الفصل 468: الاتفاق
(الحديقة الأبدية)
لم تكن أوراق الشاي التي بدأ كايليث في تحضيرها قد نقعت بالكامل عندما كسر موريس الصمت مرة أخرى كان صوته مريحاً ، مسلياً تقريباً ، مثل فنان معجب بالآثار التي انتهيا للتو من رسمها معاً.
إذن ، هل نتطرق إلى الفيل في الحديقة ؟ الموضوع الذي اجتمعنا هنا لمناقشته ؟
سأل ، بينما كان كايليث يزفر بقوة من أنفه ، وهو يندم بالفعل لأنه لم يسمم الشاي.
تابع موريس حديثه دون انتظار إذن ، وهو يحلق فوق مقعده المصنوع من حجر الأحلام. "إذا كانت الطائفة تمتلك معدن الأصل... وكان سورون يستعد حقاً للتشكيل به ، فسيُغير ذلك كل شيء. كلاكما يعلم ذلك. "
"قد تعيد العشائر الست الكبرى النظر في دعمها للحكومة العالمية إذا شعرت بالتهديد على حياتها.
بعد كل شيء ، لا يمكن أن نقول ما قد يفعله سورون بمثل هذه الشفرة.
أعني ، إنه ابن القاتل الخالد بعد كل شيء... ربما قرر أن يبدأ في ملاحقة الأشخاص الذين خانوا والده وإسقاطهم أمواتاً مثل الذباب " اقترح موريس ، وهو يهز كتفيه بلا مبالاة.
لم ينطق كايليث بكلمة في البداية ، بل ركّز على صبّ الشاي الذهبي الباهت في ثلاثة أكواب. تصاعد البخار في دوامات هادئة ، كما لو كان يحاول التهرب من وطأة النقاش.
"أفضل أن أتجنب افتراض الأسوأ قبل التأكيد " أجاب في النهاية ، وهو يسلم الكأس إلى موريس ويرفعه نحو هيلموث الذي دفعه بعيداً مع تأوه.
"ولكن إذا كان الأسوأ صحيحاً " تابع كايليث "فإن شفرة أصلية واحدة في يد سورون من شأنها أن ترجح ميزان القوى في الكون بشكل كبير.
لا أحد منا يريد الاعتراف بذلك ولكن حتى قوتنا مجتمعة قد لا تكون يكفى لردعه عن مهاجمتنا كالمجنون ، إذا كان لديه سلاح مصنوع من جذر الوجود نفسه.
طرق موريس حافة فنجان الشاي الخاص به بعمق.
هذا يُفسر تحركات الطوائف المفاجئة. لماذا أطلقوا على تنين اسماً بهذا الاسم منذ زمن طويل ، ولماذا كانوا نشطين مؤخراً و ربما يشعر سورون بثقة كبيرة.
اقترح موريس ، بينما تيبست أصابع كايليث. لم يُرِد الاعتراف بذلك لكن المنطق كان سليماً.
نظر موريس إلى هيلموث بعد ذلك وعيناه تضيقان قليلاً. "إذا دخل سورون ثقباً أسوداً لتجهيز المعدن الأصلي للاعتدال ، فهناك احتمال كبير أن يُحوّله الحدادون المهرة داخل الطائفة إلى سيف لا مثيل له.
وفي ظل هذه البيئة ، ربما حان الوقت لإعادة النظر في نهجنا للقضاء على هذه الطائفة.
دعونا نتراجع خطوة إلى الوراء ، دعونا نسمح للطائفة بتوسيع حدودها قليلاً.
"إعادة التفاوض على اتفاقية سلام تضمن عدم اندلاع حرب لمدة مائة عام أخرى. "
أومأ كايليث برأسه مترددا.
استراتيجية احتواء. ليست مثالية ، لكنها أفضل من هزيمة على نطاق المجرة.
وافق كايليث ، لكن هيلموث لم يبدو معجباً.
"أنتما الاثنان مثيران للشفقة. " أهان ، بينما ضغط كايليث على فكه ، بينما رفع موريس حاجبه فقط.
هل تعتقد أن سورون قد صنع الشفرة بالفعل ؟ سأل هيلموث وهو يطقطق عنقه. هل تعتقد أنه كان لديه الوقت الكافي لدخول ثقب أسود والنجاة من دورة الاحتراق ؟ هذا يتطلب استعداداً ، ولا أعتقد أنه استعد. ليس بعد.
سار نحو حافة الجناح ، وهو ينظر إلى المظلة الفضية الواسعة للحديقة الأبدية وهي تتلألأ تحت ضوء الشمس الاصطناعي المتقطع في الأعلى.
إذا كنا سنضرب ، فالآن. بينما هو في موقف ضعف. بينما هو منشغل بتدريب ذلك الوغد الجديد الذي توّجه. إن كنت تريد الجلوس هنا كالجبناء وتوقيع المعاهدات ، فافعل. و لكن أعطني الشفرة التذكاري الذي تركه والدك يا كايليث. سآخذه ، وأدخل إكستال بنفسي ، وأقتل سورون قبل أن يُنهي صنع أي شيء.
وزعم هيلموث ، بينما ساد الصمت في الحديقة الأبدية لبرهة.
"بالتأكيد لا. "
بعد ثانية جاء صوت غاضب ، عندما وقف كايليث وأشار بإصبعه نحو هيلموث ، قبل أن يلفه في قبضة.
إذا أعطيتك تلك السيوف وأرسلتك خلف سورون ، فلن تخرج منها سالماً. بل أشك في أنك ستخرج منها أصلاً. و لقد قاتلته من قبل ، وبالكاد نجوت - وكان ذلك عندما لم يكن يحمل شيئاً قادراً على محو الزمن منك.
في حال نسيت ، فهو لا يحتاج بالضرورة إلى شفرة ليقتلك.
"باستخدام كتلة من المعدن الأصلي في يده ، يمكنه أن يضرب جمجمتك حتى الموت "
استدار هيلموث ببطء ، وهذه المرة لم تكن النار في عينيه مجرد غضب عادي ، بل كانت غضباً بدائياً.
"فما فائدة تلك الشفرات التي لديك إذا لم تتمكن من سحبها ؟
أنت تُكدّسها. كجبان. كجامعٍ يخشى المخاطرة بفقدان تحفه الثمينة.
اشتكى هيلموث ، لأن تعبير وجه كايليث لم يتغير.
لا. و أنا أحافظ عليهم ، وأستخدمهم كرادعٍ لإبقاء العشائر الست الكبرى وجماعة الشر تحت السيطرة. حيث فكر كايليث ، بينما أطلق موريس صفيراً منخفضاً ، ووضع الشاي على ذراع الكرسي.
"ها نحن ذا مرة أخرى. " قال موريس ، متوقعاً تماماً شجاراً آخر ، بينما تقدم هيلموث للأمام ، والأرض تحته تئن من الحرارة.
"أنت تعلم أنك لا شيء بدون تلك السيوف ، أليس كذلك ؟ بدونها ، لست أقوى من آلهة العشائر الست العظيمة.
"السبب الوحيد لكونك جزءاً من نفس المجموعة مثلي ومثل موريس هو أنك تمتلك تلك الشفرات اللعينة! " ذكّر هيلموث ، بينما استدعى كايليث خنجراً أصلياً واحداً من فضاء روحه وأشار به نحو الهائج.
"أجل ؟ أتريد أن أذكرك لماذا أنا قائد هذه المجموعة وليس أنت ؟ " قال كايليث ، بينما صفق موريس بيديه وهتف بصوت خافت "قاتل ، قاتل ، قاتل ".
لم يستجب هيلموث لتهديد كايليث ، بل شخر فقط ونظر بعيداً.
وعلى الرغم من تباهي هيلموث ، فإن حقيقة الأمر كانت أن الثلاثة كانوا متساوين في القوة ، ولم يكن أحد منهم قادراً على أخذ الآخر دون مواجهة عواقب وخيمة.
ومن ثم في النهاية لم يكن أمام هيلموث خيار سوى التراجع عن القتال ضد كايليث.
قال موريس ، وهو يلعب دور صانع السلام هذه المرة بشكل مفاجئ "دعونا لا نفجر الحديقة بعد ".
كايليث لن يتخلى عن السيوف. هيلموث يريد الحرب. أريد معلومات. إذن... ماذا عن هذا ؟
ارتفع قليلاً إلى أعلى ، بينما بدأت أصابعه في رسم دوائر كسولة في الهواء ، مشكلة إسقاطات وهمية لـ إكستال ، آخر ظهور لإيجون فير ، وشظايا من حركة الطائفة المعروفة خلال الشهر الماضي.
لنستفز سورون. ليس مباشرةً ، ولا بأساطيل. لنضرب حيث يكون الأمر مؤثراً عاطفياً ، بل رمزياً. لنقتل التنين الجديد.
ضاقت عينا هيلموث. "داخل أراضي الطائفة ؟ "
أومأ موريس. "إذا مات التنين الجديد داخل أراضيهم ، ولم يستجب سورون ، فسنعلم أنه منشغلٌ حقاً... ربما حتى داخل ثقب أسود. ولكن إذا استجاب ، فسنقيس رد الفعل. بصمات الهالة. حيث تمدد الزمن. ثم ضغط إلهي. سنعرف ما إذا كانت الشفرة قد صُنع - دون أن ندخل ساحة معركة أبداً. "
أطلق هيلموث أنيناً خافتاً. "أتظن أن قتل الصبي سيكون سهلاً ؟ "
لم أقل إن الأمر سهل. و لكنني أعتقد أن لدينا ما يكفي من التضحيات لتحقيقه.
بقي كايليث صامتاً لفترة طويلة.
وأخيراً أومأ برأسه مرة واحدة.
من تقصد ؟ لقد أرسلت ابني بالفعل إلى حدود جوكستا ، لكن سورون وضع علامة عليه...
ضرب هيلموث رقبته مرة أخرى ، ثم ضرب بقبضته المغطاة بالقفاز في راحة يده المفتوحة.
"يمكنني إرسال جيشي من المحاربين المتوحشين ، وسوف يقومون بتمزيق بعض الكواكب إلى أشلاء. "
شخر موريس. "لا. ستبدأ حرباً مفتوحة إذا فعلت ذلك في حين أن ما نحتاجه هو التخفي ، وليس الاستعراض.
سنختار شخصاً يمكن الاستغناء عنه. شخصاً كفؤًا ، لكن يمكن إنكاره. وإن فشل ، فلن يلحق به أي ضرر. وإن نجح... لن يكون أمام سورون خيار سوى كشف نواياه.
لفترة وجيزة ، وقف الآلهة الثلاثة في اتفاق.
نادر. متوتر. هش.
وهذا النوع من الاتفاقيات كان يسبق دائما حمام الدم في الماضي ، حيث عاد كايليث مرة أخرى إلى الشاي.
"إذن ، انتهى الأمر. سنستهدف التنين. ونستكشف رد فعل سورون. "
