الفصل 1699: زعيم السباق
لم يكن هناك ما هو أشد إحباطاً وحزناً من أن يخذلك جسدك. حيث كان لدى جاك جسد أقوى بكثير من أي جنية في مستواه. و في الواقع كان بإمكانه القول بثقة إنه ربما كان يمتلك أقوى جسد بين أي جنية حية في الكون. ومع ذلك فقد خذله اليوم ، وتحول إلى فوضى عارمة.
في يوم من الأيام ، أُعجب ليكس بشدة بتعدد قدرات الجنيات. و لقد فاقت قدرات ليكس الآدمية بكثير. ومع ذلك مقابل هذه القوة المذهلة ، افتقرت الجنيات إلى قدرة بني آدم الفائقة على التكيف ، وهو أحد أسباب عدم قدرة جاك على النمو بقوة ليكس.
إن حقيقة أن جنس الجنيات كان ملعوناً كانت قضية منفصلة تماماً ولم يتم حتى أخذها في الاعتبار في هذه المعادلة.
الحقيقة هي أنه في تلك اللحظة الحاسمة ، خاب أمله بجسده ، وخذلته أجنحته ، وسقط أرضاً بفعل انحدار جنسه بأكمله. لولا قوة إرادة جاك الهائلة ، لكان قد جثا على ركبتيه. و لكن مع أن تلك الإرادة أبقتْه واقفاً إلا أنها لم تساعده على تجاوز الفرق الشاسع بينه وبين الكائن الجالس أمامه.
بحث جاك في كل مكان في جسده عن أي شيء ، أي شيء ، يمكنه استخدامه في تلك اللحظة. مهما قال الكون ، مهما كان ضعيفاً ، مهما بدا الموقف صعباً لم يستسلم لمجرد مشاهدة التمساح يعاني.
كانت ساقها المصابة ملتفة حول جسدها وكانت تئن وهي تحاول الاستمرار في القتال ، لكن من الواضح أنها لم تعد قادرة على القتال.
لقد نجح في جذب انتباهي. يا قبطان ، هل ترغب في أن تكون عبدي ؟
سأل جريمشو ، وكانت كلماته سؤالاً ، لكن نيته أمر. و شعر جاك بذلك - الكون. أقرّ بالنية ، وكان يُغيّر عقله لتحقيقها.
حينها ، تسللت إلى ذهن جاك ومضة من الوضوح ، فتذكر الكون. الكون الغبي ، المتحيز ، الملعون. حيث كان حاضراً دائماً ، يراقب دائماً ، ويعترف دائماً.
"أقسم... " قال في قلبه ، لكن جاك لم يُكمل الكلمات عندما بدأ ضوء أخضر على شكل خماسيات ينبعث من جسده. حيث كان ليكس وجاك مختلفين ، لكنهما كانا واحداً أيضاً. حيث كان القَسَم الذي أدّاه أحدهما صحيحاً للآخر ، وهكذا تقاسما سلطة الفارس بالتساوي.
لقد فشل كل شيء آخر ، لكن القوة الممنوحة له لإنجاز المهام المستحيلة ، ولإيمانه بقسمه ، بقيت. ما دام وفياً لقسمه ، فلن تفارقه هذه القوة أبداً.
بالمناسبة كان قسمه أنانياً بشأن حماية المقربين منه ومن يهتم لأمرهم. و في هذه الحالة كان السبب الرئيسي لحاجته للسلطة هو إنقاذ شخص عزيز عليه ، لذا سارت الأمور على ما يرام.
لقد فشلت سلاسل طيف الصعود الكوني ، وثقل اللعنة ، وحتمية القدر ، في السيطرة على جاك وهو ينطلق من الكشك الخاص إلى الملعب ، في غمضة عين.
تقول الأسطورة إنه عندما دافع ديفيد بالادين عن مدينته ضد الشياطين ، استخدم عموداً مكسوراً سيفاً له. وسيذكر التاريخ أن جاك ، عندما اقتحم الملعب ، منتهكاً قوانين المدينة ، حطم العمود الذي كان يُقيّد التمساح بنفسه ، واستخدمه سيفاً له.
"لا تقلق يا صغيري " قال جاك للتمساح الذي كان جسده أضخم من جاك. "أنا هنا الآن. سيكون كل شيء على ما يرام. "
لقد أصيب التمساح بالذهول والارتباك ، ولكن عندما سمع ذلك الصوت المألوف ، غمر شعور عميق بالراحة جسده.
كان جمهور الملعب مذهولاً بنفس القدر ، بل وأكثر حماساً. و لقد أحبوا خرق أحدهم للقواعد. فلم يكن سباق أرتيكا متساهلاً حتى مع ضيوفه.
"لقد طلبت من المتدربين أن يركعوا ولا يغضبوا القائد ، ولكن لا أحد يستمع إلي على الإطلاق " تمتم بوب لنفسه.
" جريء! " زأر الحصان المسنن في الكشك وتقدم للأمام ، وأخيراً أطلق هالته لقمع جاك.
لكن الهالة المُستهدفة لم تستطع إيقاف جاك. سحق العمود جميع القرود المحيطة بجاك والتمساح ، مُسبباً لهم إصابات بالغة في هجوم واحد. و كما اندمجت الأشكال الخماسية الخضراء المحيطة بجسد جاك في العمود ، ومن خلاله التصقت بأجساد القرود ، مُمتصةً قوتهم ومُعيدةً إياها إلى جاك.
ضع سلاحك جانباً أيها الصغير ، واستسلم. سيكون عقابك خفيفاً. إن استمررت في إثارة المشاكل ومخالفة قوانين أرتيكا ، فلن يكون عقابك مجرد زنزانة سجن.
"عقاب ؟ " كرر جاك وهو يبدأ بالطيران في الهواء ، حاملاً التمساح في يد والعمود في اليد الأخرى.
تتخفى وراء لقب الحامي ، لكنك لست سوى طاغية يرتدي زياً رسمياً. تسحق طفلاً تحت وطأة ما تدعيه عدالتك ، وتلوي القانون لتبرير جرائمك ، وتنشر ثقافتك كما لو أنها تجعلك صالحاً - ثم لديك الجرأة لتهديدي ؟ هل تعتقد أن شعب أرتيكا ، لمجرد ادعاءه أنه مناصر للقانون والنظام ، هم الوحيدون الذين لديهم قوانين ؟
أدار جاك رأسه عن الحصان ، ثم نظر أخيراً نحو الشخص الموجود في المقصورة الخاصة ، فرأى الشخص الذي يقف خلف كل شيء. جلس هناك ، بجانب بوب ، مبتسماً ، كما لو كان يشاهد عرضاً.
استمر جاك في الطيران حتى أصبح على نفس مستوى الحصان ، ثم طار أعلى قبل أن يمسك العمود ويشير إلى الكائن بجانب بوب.
سواءٌ أكانت أفعالك تكشف حقيقة ادعاءات عرق أرتيكا بكونه مجتمعاً للعدالة والشرف ، أم كنتَ مجرد تابعٍ يتصرف نيابةً عن رجل كان عليكَ أن تُفكّر ملياً قبل أن تُزعجني. هل تعرف من أنا ؟
شخر الحصان ، وضحك جريمشو على السؤال.
قال جريمشو لبوب "يبدو أن قائدك ليس بخبرتك. ألا يعلم أن قبيلة أرتيكا لا تكترث بهوية أحد ؟ إذا خالفتَ أحد قوانينهم ، فستُعاقب عقاباً مستحقاً. حتى أن عليك أن تُدرك أفعالي. "
لم يرد بوب ، واكتفى بهز رأسه.
"لا يهم من أنت. ابتعد وإلا سأقتلك " قال الحصان.
نظر جاك إلى الحصان السماوي الخالد ، وشخر. مهما بلغ غضبه ، لن يجعله أحمق. حتى ليكس لا يستطيع قتال خالد سماوي ، فما بالك بجاك. فلماذا يُصعّد الأمور هكذا ؟
لأنه ، على عكس ليكس لم يكن جاك بحاجة لإخفاء هويته - على الأقل بنفس القدر. بمعرفته أن حتى سادة الداو لا يستطيعون اكتشاف الصلة بين جاك وليكس ، استطاع الاستفادة من المعرفة الفريدة التي اكتسبها ليكس دون خوف. وبالطبع كان يُخاطر قليلاً.
"لا أنت مخطئ " قال جاك بصوت منخفض وخطير. "شخصيتي مهمة جداً. و أنا جاك ، أنا قائد طاقمي ، والأهم من ذلك أنا جنية ، وأراهن أنني الآن أقوى جنية في الكون. "
ساد صمتٌ عميقٌ ومحرجٌ جاك. هل كان ذلك مدعاةً للفخر ؟ لقد تدهورت سلالة الجنيات بشكلٍ كبير.
"وبالتالي ، فإن هذا يجعلني الزعيم الفعلي وممثل سباق الجنيات - عضو مؤسس في التحالف البشري. "
تجمدت ابتسامة جريمشو العفوية المميزة فجأة ، وامتلأت عيناه بفهم مرعب.
لن تُشرفوا على قضية هذا الظلم في محاكم أرتيكا. بل سيُجيبني عِرق أرتيكا في المحكمة السماوية. أيُّ هجوم على زعيم عِرق من التحالف هو هجوم على تحالف بني آدم بأكمله.
ابتسم بوب الذي كان يبرد أظافره في مقعده ، بسخرية وهو يلقي نظرة مغرورة على جريمشو.
لكن جريمشو لم ينتبه لبوب. حيث كان قد نهض من مقعده ، وبدا كأنه ابتلع ذبابة.
"بالمناسبة ، إذا كانت ذاكرتي تخدمي جيداً ، هل طلبت من زعيم سباق الجنيات أن يكون عبدك ؟ " سأل بوب وهو ينظر إلى أظافره ، وابتسامة مرضية على وجهه - مقلداً تقريباً جريمشو من قبل.
بمجرد أن تذكر كلماته السابقة ، اتسعت عينا جريمشو.
"فو- "
لقد غرقت بقية كلماته في صوت الرعد الذي هز مستوى عرق أرتيكا بأكمله.
وبدأت شخصيات مختلفة بالظهور حول الملعب.
أول من ظهر كان عضواً غاضباً من عرق أرتيكا ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، ظهر شيطان. ثم ملاك و تبعه جنّ ، وقزم ، وأولين ، وغيرهم الكثير. واحداً تلو الآخر ، بدأ جميع أعضاء تحالف بني آدم بالظهور في أرجاء الملعب ، وكلٌّ منهم يحمل تعبيراً جاداً للغاية.
وأخيراً ، ظهرت أيضاً سماوية ، أنثى طويلة جميلة ذات شعر أشقر طويل وتاج بلاتيني على رأسها.
الجمهور الذي كان متحمساً للغاية حتى الآن ، شعر فجأة أن... الأمور أصبحت خارجة عن السيطرة.
قبل أن يحدث أي شيء ، ظهرت شخصية أخرى ، جاذبةً أنظار الجميع. آخر من ظهر لم يكن من تحالف بني آدم ، بل من أرقى عرق في الكون. حيث كان بدائياً من عالم البدائيين.
*****
داخل نزل منتصف الليل ، داخل أوبسيديان ، خدش سكيبينغ مؤخرته أثناء نومه.
