الفصل 411: الجلد
(بعد ساعات قليلة ، داخل زنزانة السجن ، وجهة نظر ليو)
لقد مرت ثلاث وعشرون ساعة منذ استعاد ليو وعيه لأول مرة داخل الزنزانة ، وعلى الرغم من إرهاق عقله واختبار كل شبر من حركته المحدودة إلا أنه لم يحرز أي تقدم على الإطلاق في إيجاد طريقة للخروج ، حيث ظل مقيداً بلا حول ولا قوة بالقيود ، ينظر إلى الأعلى نحو الفتحة الوحيدة في السقف التي يتدفق من خلالها الضوء من سماء غير مألوفة.
"ايها اللورد الآب ، إذا سمحت لي بالتحدث ، أعتقد أنني قد أجد حلاً لمشكلتنا " قال دمبي في تلك اللحظة ، وهو يقلب بطنه إلى الجانب بينما يتدحرج بجانب ليو ، وكان تعبيره مليئاً بالثقة في غير محلها.
"استمر... أخبرني ما رأيك " تمتم ليو ، رافعاً حاجبه بينما كان دمبي ينظف حلقه بجدية المستشار الملكي.
ايها اللورد ، ما رأيك أن أعلمك تقنية ضغط حجمي ؟ هذه القيود المانا تجعلني عاجزاً عن التمدد ، لكنك بالتأكيد ستكون قادراً على الضغط والتسلل. ما رأيك ؟ اقترح وهو ينفخ في نفسه أملاً بينما كان ليو يزفر نفساً طويلاً منهكاً.
"دومبي ، أنا لست ضفدعاً. لا أستطيع الضغط أو التمدد. عظامي صلبة جداً بحيث لا أستطيع ذلك " أجاب ليو بجفاف ، بينما بدأ دومبي على الفور يلعن السماء.
يا إلهي! يا لها من مأساة أن اللورد الأب لم يولد بموهبة التمدد والضغط الإلهية. و عندما أصل إلى الحياة الآخرة ، أقسم بجميع أسلافي ، سأدخل قاعة عرش الأسياد وأطالب بإجابة على هذا التحيّز الظالم. سأقاتلهم ، ايها اللورد الأب ، إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لتصحيح هذا الخطأ الفادح... لذا ثقوا بي " صرخ دمبي بحماس ، تاركاً ليو يضحك ضحكة خفيفة ومسلية.
إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فقد تمكن المخلوق الصغير من إبقائه مستمتعاً خلال الساعات القليلة الماضية ، ولكن لم يقتربوا من الهروب أكثر من عندما بدأوا ، فإن حقيقة أنه لم يكن وحيداً هنا ، بعد كل ما تحمله في العالم المتوقف عن الحركة ، لا تزال تمنحه الكثير من الراحة مختلة.
*تغضن*
في تلك اللحظة سمع ليو صوت طقطقة خافتة ، حيث كان الرجل سموكر يسير عبر الجدار الصلب على يساره ، وكان يحمل سيجارة بين أصابعه ، وكان جسده يتحرك دون إلحاح ، وكأن المرور عبر الحجر هو الشيء الطبيعية أكثر في العالم.
وبعد أن دخل ، ألقى نظرة خاطفة على الرجل والضفدع اللذين كانا مستلقين جنباً إلى جنب على الأرض وبطنهما متجهاً نحو السقف ، قبل أن ينفجر في نوبه ضحك لا يمكن السيطرة عليها.
"انظروا إليكما أيها الأحمقان! هاهاها! تبدوان مضحكتين للغاية وأنتما مستلقين بجانب بعضكما هكذا " قال تشارلز ، مشيراً بإصبعه إليهما مباشرةً وهو يحاول جاهداً احتواء تسلية نفسه.
كيف تجرؤ يا ابن آدم القذر على الاستهزاء بسيدنا أبي! دعني أخرج! حرّرني من هذه القيود البائسة وسأكسر نفس الإصبع الذي تجرؤ على توجيهه إلينا. دعني أخرج فوراً! هدر دمبي بغضب ، وهو يضرب قيوده بكل ما أوتي من قوة ، لكن جهوده باءت بالفشل.
وعلى النقيض من ذلك بقي ليو ساكناً وهادئاً ، وكانت نظراته مثبتة بقوة على الرجل الغريب ، بينما كان يحاول بهدوء قياس قوته.
لا أستطيع استشعار أي شيء من هالته ، يبدو لي عادياً تماماً ، يكاد يكون بشرياً ، لكن من المستحيل أن يكون كذلك حقاً. لا يوجد ثقب في الجدار الذي عبره للتو ، ومع ذلك اخترقها دون مقاومة ، كما لو لم يكن موجوداً. إنه بالتأكيد محارب من الطراز الرفيع ، ربما حتى ملك ، فكّر ليو ، وقرر اختيار كلماته التالية بعناية بدلاً من التسرع.
من أنت ؟ ولماذا أنا مقيدٌ هكذا ؟ لم أركب أي جريمةٍ بموجب قانون الطائفة ، فلماذا أُحتجز هنا ؟ سأل ، وهو يراقب عن كثبٍ ابتسامته المُتغطرسة التي تلاشت قليلاً وهو يُفكّر فيما إذا كان سيُجيب أم لا.
وبعد فترة من الصمت ، بدا أن تشارلز قد توصل إلى نتيجة.
"سأجيب على سؤالك ، ولكن فقط إذا أجابت على سؤالي أولاً " عرض ، والذي أومأ ليو برأسه في صمت ، مشيراً إليه بالمضي قدماً.
كيف عرفتَ أنني أقترب من منزلك من الشرفة ذلك اليوم ؟ ما كان ينبغي لكبير أن يكتشف تنكرّي ، ولا أصدق للحظة أنك لمست حركتي السريعة بالصدفة ، سأل تشارلز ، وعيناه تضيقان قليلاً بفضول.
لم أرك. و لكنني رأيت أثر هالة القتل التي تركتها خلفك... خط أحمر خافت يخترق الهواء كالدم على الحرير. هكذا وجدتك ، أجاب ليو بهدوء ، بينما أضاء وجه تشارلز بدهشة عابرة قبل أن يخفي رد فعله بسرعة.
"تدريب كبير في إدراك الهالة ؟ هذا ليس سيئاً للغاية " تمتم وهو يهز رأسه لنفسه بموافقة خفيفة.
حسناً ، اسمح لي أن أقدم نفسي. و أنا تشارلز ، زعيم الطائفة الرذيلة ، من طائفة الصعود. لا لم ترتكب أي جريمة ، ولكن أُمرتُ بتدريبك وإرشادك ، واستغلالك في شيء مفيد... وهذه هي طريقتي المفضلة. وحشية ، نعم ، لكنها فعالة.
زفر ببطء ، وهو يراقب الدخان يتصاعد في الهواء قبل أن يستمر.
إذا أسرك الفصيل الصالح ، فمن المرجح أنهم سيحبسونك في زنزانة كهذه لمدة ٢٤ إلى ٤٨ ساعة قبل نقلك إلى سجن محمي. قد تكون هذه الساعات القليلة فرصتك الوحيدة للهرب. و لقد أضعت ٢٤ منها بالفعل ، مما يعني أن فرصتك تتلاشى.
توقف مرة أخرى ، وبدأ يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً بينما يسمح لثقل كلماته بالاستقرار.
إذا أردتَ أن تعيش حياةً مليئةً بالخطر والحرية والقوة ، فإن غرائز البقاء الأساسية كهذه هي الحد الأدنى. أعلم أن أكاديمية رودوفا العسكرية لم تُعلّمك كيفية الهروب من الزنازين شديدة الحراسة ، ولكن هنا ، هذا هو الدرس الأول.
توقف عن المشي ذهاباً وإياباً وأعاد انتباهه بالكامل إلى ليو ، وكان صوته حازماً ونهائياً.
هذا انطباعي الأول عنك ، وإن كنت تريد أن يكون جيداً ، فاخرج من هذا السجن خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة. افعل ذلك وسأكافئك بنصيحة قد تساعدك على تحقيق تقدم هائل في تدريب هالتك. إن فشلت... فسأستمر في معاملتك كشخص بائس.
مع ذلك فك تشارلز ببطء حزام الجلد السميك من خصره وسحبه حراً في حركة واحدة متعمدة.
*فرقعة*
قام باختبار شد الحزام بسحب سريع ، ثم بدأ في لفه بشكل فضفاض حول راحتيه بينما كان يتقدم نحو الزوج العاجز.
"في الوقت الحالي ، وكما وعدنا ، مائة جلدة لكل منهما... لإضاعة أول 24 ساعة في عدم فعل أي شيء " قال مبتسما ، بينما اتسعت عينا دمبي في رعب وتماسك ليو في صمت ، وهو يعلم بالفعل أنه لا مجال للحديث في طريقهما للخروج مما سيأتي بعد ذلك.
*ضرب*
آآآآآه! يا لبطون آلهة الضفادع المقدسة المنتفخة! هذا مؤلم! صرخ دمبي ، وعيناه جاحظتان على اتساعهما حين ضربته أول ضربة من تحت السترة على جلده الأخضر الناعم.
*ضرب*
"يا رحمتك! ارحمني يا مُرتزق الأحزمة! لقد أخطأتُ ، نعم ، لكنني مجرد كائن هلامي صغير ذو مشاعر حساسة ، ولا أملك أي ضمان على الحياة! " صرخ وهو يتلوى في قيوده كسمكة خارج الماء.
*ضرب*
اللعنه الالهيه عليك يا تشارلز! أتمنى أن يظل حسائك فاتراً دائماً ، وأن لا تتطابق جواربك أبداً! " صرخ دمبي بدراماتيكية ، وهو يرتمي على جانبه بيأسٍ مُصطنع. "أخبر شراغيفاتي التي لم تولد أبداً أنني أحببتها حباً جماً! "
وفي الوقت نفسه ، أبقى ليو فكه مشدوداً بإحكام وعيناه محنتين ، واختار عدم إعطاء تشارلز الرضا بسماع صراخه أو تأوهه.
كان جسده متوتراً مع كل جلدة ، وكان تنفسه منتظماً ومنضبطاً ، وكأنه كان على دراية بالفعل بهذا النوع من الألم وقبله منذ فترة طويلة كجزء طبيعي من حياته.
*ضرب*
*ضرب*
لكن دمبي لم يفعل ذلك.
يا إلهي! هل هذا ما يُسمى تدريباً بشرياً ؟ ظننتُ أن التدريب يتضمن التمدد والركض الخفيف ، لا أن يُسلخ جلده حياً على يد شيطان جلدي! صرخ ، وجسده كله يرتجف كالهلام وهو يحاول الهرب دون جدوى.
واصل تشارلز حديثه دون توقف ، وحرك ذراعه بإيقاع رشيق وفني تقريباً وهو يوجه ضربة تلو الأخرى ، وعيناه تلمعان بسرور سادي.
هيا ، أين كل تلك الشجاعة يا ضفدع الصغير ؟ ألم تكن تهدد بكسر إصبعي قبل خمس دقائق فقط ؟ قال مازحاً ، دون أن يخفي ابتسامته.
"كنتُ صغيراً أحمقاً آنذاك! " صرخ دمبي وهو يتألم "كان دمبي مختلفاً! دمبي ساذج ، طائش! من فضلكم ، دعونا نتحدث عن السلام! "
بحلول الوقت الذي تم فيه تنفيذ الضربة الأخيرة كان السيد والحيوان الأليف مستلقيين على الأرض ، وكانت أجسادهم مليئة بالعلامات والألم ، وكانوا يتنفسون بصعوبة وهزيمة.
ألقى تشارلز الحزام على كتفه ، وأشعل سيجارة أخرى ، وبدأ يضحك بشكل هستيري بينما كان الدخان يتصاعد في الهواء.
"ههههه... أنا معجب بكما. أنتم أغبياء ، لكن لديكم روح. "
ومع ذلك استدار المجنون ومشى عائدا عبر الجدار الذي جاء منه ، وظل صدى ضحكاته يتردد لفترة طويلة بعد اختفائه ، تاركا ليو يستعيد أنفاسه بهدوء...
بينما كان دمبي يئن بهدوء "ايها اللورد الأب ، في اليوم الذي أصبح فيه أقوى من هذا الرجل تشارلز ، سأرد هذا الإذلال ألف مرة ، أقسم بكل شيء أخضر ومستنقعي ، سأفعل ذلك ".
"يمكنك الاعتماد عليّ في هذه الخطة يا دامبي ، لا يهمني إن كان زعيم الطائفة الرذيلة أو زوجة زعيم الطائفة. لا أحد يستمتع بضرب حيواني الأليف بهذه الطريقة! " أكد ليو ، وهو يشعر هو الآخر بمشاعر سلبية تتراكم في قلبه.
