهجة.
وقفت غلوريا على الحافة ، تراقبني بابتسامة ارتياح. حيث كانت سعيدةً بوضوح لأن الأمور تسير بسلاسة ، وقد تبدد قلقها بشأن دون بلير مؤقتاً.
بينما كنتُ أقف في منتصف التشكيل ، بدأت المديرة كيرا بترديد تعويذة التنشيط. حيث كان صوتها منخفضاً وإيقاعياً ، وبدا أن السحر في الهواء يستجيب ، يدور وينبض بكثافة أكبر.
أصبحت الأحرف الرونية على الأرض أكثر إشراقاً ، وتشابك ضوؤها وتصاعد في ذروة القوة.
نظرتُ إليهما ، وابتسامةٌ تعلو شفتيّ. بصراحة لم أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو السلس في هذه الدولة الصغيرة النائية.
ولكن حتى وأنا أقف هناك ، أشعر بهمهمة منصة النقل الآني الخافتة تحت قدميّ ، عادت أفكاري إلى وطني. لم أكن أعلم ما الذي كان يحدث هناك في غيابي.
كان من الممكن أن يتفاقم الوضع أو ربما يستقر ، مع أنني شككت في ذلك. حيث فكرت في الرجل العجوز المشلول ، صاحب النفوذ الكبير خلف الكواليس.
كان سيد سحر خطيراً. حيث كانت الاضطرابات الحالية في البلاد أشبه بعاصفةٍ مُشتعلة ، قد تتفاقم إلى فوضى أو تُخمد بسرعة ، اعتماداً على القوى التي تُقرر أخيراً إظهار قوتها.
انقطعت أفكاري بصوت المديرة كيرا الناعم والإيقاعي وهي تكمل التعويذة الأخيرة من تعويذتها.
باززز!
أحدثت تشكيلات السحر الموجودة تحتي ضجة حادة في الغرفة بأكملها عندما تم تنشيطها ، وبلغت قوتها ذروتها.
سووش!
اشتدت الأضواء التي تدور حول المنصة ، وقبل أن أستوعبها تماماً ، سيطر عليّ شعورٌ بالتمزق من مكانٍ لآخر. تلاشى العالم من حولي في ضوءٍ ساطع ، وفي لحظةٍ اختفيت من مكاني.
راقبت المديرة كيرا الضوء الخافت بعين ثاقبة. "نقل ناجح " تمتمت ، راضيةً عن سير عملية النقل الآني كما هو مخطط لها.
غلوريا ، الواقفة بقربها ، التفتت نحو كيرا ، وقد خفّ امتنانها. و قالت بحرارة "شكراً لمساعدتكِ ، مديرة كيرا ".
