الفصل 413: العالم الذي دخل إليه
بينما كان ليو ينظر حول سطح المبنى ، متأملاً المجمع العسكري المنتشر تحته لم يستطع إلا أن يتساءل أين كان تشارلز يحتجزه بالضبط ، عندما فجأة ، هزه انفجار مدوٍ في السماء من أفكاره.
*بوم*
انفجرت سفينة نجمية على بُعد حوالي عشرة كيلومترات فوق رأسه مباشرة ، وانفجر هيكلها المعدني مثل الألعاب النارية بينما انطلقت الشظايا المشتعلة في كل اتجاه ، مما أدى إلى تناثر الحطام عبر الغلاف الجوي العلوي مثل زخات النيازك المصنوعة من الآلات المحتضرة.
عند النظر إلى البقايا المتناثرة وهي تنحدر ببطء في أقواس حلزونية عبر الهواء الكثيف بالمانا لم يستطع ليو إلا أن يضيق عينيه ويتساءل عما يحدث بالضبط هنا ، حيث لم يكن لديه حتى الآن أي فكرة عن حرب الحدود بين الطائفة والفصيل الصالح.
"ليو سكايشارد ؟ " قاطعه صوت في تلك اللحظة ، حيث كان يقف على يساره رجل قوي البنية يرتدي درعاً أسود أنيقاً مع زخرفة زمردية على الجانبين ، وزوج من الأحذية القتالية الثقيلة مربوطة بإحكام حول ساقيه وشريط سميك من معدات الاتصالات ملفوف حول فكه.
قال الرجل وهو يومئ برأسه كأن هذه النتيجة متوقعة "أمرني القائد تشارلز بمراقبة السطح تحسباً لهروبك. و قال إن نجوت ، فسأحضرك إليه مباشرةً ".
التفت ليو نحو الغريب ، وكان حاجبيه متجهمين قليلاً بينما كانت عيناه تتجولان عبر وقفة الرجل وفكه المجروح ، ولاحظ دقة معداته ونبرة صوته المقطوعة ، قبل أن يقدم أومأ مقتضبة.
"اسمي الملازم بارت " أضاف الرجل وهو ينقر على الشعار على صدره بإصبعين. "هل أنت قادم ؟ "
ألقى دامبي نظرة خاطفة من خلف كتف ليو ، وكانت عيناه اللزجتان تضيقان وخياشيمه ترتعش.
"أرفض " أعلن الضفدع بحزم. "لا أثق بأحدٍ يُبقي أحزمةً حول خصره هكذا. الأحزمة تعني الجلد. وما زلتُ أتعافى عاطفياً من صدمةٍ شديدة. "
زفر ليو ببطء ، ثم نقر الضفدع الصغير على أنفه قبل أن يرفعه إلى أعلى على كتفه.
"إنه قادم أيضاً " تمتم ليو ، وبدأ في المشي ، بينما ابتسم بارت فقط واستدار على عقبه.
ساروا على طول ممر ضيق يربط برج القيادة بالثكنات في الأسفل ، لكن عيون ليو ظلت تتجه نحو الأعلى ، منجذبة مرارا وتكرارا إلى ومضات الضوء المتلألئة عبر جناح برج السماء.
هز انفجار آخر السماء عندما تحولت سفينة عدو ثانية إلى رماد في دوامة مشتعلة ، وارتدت بقاياها بشكل غير ضار عن قبة الضوء المتلألئة التي كانت تحوم عالياً فوق الغلاف الجوي للكوكب مثل سماء ثانية.
"ما هذا ؟ " سأل ليو ، وهو يهز ذقنه بينما تألق الضوء مجدداً بألوان قوس قزح. "تلك الطبقة المتوهجة في السماء... هل هي حاجز ما ؟ "
ألقى بارت نظرة من فوق كتفه بنظرة غير مصدقة إلى حد ما ، وكأن السؤال نفسه قد فاجأه.
هل أنت جاد ؟ هذا هو حاجز المانا الكوكبي ، قال وهو يشير إلى الأعلى. "إحدى أفضل تقنيات دفاع الطائفة. تسعة وتسعون بالمائة من سفن العدو لا تستطيع حتى تجاوزه دون تفجير نفسها أولاً. "
حدق ليو في صمت لبرهة أطول ، وتتبعت عيناه الأنماط الخافتة التي تشبه شبكة الإنترنت والتي تتدفق عبر الحاجز عندما اصطدمت به سفينة عدو أخرى وتبخرت على الفور في لحظه أبيض لامع.
إذا لم يتمكنوا من تجاوزه ، فلماذا يصطدمون به مباشرةً ؟ وماذا يحدث هنا تحديداً ؟ سأل ليو ، بينما رمقه الملازم بنظرةٍ أخرى غير مصدقة ، وكأنه يجاهد لتصديق أن أحداً يمكن أن يكون بهذه العزلة.
ومع ذلك عندما لاحظ الارتباك الحقيقي على وجه ليو والجدية في نبرته ، زفر ببطء وبدأ في الشرح.
"هذا هو جوكستا ، أحد الكواكب الحدودية الثلاثة التابعة للطائفة والتي تشكل حدودنا مع الفصيل الصالح.
خلف هذا الكوكب و كل الفضاء الخارجي يتم التحكم به من قبل العدو ، وخلفنا كل ذلك هو منطقة عبادة... " بدأ بارت ، بينما أومأ ليو برأسه في فهم.
"لقد حظينا بسلام نسبي هنا على مدى العقود القليلة الماضية ، ومع ذلك منذ أن ضربت فرقة الديانة ساحة السماء-ساحه قتال الإله ، ارتفعت حدة التوترات الحدودية مرة أخرى.
لدينا تكنولوجيا متفوقة بكثير عند مقارنتها بالفصيل الصالح ، ومع ذلك لديهم موارد أكثر بكثير لحرقها.
"لذا فإنهم يجبروننا كل يوم على إبقاء درع المانا الواقي يعمل حول الكوكب في جميع الأوقات ، مما يجبرنا على استنفاد احتياطياتنا الاستراتيجية من أحجار المانا ، بينما يحرقون مخزونهم من السفن منخفضة الجودة عن طريق اصطدامها بدرعنا. " أوضح الملازم ، وهو يشير إلى مركبة أخرى لامست الحاجز وتحولت إلى غبار.
تلك السفينة التي انفجرت للتو ، مجرد خردة. حتى لو سمحنا لها بالمرور ، فلن تتمكن على الأرجح من هدم مبنيين قبل إسقاطها.
إنهم جميعاً يبلغون من العمر 40-50 عاماً على الأقل وهم على وشك الخروج من الخدمة ، لكن الحمقى في الفصيل الصالح أرسلوهم إلى هنا بدلاً من ذلك حتى لا نتمكن من الحصول على ليلة نوم جيدة.
"حتى الآن لم يتبق لدينا سوى حوالي 12 يوماً من أحجار المانا لإبقاء الدرع قيد التشغيل ، ولكن إذا استمرت الطائفة في إعادة تزويدنا بها ، فيمكننا الصمود لفترة أطول بكثير. " قال الملازم ، حيث كان حينها فقط بدأ الإدراك الحقيقي يتسلل إلى ليو.
لم يكن هذا محاكاة الواقع الافتراضي أو حرب النقابات المجيدة التي خاضت على القلاع في العصور الوسطى والأراضي الصغيرة ، بل كان هذا ساحة معركة حقيقية!
لم تكن هناك عمليات إعادة ظهور هنا ، ولا تعزيزات قوية أو مطورو اللعبة يوازنون المباراة من خلف الشاشة.
هنا ، خاضت الحروب بالاستعانة بالأبحاث ، ومراكز القيادة ، والفرق المدربة ، وخطوط الإمداد جيدة التغذية ، والمدافع الجوية المصفحة بالفولاذ ، والبنية الأساسية الدفاعية متعددة المستويات المصممة لتحمل الحصار المداري.
ورغم أنه رأى العديد من الحروب تتكشف في عالم اللعبة... إلا أنه لم يكن هناك أي منها يشبه هذا على الإطلاق.
لم تكن هذه الحرب فوضوية ، بل كانت منظمة. لم تكن من أجل المجد ، بل من أجل البقاء.
ولأول مرة منذ انضمامه إلى الطائفة ، بدأ ليو يفهم بالضبط نوع العالم الذي دخل إليه.
عالم كنت فيه الطرف الأضعف الذي يقاتل من أجل البقاء ضد المتنمر الذي كان لديه أكوام من المال ليحرقها مقابل نتائج ضئيلة.
"حسناً ، يجب أن أقول ، أن هذا الدرع هو بالتأكيد بعض الأشياء الرائعة " قال ليو وهو معجب بكفاءة هذا الحاجز وأثنى على صانعه في صمت.
إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فمن المؤكد أن الطائفة لديها بعض الحدادين الموهوبين الذين يعملون لديها والذين كانوا قادرين على إنتاج تقنيات حاسمة مثل هذه ، وكان هذا شيئاً يستحق الثناء في نظر ليو.
*خطوة*
*خطوة*
قاد الملازم ليو عبر الطابق العلوي وصعد على درج معدني قصير يفتح على منصة مشاهدة تواجه الأفق البعيد ، حيث وقف تشارلز وحيداً ويداه مطويتان بشكل عرضي في جيوبه ، ونظرته ثابتة على الحاجز العالي في الأعلى.
"لقد أحضرتهم إلى هنا ، كما طلبوا مني " قال بارت ، وكان صوته مقتضباً ومحترماً.
لم يتحدث تشارلز في البداية ، بل استدار فقط لينظر إلى الثنائي المصاب بالكدمات والضرب قبل أن يخفض عينيه إلى ساعة الجيب الأنيقة المعلقة على معطفه.
"لو كنتم قد خرجتم قبل ساعتين " قال ، شفتيه تتجعد قليلاً "لما كنتم بحاجة إلى أن يتم جلدكم بهذه الطريقة ، هل تعلمون ؟ "
توقف ، ثم ألقى رأسه للخلف وضحك مرة أخرى ، وكان صوته يحمل عبر سطح المبنى مثل الرعد البعيد ، بينما كانت عين ليو اليسرى ترفرف في غضب.
"هل هذا الأحمق الذي كلفته الطائفة بتعليمي ؟ " تساءل ليو ، بينما كان يضغط على قبضتيه ويتنهد بعمق حتى لا يدع غضبه يتغلب عليه.
