الفصل 467: الثلاثة الكبار
(الحديقة الأبدية ، ملكية كايليث)
إذا كان هناك شيء واحد كان كايليث يحتقره أكثر من الخروج من الحديقة الأبدية ، فهو السماح للوحوش غير المهذبة بالدخول إليها ، وتلويث قدسيتها بوحشيتها وافتقارها إلى الذوق.
واليوم ، لسوء الحظ كان واحدا من تلك الأيام النادرة المشؤومة.
وصل موريس المخادع أولاً.
نصف عارٍ كما هو الحال دائماً ، عاري الصدر وغير منزعج ، بشرته شاحبة وناعمة كما لو لم يسبق أن قبلتها أشعة الشمس ، بينما كان شعره الطويل المصنوع من أوبيتو يطفو بشكل غير طبيعي فوق رأسه ، معلقاً في الهواء بواسطة مجال ركود خافت ، يتحرك قليلاً مع كل خطوة يخطوها ، كما لو أن الجاذبية نفسها تنحني في وجوده.
كان كايليث واقفاً ويرتدي رداءً حريرياً متدفقاً مطرزاً بخيوط سماوية ، وضيق عينيه على صدر الرجل المكشوف ونظر بعيداً على الفور منزعجاً من الطريقة التي بدت بها حلمات موريس وكأنها تشير دائماً إلى الأمام ، كما لو كانت محصورة في مواجهة دائمة مع الكون.
لقد كره ذلك.
ليس لأنه كان مبتذلاً ، مع أنه كان كذلك. بل لأنه كان مقصوداً. سخرية مدروسة من الأناقة ، صُممت لزعزعة وتشويش الانسجام الذي صنعه كايليث بجهد بالغ على مدى آلاف السنين ، هنا في الحديقة الأبدية.
ثم جاء هيلموث.
اللقيط.
لم يكن كايليث بحاجة حتى إلى الالتفات ليعرف أنه قد وصل.
فقد كانت الرائحة الكريهة هي أول ما ضربني: نفاذة ، لاذعة ، معدنية ، مزيج من الدم والعرق واللحم المتفحم ، مثل داخل مسلخ لم ير ممسحة قط.
رائحة أهانت على الفور نباتات الحديقة الأبدية ، حيث تراجعت الزهور وانسحبت الكروم غريزياً إلى التربة ، محاولة الهروب من أي لعنة قذرة عبرت للتو العتبة.
كان هيلموث يمشي بخطوات ثقيلة ومدوية ، وكان جلده شاحباً مثل الرخام ، منذ ثلاثة آلاف عام ، والآن أصبح ملطخاً باللون الأحمر والأسود ، حيث تسربت سنوات من إراقة الدماء إلى مسامه ولم يتم غسلها أبداً.
كان يحمل فأسه كإكسسوار عادي ، معلقاً على ظهره مثلما يحمل الطفل لعبة.
لكن هذا الفأس لم يكن مؤذيا على الإطلاق.
في اللحظة التي خدشت فيها حافتها تربة الحديقة الأبدية ، اندلعت موجة مرئية من الاضمحلال من نقطة التلامس ، حيث ذبلت النباتات في دائرة نصف قطرها مترين وتحولت إلى رماد ، تاركة وراءها حلقة من العفن أحرقت برؤية كايليث.
انقبض فك الملك الأبدي.
ولكنه لم يقل شيئا.
كما هو الحال دائما لم يقل شيئا.
لأنه على الرغم من حقيقة أنه كان من الممكن القول أنه كان الأكثر رقياً والأكثر ذكاءً والأكثر استنارة بين جميع الكائنات الحية إلا أنه كان واقعياً أيضاً.
وكانت حقيقة حكومة العالم هي أن سلطتها على العشائر الست الكبرى تعتمد بشكل مباشر على هذا الثالوث غير المقدس.
كايليث ، الوجه.
موريس ، العقل.
هلموت ، السيف.
لم يكن بينهما أي توافق ، ولو قليلاً. ومع ذلك كل بضعة عقود ، عندما ظهرت تهديدات لم يستطع حتى أتباعهم المفوضون التعامل معها ، أو عندما تطلبت أمور حساسة للغاية بالنسبة لمرؤوسيهم تدخلاً مباشراً كانا يلتقيان.
واليوم كان واحدا من تلك الأيام الملعونة.
وقف كايليث في وسط جناحه الرخامي ، محاطاً بالنوافير المتدفقة والأشجار المتوهجة ذات الأوراق الفضية ، بينما كانت عيناه تتنقلان بين الوحشين أمامه.
كانت إحداها تفوح منها رائحة سحر الجاذبية والتلاعب.
وكان الآخر مليئا برائحة الدم والموت.
كل ما أراده حقاً هو أن ينتهي هذا الاجتماع قبل أن يقرر أي منهما أن يتنفس بصعوبة شديدة ويقتل زهرة أوركيد أخرى.
"مرحباً " قال كايليث ، صوته هادئ مثل بحيرة مضاءة بالقمر ، لا يكشف عن أي من اشمئزازه بينما كان يشير إلى المقعدين المتقابلين المنحوتتين من حجر الأحلام ، والموضوعين على مسافة متساوية تماماً من مقعده.
تجاهل هيلموث الكرسي تماماً وسقط على الأرض وهو يتذمر ، ووضع ساقاً فوق الأخرى مع صوت رنين بينما سحقت حذائه المعدنية بعض نباتات البرسيم المقدسة في الحديقة تحتها.
موريس ، بالطبع لم يجلس هو الآخر. و هبط ببطء ، تاركاً ساقيه تطويان تحته في الهواء ، وهو يحوم على بُعد بوصات قليلة فوق المقعد ، مغروراً لدرجة أنه لم يسمح لنفسه بلمس شيء بناه غيره.
ارتعشت عين كايليث.
ولكن مرة أخرى لم يقل شيئا.
لأنه سرعان ما تحول الموضوع إلى الطائفة الشريرة ، وكان لدى كل واحد منهم شيئاً ليقوله عن هذا الموضوع.
قال كايليث بصوت هادئ لكنه حازم ، مثل الحرير الذي يخفي الفولاذ تحت طياته "لقد كان من الإهمال منك ، موريس ، أن تعطي شخصاً الإحداثيات الدقيقة لأكبر مخبأ معروف للمعدن الأصلي في الكون ".
إذا كان فتى سكايشارد قد قدّم بالفعل ما في جعبته للطائفة... لسورون... فربما نكون قد سلّمناه للتوّ الشيء الوحيد الذي قد يُغيّر الموازين. بوجود شفرة الأصل في يده ، سيُصبح سورون تهديداً لا أحد منا مُستعدّ لمواجهته.
أطلق هيلموث شخيراً حاداً ، وكان الصوت مليئاً بالسخرية وهو يطرق مفاصله ببطء على ركبته.
أنت وحدك من يخشى أخاك ، أيها القاتل الأبوي الضعيف. أما أنا فلا ، قال بصوت أجشّ كحجر منصهر يطحن الحديد. سأقاتله في أي يوم من أيام السنة. بل سأقاتله اليوم.
زفر موريس من خلال أنفه في تسلية ، وانحناء زاوية شفتيه في ابتسامة باردة.
نعم ، نتذكر كيف انتهى الأمر في محاولتك الأخيرة. حيث كان صوته ساخراً. "فأسك المحطم. أطرافك المبتورة... حتى تلك النظرة الخاوية على وجهك عندما أغمي عليك من النزيف ، ترتعش كوحش يحتضر بينما كان عليّ أنا وكايليث تنظيف فوضاك. "
ارتعش هيلموث ، وبرزت عضلة رقبته عندما التفت برأسه نحو موريس فجأة لدرجة أن المخادع الذي لا يلين تراجع بشكل غريزي نصف خطوة إلى الوراء.
كانت الحركة خفيفة ، لكن كايليث التقطها. تسلل الخوف ، الخام والبدائي ، إلى عيني موريس للحظة.
"هذا ما ظننته يا فتى المحيط " قال هيلموث ساخراً. "حتى الآن و كلاكما يعلم أنكما لن تستطيعا مواجهتي إلا إذا بدأ كايليث بتحريك تلك السيوف الصغيرة التي تركها والده. و في هذا الكون كله لم يكن لي سوى منافس حقيقي واحد ، وهو القاتل الخالد. لم يقترب منه أحد من نسله ، لا أنت ولا سورون. "
انخفض صوته بمقدار أوكتاف ، وتردد صداه عميقاً مثل الرعد قبل العاصفة.
لكنني سأقاتل سورون. لأنه ، إلى جانبي ، هو الكائن الوحيد الذي يسكن هذا الكون ، ولديه القدرة على تقسيم الكواكب إلى نصفين بمجرد رمش شديد.
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه ، أضاءت كل من كايليث وموريس هالتيهما ، وكان الهواء من حولهما يتلألأ بعنف حيث انسكب الضغط الإلهيّ على الحديقة مثل الفيضان المفاجئ.
كانت هالة كايليث مليئة بالأناقة الباردة والغضب السماوي ، حيث اتخذت شكل كروم شبحية مصنوعة من ضوء النجوم ، وكل ورقة محفورة عليها رموز أقدم من التاريخ المكتوب.
تفتحت الزهور من حوله بسرعة غير طبيعية ، ثم ذبلت على الفور تحت ضغط طاقته المتصاعدة ، وتحولت البتلات إلى رماد طاف إلى الأعلى في دوامة مثالية.
كانت طاقة موريس أكثر فوضوية ، مثل دوامة حلزونية من الرعد والنار ، تدور إلى الداخل كما لو كانت تحاول التهام الواقع نفسه.
بدأت المياه في البرك القريبة تغلي بشكل معاكس ، وتجمدت القطرات وهي ترتفع في الهواء ، معلقة في الزمان والمكان المشوهين.
ولكي لا يتفوق عليه أحد ، رد هيلموث بالمثل ، حيث انفجر جوهره الإلهيّ مثل بركان يشق السماء.
تصاعدت ألسنة اللهب السوداء من مسامه بينما انطلق البرق الأحمر عبر الهواء ، مما أدى إلى حرق الأشجار ذات الأوراق الفضية القريبة وتحويلها إلى فحم ، بينما تشققت الأرض تحته ، مما أدى إلى خروج البخار من أعماق عباءة الكوكب.
الحديقة الأبدية التي كانت في يوم من الأيام ملاذاً للتوازن والهدوء ، تبدو الآن وكأنها مقدمة لعاصفة مروعة.
لقد تذبذب الزمن ، وتشوه المكان ، ولثانية واحدة هشة ، بدت قوانين الفيزياء نفسها وكأنها تنحني تحت ضغط إيواء ثلاثة آلهة ليس لديهم أي نية للاستسلام.
اتسعت فتحتي أنف كايليث عندما رفع يده ، وارتعشت أصابعه قليلاً.
"كفى " قال بصوتٍ حادٍّ وقويّ. "دعونا لا نحوّل حرمي إلى ساحة معركة. إن أردنا القتال ، فسنخوضه على أرضٍ لن يفتقدها أحدٌ منا. "
لم يختفي التوتر ، لكنه تجمد ، وتحول إلى طريق مسدود حيث سيطر العمالقة الثلاثة ببطء على هالاتهم مرة أخرى.
زفرت الحديقة الأبدية ، وارتجفت أوراقها ، وتدفقت المياه مرة أخرى ، وعاد الضباب الفضي الذي طردته الفوضى الآن ، ليغطي الجناح مرة أخرى بالسكينة - مهما كان هشاً.
عقد موريس ذراعيه وابتسم بسخرية. نقر هيلموث بلسانه وجلس ، والحرارة لا تزال تشعّ من جسده كالفرن ، بينما بدأ كايليث يُحضّر دفعة من الشاي في صمت ، خائفاً مما قد يأتي بعد ذلك.
لأنه على الرغم من السلام على السطح إلا أن حرباً كبيرة بينهم الثلاثة أصبحت الآن على بُعد بضع محادثات فقط.
