تنفس سكيبينج الصعداء فور أن لاحظ انتقاله الآني ، لكنه استعاد وعيه بسرعة. بصفته عضواً في عرق العظام الشرسة ، تفوق في الدفاع والهجوم بفضل بنيته الجسديه القوية. ومع ذلك كان هذا يعني أيضاً أنه يفتقر إلى تنوع الأعراق الأخرى التي تنمي الطاقة الروحية وتستطيع استخدام التقنيات الخارجية.
في العادة لم يكن هذا يشكل مشكلة كبيرة ، لكن التفوق العددي على مجموعة من الأعداء الذين تمكنوا بطريقة ما من مقاومة نظامه كان... لم يكن الأمر سهلاً ، هذا أمر مؤكد.
المشكلة كانت... أنه لم يكن يعرف أين هو ، أو مدى أمان هذا المكان. درس محيطه واكتشف أنه داخل فناء ، لا وجود لأي كائن آخر في الأفق. أخرج سكيبينج بوصلة ، لكن بدلاً من أن يشير إلى الشمال ، ظل السهم يدور باستمرار ، مما جعله يعقد حاجبيه.
«ربما في مكانٍ مُختوم» تمتم في نفسه. «ربما في عالمٍ آخر تماماً».
ثم أخرج عدداً من الأدوات الأخرى و كلٌّ منها للتحقق من مدى خطورة محيطه المباشر. داخل المبنى لم يلحظ أي كائن آخر ، مع أنه رُصد بعض الكائنات في الخارج. لم تكن هناك أي غازات سامة ، ولا أي نوع من الأدوات المنومة تستهدفه. بدا أنه في مأمن ، في الوقت الحالي.
تنهد سكيبينج بارتياح ، لكنه لم يسارع للخروج. بل بدأ يُخرج المزيد والمزيد من الأغراض غير المألوفة - أشياء لا يراها أحد عادةً ، ناهيك عن استخدامها.
ثم بدأ في ترتيب تشكيل وقائي داخل ساحته ، ولم يذهب حتى إلى بقية المبنى ناهيك عن التحقيق في الخارج.
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجوده ، وعلى الرغم من إشعار نظامه الذي أخبره أنه كان في مكان يسمى أوبسيديان وأن لديه دعوة للانضمام إليه لم يكن لدى سكيبينج أي اهتمام باختبار المياه حتى الآن.
كل ما رآه منذ أن حصل على نظامه هو المتاعب ، لذلك كان عليه أن يكون حذراً للغاية من الآن فصاعداً.
بعد أن حوّل الفناء إلى مخبأ آمن ، شعر أخيراً بالراحة التي تكفي لفتح واجهة نظامه. حيث كان نظام عملاء أمازون خاصته غير عادي ، وله وظيفة واحدة فقط.
كان يُمكّنه هذا من استخدام ثروته المتراكمة يومياً لشراء أشياء من قسم العروض اليومية. و هذا كل شيء. كعميل كانت مهمته الوحيدة شراء الأشياء ، وربما كتابة تقييمات.
للأسف كان ترك التقييمات على منتدى دعم عملاء أمازون أسهل قولاً من فعل ، وكان يتطلب منه القيام بمهام ضخمة لم يكن يستمتع بها. حيث كانت كل مهمة تتطلب دائماً استخدام المنتج الذي يراجعه لإنجاز مهام معينة ، وهو ما كان أكثر صعوبة.
كان من حسن حظه أن نظام عملاء أمازون كان يسمح له ببيع المنتجات التي اشتراها للآخرين في العالم الحقيقي مقابل ربح هائل. وسرعان ما أصبح ثرياً أكثر مما كان يتخيل. و لكن للأسف كانت لهذه الثروة الهائلة مشاكلها الخاصة.
تنهد سكيبينج. كل ما أراده هو الاسترخاء ، ثم النوم ، ثم الاسترخاء. لماذا يُضطر للتورط في كل هذه المواقف المعقدة ؟
شعر بالضيق ، فتصفح العروض اليومية بتفصيل ، باحثاً عن أي شيء قد يفيده. للأسف كانت عروض ذلك اليوم باهظة الثمن حتى بالنسبة له. فلم يكن في متناول ميزانيته سوى طابع بريدي عالمي - يو بي إس ، إن صح التعبير. اشتراه على مضض ، ثم تجاهل عرضه.
الآن بعد أن لم يعد هناك من يطارده ، ولم يعد يبدو أن هناك أي سبب لمغادرة الفناء ، أخرج سكيبينج سريراً للنوم ودخل فيه ليأخذ قيلولة.
لن يُشفي هذا جميع إصاباته المتراكمة فحسب ، بل سيُتيح له أيضاً غفوة عميقة. حيث كان وضعاً مُربحاً للجميع.
بهذا العذر ، ربما استطاع كسب بعض الوقت قبل أن يُجبره نظامه على فعل أشياء أخرى. بابتسامة ذكية ، أغمض عينيه ، مستعداً للنوم.
*****
بينما كانت الساعات تمر في عالم منتصف الليل كانت الأسابيع تمر في أبادون ، وقرابة العام يمر بين الأنقاض. أصبح ليكس أكثر مهارة في اكتشاف الأخطاء ، وفي استخدام مصفوفة الأحرف.
لقد تعلم أيضاً الكثير عن الرجل الثعباني ، وبدا أنه لم يكن بتلك القوة المطلقة التي أظهرتها الجداريات الأولية. و هذا لا يعني أنه كان ضعيفاً ، بل كان لديه أعداء من نفس مستواه ، وكانوا قادرين على قلب موازين الكون كما يشاؤون.
الشيء الغريب هو أن المزيد والمزيد من هؤلاء الأعداء بدأوا في الظهور مع مرور الوقت ، وحتى رجل الثعبان لم يكن يعرف من أين أتوا - على الأقل بقدر ما استطاع ليكس أن يخبر.
كان هذا الوضع غريباً للغاية ، وكان ليكس متأكداً من وجود أسرار خفية هناك ، لكنه لم يُمعن النظر في الأمر. و في الواقع ، بدأ مؤخراً يُسرع في البحث بين الأنقاض حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بارتكاب أخطاء. ففي النهاية كان وقته ينفد! إن لم يُقوِّ أناناسه ، فسيكسر الختم! لقد أمضى هنا ما يقرب من عام!
على الرغم من أن جسده واستنساخه كانا يعملان في تدفقات زمنية منفصلة إلا أن إنفاق الأناناس كان يتدفق وفقاً لتدفق الوقت الأسرع كما بدا - وهو عيب خطير في رأيه.
على هذا النحو ، سارع ليكس عملياً عبر الجداريات حتى انتهى به الأمر في النهاية إلى جدارية صادمة للغاية جعلت ليكس يتوقف مؤقتاً.
كانت جدارية لرجل الثعبان ، الكائن الذي أملى أنماط الكون وقاد القوانين إلى الوجود ، وقد هُزم أمام عدو مجهول. هُزم أيضاً أمام عدو آخر ظهر من مصادر مجهولة.
أظهرت اللوحة الجدارية رجلاً ثعبانياً مستلقياً على الأرض وينظر إلى عدوه ، وهو كائن غريب يرتدي تاجاً ذهبياً.
لم يجرؤ ليكس على النظر إلى ذلك الكائن ، خشية أن يجذب المزيد من الثقل إلى روحه. و بدلاً من ذلك سلك الطريق إلى الغرفة المجاورة ، حيث استمرت اللوحة الجدارية. حيث كانت أول جدارية تحتوي على فقاعة نصية ، مكتوبة بنفس اللغة القديمة التي رآها ليكس.
ما نوع الجداريات التي تحتوي على فقاعات نصية ؟ ؟ ؟
لحسن الحظ كان النص مشوشاً. و شعر ليكس بشعور قوي جداً بأنه إذا قرأ هذه الكلمات ، فقد لا يتحمل ثقلها.
قبل أن يفكر ليكس في تغيير الجدارية باستخدام مجموعة من الأحرف قد سمع صوتاً مألوفاً لإشعار النظام. و لكن ما لم يكن مألوفاً هو صوت النظام وهو يتحدث إليه.
