بعد مغادرة غرفة الأميرة مارغريت ، عاد هاردي إلى غرفته. حيث كان يقيم أيضاً في الفندق نفسه ، على بُعد غرفتين فقط.
لكن ، على عكس الأميرة مارغريت لم يكن هاردي مرتاحاً. عاد إلى غرفته ، وفكّر في كيفية التعامل مع الأمر. و أخيراً ، رفع بسماعة الهاتف واتصل بالبيت الأبيض ، آملاً مقابلة الرئيس جونسون قبل حفل استقبال الأميرة مارغريت.
أعطى الرئيس جونسون لهاردي وجهاً كبيراً.
لقد بذل جهداً خاصاً لمقابلة هاردي في المساء.
مع غروب الشمس ، في الحديقة الخلفية للبيت الأبيض كان هاردي والرئيس جونسون يتجولان ويتجاذبان أطراف الحديث. حافظ الحراس الشخصيون على مسافة ، ولم يكن أحد يعلم ما دار بينهما من نقاش.
في اليوم التالي.
عندما زار هاردي الأميرة مارغريت في الصباح ، وجد أن الأميرة تعاني من هالات سوداء تحت عينيها وتبدو خاملة.
ما لم يكن يعلمه هو أن الأميرة لم تنل قسطاً كافياً من الراحة في الليلة السابقة ، بل راهنت طوال الليل وخسرت عشرين ألف دولار.
"لم تنم جيدا ؟ " سأل هاردي بقلق.
"نعم ، أنا أكره فارق التوقيت " أجابت مارغريت.
لم تجرؤ على ذكر مغامرتها في القمار في وقت متأخر من الليل. لم تكن منهكة فحسب ، بل كان قلبها يؤلمها أيضاً - كانت تلك مدخراتٍ كسبتها بشق الأنفس. استمتع بفصول جديدة من فريي.
وقال هاردي "لقد التقيت أمس بالرئيس جونسون وناقشنا العديد من الأمور ".
استيقظت مارغريت على الفور. "كيف سارت الأمور ؟ ماذا قال الرئيس جونسون ؟ "
وقال الرئيس جونسون إنه يستطيع المساعدة في تأخير السداد ، ولكن فيما يتعلق بالمساعدات أو القروض الإضافية لبريطانيا ، فإن الولايات المتحدة ليس لديها حاليا أي خطط من هذا القبيل ، كما أوضح هاردي.
بمعنى آخر كان رفضاً.
قالت مارغريت وهي عابسة قليلاً "وضع بريطانيا حرج الآن. بعض سنداتنا الوطنية قد نضجت ، وشهدت السوق موجة من عمليات البيع المكثف. و إذا لم تتدخل الحكومة ، فقد يُلحق ذلك ضرراً بالغاً بالمصداقية المالية ".
لم تفهم مارغريت هذه الأمور تماماً و فقد شرحتها لها شقيقتها ، الأميرة إليزابيث. حيث كان هذا تحدياً آخر واجهته بريطانيا ، وهو ما دفعها لطلب المساعدة الأمريكية.
قال هاردي "الولايات المتحدة في حالة حرب حالياً ، ومعظم الأموال موجهة لساحة المعركة. وقد عُلقت جميع المساعدات الخارجية ، لذا من غير المرجح أن تساعد بريطانيا الآن ".
كان هاردي يعلم أن الولايات المتحدة لم تكن غنية بالسيولة النقدية أيضاً. لطالما كانت الحرب مستودعاً للمال. أنفقت الولايات المتحدة بالفعل 5 مليارات دولار في البداية ، ومن المتوقع أن يزيد المبلغ. حيث كان إقراض الآخرين مبالغاً فيه - فقد كان البريطانيون محظوظين لأن الولايات المتحدة لم تكن تُحصّل ديونها بكثافة.
وقالت مارغريت "في حفل الاستقبال الليلة ، سأتحدث إلى الرئيس جونسون شخصياً مرة أخرى وآمل أن يغير رأيه ".
هز هاردي رأسه إلى الداخل.
في كثير من الأحيان يتم تحديد نتائج المفاوضات خارج طاولة المفاوضات.
كانت مارغريت مبتدئة تماماً في السياسة ولم تفهم هذا المبدأ.
علاوةً على ذلك اقترح هاردي على جونسون عدم تقديم مساعدات إضافية لبريطانيا. وجادل بأن الاستجابة المستمرة للمطالب حتى بين الحلفاء ، ستشجعهم.
أما فيما يتعلق بالمساعدات ، فقد كان لدى هاردي خطط لوضع شروط لبريطانيا في المقابل.
كلما زاد يأسهم من الحصول على المال و كلما زادت فرصته في الربح.
وبينما كانا يتحدثان ، تثاءبت مارغريت عدة مرات. لاحظ هاردي إرهاقها ، فنهض وقال "يجب أن ترتاحي أكثر. سنذهب إلى البيت الأبيض معاً هذا المساء ".
"على ما يرام. "
بعد مغادرة هاردي لم تذهب مارغريت إلى الفراش رغم إرهاقها. بل استدعت وكيلها وطلبت منه إيداع 20 ألف دولار أخرى في حسابها للمقامرة.
لقد كانت مدمنة على القمار بشكل كامل.
لحسن الحظ كان لديها بعض الشعور بالأولوية. و بعد الغداء ، نامت قليلاً واستعادت بعض طاقتها.
في المساء.
وصل هاردي ومارغريت ، برفقة الوفد ، إلى البيت الأبيض في سيارة. استقبل الرئيس جونسون وزوجته وعدد من المسؤولين الأميرة مارغريت بحفاوة بالغة. ورغم تراجع الإمبراطورية البريطانية ، حافظ جونسون على أدبٍ رفيع.
وكان المأدبة كبيرة.
خلال الفعالية ، طرحت مارغريت مجدداً موضوع تمديد القروض والحصول على قروض إضافية ، آملةً في تحقيق تقدم. ابتسم الرئيس جونسون وقال إن تأجيل القروض ممكن ، لكن منح قروض جديدة غير وارد ، إذ تواجه الولايات المتحدة قيوداً مالية خاصة بها.
لقد عكست إجابته ما قاله لها هاردي.
وهذا ترك مارغريت بخيبة أمل قليلا.
بدون قروض جديدة لم تكتمل مهمتها إلا جزئياً. وظلت مسألة السندات الوطنية عالقة. ومع ذلك أدركت أنه بمجرد اتخاذ القرار ، سيكون إقناعهم بعكس ذلك أمراً صعباً.
بعد المناقشات الرسمية ، قال الرئيس جونسون بحرارة "إنه لشرف نادر للأميرة مارغريت أن تزور الولايات المتحدة. و إذا كان لديكم الوقت ، يرجى زيارة المزيد من الأماكن. و أنا متأكد من أن الشعب الأمريكي سيكون مسروراً بحضور سموكم ".
أومأت مارغريت برأسها برشاقة. "أعتزم ذلك. أخطط لزيارة نيويورك ثم التوجه إلى لوس أنجلوس لمشاهدة هوليوود. و كما تعلم ، لديّ بعض الأصدقاء هنا في الولايات المتحدة. "
لم تكن رحلتها تتعلق بالمال فحسب. و قبل مغادرتها و كلفتها الأميرة إليزابيث بمهمة ثالثة: تعزيز نفوذ العائلة المالكة البريطانية.
لا تزال هناك العديد من الملكيات الدستورية حول العالم. و من بينها ، تُعدّ العائلة المالكة البريطانية الأكثر شهرة ، بفضل إرث بريطانيا العريق وحرصها على الحفاظ على صورتها.
كانت زيارة الأميرة مارغريت للولايات المتحدة فرصةً لإبراز حضورها. وقد حثتها شقيقتها تحديداً على زيارة أماكن متعددة ، مما ضمن لها صدىً واسعاً لدى العائلة المالكة البريطانية.
وافقت مارغريت بكل سرور على هذه المهمة.
وبعد كل شيء ، فقد أعطاها ذلك سبباً مشروعاً للسفر ، وهو ما كان أكثر إثارة للاهتمام من البقاء محصورة في القصور.
انتهى الاستقبال.
التفتت مارغريت إلى هاردي وقالت "بارون هاردي ، لماذا لا تشتري تلك السندات الوطنية ؟ "
هز هاردي رأسه على الفور.
لقد نسيت أنني اشتريتُ دفعةً كبيرةً من السندات البريطانية سابقاً ، بل وأقرضتُ مبلغاً منها لبنوك بريطانية. عوائد السندات منخفضةٌ جداً ، وهي تُقيّد رأس المال ، رفض هاردي اقتراح مارغريت رفضاً قاطعاً.
رغم حرص هاردي على التفاوض مع الحكومة البريطانية للتوصل إلى اتفاق إلا أنه لم يستطع كشف نواياه. أراد من الطرف الآخر أن يبادر ويتواصل معه ، ضامناً بذلك بقاء خططه طي الكتمان.
---
