الفصل 368: التجسس
(المكتب الخاص للشيوخ الرابع)
انحنى الجاسوس منخفضاً ، وجسده ملفوفاً برداء أسمر بدا وكأنه يتحول ويتلألأ مع كل نفس يأخذه ، وكان القماش المنسوج بالتعويذة يكتم كل الأصوات وهو يتقدم إلى الأمام في الغرفة.
"زار الشيخ الثاني عشر ورشة سيدنا أرغو بعد ظهر اليوم " أبلغ الجاسوس بهدوء ، صوته ثابت ولكنه خافت. "طلب بناء نقطة بوابة بُعدية. "
ضاقت عيون الشيخ الرابع.
"لأي غرض ؟ " سأل ، وأصابعه مرفوعة تحت ذقنه.
تردد الجاسوس ، ثم خفض رأسه أكثر. "لم يُكشف عن الهدف الدقيق ، ولكن مما استنتجته من خلال الملاحظة والثرثرة في ورشة الحدادة ، يبدو أنهم يخططون لسرقة و ربما لاستعادة شيء مهم من أراضي العدو. مستوى السرية الذي يعملون به يُشير بقوة إلى ذلك. "
كان الصمت يسود الغرفة لبعض الوقت.
لم يكن هناك سوى صدى خافت لصوت دقات الكرونومتر القديمة للشيخ في زاوية الغرفة.
أجاب الشيخ الرابع بعد صمت ، بصوت هادئ مُقلق: «أرى. أحسنتَ صنعاً. و يمكنك الذهاب».
انحنى الجاسوس مرة أخرى ، وخرج من الغرفة دون إصدار أي صوت ، وأغلق الأبواب المزخرفة خلفه.
وثم-
*يتحطم*
انفجر الشيخ الرابع.
اتسعت أكمامه وهو ينزع بعنف كل وثيقة وأثر وأداة من على مكتبه بحركة غاضبة. تحطم الزجاج على الأرض ، وتناثر الحبر على بلاط العاج ، وسقطت المخطوطات المختومة كأوراق الشجر الميتة على الأرض.
اللعنه عليه! " صرخ وهو يخطو ذهابا وإيابا عبر الغرفة بقبضتيه.
تلك الدمية المُتغطرسة - إنه يفعلها بالفعل. إنه يتحرك نحو المخطوطة! بينما أضيع وقتي هنا في بناء النفوذ وتوظيف المدربين ، فهو يُوشك على جعل مرشحه التنين التالي ، مثل مُدبّرٍ مُتخفٍّ في الشوارع!
مرر يده خلال شعره الأملس ، وكانت أنفاسه ضحلة وخياشيمه متوسعة.
"إذا نجح فسوف ينتهي الأمر بالنسبة لي... "
"من يسيطر على التنين يسيطر على الطائفة.
لقد برز الشيخ الأول إلى الشهرة فقط بسبب سلطته على نوح.
إذا أردت أن أصبح الشيخ الأول الجديد ، فيجب أن يكون لدي تنين خاص بي!
كانت عيناه تشتعلان بالغضب والذعر ، وكان عقله بالفعل يسابق الزمن من خلال خطط الطوارئ ، والمخبرين ، وخيارات الابتزاز.
لأنه إذا استعاد الشيخ الثاني عشر تلك المخطوطة قبل الجدول الزمني المتفق عليه—
ومن ثم فإن توازن القوى داخل الطائفة سوف يتغير بشكل دائم.
ولم يكن لدى الشيخ الرابع أي نية للعب دور ثانوي مع هذا الوغد المتغطرس.
ليس الآن.
لا أبدا.
"أحتاج إلى معرفة حقيقة هذا الأمر... لا أريد أن أحرم الطائفة من فرصة استعادة مخطوطة المهارة تلك ، ولكني لا أريد أن يفوز اللورد الثاني عشر أيضاً... " فكّر ملياً ، بينما بدأ يخطط لاستراتيجياته المضادة.
———————–
(في هذه الأثناء ، ليو ، كوكب التوأم فانغ)
تابع الحلقات الجديدة على "ن0فيلالأول. ".
بعد إرسال قائمة مطالبه إلى الطائفة ، عاد ليو إلى روتينه المعتاد ، وانغمس مرة أخرى في التدريب اليومي مع الكودكس.
كان يتجول كل يوم في شوارع توين فانغ لساعات ، يدرس بصمت الطيف العاطفي لمن حوله ، بينما كان يوسع تدريجيا بحثه عن اللون السادس.
على الرغم من أن هذا كان جزءاً من روتينه حتى قبل رحلته إلى العالم المتوقف في الزمن إلا أن الفرق بين الآن والآن أصبح من المستحيل تجاهله الآن.
حينها لم يرَ شيئاً أثناء سيره في المدينة. لا وميض لون ، ولا أثر لظلّ واحد.
ولكن الآن ، مع التقدم الذي أحرزه مع المخطوطة داخل العالم الذي توقف عنده الزمن ، بدأت النتائج تظهر أخيراً.
الشوارع نفسها التي كانت تبدو عديمة اللون من قبل ، أصبحت الآن حية مع آثار متناثرة من الأحمر والوردي والأحمر الداكن والأزرق ، كاشفة عن المشاعر التي تعلم بالفعل تحديدها.
في أغلب الأحيان لم يتمكن من تحديد أي لون لدى غالبية المشاة الذين يمرون بجانبه.
لكن بين الحين والآخر كان بإمكانه أن يلقي نظرة خاطفة على مارون عندما يمر به قاتل كان يمشي بسرعة كبيرة.
أو
لمحة من اللون الأزرق الفاتح ، عندما خرجت امرأة من صالون التجميل ، وهي تبدو منتعشة وجميلة.
أدرك ليو أن "وقتي في عالمنا المتجمد ساعدني حقاً على فهم المشاعر! " إذ تذكر بوضوح كيف كان يجد صعوبة في تمييز لون واحد في محيطه قبل الرحلة ، لكنه الآن يراها بانتظام.
استمر في المشي ، وهو يشق طريقه عبر التقاطعات المزدحمة والأكشاك على جوانب الشوارع ، وكانت عيناه تفحصان بمهارة تدفق الأجساد من حوله.
لم يظهر على رجل عجوز متعب نائم بالقرب من كشك التوابل أي لون.
لم يظهر على التوأم الشقيقين اللذين كانا يتدربان خارج قاعة التدريب أي لون.
حتى القاتل الذي كان يجلس بهدوء على سطح المبنى ، ويراقبه بعينين نصف مفتوحتين لم يظهر شيئاً.
لكن فجأةً ، ركضت طفلةٌ من أمامه ، ذراعاها ممدودتان كأجنحة ، وهي تُطارد جرواً صغيراً مُقيّداً ، وللحظةٍ واحدة ، لمع بريقٌ ورديٌّ خلفها. خافت ، لكنّه واضحٌ لا لبس فيه.
"فقط الأطفال والكلاب يحبون بلا شروط... " فكر وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويواصل المشي.
وفي وقت لاحق ، لاحظ وجود خط أحمر كثيف في محيطه ، حيث مر قاتل طويل عريض المنكبين بجانب أحد السعاة واستمر في المشي وكأن شيئاً لم يحدث - ومع ذلك التصق خط كثيف من اللون الأحمر الدموي بظهره مثل الدخان الذي يخلف شفرة.
أبطأ ليو خطواته قليلاً ، وضاقت عيناه.
"هذا ليس طبيعيا. "
على عكس ومضات الاحمرار العابرة التي رآها سابقاً من أولئك المنزعجين أو المندفعين لم يتلاشى هذا الاحمرار. بل استمر لفترة طويلة. ثقيل. مشبع.
أمال رأسه قليلاً ، متسائلاً إن كان الرجل قد تلقى للتو خبراً مزعجاً. أم ربما كان يغلي غضباً من محادثة جرت في وقت سابق من ذلك اليوم.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
كان الظل سميكاً جداً. مُركّزاً جداً.
لم يرتجف أو يتلاشى.
وكأن نية القتل كانت ثابتة في ذهن الرجل.
"قد يقتل شخصاً ما اليوم... " فكر ليو ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
أعتقد أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. واختتم كلامه ، ولإشباع فضوله ، بدأ يتبعه.
لم يتوقف الرجل دون داعٍ. لم يبحث عن أثر. لم ينحرف أو يتردد. سار فقط في الأحياء الخارجية لمدينة توين فانغ بإيقاع ثابت ، ثم انسلّ متجاوزاً محيط المدينة دون أن يلفت الانتباه.
بقي ليو بعيداً لتجنب اكتشافه ، لكنه كان دائماً في الأفق حيث كان يتبعه بلا هوادة.
مرّت ساعتان تقريباً قبل أن يصل القاتل إلى جسر ريفي هادئ ، يقع بين مزرعتين مهجورتين خلف التل مباشرةً. و بدأت السماء تتلاشى وتتحول إلى اللون البرتقالي ، وامتدت الظلال مع غروب الشمس.
عندما رأى شخصاً آخر ينتظر هناك... ربما كان ذلك الرجل نفسه.
تبادل الاثنان طرداً. سريعاً ودقيقاً.
لا مصافحة. لا دفء. و مجرد معاملة.
كان ليو يراقب من أعلى الأشجار بينما كان القاتل يمد يده - وبدون أي تحذير - ويقطع حلق الرجل الآخر حتى أصبح نظيفاً.
لم يتم التحدث بأي كلمات.
لا تردد.
حركة واحدة فقط
سقط الجسد بصوت مكتوم ، أعقبه صوت تناثر خافت من الدماء بين الألواح الخشبية للجسر.
وبما أنه فقط بعد أن تم الانتهاء من الفعل ، بدأ اللون الأحمر الذي يلتصق بالرجل يتلاشى ببطء.
بقي ليو منحنيا ، تعبيره هادئا ، ويداه ترتاحان بخفة على ركبتيه.
"لقد كانت جريمة قتل ، بعد كل شيء. "
لقد شاهد القاتل وهو يبتعد ببطء ، ويضع الحزمة في جيبه ويختفي عائداً نحو المدينة وكأن شيئاً لم يحدث.
"هذا الظل من اللون الأحمر... "
لم يكذب.
عندما رفض اللون الأحمر أن يتلاشى كان ذلك يعني القتل بعد كل شيء ، حيث تمكن ليو من تعميق فهمه للمخطوطة بسبب هذا الحادث.
