الفصل 439: قواعد المباراة
(قبل 10 أيام من القتال ، وجهة نظر الشيخ الأول)
استغرق مجلس الشيوخ ستة وأربعين يوماً من المناقشات المكثفة بعد الإعلان عن القتال بين ليو وإيجون فير لإنهاء تحديد المكان والقواعد والحكم الرسمي وتسعير التذاكر وكل المخاوف الكاتبة الأخرى المرتبطة بحدث بهذا الحجم.
وكان السبب الرئيسي وراء هذا التأخير هو عدم رغبة أي من المعسكرين في تقديم تنازلات أو حتى الدخول في اتصالات مناسبة مع الآخر ، حيث لم يرغب أي من الجانبين في الظهور بمظهر الضعيف أو المستسلم بعد الشجار الداخلي الضخم الذي أعقب اجتماع المجلس السابق.
ومع إعطاء كل شيخ الأولوية للكبرياء الشخصي على التنفيذ العملي ، تحولت حتى أبسط القرارات إلى جدالات واسعة النطاق تتطلب عشرات التوضيحات وإعادة الصياغة قبل أن يتم تمريرها.
المكان جاء أولا.
بعد الكثير من الجدل تمت الموافقة في النهاية على إقامة المباراة على كوكب تيثيا ، لأنه يضم أكبر ساحة للمتفرجين في منطقة الطائفة بأكملها - ساحة "التنين لويس هاميلتون " والتي سميت تكريماً لثاني تنين في الطائفة ، السير لويس هاميلتون.
وبطبيعة الحال لم يكن الجميع سعداء بهذا الأمر.
أراد معظم الشيوخ إقامة المعركة على كوكب خاضع لسلطتهم ، واحتجّ الكثيرون علناً على القرار عبر رسائل رسمية مشحونة بإهانات سلبية عدوانية وتهديدات مبطنة. و لكن في النهاية ، غلب الحجم والحياد ، واختيرت تيثيا مكاناً رسمياً.
وأثارت قواعد القتال المزيد من الاحتكاك.
أراد بعض الشيوخ حلبة قتال مصممة خصيصاً بتضاريس غير متوقعة لإضفاء المزيد من الإثارة على القتال. بينما جادل آخرون بالسماح باستخدام السموم المُشلة ، مقترحين منح ليو كل الخيارات الممكنة في حال افتقاره للقوة اللازمة للفوز بشرف.
ولكن في نهاية المطاف تم رفض مثل هذه المخصصات.
تقرر أن تُقام المباراة على حلبة رملية مسطحة ودائرية ، وفقاً لقواعد الحلبة العالمية القياسية. ممنوع استخدام السم ، ممنوع التلاعب بالتضاريس. مبارزة خالصة غير معدلة بين مقاتلين ، تُحسم فقط بناءً على مهارتهما وقوتهما وإتقانهما للسلاح.
لكن اختيار الحكم الذي سيدير المباراة كان سهلاً بشكل مدهش.
تم تعيين الكابتن ماكس فيرستابن ، وهو جندي كبير في خدمة جيش الطائفة ، بموافقة إجماعية.
لقد جعلته سمعته بنزاهته وتميزه في ساحة المعركة مرشحاً نادراً يحظى باحترام وتقدير كلا الجانبين على حد سواء. لم يعترض أي شيخ على تعيينه ، الأمر الذي بدا في حد ذاته بمثابة معجزة.
وكانت النقطة الأخيرة والأكثر إثارة للخلاف في المناقشة هي أسعار التذاكر.
أدرك الجميع الآثار المالية المترتبة على ذلك. حيث كان من المؤكد أن الإيرادات المتأتية من مباراة بهذا الحجم ستكون فلكية ، وبما أن كوكب تيثيا كان تحت سيطرة الشيخ الأول ، فقد كان الافتراض السائد أن جميع العائدات ستذهب إليه.
وبطبيعة الحال رفض الشيوخ الآخرون قبول ذلك.
طالب كثيرون بأن يكون القتال مفتوحاً للعامة ، مُخفين مطالبهم بذريعة الشمولية النبيلة. و لكن الشيخ الأول كان يعلم أن هذا ليس سوى خدعة استراتيجية لتجنب تقاسم الإيرادات.
علاوة على ذلك لم يكن جعلها مجانيةً أمراً غير واقعي فحسب ، بل خطيراً أيضاً. فمع حجم الإثارة التي ولّدها القتال ، فإن سياسة الباب المفتوح ستؤدي إلى الفوضى ، مع تدافع الجماهير وازدحام القطاعات ، واحتمال اندلاع أعمال شغب في جميع أنحاء الساحة.
وبذلك تم التوصل إلى حل وسط.
سيتم بيع التذاكر على أساس أسبقية الحضور بسعر رمزي يبلغ عملة فضية واحدة للشخص الواحد ، مع إدارة صارمة للمقاعد للحفاظ على النظام بين الحشود.
سيتم تخصيص التذاكر بشكل متناسب بناءً على عدد سكان الطائفة في كل كوكب ، مع فتح أكشاك التذاكر في كل قطاع داخل أراضي الطائفة.
لقد كان الأمر بمثابة توازن دقيق بين العدالة والسلامة والربح.
نظراً لمدى إيمان عامة الناس بالتنين ، فلن يكون هناك أي مفاجأة إذا بدأت التذاكر الفردية في البيع بما يزيد عن 50 ألف قطعة ذهبية لكل تذكرة إذا تم بيعها من خلال مزاد علني.
--------
وكان رد فعل عامة الناس على إعلان المباراة فورياً ومذهلاً.
وبمجرد الإعلان عن القواعد وأسعار التذاكر علناً ، انتشر الفوضى في شوارع كل كوكب تسيطر عليه الطائفة.
وعلى الرغم من أن أكشاك التذاكر كان من المقرر أن تفتح بعد ثمانية وأربعين ساعة فقط ، فقد سارع آلاف المواطنين إلى تأمين مكان في الطوابير ، غير راغبين في المخاطرة بفقدان فرصتهم الوحيدة لمشاهدة ما يمكن أن يكون لحظة التتويج للتنين التالي.
هجر التجار الأغنياء متاجرهم ، وترك العمال الفقراء أدواتهم.
حتى المعاقين وصلوا على الكراسي المتحركة ، يتدحرجون على الحجارة الموحلة بكل ما أوتوا من قوة ، حيث رفضوا تفويت هذه اللحظة التاريخية لمجرد عدم قدرتهم الجسديه.
استخدم المتسولون آخر عملة فضية بحوزتهم كعلامة مكانية ، وتعهدوا بتحدٍ بالبقاء جائعين لمدة شهر أو حتى الموت سعداء إذا تمكنوا من مشاهدة هذه المعركة ، وعلى الرغم من أن عملة فضية واحدة كانت مبلغاً كبيراً من المال بالنسبة لهم إلا أنهم ما زالوا يدفعونها لهذه المناسبة العظيمة.
للمرة الأولى لم تعد المكانة الاجتماعية ذات أهمية داخل الطائفة.
لم يعد هناك نبلاء أو فلاحون ، فقط مؤمنون بأسطورة التنين التالي و كل واحد منهم مدفوع بهوس مشترك لمشاهدة النبوءة القديمة تتكشف أمام أعينهم.
لقد تم نسيان الوظائف ، وتم تخطي الوجبات ، وتركت مئات العائلات في انتظار.
لأنه هذه المرة ، لا شيء كان له أهمية أكثر من هذا.
في غضون ساعتين فقط من الإعلان ، تضخمت طوابير التذاكر بشكل كبير لدرجة أن الساحات العامة خارج مناطق أكشاك التذاكر تحولت إلى جدران بشرية ، مليئة بأجساد يائسة وطاقة فوضوية.
تم إغلاق الطرق ، وأغلقت المتاجر ، وتجمدت مراكز النقل.
توقفت الحياة اليومية تماماً ، وحل محلها إلحاح صامت واحد ينبض عبر المدن مثل نبضات القلب.
حاولت السلطات المحلية التدخل بعد أن خرجت الأمور عن السيطرة.
انطلقت صفارات الإنذار من الشرطة ، وسار رجال الأمن حاملين الهراوات بهدف فض التجمعات ، مستشهدين بقوانين عرقلة العمل العام والاضطرابات المدنية.
ولكن الشعب صمد.
تشبث الشيوخ بعصيّهم كالرماح ، رافضين الحركة. بكى بعضهم جهورياً ، صارخين بأنهم انتظروا طوال حياتهم لحظة كهذه. حتى لو كسرت الشرطة جماجمهم أو جرّتهم إلى السجن ، سيزحفون عائدين ليشهدوا تتويج التنين التالي.
وقفت الأمهات وأطفالهن مربوطون على ظهورهن. وقف المراهقون حفاة الأقدام بعد ركضهم لأميال. حيا المحاربون القدامى بعضهم بعضاً في الصف ، واقفين منتبهين ، ليس لجنرال ، بل على أمل برؤية التنين التالي حياً في المعركة.
وهكذا ، في النهاية لم يكن الشعب هو من استسلم ، بل الشرطة.
وفي مواجهة حشد كبير للغاية لا يمكن احتوائه وموحد للغاية بحيث لا يمكن ترهيبه ، تراجعوا ببطء بينما كان مسؤولو المدينة يبحثون عن استراتيجيات بديلة.
وتم إنشاء حواجز مؤقتة لتوجيه الطوابير بدلاً من تفريقها ، وتم نشر محطات مياه الطوارئ فقط لمنع الناس من الإغماء بسبب الحر.
وقد تكرر نفس المشهد على كل كوكب ضمن نطاق الطائفة.
من مستعمرات التعدين الجليدية في كوكب جانتور إلى الموانئ التجارية الخصبة في كوكب شيان برايم كان كل كشك الآن محاطاً بموجة مد من الناس و كل واحد منهم غير راغب في التخلي عن فرصته في التواجد هناك شخصياً عندما يتم كتابة التاريخ في ساحة السير لويس هاميلتون.
لأن هذه لم تكن مجرد معركة عادية.
وكانت تلك اللحظة بمثابة فجر عصر جديد.
اللحظة التي بعدها سينتهي أخيراً انتظار الطائفة الذي دام اثنين وثلاثين عاماً من أجل تنينها الجديد.
