الفصل 1852: أظهر نفسك
"لا أحد يفكر في التسلل ، أي شخص يجرؤ سيكون مصيره مثل ذلك الرجل. " دوى صوت متغطرس عند البوابات المؤدية إلى مدينة ، وبالنظر إلى الشكل الذي أشار إليه صاحب الصوت ، استطاعوا جميعاً برؤية جثة مقطوعة الرأس.
"من الأفضل أن نخرج ونتأكد أنه ليس الشخص الذي شعرت به. " قال الرجل في منتصف العمر بعد فترة لم يرغب في المخاطرة بعدم التفتيش.
في مكان ما في قصر سيد المدينة.
كيف عرفوا أنني سآتي إلى هنا ؟ صُدم غراي قليلاً. و من مدى إتقان إخفاء الهالة ، عرف يقيناً أن صاحبها ربما كان يحاول الاختباء. لسوء حظه ، لطالما كان غراي حذراً للغاية منذ مغادرته الوحوش السحرية. لذا حتى بعد التأكد من عدم وجود من يهدده ، سيظل حذراً للغاية. لم يرَ أحداً يُسبب له أي مشكلة منذ ذلك الحين ، وحتى الآن.
استغرق بضع دقائق ليتأكد من القصر وسكانه. ولم يتسلل إلى القصر إلا بعد التأكد من عدم وجود أي ملوك من المرحلة المتأخرة. حيث كان القصر عادياً ، خالياً من أي ملوك من المرحلة المتأخرة ، ولم يعتقد غراي أنهم سيرغبون في الإسراف.
دخل جراي المدينة وتوجه مباشرةً إلى نُزُل. مرّ شهران منذ أن غادر أركوس والآخرين. خلال هذين الشهرين ، قضى كل وقته في البحث عن هذه الأنوية. عاد إلى منطقة النيران الهائجة مرة أخرى أثناء بحثه ، باستثناء تلك التي وجدها هناك في المرة الأخيرة كان ما زال هناك واحد آخر. حيث كان من المدهش في قصر عائلة أن أقوى خبرائهم ليس حتى مُبجلاً بعد.
بعد دخوله القصر ، لاحظ غراي شيئاً خاطئاً. لم يلحظه خارج القصر ، لكن لحظة دخوله ، لاحظه: هالة ملك القمة ، وكان الملك مختبئاً داخل القصر.
كلما لم يكن واثقاً من قدرته على هزيمتهم كان يغادر دائماً قبل وصولهم. و في تلك اللحظة كانت معظم الفصائل والعائلات المتفوقة في هذا العالم السري تعرف وجه غراي بفضل فصيل الشفق. و بالطبع لم تكن جميع الفصائل خاضعة لفصيل الشفق. خذ فصيل اللهب الهائج على سبيل المثال لم يكترثوا حتى باستدعاء فصيل الشفق قبل شهر تقريباً. حتى عندما ظهر غراي في منطقة اللهب الهائج لم يقابل أحداً من فصيل الشفق. و هذا لا يعني أن فصيل الشفق لم يكن لديه أحد في تلك المنطقة ، بل بالأحرى لم يكن بإمكانهم التصرف كما يحلو لهم لأن فصيل اللهب الهائج لم يسمح بذلك.
أومأ الرجل الآخر برأسه ، غير معترض على كلمات الرجل في منتصف العمر.
كان هناك شخصان جالسان ، لا ينطق أحدهما بكلمة. فجأة ، عبس الرجل في منتصف العمر من بين الاثنين ، وقال "هل شعرتَ بأي شيء غريب ؟ "
عند النظر إلى القصر الذي كان من المفترض أن يكون جوهره مخفياً ، ازداد تعبير غراي جدية. والسبب هو وجود هالات متعددة من الملوك هناك ، وليس واحداً فقط ، وإذا كان ما سمعه دقيقاً ، فإن هذا القصر هو قصر سيد المدينة ، وهو أمرٌ صادم. حيث كان هذا خارج توقعاته تماماً ، لأن جوهره يُصعّب على المنتسبين إليه الوصول إلى مستوى الملوك. و لقد رأى بعض القصور التي لا تزال مأهولة ، وكان أقوى خبير فيها هو "بيك فينرابل " تماماً كما حدث مع عائلة ماكول. حيث كانت هذه أول مرة يرى فيها ملوكاً في قصر كهذا.
في طابور الناس ، انتظر غراي دوره بصبر. لم يمضِ وقت طويل حتى جاء دوره لدخول المدينة. دفع الرسوم المطلوبة ، ودخل المدينة دون أي مشكلة. و مع أن حراس البوابة يتصرفون دائماً بغطرسة إلا أنهم لن يكترثوا بدخول أي شخص ما دام لم يُعطَهم سبباً لذلك. فلم يكن غراي الوحيد الذي دخل المدينة بهذه الطريقة ، فكل من يدخلها تقريباً عليه المرور عبر هؤلاء الحراس إلا إذا كان من أعضاء قصر سيد المدينة.
كان النزل الذي اختاره غراي متوسطاً ، وبالكاد بقي فيه بعد دفع ثمن الغرفة. و بعد ذلك مباشرةً ، ذهب لتفقد مكان النواة.
"يبدو أنهم لن يسمحوا لي بالبحث بسلام. " تمتم بانزعاج. لولا رغبته في إنقاذ أركوس والوحوش السحرية الأخرى ، لما طارده فصيل الشفق. فلم يكن يعلم كيف يبحث عنه فصيل الشفق ، ويرجع ذلك أساساً إلى عنصره الفضائي. لولا عنصره الفضائي ، فمن المرجح جداً أن فصيل الشفق لم يبحث عنه بهذا القدر.
بعد أن استغلّ غراي وقته ، انطلق مسرعاً يبحث عن حجر القرابة الخاص بهذا القصر ، فقد كانت جميع الأنوية مخفية تحت أحجار القرابة ، مما سهّل العثور عليها. لم يستغرق الأمر سوى دقيقة تقريباً قبل أن يجد حجر القرابة الخاص بهذا القصر. استخلص النواة التي كانت تحته بسرعة ، لكنه لم يغادر فوراً بعد أخذها.
بعد ثوانٍ قليلة من مغادرتهم الغرفة ، ظهرت شخصية جراي داخل الغرفة ، وكان تعبيره بارداً.
لم يُجب الرجل في منتصف العمر ، بل أغمض عينيه محاولاً تحديد مكان إحساسه بتلك الهالة الغريبة. لم يُرد أن يُقلق شريكه ، لكن من ينتظرونه يُقال إنه بارع في الهروب ، وقد لا يكون سيد القمة قادراً على إبقائه في مكان واحد. و مع علمه أن غراي يستطيع الذهاب والإياب كما يشاء ، مع أنه لم يكن دقيقاً تماماً لم يجرؤ سيد القمة على تجاهل هذا ، مُركزاً كل تركيزه على القصر وما بعده. و بعد دقيقة ، ازداد عبسه وقال "شعرتُ بشيء غريب قادم من ذلك الجانب. لم يدم الشعور سوى ثانية واحدة ، ولكن بالنظر إلى قدرات ذلك الفتى ، من الأفضل أن نكون مستعدين. "
ساد الصمتُ صفُّ المارةِ إلى المدينةِ سريعاً ، إذْ تَوقَّفَ جميعُ المُتَحَدِّثينَ عن الحديثِ. كانَ الحارسُ الذي أرادَهم منَ عُلْوِيَّةِ طَيِّفِ السَّاجِ العَصْرِيَّةِ ، وقليلٌ فقط من الحاضرينَ كانوا فوقَ طَيِّفِ السَّاجِ ، لذا لم يُرِدْوا إهانةَ مثلِ هذهِ الشخصيةِ بطبيعةِ الحال.
كان هذا القصر بعيداً جداً عن مدينة النيران الهائجة. و عندما وصل إلى هناك لم يحاول حتى التواصل مع أهل قصر القديس لعدم وجود حاجة لذلك. و بعد إزالة النواة ، غادر ، دون أن يتفقد أهل عائلة ماكول. لم يخطر بباله حتى زيارة المدينة ، اللورد فون.
الرجل الآخر الذي بدا أكبر سناً فتح عينيه وهز رأسه قبل أن يسأل "هل وجدت أي شيء مشبوه ؟ "
"كيف يكون لديهم ملوك ؟ " صُدم غراي قليلاً وهو ينظر إلى القصر الذي يُفترض أن يكون مركزه. و في هذه المدينة ، مع أن الشخص عند البوابة من عناصر مستوى الحكيم إلا أن هذا لا يعني عدم وجود ملوك هنا. حيث كانت هذه مدينةً بها عدد قليل من الملوك.
"هل هذا الفتى هنا ؟ " سأل الرجل الآخر بجدية ، مُدركاً أن شريكه ربما لا يتحدث بإهمال. و لقد سمع من إيفرارد مدى صعوبة التعامل مع غراي ، سيد المرحلة السابعة. لولا كونه أحد ملوك القمة الذين تصرفوا بسرعة ، لما صدق أن سيداً من المرحلة السابعة سيتمكن من الفرار ، ليس من واحد فقط ، بل من عدة ملوك قمة في آن واحد. و على مدار الشهرين الماضيين ، تحدث سيدان عن تبادل الضربات مع غراي ، ورغم تفوقهما إلا أنهما لم يتمكنا من منعه من المغادرة.
غادر الثنائي الغرفة التي كانتا يجلسان فيها ، باحثين عن جراي.
لم يستعجل في التصرف ، فهذا المكان لم يكن يركض فيه ، وطالما تصرف بشكل صحيح ، فلن يحتاج إلى القلق بشأن قتال أي شخص.
المدينة التي كانت فيها حالياً تضم أحد المراكز الثلاثة المتبقية. و هذا هو سبب مجيئه إلى مدينة كهذه ، لكن كان يعلم أن ظهوره قد ينبه أولئك من فصيل الشفق. و لقد مر شهران منذ أن بدأوا البحث عنه ، وخلال هذين الشهرين لم يهرب منهم بضع مرات فحسب ، بل تقدم أيضاً لقتل بعض الملوك. حيث كان اثنان من ملوك المرحلة التاسعة من بين الملوك الذين قتلهم خلال الشهرين الماضيين ، ومع ذلك لم يتم القبض عليه أو حتى إصابته. لم يتمكنوا أبداً من محاصرته حتى عندما تمكنوا من تحديد مكانه. و مع وجود زعيم المكافآت إلى جانب غراي ، يكاد يكون من المستحيل على أولئك من فصيل الشفق مواجهته على حين غرة.
"بما أنك هنا بالفعل ، فلماذا لا تظهر نفسك ؟ " سأل وهو ينظر في اتجاه معين.
