من وجهة نظر الشخصية الرئيسية.
"تعالَ إلى هنا " أمر العميد ، بصوتٍ باردٍ كعَضّةِ الشتاء. لمعت في عينيه بريقٌ قاسٍ ، يكاد يكون مفترسا ، وهو يشير إلى الزنزانة المهيبة المُغلّفة بالحديد في أقصى الغرفة. "احبسوه. "
كان الأمر ثقيلاً في الهواء ، نذيراً شريراً لما هو آتٍ. قبل أن يتلاشى صدى كلماته تماماً ، غرقت الغرفة في شفقٍ مخيف.
تجسدت أشكال متعرجة غامضة من أحلك الزوايا ، أشكالها غامضة لكنها مُهدّدة. تحركت بسرعة غير طبيعية ، كرقصة باليه صامتة شبحية من الحقد.
في لحظة ، تجمّعوا على كريغ ستيل ، وأغلقوا عليه أيديهم الملطخة بالحبر كأغلال حديدية. وبفعالية مُرعبة ، اختفوا في الظلال ، آخذين أسيرهم معهم.
وقفتُ ثابتاً في مكاني ، وعقلي يسابق الزمن لاستيعاب المشهد السريالي الذي يتكشف أمامي. تسلل رعبٌ باردٌ إلى قلبي وأنا أحدق في الفراغ الذي وقف فيه كريغ ستيل يوماً ما.
هل كانوا جوليماً ؟ تجربة غريبة فاشلة ؟ أم ربما شيء أكثر شراً ؟ كانت المخلوقات مُحاطة بهالة من التهديد من عالم آخر ، وطبيعتها الحقيقية لغز محير.
أخيراً ، التفت إليّ العميد ، بنظرة حادة ومتفحصة. و قال بنبرةٍ مُشوبةٍ بمزيجٍ غريبٍ من عدم التصديق والشك "يا لك من محظوظ. كيف نجوتَ من ذلك الهجوم ؟ "
ابتسمتُ ابتسامةً ساخرةً ، وقلبي يخفق بشدة. "كنتُ أتوقعه " كذبتُ ، بصوتٍ ثابتٍ رغم الاضطراب الداخلي. "نجحت تعويذةُ النفور في صدِّ ضربته. وإلا لكنتُ أُصبتُ ، أو ما هو أسوأ. "
ضاقت عينا العميد ، وبدا تعبيره غامضاً. بدا وكأنه يزن كلماتي ، باحثاً عن أي تناقضات.
كان فينسنت كاري الذي نجا من الفوضى ، شاذاً صارخاً.
لا شك أن عقل العميد كان يسابق الزمن ، متسائلاً عن صحة ادعاء فينسينت ، متسائلاً عما إذا كان يمتلك قوه الجوهر لساحر المستوى الخامس ، أو ما إذا كانت هناك قطعة أثرية خاصة أخرى قيد اللعب.
"هل لديك أي شيء تود إضافته ؟ " كان صوت العميد هديراً خافتاً ، يحمل في طياته اتهاماً غير منطوق. و نظرته الحادة كالصقر ثاقبة في عيني فينسنت.
"لم يكن هناك أحد آخر هنا " أضاف بصوته الثابت والنهائي.
أشرقت في عينيّ شرارةُ عزم. حان وقتُ كشف الحقيقة المُقلقة التي كانت يُخفيها.
«في الواقع كان هناك» ، بدأتُ بصوتٍ منخفضٍ وثابت. «لاحظتُ شخصاً يتبعني من السكن الجامعي. و عندما دخلتُ المكتبة ، شعرتُ بنية قتلٍ لا شكّ فيها مُوجّهة نحوي. و لكنّه لم يكن كريغ ستيل».
ساد الصمت الثقيل الغرفة بينما ارتفعت حواجب العميد في شك.
تجاهلتُ الأمر في البداية وتوجهتُ إلى القسم الأساسي. حينها وقع هجوم كريغ ستيل ، استنتجتُ ، وكان صوتي يحمل مرارة.
ضاقت عينا العميد ، وتعمقت خطوط فمه في التركيز. بدا وكأن عاصفة من الأفكار تختمر خلف نظراته الثاقبة. "هل تقول إن هناك من أراد قتلك ؟ " كان صوته منخفضاً ، وكل كلمة تحمل ثقل علامة استفهام.
أومأت برأسي ، وعزمٌ صارمٌ يجمد ملامحي. "نعم. "
نهض العميد فجأةً ، بحركات حادة وحاسمة. "أرني " أمر بصوت حازم. بحركةٍ خفيفة ، ذابت الأصفاد المعدنية التي تُقيّد معصمي فينسنت وتحولت إلى كومة من المعدن المنصهر ، وسقطت على الأرض محدثةً صوت رنين معدني خافت.
موجة من الارتياح غمرت فينسنت وهو يفرك معصميه.
نهضتُ ، ونظري مُركّزٌ على العميد. برزت شاشةٌ كبيرةٌ ثلاثية الأبعاد فوق مكتب العميد ، يتلألأ سطحها بتوهجٍ أزرقٍ أثيري. عادت الشاشة إلى الحياة ، مُعرضةً بثاً حياً لقاعة المكتبة ، كحارسٍ صامتٍ يقظٍ للأحداث الأخيرة.
لفت نظري شاشة زرقاء نابضة بالحياة ، حيث انكشف سجلٌّ صامتٌ للأحداث. و بدأ التسجيل بدخولي المكتبة ، وكل لحظة لاحقة تُمثّل دليلاً محتملاً.
فجأةً ، برزت شخصيةٌ من بين الظلال ، ظلّها صارخٌ على خلفيةٍ خافتة. غمرني شعورٌ بالرعب حين أدركتُ أنه هو الساحر نفسه الذي كان يفوح بتلك الهالة المُرعبة من الحقد.
مددت إصبعي المرتجف نحو الشاشة ، وكان صوتي بالكاد هامساً. "كان هو " تمكنت من قولها بصوت أجش ، وعيناي مثبتتان على الشخص. "لم أره من قبل. لا أعرف لماذا يريد قتلي. "
انحنى العميد إلى الأمام ، وعيناه تضيقان وهو يتأمل الصورة. بلمسة بارعة ، تلاعب بالشاشة ، فظهرت طبقة رقمية تكشف هوية الساحر. "بيلي. قاعة الوحوش. الساحر المستوى 7 " همس ، وبريقٌ خطيرٌ في عينيه. تسلل شعورٌ بالقلق إلى قلبي.
كان كريغ ستيل ساحراً من المستوى السابع أيضاً. هل يُمكن أن يكون هذا نمطاً شريراً ؟
"سأتولى هذا الأمر " أعلن العميد بصوت حازم. غمرني شعورٌ بالراحة و ربما كان هذا الكابوس على وشك الانتهاء أخيراً.
بينما استدرتُ للمغادرة ، أوقفني صوت العميد. "انتظر " قال. لمعت في عينيه لمحةٌ من الاحترام. "لقد أظهرتَ شجاعةً اليوم. فكن حذراً. "
أومأتُ برأسي ، وعقلي يتسابق. الأكاديمية التي كانت في السابق ملاذاً ، أصبحت الآن ساحة معركة مُتنكرة في هيئة مكان للتعلم. حيث كان الإدراك مُريراً ومُؤلماً. و في هذا العالم المُظلم والغامض لم يكن هناك ملجأ حقيقي ، بل يقظة دائمة.
في اللحظة التي ساد فيها الصمت على وقع خطوات فينسنت ، ارتسم قناع بارد ماكر على وجه العميد. تردد صدى صوته الخافت والمهدد في أرجاء الغرفة. أمر ، ونظره مثبت على نقطة في الظل "احتفظوا ببيلي وعائلته تحت المراقبة الدائمة ". لم يكن هناك سوى وميض ، أو تحول طفيف في الظلام إلا رد الفعل.
دون علم العميد كان هناك مراقب صامت شاهداً على كل هذا التبادل. و في عالم الفضاء الفرعي الأثيري كان أمراء السحر يراقبون الأمر بازدراء متزايد.
كانت وجوههم الدنيوية الأخرى ، المحفورة بآلاف السنين من الحكمة والقوة ، تعكس استياءهم العميق. تخيلوا أن قاعات أكاديمية امبراطورية فورس هول المُقدسة قد أصبحت مسرحاً لمثل هذه المؤامرة الدنيئة. و لقد انحدرت المؤسسة التي كانت تُبجل في السابق إلى مستوى جديد من الانحطاط الأخلاقي في نظرهم.
كانت محاولة اغتيال ساحر من المستوى الخامس تجاوزاً صارخاً ، وتجاهلاً متهوراً لتوازن القوى الدقيق. ازدادت دهشتهم عندما شهدوا نجاة فينسنت كاري. و منطقياً لم يكن ساحر من المستوى الخامس نداً لسحر المستوى السابع القاتل. ومع ذلك نجا فينسنت سالماً.
ثارت عاصفة من النظريات بين أمراء السحر. افترض البعض أن الأمر كان بمثابة ضربة حظ عجيبة ، حدثاً صدفة خالف كل التوقعات. بينما مال آخرون إلى الاعتقاد بتفسير أكثر شراً.
هل يمكن أن يكون فينسنت كاري تحت حماية قوة عليا ؟ لورد سحر ، ربما ؟ إذا كان الأمر كذلك فسيفسر ذلك ما لا يمكن تفسيره. قد تكون قطعة أثرية أنقذت حياة ، هدية من راعٍ خير ، هي مفتاح هذا اللغز المحير.
جلس الرجل المُقعد ، بجسده الهزيل المُعوّج بفعل التقدم في السن ، ساكناً في قلب مكتبة مُتشابكة. و عيناه ، وإن كانتا مُغمضتين بفعل الزمن ، تحملان حكمة عريقة تُخفي ضعفه المادى. و لقد شهد عدداً لا يُحصى من مؤامرات السلطة ، وخيانات منسوجة في نسيج التاريخ.
ومع ذلك تسللت إلى نفسه ذرة من القلق وهو يتأمل الأحداث الأخيرة في أكاديمية امبراطورية فورس هول. هل قلل العميد ، بغطرسته ، من شأن الفساد المستشري في المؤسسة ؟
"لقد مرّ وقت طويل منذ أن زرتُ تلك الأكاديميات " همس بصوتٍ مُنخفض في الغرفة الصامتة. ارتجف قرارٌ في غفلةٍ من أمره. هل يتدخل فوراً ، أم ينتظر إشارةً من الشاب الذي أظهر مرونةً غير متوقعة ؟
في هذه الأثناء ، انتشر خبر الحادثة في الأكاديمية بسرعة البرق. قدّم أمين المكتبة بارين ، بوجهٍ مُغطّى بقناعٍ من اللامبالاة المُتعمّدة ، روايةً مُعدّلةً للأحداث ، في محاولةٍ واهيةٍ لتهدئة الاضطرابات المُتزايديا.
لكن الطلاب لم يكونوا سهلي الخداع. حيث كان فينسنت كاري ، الاسم المرتبط بالاضطرابات ، في قلب الحدث ، وألقى وجوده بظلاله الثقيلة على الحادث.
انتشرت شائعات عن محاولات اغتيال بين الطلاب. وأثار ماضي فينسنت الذي اتسم بسلسلة من المواجهات مع الموت ، هذه التكهنات.
ومع ذلك قبل أن تكتسب الشائعات زخماً ، أصدرت الأكاديمية تعميماً صارماً ، في محاولة يائسة لطمس الحقيقة. وختبا الإدارة من الإضرار بسمعة الأكاديمية ، ففرضت صمتاً تاماً.
لكن الروح الإنسانية ، الصامدة دائماً ، أبت أن تُسكت. و في زوايا الأكاديمية المنعزلة ، تبادل الطلاب أحاديث هادئة ، عيونهم مليئة بالخوف والفتنة. و لقد حطمت هذه الحادثة وهم الأمان ، كاشفةً عن خبايا عالم ظنّوا يوماً أنه محمي.
في أثناء ،
انهارت على السرير ، وجسدي منهك من التعب. حيث كانت محنة المكتبة بمثابة تجربة كادت أن تودي بحياتي. ما زال قلبي يخفق بشدة ، يُذكرني بالرعب الذي واجهته. فكنت أعلم أنني لا أستطيع العودة إلى قصر غريغور. ماذا لو أرسل العميد أحداً لحمايتي ؟ ستكون كارثة.
كنتُ بحاجةٍ إلى الاختفاء عن الأنظار. و في الوقت الحالي كانت غرفتي في السكن الجامعي أكثر مكانٍ آمنٍ لي.
