الفصل 383: رخصة القتل
(في هذه الأثناء ، بالعودة إلى مقر الثعبان الأسود ، مكتب نائب رئيس النقابة أنطونيو)
اتكأ أنطونيو إلى الخلف على كرسيه ، وأصبح أخيراً وحيداً في الصمت الخافت لمكتبه الخاص.
تحركت أصابعه بسرعة عبر واجهة لوحة البيانات الخاصة به ، أثناء تسجيل الدخول إلى سجلات معاملات الخزنة لتأكيد العنصر الذي اختاره ليو سكايشارد.
كان يأمل بصدق أن يكون هذا العنصر ليس له قيمة كبيرة ، أي شيء يستحق بضع عشرات الملايين من النقاط في أفضل الأحوال ، ومع ذلك انقطع أنفاسه عندما اكتشف ما اختاره ليو بالفعل.
[العنصر المسترد: قلادة غير قابلة للتدمير]
لمدة ثانيتين كاملتين لم يتحرك أنطونيو.
ثم-
"لا... لا. لا! لا ، اللعنة! " صرخ ، وضرب بقبضته على المكتب الخشبي الطويل بقوة تكفى لإرسال شبكة عنكبوتية من الشقوق تتسابق على سطحه.
ارتجفت لوحة البيانات المضمنة بالداخل ، عندما ضغط أنطونيو على أسنانه بقوة حتى بدأت لثته تؤلمه.
"من بين كل الأشياء اللعينة...! "
كانت يده ترتجف عندما أمسك بحافة الطاولة.
«ذلك الوغد الصغير كان يعلم. لا بد أنه كان يعلم!» بصق ، وقد غلب الغضب على عدم التصديق.
"لا أحد ، وأعني لا أحد ، في كامل قواه العقلية كان ليختار هذا العنصر ما لم يكن يعرف بالضبط ما هو وماذا يفعل.
بدون معرفة مسبقة ، لماذا يختار شخص ما عنصراً بدون وصف مناسب ، ولا أثر المانا ولا مظهر جذاب ؟ " تساءل أنطونيو ، حيث أن شيئاً ما في هذا الاختيار لم يكن مناسباً له.
بطريقة ما لم يستطع أن يفهم لماذا قد يتخذ ليو مثل هذا الاختيار ، كما لو أنه وضع في موقف ليو ، فلن يفعل الشيء نفسه أبداً.
"لقد تم التخطيط لهذا بالتأكيد... " تمتم ، وهو يقف الآن ، وأفكاره تخرج عن السيطرة.
كل هذا البحث والتردد ، على الأرجح كان مجرد واجهة. محاولة لجعل الأمر يبدو وكأنه قرار عفوي.
انثنى فك أنطونيو.
لكن الحقيقة هي أنه لم يدخل إلى هناك للاستكشاف ، بل ليجمع القلادة التي لا تُقهر.
توقف أنطونيو وهو ينظر من نافذة المكتب المطلة على المدينة.
أنت ذكي يا سكايشارد. أعترف لك بذلك. بل أذكى من معظم الناس. و لكنك لا تفهم الخط الفاصل بين الطموح... والجشع الانتحاري.
عاد إلى مكتبه ، وعيناه تلمعان بضوء أكثر برودة الآن.
اخترتَ أحدَ العنصرين اللذين حرصتُ على ألا يتعرّف عليهما أحد. لعلّك فهمتَ أنني لا أريد لأحدٍ أن يأخذه ، لكنك أخذته رغم ذلك... وبهذا لم تتجاوزَ الحدود ، بل بُوّلتَ عليه.
خرج نفس مرير من شفتيه.
كنتُ مستعداً لتقدير حياتك ، وشكراً لك على إتمام المهمة شبه المستحيلة بـ 6.5 مليار نقطة المانا. حيث كان هذا هو الرقم السحري. و لكن الآن ، بعد أن حصلتَ على شيء يفوق هذا التقييم ، فقد انتهكت حسن نيتي. وهذا يمنحني الرخصة...
وقفة مظلمة.
"...أن يقتل. "
جلس مرة أخرى ، بشكل أبطأ هذه المرة ، وحاول تهدئة نفسه أثناء قيامه بالنقر على جهة اتصال في لوحة الاتصال الخاصة به.
*زمارة*
أجاب همهمة ثابتة منخفضة.
"فريدريك. "
"نعم ؟ "
انخفض صوت أنطونيو ، وأصبح حاداً الآن.
أخذ الطفل شيئاً لم يكن من المفترض أن يأخذه. أنت تعرف ما يعنيه ذلك.
لم يرد فريدريك للحظة واحدة.
"هل سنخرجه يا رئيس ؟ "
نعم ، ولكن ليس بعد. لا يمكننا توضيح الأمر في حال كان يتحدث عنه الآن مع أعضاء النقابة الآخرين.
"نحن بحاجة أولاً للتأكد من أنه وحيد وأن الأمر يبدو وكأنه عملية سطو فاشلة حتى لا تكون الفكرة المنتشرة هي أن النقابة لا يمكن الوثوق بها ولكن أن امتلاك ثروة أكبر من قدرتك على التعامل معها قد يؤدي إلى قتلك... " أصدر أنطونيو تعليماته ، بينما جاء الرد من الطرف الآخر "مفهوم ".
استرجع القطعة. لا يهمني إن اضطررتَ لنحتها من جثته بملعقة ، فقط تأكد من إعادتها غداً قبل أن يتقنها ، أو تخطر بباله أي أفكار غريبة لبيعها.
نقرة واحدة.
لقد انقطع الخط.
زفر أنطونيو مرة أخرى ، وفرك صدغه ، لكن لم يكن هناك أي راحة في هذه البادرة.
فقط غضب عميق ومتصاعد.
"استمتع بلحظاتك الأخيرة يا سكايشارد " تمتم. "لأنك الليلة ستتعلم لماذا لا يجب عليك أن تتحمل أكثر مما تستطيع. "
—————–
بعد إعادة المخطوطة إلى خاتم تخزينه ، أجرى ليو مكالمة سريعة إلى مو فان ، وأبلغها بنجاح المهمة ، قبل أن يحزم كل ما يحتاج إلى أخذه من الشقة ويضع قناع تغطية الوجه الذي اشتراه من المتجر.
ثم فتح نافذة شقته وقفز منها بينما كان [فانيش] نشطاً ، حيث استخدم [شفرة سويتتش] للنزول بصمت ، حيث هبط على الأرض دون أي صوت.
*أرض*
وبدون أن ينظر إلى الوراء ، بدأ ليو على الفور في شق طريقه عبر شوارع المدينة الصامتة بخطوات سريعة ومحسوبة ، حيث كان يلتزم بالظلال ويحاول التقليل من وجوده قدر الإمكان حتى يتمكن من التسلل دون أن يتم اكتشافه.
لم يتوقف على الإطلاق ، وركض بأقصى سرعته أينما استطاع ، بينما استمرت غرائزه في الصراخ عليه للتحرك بشكل أسرع ، كما لو أن شيئاً ما ، شخصاً ما ، قد يلحق به إذا لم يفعل.
كان قلبه يدق مثل طبول الحرب في صدره ، أعلى من خطواته ، أعلى من العالم من حوله ، لكنه رفض أن يسمح لهذا الخوف أن يلمس يديه أو يغيم عينيه.
لم يتوقف.
لم يكن يتنفس بسهولة.
ولم يكن ذلك إلا بعد مرور ما يقرب من 30 دقيقة كاملة ، عندما ظهرت الأضواء الوامضة لحجرة حظيرة الطائرات الخاصة.
ما زال ليو يرتدي قناعاً ، واقترب من أحد المحطات الجانبية وأشار إلى طيار مستقل ، وهو رجل أرضي الكبير ذو رقبة محروقة من الشمس وعيون كسولة ، والذي انتبه على الفور عند رؤية العرض الضخم الذي يبلغ 100,000 نقطة المانا لرحلة طارئة.
"سأعطيك عشرة آلاف نقطة إضافية إذا غادرنا الآن " قال ليو بصوت أعمق من المعتاد وهو يحاول إخفاءه.
ولم يرمش الطيار حتى.
"تم. الوجهة ؟ "
رودوفا. لا توقف. لا أسئلة.
"أدخل. "
تم خفض المنحدر ، وصعد ليو على متن المركبة ، ونظر إلى الزوايا الفارغة للمركبة مرتين قبل أن يخطو أخيراً إلى الداخل ويغلق الباب خلفه.
شعر بالهدير تحت قدميه عندما بدأت المحركات في الهمهمة.
شعرت باهتزاز خافت للعالم.
وفقط عندما ظهرت على الشاشة الموجودة على لوحة القيادة الداخلية عبارة "الخروج من مجال الجاذبية الكوكبية... " سمح ليو لنفسه أخيراً بالتنفس.
ولم يختفي قلق.
لم يختفي الجنون.
لكن الحبل حول رقبته أصبح فضفاضاً بما يكفي ليتمكن من فتح فكه.
جلس في الجزء الخلفي البعيد من حجرة الركاب الصغيرة وأغلق عينيه خلف القناع ، وشعر بالسفينة تتسارع إلى سرعة فائقة بعد بضع دقائق ، مبتعدة عن توين فانغ بسرعة لا يمكن لأي مطارد أن يضاهيها بدون سفينة أسرع منه.
"فقط بضع دقائق أخرى قبل أن أقتل الطيار " فكر ليو داخليا ، بينما كان ينتظر بصبر السرعة الفائقة لوضع مسافة كبيرة بينهم وبين كوكب توين فانغ ، قبل أن يقتل الطيار ويعيد توجيه الطائرة إلى الإحداثيات التي أعطتها له الطائفة للالتقاء.
