داخل الحاجز الواقي للمدينة الخالدة كانت شوارع المدينة تنبض بأوردة غريبة ، وكانت الأحرف الرونية المتوهجة تتلألأ تحت الطرق الحجرية السوداء الشفافة مثل إيقاعات ضربات القلب في كائن حي.
لم تتكرر المباني قط. بعضها كان يطفو رأساً على عقب ، وبعضها الآخر مطوي كصفحات كتاب منسي ، والفوانيس المتدلية من خيوط خفية تُلقي ضوءاً بلا دفء.
ضجت المدينة بنشاطٍ محظور. أشباحٌ غريبةٌ مُغطاةٌ بالثياب ، وتجارٌ مُقنعون ، وقاتلون صامتون في عباءاتٍ حالمةٍ يجوبون الأزقةَ المليئةَ بالدخان كالأشباح.
امتدّ سوقٌ مُعقّدٌ عبر السوق المركزي ، حيث يُمكن شراء أيّ شيء. حيث كان هذا الملاذ المُخيف لأعضاء أطلس!
ومن مسافة كان يلوح في الأفق البناء الأكثر استقراراً على الإطلاق - وهو برج أسود ضخم لم يتغير شكله أبداً ، بغض النظر عن كيفية التفاف بقية المدينة حوله.
كان البرج الخالد بمثابة مرساة وعرش ، يخترق خطوط الطاقة الفوضوية للشق كإبرة زمنية. صُنع من زجاج أوبيتو زمني ، وحُفرت عليه رونيات لا يستطيع بشر فك رموزها ، فظلّ البرج ثابتاً وسط الفوضى.
في الداخل ، ساد الصمت. تلمع الجدران الداخلية كمرايا مصقولة ، لكن لم يظهر أي انعكاس حقيقي. احتوى كل طابق على مشهد وتصميم مختلفين - أحدهما قديم ، والآخر مستقبلي ، وآخر حالم ، وآخر كارثي.
في قمة البرج ، خلف عدد لا يحصى من الطوابق الوهمية كانت هناك مكتبة سريالية ، حيث كانت كتب الحكمة التي لا تعد ولا تحصى تحوم مثل النجوم حول الساعة الرملية العتيقة الطويلة المليئة بالرمال السوداء النيونية التي تتدفق إلى الخلف.
وقفت أمام هذه الساعة الرملية شخصية صغيرة ترتدي رداءً أسود ورأسها مغطى بقلنسوة طويلة ، وبدا متجمداً في تلك اللحظة. و لكن فجأة ، ظهر شخص آخر بجانبه مباشرة ، كشبح - كان يعقوب!
اندهش يعقوب عندما رأى المكتبة السريالية والساعة الرملية الطويلة. و لكن في تلك اللحظة ، شعر فجأة بقوة خانقة تنبعث من الساعة الرملية ، وبدأت الأحرف الرونية بالظهور على الأرض.
"تشكيل! " عرف جاكوب أنه قد أطلق تشكيلاً وقائياً ونقل روح البارون-0 بسرعة من عقله.
تحت عيون القاضي كان بإمكانه أن يرى الحقيقة بوضوح وكيف سحبت على الفور الشكل الصغير المتجمد أمام الساعة الرملية.
في اللحظة التي عادت فيها الروح الحقيقية إلى جسد البارون الثابت-0 ، رن صوت ثابت ولكنه قوي "تم اكتشاف الدخيل! "
البارون-٠ الثابت الذي استعاد جسده أخيراً كان في غاية السعادة ، لكن لم تسنح له فرصة الاحتفال قبل سماع ذلك التحذير المفاجئ. و كما شعرت بتنشيط التشكيل الواقي.
استدارت على الفور فرأت شبحاً واقفاً هناك. حيث كان هدف التشكيل آنذاك ، ومع ذلك بدا هادئاً للغاية. أول ما خطر ببالها: لقد اخترق أحدهم جميع إجراءات حماية المدينة الخالدة ونجح في التسلل إلى قلبها ، وهو أمر مستحيل حتى بالنسبة لشبه أسطورة.
ولكن بعد ذلك قال ذلك الشبح شيئاً جعلها ترتجف "أنا وكيل اللورد المُرسل إليك مباشرةً. أخبرني اللورد أنك ستكون مساعدي ".
على الفور بدأ الجميع يفهمون الأمر عندما فكر البارون الثابت -0 في قوة اللورد ، وكان اللورد وحده قادراً على تجاوز هذه المصفوفات التافهة.
علاوة على ذلك بفضل "تعليم " نيكس كانت قد "عرفت " بالفعل أن هذا سيحدث ، لكنها لم تكن تتوقع أن يحدث بهذه السرعة.
ومع ذلك فإنها تستجيب على الفور قبل أن يقوم التشكيل بمحو "الوكيل " ويجلب غضب "الرب " إلى المدينة الخالدة بأكملها.
ظهرت ساعة رملية على جبينها ، وأمرت ببرود "أنا الحاكم الخالد للسهول الأسطورية ، البارون كونستانت-٠! أستخدم سلطتي لأمنح هذا الشخص مستوى الوصول إلى المدينة الخالدة! "
في اللحظة التي تحدثت فيها توقف التشكيل فجأة ، ورنّ الصوت الثابت.
"تم تأكيد الهوية!
"يرجى تقديم تأكيدك النهائي!
"تحذير: هذا الشخص لا يملك "الساعة الرملية الخالدة " ولا ينبغي أن يكون في أي مكان أقرب إلى المدينة الخالدة!
"تحذير: إذا قدمت تأكيدك النهائي ، فإن أي ضرر أو تعرض للمدينة الخالدة سيكون مسؤوليتك وسيكون له عواقب وخيمة!
"تحذير: لضمان رفاهية المدينة الخالدة ، يُنصح بشدة بزرع "طفيلي خالد " في روح هذا الشخص!
"تحذير: … "
لقد اندهش يعقوب عندما سمع تلك التحذيرات ، كما أعجب أيضاً بمدى دقة هذه المدينة الخالدة ومدى قوة نظامها الدفاعي.
علاوة على ذلك كانت كل تلك الاحتياطات ضد غير الأعضاء أو من لا يملك "ساعة رملية خالدة " لا تُصدق. و أخيراً ، أدرك لماذا لم تُكشف المدينة الخالدة للعالم الخارجي ، ولم يكن الناس يعرفون سوى أطلس. حتى في ذلك الوقت ، ظنوا أن أطلس هو اسم ملعب قراصنة النجوم ، بينما الحقيقة هي أنه مجرد فرع من أطلس الحقيقي!
بعد سماع حوالي 20 تحذيراً ، رد البارون الثابت-0 دون تردد "أعطي تأكيدي! "
وبمجرد أن أعطت تأكيدها النهائي ، اختفى الضغط القمعي على يعقوب أخيراً ، ورن الصوت الثابت في اللحظة التالية.
"تم تسجيل 'الموظف المجهول ' تحت سلطة البارون الثابت-0 وسيتم منحه مؤقتاً مستوى ثابت الحديد للوصول إلى المدينة الخالدة! "
وبعد ذلك ظهرت كتلة سوداء فجأة أمام الساعة الرملية ، وتجمدت في شكل رمز على شكل الساعة الرملية بحجم راحة اليد وتحوم أمام البارون الثابت-0.
أخذتها بتجاهل قبل أن تُسلمها لجاكوب وقالت بجدية "من فضلك ، احتفظ ببطاقة المدينة هذه معك دائماً. و بما أنك وكيل عن اللورد ، فلا أعتقد أنني بحاجة لتحذيرك بشأن قواعد الأطلس ".
أخذ يعقوب الرمز وأومأ برأسه "موضع تقدير كبير! "
أومأ البارون-0 أيضاً برأسه في إقرار قبل أن ينظر بعمق إلى جاكوب ويسأل "أعتقد أنني رأيتك من قبل ؟ هل أنت حقاً القديم بلا وجه ؟ "
اعترف يعقوب بلا مبالاة "هذا تمويه من جنس الأشباح ، لكنني القديم بلا وجه. ومع ذلك لا يمكنني أن أريك وجهي ، فهو بأمر من 'اللورد '. "
لمعت عينا البارون-0 عندما أدركت ذلك وأومأت برأسها بسرعة "بالتأكيد ، بالطبع ، سامحني. فكنت مجرد فضول. و الآن ، طلبت منك أن أساعدك بأفضل ما أستطيع لإتمام مهمة اللورد. كيف ينبغي لنا أن نمضي قدماً ؟ "
بدت في عجلة من أمرها لإثبات ذاتها... لمعت عينا جاكوب وهو يسأل "هل يمكنني الوصول إلى بنك معلومات المدينة الخالدة ؟ وخاصةً أي شيء يتعلق بمهن الكمياء. "
"إنها مسألة صغيرة. " لم يتردد البارون-0 حتى قبل أن يوافق على الفور.
ثم قدم يعقوب طلباً آخر "كنت أبحث أيضاً عن جوهر الشريعة لعناصر مختلفة ، وهي جوهر خطة اللورد. سيكون من المفيد جداً أن تساعدني في البحث عنها أو تخبرني بمكانها. "
لقد تفاجأ البارون الثابت -0 للحظة قبل أن يهز رأسه "أخبرني ما هي العناصر التي تبحث عنها ، وسأعود إليك بمجرد العثور عليها! "
"هذا يذكرني فجأة بأيامي كأغنى شخص في حياتي القديمة... "
فجأة شعر يعقوب وكأنه كان يضيع وقته كل هذا الوقت ، في حين كان ينبغي عليه أن يفعل هذا في وقت أقرب بكثير!
