الفصل 1856: القاعدة الغريبة
وجد غراي مكاناً للاختباء لكورماك. فلم يكن بحاجة لأخذ أي شخص معه إن وُجدت فرصة لمواجهة فصيل الشفق. وحيداً كان واثقاً من قدرته على الفرار من الحصار ، لكن عندما اضطر للبحث عن شخص آخر ، أصبح الوضع صعباً عليه تماماً كما حدث عندما حاول إنقاذ أركوس.
أول شيء تعلمه جراي بعد الاقتراب هو أن ملوك المرحلة التاسعة لن يكونوا هم من يقاتلون من أجل الكنز ، بل كانت هناك قاعدة مفادها أنه إذا تم العثور على كنز من قبل أكثر من قوة عليا ، فسيكون الجيل الأصغر قادراً على القتال من أجله حتى لو كان كنزاً يحتاجه أولئك في قمة مستوى السيادة. صُدم جراي من تمسكهم جميعاً بهذه القاعدة ، وخاصة فصيل الشفق. وفقاً لمعلومات جراي ، يمكن اعتبار فصيل واحد فقط من الفصائل الموجودة هنا بخلاف فصيل الشفق قوة عليا في هذا العالم ، ومع ذلك حاول ملوك المرحلة التاسعة من فصيل الشفق الآن مطاردة الآخرين بعيداً.
ترك كورماك في كهفٍ صنعه بنفسه ، واندفع إلى مكان النواة. ما دام أعضاء فصيل الشفق ليسوا في منطقة النواة ، فلن يُكلف نفسه عناء التعامل معهم.
كان فصيل الشفق هو الوحيد الذي يمتلك ملكين من المرحلة التاسعة ، أما الملوك الثلاثة الآخرون من المرحلة التاسعة فكانوا من ثلاث قوى أخرى ، وإحدى هذه القوى تُعتبر قوةً عليا ، لا تقل شأناً عن فصيل الشفق إلا بفارق ضئيل. حيث كان هذا هو الفصيل الذي شكّل رادعاً لفصيل الشفق ، ولذلك لم يتمكنوا من قمع الآخرين. لم تتحرك أيٌّ من القوى رغم أنها رأت الكنز قد وُلد. وقفوا جميعاً خارج المبنى ، يحدقون فيه.
أمامه كان هناك ضوء متوهج قادم من مبنى متهالك ، من تخمينه ، أياً كان ما على وشك أن يولد في ذلك المكان فهو ليس عادياً بأي حال من الأحوال. الجانب السلبي الوحيد هو أن المكان الذي قد يولد فيه الكنز كان على بُعد أمتار قليلة فقط من المساحة المفتوحة حيث يقف حجر القرابة. طالما حاول الاقتراب من حجر القرابة ، فسوف يلاحظه هؤلاء الأشخاص. أثناء التفكير في خطة ، أحصى عدد أعضاء فصيل الشفق الحاضرين ، وأضاف القليل من الأضعف في المحيط ، ويراقب كان هناك حوالي اثني عشر شخصاً من فصيل الشفق ، واثنان منهم فقط من ملوك المرحلة التاسعة. و إذا اندلع قتال حقاً كان متأكداً من أنه يمكنه التعامل مع الثنائي. و لكن قلقه الوحيد كان ما إذا كانت القوى الأخرى تريد مساعدة فصيل الشفق ، ففي النهاية كانوا الفصيل رقم واحد. أي شخص يمكنه الحصول على رضاهم بطبيعة الحال لن يرغب في تفويت مثل هذه الفرصة.
كان جراي ما زال مختبئاً في أحد مباني هذا القصر المهجور ، عندما شعر بموجة طاقة قادمة من المكان الذي كان الكنز على وشك أن يولد فيه.
انفجر أعضاء فصيل الشفق ضاحكين عندما رأوا هذا. حيث كان رد فعل القوى الأخرى مختلفاً تماماً ، وخاصةً المجموعة التي ينتمي إليها القتيل. بوجوه شاحبة ، التفتوا لينظروا إلى أعضاء فصيل الشفق.
"وأخيراً... " تمتم لنفسه وحصل عليه.
مع أن ما كان موجوداً في ذلك المكان بدا مثيراً للاهتمام إلا أنه لم يكن له تأثير يُذكر عليه. ولأكون صريحاً كان لديه بعض الكنوز التي تُؤدي نفس الغرض ، بل أقوى. و بالطبع ، هذا لا يعني أن هذا الكنز ليس ذا قيمة يكفى لجذب ملوك المرحلة التاسعة ، برفقة الأعضاء الأضعف في قواتهم ، للمطالبة به.
هل يلتزمون بهذه القاعدة حقاً ؟ راقب غراي أعضاء فصيل الشفق ولاحظ جديتهم. و أدرك غراي أنهم كانوا منزعجين بعض الشيء ، لكن حقيقة أن هؤلاء الأشخاص كانوا أيضاً منجذبين إلى الكنز لحظة وصولهم كانت واضحة.
كان كورماك يعلم أنه لا يستطيع الذهاب مع غراي ، لذا لم يمانع في الاختباء وانتظاره. حتى لو استطاع ، فلن يرغب في مواجهة فصيل الشفق. بعض القوى التي تمتلك عدة ملوك قمة تستطيع التصرف كما تشاء ، لكن قوة مثل قبيلة فالاريان التي تمتلك ثلاثة ملوك فقط من المرحلة السادسة كانت بمثابة رغبة في الموت.
أغمض عينيه ، وانتظر مع أفراد القوات الحاضرين. حيث كان بإمكانه أخذ النواة والمغادرة ، لكنه سيُعرّض نفسه لخطر هؤلاء الأشخاص أثناء قيامه بذلك لذا بدلاً من أن يُعرّض نفسه الآن ، سينتظر حتى يبدأوا القتال على الكنز ثم يغادر. و بعد أخذ النواة ، سيكون لديه الوقت للتعامل مع أعضاء فصيل الشفق. قد لا يقتلهم ، لكن من المستحيل أن يسمح لهم بالحصول على هذا الكنز.
بدا الوضع غريباً على جراي ، لكنه لم يكن مضطراً للقلق حياله لأنه لن يبقى طويلاً. و أدرك أنه مضطر للانتظار ، فوجد مكاناً مناسباً في القصر. فلم يكن هناك جدوى من قتال فصيل الشفق ، على الأقل ليس الآن.
لم يستطع غراي استيعاب كيف يُمكن لمثل هذه القاعدة أن توجد في عالم الزراعة ، حيث القاعدة الوحيدة دائماً هي البقاء للأقوى. الأمر أشبه باعتبار فصيل الشفق الفصيل الأول في هذا العالم ، ومعظم القوى الأخرى لا ترغب في إغضابهم. و هذا بطبيعة الحال جعل معظم أعضاء فصيل الشفق مغرورين ، لذا بدا غريباً على غراي رؤيتهم يتفقون على الرغبة في التنافس العادل على الكنز مع الآخرين.
لم يكن الوحيد الذي لاحظ موجة الطاقة ، بل شعر بها أعضاء القوات الحاضرون أيضاً وركزوا انتباههم عليها. لم يتحدث أيٌّ منهم طوال هذه المدة ، منتظراً ظهور الكنز. عند رؤيته الآن ، أبدوا جميعاً رغبةً في التحرك. لا يُسمح لأي شخص فوق مستوى السيادة بالقتال من أجل الكنوز في مثل هذه الحالات إلا إذا لم يكن هناك من هو دون هذا المستوى. و بالطبع ، هناك احتمال أن يتمكن فصيل ذو خبرة أكبر من الآخر من إخافته. ومع ذلك نادراً ما يكون هناك موقف كهذا ، حيث توجد أكثر من قوة واحدة ، لذا فهم يميلون دائماً إلى احترام القواعد.
لقد مرت ثماني ساعات في لحظه.
لم ينتظر غراي طويلاً ، إذ لم تستطع إحدى القوى الصمود أكثر ، فأرسلت شخصاً ما ليقتحم المكان. حالما أقدم هذا الشخص على أي خطوة ، تحركت القوى الأربع الأخرى ، باستثناء فصيل الشفق. لم يُبدِ أعضاء فصيل الشفق أي إشارة للتحرك ، بل بدوا على وجوههم تعبير بارد ومتغطرس. سرعان ما انكشف سبب ذلك عندما صرخ أول شخص تمكن من الوصول إلى باب المبنى بمجرد أن وطأ قدمه. وقبل أن يتمكن أحد من الرد ، احترق جسد الشاب تماماً.
في البداية كان جراي مهتماً بعض الشيء بالكنز الذي سيولد ، ومع ذلك سرعان ما فقد الاهتمام عندما لاحظ أنه لا فائدة منه. و نظراً لمرحلة تدريبه الحالي كان هناك عدد قليل جداً من الكنوز في هذا العالم التي يمكن أن تساعده في تحسين تدريبه بسرعة. و منذ اختراقه للمرحلة السابعة من المستوى السيادي قبل ثلاثة أشهر كان يضمن أن يصبح أساسه قوياً للغاية. و بعد امتصاص جوهر دم جاكوب فارغال ، لاحظ شيئاً غير طبيعي بعد اختراقه للمرحلة السابعة ، لذلك ركز على عدم تحسين تدريبه ، ولكن على تعزيز مملكته. فقط بعد تعزيز مملكته أدرك مدى قوة جوهر دم جاكوب فارغال.
متجهاً نحو النواة ، أدرك جراي أنه كما توقع ، سيضطر للتعامل مع أفراد من فصيل الشفق ، لأن فصيل الشفق ، بالإضافة إلى القوى الأخرى التي شعر بها في هذا المكان كانت جميعها متجمعة في القصر المهجور الذي كان من المفترض أن يفحصه. لم يستطع حتى لومهم ، لأنه كان سيُجرّ إلى هنا أيضاً لو اقترب إلى هذه الدرجة.
الشخص الذي خرج ليتحدث لم يكن سوى المرحلة الخامسة التي رآها سوف غراي مع اللورد إيفرارد عندما أُسر أركوس والوحوش السحرية الأخرى. وقد اخترق المرحلة السادسة من المستوى السيادي خلال الأشهر الثلاثة الماضية تقريباً.
سرعان ما تقدم شخصٌ مألوفٌ لدى غراي ليقول "أعلم أنه وفقاً للقواعد ، يحق لنا جميعاً النضال من أجل هذا. و لكن لا أحد سوانا يعرف كيف يسترد هذا الكنز. ألا يجعله هذا ملكاً لنا ؟ "
التفت إليه كبار أعضاء الفصيل الآخر بعد أن أنهى جملته. حدق جميع أعضاء الفصيل الذي ينتمي إليه القتيل في الشاب لأنه لم يتحدث سابقاً.
