الفصل 1666: المفاوضات
ساد صمتٌ مُحرجٌ الغرفة الأخيرة ، بينما تظاهر ليكس بأنه لم يسمع همسات إنترلينكس. ورغم صوته البارد والمصطنع لم يكن صوته خالياً من المشاعر ، بل بدا وكأنه غير معتاد على التحدث مع بني آدم ، أو ربما ببساطة غير معتاد على التحدث مع غير الأنظمة.
"مضيف ليكس ويليامز من الأرض " بدأ إنترلينك ، مُطيلاً ما أسماه ليكس مرة أخرى. "لا يسعني إلا أن أحثك ، لكن لا يمكنني إجبارك. لتلبية احتياجاتك ، أعطيتك مكافأةً طلبتَها مراراً من نظامك. و كما ضمنتُ سلامتك من مصدر الخطر الوحيد في المهمة. لا يسعني إلا أن أكون أكثر لطفاً من ذلك.
إذا لم تثق بي لأفي بوعدي ، فلا أملك كلماتٍ لتغيير ذلك. و مع ذلك ومن أجل هذه المهمة الحاسمة ، سأشاركك بعض المعلومات لطمأنتك. ليس لي رأي في المهام المشتركة ، أو كيفية إصدارها ، أو لمن تُصدر. و مع ذلك أنت مُحق في افتراضك أن المهام المشتركة تخدم غرضاً أسمى. ولكن ، مرة أخرى ، هذا لا علاقة لي به.
ما يقلقك أيضاً هو وجودي هنا ، أتفاعل معك ، بينما وظيفتي تقتصر على إدارة الأنظمة. حسناً ، أستطيع أن أؤكد لك أن المعلومات التي ستقدمها لي بعد إتمام هذه المهمة ستُمكّنني مباشرةً من أداء وظيفتي بشكل أفضل.
كقاعدة عامة ، تُعدّ المهام المشتركة نوعاً خاصاً من المهام ، إذ تُتيح فرصاً رائعة للمضيفين ، وتُحسّن أيضاً وظائف وقدرات جميع الأنظمة. أما أنواع المهام الأخرى ، فتُستخدم لأغراض أخرى.
بالنسبة لمخاوفك الأخرى ، لا أعرف كيف أخفف من وطأتها. لا أستطيع التحكم في نظامك حقاً ، ولكن لديّ القدرة على الوصول إليه للصيانة الحرجة وحالات الطوارئ. و كما أن توفير مهمة مخصصة من صلاحياتي لأنها تخدم غرضي. و إذا لم يكن هذا كافياً لإقناعك ، فيمكنك رفض المهمة.
"لن تتعرض لأي عقوبة لرفض المهمة ، ولكن ليس الأمر وكأنك ستستفيد منها أيضاً - خاصةً عندما تكون مكافأة المهمة مرغوبة للغاية. "
أراد ليكس أن يحك رأسه ، لكنه قاوم رغبته. فلم يكن هذا ما كان من المفترض أن يكون عليه السيناريو. ولأن إنترلينك كانت ترغب بشدة في الحصول على معلومات الجدارية كان عليه أن يكون مستعداً للتفاوض مع ليكس. و لكن للأسف ، أعلن ليكس صراحةً أنه يستطيع رفض العرض إذا لم يكن مهتماً.
الآن ، أصبح السؤال: من كان يخادع ؟ ومن كان يسعى لتحقيق هدفه أكثر. هل كان ليكس يخادع بعدم رغبته في المكافأة ، أم كان إنترلينك ؟
هل يمكنك على الأقل أن تخبرني لماذا هذه المعلومات قيّمة جداً ؟ هل كل ما هو مرسوم على الجدارية صحيح ؟ إذا كان الأمر كذلك... فمن هو هذا الرجل الثعبان ؟ من هؤلاء الذين يقاتلونه ؟ متى حدث كل هذا ؟
"ليس من حقي أن أقول ذلك ولا أملك المعرفة التي طلبتها " أجاب إنترلينك.
على الرغم من أن الكيان أعطى ليكس معلومات محدودة فقط إلا أنه في الحقيقة أجاب بأكثر من طريقة.
كان ليكس يعتقد ذات مرة أن هناك كياناً مركزياً يتحكم بجميع الأنظمة. ولكن بناءً على حديث إنترلينك عن عدم امتلاكه حرية التعبير ، أو أي علاقة له بالمهام المشتركة ، بدأ ليكس يعتقد أن هناك مجموعة أو منظمة كاملة تتحكم بشكل مشترك في مختلف جوانب الأنظمة أو تحافظ عليها.
بطريقة ما كان الأمر منطقياً. ففي النهاية كانت الأنظمة معقدة وقوية للغاية ، وكان من شأن كيان واحد يتحكم بكل ذلك أن يزيد متطلباته بشكل كبير. و في الوقت نفسه لم يكن الأمر منطقياً. كيف يمكن أن تبقى هذه الأنظمة أحد أكبر أسرار الكون المحفوظة إذا لم يكن من يقف وراء الكواليس قوياً بما يكفي ؟
بالطبع كان كل هذا على افتراض أن إنترلينك تقول الحقيقة. حتى الآن كانت خبرة ليكس تشير إلى أن الأنظمة لا تكذب عادةً ، لذا كان يميل إلى تصديقها.
إذا قبلتُ المهمة ، كيف ستكون الأمور ؟ هل ستمنعي من تحمل عبء المعرفة ؟
إحدى المشاكل المزعجة المتعلقة بالوزن كانت محاولته التأثير على ليكس ليصدق ما رآه. وكان هذا ينطبق أيضاً على الجداريات التي ثبت زيفها ، وهو أحد أهم أسباب عدم تصديقه للقصة التي رآها حتى الآن.
لا ، ستُمنع فقط من قراءة المعلومات المهمة. سيسجل النظام ما يحتاج إلى تسجيله طالما أنك تكشف عن هذه المعلومات.
توقف ليكس للحظة. و أدرك أنه بحاجة إلى الحماية من المعلومات. و في الوقت نفسه ، شعر بخسارة طفيفة إن لم يحصل عليها أيضاً. و لقد كان في أفضل حالاته حتى الآن داخل هذه الأنقاض ، وهذا الشعور... حسناً لم يكن صحيحاً.
سأعقد معك صفقة. سأساعدك في الحصول على تلك المعلومات ، ولكن في المقابل ، أريد أيضاً معرفة محتواها. سيتعين عليك نقلها إليّ لاحقاً. و على حد علمي ، لا توجد أي عواقب لإخبارك بها بشكل غير مباشر.
الآن ، جاء دور إنترلينك ليصبح صامتاً ، على الرغم من أن ليكس كان يسمعه يهمس بشيء ما ، كما لو كان يحاول اتخاذ قرار.
للأسف ، بعد الاطلاع على شروط وأحكام أرشفة المعلومات المهمة ، بمجرد تسجيلها ، لا يمكنني إفشاؤها لك مرة أخرى. ما يمكنني تقديمه لك بدلاً من ذلك هو إمكانية زيارة أبادون لفترة قصيرة مرة أخرى إذا أصبحتَ سيداً داوياً. بحلول ذلك الوقت ، ستكون قادراً على تحمل عبء هذه المعرفة. وبالمثل ، لن يكون من الصعب عليك المرور عبر هذه الآثار مرة أخرى.
أجل ، لكن لو جئتُ إلى هنا كسيد داو ، فسيكون أبادون أخطر عليّ. ألا يُمكن أن يكون في قمة العالم السماوي ؟
لا ، حسب تقديري ، لا بد أن تكون سيداً داوياً لتتحمل عبء هذا السر.
