من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
قادتنا أمينة المكتبة العجوز ، بوجهها المثقل بالقلق ، عبر الممرات المتعرجة إلى برج العميد. احترقت معصمينا عندما غرز المعدن البارد للأصفاد في جلدنا.
عندما انفتح باب البلوط الثقيل صريراً ، كاشفاً عن الطابق العلوي ، استقبلتنا هيئة العميد المهيبة. حيث كان الرجل العجوز ، بعينيه الحادتين الثاقبتين ، يقف في أقصى الغرفة. و سقط نظره علينا ببرود شديد.
كان كريغ ستيل ، بوجهه الشاحب والرطب ، مرتجفاً بشكل واضح. و في محاولة يائسة لإلقاء تعويذة ، ارتجفت يداه وهو يكافح ضد الأصفاد التي تكبح المانا.
"ماذا حدث ؟ " تردد صوت العميد العميق والحاسم في أرجاء الغرفة وهو يتجه نحو أمين المكتبة.
ترددت العجوز للحظة ، وامتلأت عيناها بمزيج من الخوف والارتباك. "بدأ الأمر عندما دخل زاك لوكوود قسم المانا الأساسي للدراسة. و بعد قليل ، ظهر ساحر من المستوى السابع. وفي غضون ثوانٍ ، هز انفجار عنيف المنطقة. "
تصلب تعبير العميد. ضاقت عيناه وهو يركز على كريج الذي كان يتعرق بشكل واضح.
"لم أفعل شيئاً! " احتج كريغ بصوتٍ مرتفع. "حاول فينسنت كاري قتلي ، فاضطررتُ للدفاع عن نفسي. "
ارتسمت على وجه العميد نظرة شك. أومأت أمينة المكتبة موافقةً ، وبدا عدم تصديقها جلياً. ساحر من المستوى الخامس يهاجم ساحراً من المستوى السابع ؟ كان ادعاءً سخيفاً.
«وصلتم إلى موقع الانفجار بعد وقت قصير» ، قال العميد بصوت منخفض ومُهدد. «ولدينا أدلة تُثبت ذلك».
شحب وجه كريغ. أصبح استحالة كذبه جلياً بشكل مؤلم. و بدأ الذعر يسيطر عليه وهو يبحث بيأس عن مخرج من هذا المأزق.
"فينسنت " بدأ العميد بصوت منخفض ومدروس "أخبرني بالضبط ما حدث. "
غمرني شعورٌ بالإثارة وأنا أتردد. و لقد اكتشفتُ حقيقةً مُريبة ، مُذنباً واحداً وراء الهجوم. و لكن كيف يُمكنني إقناعهم ؟ استجمعتُ شجاعتي ، وبدأتُ أروي الأحداث.
كنت أدرس في المكتبة عندما دخل طالب من دار الشيوخ الغرفة. بدا متواضعاً في البداية ، إذ اختار كتاباً وجلس أمامي. و لكن الجو تغير فجأة. لمعت في عينيه نية باردة مفترسة قبل أن يشن هجوماً تعويذياً. اضطررت للدفاع عن نفسي.
كان تعبير العميد غامضاً ، لكن عينيه كانتا تحملان بريقاً من الوعي. بصفته أحد مرشدي فينسنت كان على معرفة وثيقة بفينسنت كاري ، المتهم. حيث كان من الواضح أن خيوط اللغز بدأت تتكشف.
راقبتني أمينة المكتبة العجوز ، الشيخة أرين ، باهتمام. ارتسمت على عينيها ، اللتين امتزجتا بالقلق وعدم التصديق ، رقّتا تدريجياً وأنا أتحدث. حيث كان التناقض بين هدوئي ورعب كريغ ستيل جلياً.
"الشيخ أرين " أمر العميد بصوت حازم "من فضلك أحضر الشيخ بارون. "
وبإيماءه من رأسه ، اختفى أمين المكتبة في الظل ، تاركاً إيانا وحدنا في هذا الجو المتوتر.
عادت الشيخة أرين إلى المكتبة ، ووجهها يكسوه القلق الشديد. حيث كانت الفوضى التي عمت المكان جليةً في بقايا قاعة الدراسة التي كانت هادئةً في السابق. حيث كان من الواضح أن محاولةً يائسةً قد شُنت لاغتيال فينسنت كاري. وكما لو أنها استُدعيت بتوسلها الصامت ، ظهر الشيخ بارون أمامها.
"ماذا حدث ؟ " سأل بصوت منخفض وحازم.
"العميد يطلب حضورك " أجابت باختصار ، ونظرتها تجتاح الغرفة المتضررة.
"اهتمي باستعادة النظام هنا " أمر بصوتٍ مُثقلٍ بثقل المسؤولية. بنظرةٍ أخيرةٍ صارمة ، اختفى ، تاركاً إياها لمهمة إعادة البناء الشاقة.
تنهدت الشيخة آرين ، وقد أدركت فداحة الموقف. و بدأت تُقيّم حجم الضرر ، وقلبها مُثقلٌ بفقدان نصوصٍ لا تُعوّض. فبينما كانت النسخ الرقمية موجودةً في الطابق الأول ، فإن الجوهر الملموس للمعرفة العريقة قد تغيَّر بشكلٍ لا رجعة فيه.
في هذه الأثناء ، ساد صمتٌ متوترٌ مكتب العميد. حيث كان الرجل العجوز ، بوجهٍ مُغطّى بالتأمل ، ينتظر نتائج الشيخ بارون.
«لقد حددتُ وجودَ بصمتين سحريتين مُميزتين» ، بدأ الشيخ بارون ، بنبرةٍ من الجاذبية. «إحداهما ، لا شكّ في ارتباطها بالسحر العنصري. والأخرى ، وهي أكثر مراوغة ، تحمل سمات سحر التحول.»
علقت الكلمات في الهواء ، ثقيلةً بالدلالات. انهار كريغ ستيل على الأرض ، بوجهٍ مُغطّى بالرعب. غمرته موجةٌ باردةٌ من اليأس ، إدراكُه لسقوطه الوشيك ، وانهيارُ تسلل عائلته الذي دام عقوداً.
«الشيخ بارون» ، بدأ العميد بصوت منخفض وعاجل ، «من الضروري احتواء هذه الحادثة. تجنّب إثارة ذعر غير مبرر داخل الأكاديمية».
أومأ بارون برأسه بجدية ، مُدركاً خطورة الموقف. وبانحناءة احترام ، غادر الغرفة ، عازماً على تهدئة الاضطرابات المتزايديه.
حوّل العميد انتباهه إلى المهمة التي بين يديه. و بعد اتصال صامت ، ظهر من بين الظلال شخصٌ ما. دخلت الغرفة امرأةٌ عجوزٌ ترتدي معطفاً أبيضَ ناصعاً ، تحمل في يدها حقيبةً بيضاء صغيرةً بسيطة.
"الشيخ كيرا ، أعتقد أنك أحضرت المكونات الضرورية " سأل العميد ، وكان صوته يحمل تلميحاً من الترقب.
أومأت كيرا ، العضوة المخضرمة في مجلس الأكاديمية ، برأسها. استُبدل هدوءها المعتاد ببريق من القلق. وصلتها شائعات حادثة المكتبة ، لكن الجو في مكتب العميد أوحى بمؤامرة أشد خطورة.
«بالتأكيد» ، أجابت بصوتٍ ثابت. «يمكننا مواصلة الاستجواب».
بحركة سريعة ، أخرجت كيرا إبرةً تحت الجلد من حقيبتها. و قبل أن تُدخل مصل الحقيقة ، ألقت تعويذةً خفيةً على كريغ ستيل ، ثبّته على الأرض.
تسارعت نبضات قلبي بمزيج من الترقب والقلق وأنا أراقب تطور الأحداث. حيث كان من الغريب أن العميد لم يعترض على وجودي أثناء الاستجواب.
ربما اشتبه في مؤامرة أكثر تعقيداً ضدي ، مؤامرة تضم عدة مهاجمين. ازدادت إغراءات الكشف عن هوية المشتبه به الثاني بعد هذه المحنة.
كان كريغ ستيل يتلوى تحت تأثير مصل الحقيقة. حدث تحولٌ مُرعبٌ أمام عينيّ ، إذ برزت عروق زرقاء زاهية على جبهته وساعديه وجسده. حيث كان المنظر ساحراً ومُقلقاً في آنٍ واحد.
سحبت السيدة كيرا الإبرة بكفاءة مُدربة. و قالت بصوتٍ يحمل نبرةً حاسمة "سيستمر مفعول المصل لساعة تقريباً. حيث يجب أن نتحرك بسرعة ".
ظهرت على وجه العميد لمحة من الامتنان عندما أجاب "شكراً لك ، أيها الشيخ كيرا. خبرتك لا تقدر بثمن ".
مع أومأ برأسها ، استدارت السيدة كيرا وغادرت الغرفة ، تاركة لنا وحدنا مع تلك الشخصية المتلوية على الأرض.
بإدراكي أن قلة من أمراء السحر كانوا على علم بهذا المشهد جعلني أشعر بالقشعريرة. و من شهد حادثة المكتبة بأم عينيه سيشاهدها بلا شك باهتمام بالغ ، وعقولهم تتسابق بالتخمينات.
ارتجف جسد كريغ ستيل مع ارتخاء قبضة التعويذة. و قبل أن يستعيد توازنه ، سقط عليه ضغط هائل بفضل العميد. سحق ثقل القوة السحرية كريغ على ركبتيه ، ووجهه مشوه من الألم.
"كريغ ستيل " صوت العميد دوى ، قاطعاً التوتر "لماذا حاولت قتل فينسنت كاري ؟ "
ضاقت عيني عندما ركزت على كريج ، وكان الرعب البارد يتسلل إلى قلبي.
كان مصل الحقيقة يؤتي ثماره ، وكان الإكراه السحري يجبره على الاعتراف من شفتيه.
بدأ كريغ يتحدث بصوت مرتجف ، مذعوراً "أمرتني عائلتي بقتل فينسنت كاري. حيث كانت المهمة القضاء عليه خلال ساعات. "
شعرتُ بوخزةٍ في حلقي حين أدركتُ خطورة الموقف. تأكدت شكوكي. دُبِّرت مؤامرةٌ شريرةٌ لإنهاء حياتي.
تصلب وجه العميد ، ولمعت عيناه بشدة خطيرة. دارت في داخله دهشة وعدم تصديق ، لكن عزيمته لم تتزعزع. برزت في عينيه لمعة قاتلة ، ووعدٌ مرعب بالانتقام.
استمرّ عميد الكلية في سعيه الدؤوب وراء الحقيقة. "لماذا رغبت عائلتك في موت فينسنت كاري ؟ " ألحّ بصوتٍ حادّ كالسيف الفولاذي.
كان اضطراب كريغ ستيل الداخلي واضحاً ، وصرخاته الصامتة تتردد في ذهنه. ومع ذلك كانت قبضة مصل الحقيقة لا تلين. و قال بصوت أجشّ يائس "تلقت عائلتي أوامر من عميد أكاديمية القوة الملكية. أمر رئيس العائلة بالقضاء على فينسنت كاري ".
أصاب هذا الكشف العميدَ كالصاعقة. بدا وكأن عائلة ستيل مجرد بيادق في لعبةٍ قاتلةٍ تُدبّرها أكاديمية القوة الملكية.
غمره شعورٌ باردٌ حين تردد في ذهنه أمرٌ عقليٌّ مُرعب "اقبضوا على جميع أفراد عائلة الفولاذ ". كان الصوت لشخصيةٍ قوية ، شيخٌ من قاعة المُحَرمات الفرعية ، سيدٌ سحري.
تسلل الخوف ، البارد والماكر ، إلى قلب العميد. حيث كانت تداعيات هذا الكشف بعيدة المدى ، وهددت بزعزعة أسس الأكاديمية ذاتها.
غمرتني موجة من الارتياح مع انكشاف الحقيقة المروعة. إذاً كان جاسوساً خفياً داخل الأكاديمية هو من وجّه إليّ تهمة القتل. حيث كان إدراك ذلك مرعباً ومُحرِّراً في آنٍ واحد.
كان التفكير في أن شخصاً شاركته المكتبة نفسها كان يحمل مثل هذه النوايا القاتلة أمراً مُرعباً. حيث تماسكت إرادتي الباردة وأنا أتعهد بكشف أبعاد هذه المؤامرة الخبيثة.
