*حفيف*
*رنين!*
تحركت شفرات ليو قبل أن تنقض السحالي بالكامل ، وكانت الخناجر التوأم تقطع رقبة السحلية الأولى بدقة مميتة.
كان يهدف إلى الشق العميق ، ولكن في اللحظة التي لامست فيها حافة شفرته جلد الوحش ، بدأت الشرر تتطاير.
كان جلد السحلية سميكاً جداً بحيث لا يتمكن شفرته من اختراقه.
كان له ملمس صلب كالصخر وكان كثيفاً بشكل يفوق التوقعات ، فبالرغم من أن شفرته عضته إلا أن الحافة فشلت في اختراقه بالكامل.
*صرخة—* 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
صرخ الوحش وتراجع إلى الوراء ، وترنح جسده ، بينما حول تركيزه نحو ليو.
"يا إلهي... إنه وغدٌ قاسٍ الجلد. " فكّر ليو ، ثم استدار دون تردد وعدّل قبضته و كلتا يديه الآن على مقبض خنجر واحد ، بينما كان جسده يتحرك برشاقة عنيفة.
لقد تجنب فكي المخلوق المتقطعين ، وسحب زخم جسده أمامه ، ثم استدار -
*(قطع)!*
هذه المرة ، وبذراعيه خلف قوة الضربة ، وجد شفرته مسكته. طعنت في الفك السفلي للسحلية واستمرت على طول الحلق ، قاطعةً قصبتها الهوائية وغارقةً الهواء بسائل أسود.
*طقطقة!*
تشنج الوحش مرة واحدة قبل أن ينهار عند قدميه.
ولكن قبل أن يتمكن ليو من استعادة موقفه ، والتركيز على الوحوش الأخرى.
*جلجل*
*كسر*
*تلطخ!*
لقد تم التعامل مع السحالي الأخرى بالفعل.
وقف بوب بالقرب من جسد كارل المرتجف ، وكانت كل يد من يديه اللحميتين مشدودة حول جمجمة زاحفة - بينما كانت الدماء ومادة المخ والقشور المكسورة تتساقط على ساعديه الرجوليين.
تحت قدميه كانت هناك جثث طرية لكلا الوحشين ، كما يبدو أنه ضربهما ببعضهما البعض بقوة شديدة حتى انفجرت جمجمتيهما مثل الفاكهة الناضجة.
*الصمت*
لفترة وجيزة لم يتحرك أحد.
حتى ليو وجد نفسه متوقفاً ، وصدره يرتفع ببطء بينما اتسعت عيناه بسبب الوحشية الصريحة لما شهده للتو.
رايدن ، سايفر ، باتريشيا - كانوا جميعاً يحملون أسلحتهم ، والمانا مليئة في أطراف أصابعهم... ومع ذلك لم يقم أي منهم بحركة واحدة.
لأنه لم يعد هناك قتال للانضمام إليه.
لقد أنهى بوب الأمر.
ثم بشكل عرضي ، كما لو أن تحطيم اثنين من الوحوش المتحولة بيديه العاريتين لا يختلف عن رمي القمامة ، قام بوب بنزع إحدى الجماجم من أصابعه وتذمر تحت أنفاسه.
"أنا أكره الزواحف. "
في هذه الأثناء ، أطلق كارل صرخة مكتومة وتعثر إلى الخلف ، وتعثر في حقيبته بينما كانت عيناه تنتقل من جسد مشوه إلى آخر.
"أنا-أنا-أنا كدت أموت- " شهق بشكل هستيري ، فقط لكي يتلقى صفعة على مؤخرة رأسه بعد لحظة من نفس راحة يده الملطخة بالدماء.
*ضربة!*
"اصمت " قال بوب.
"توقفي عن البكاء كالكلب الصغير وإلا سأسحق جمجمتكِ بنفس الطريقة. " حذر ، بينما كتم كارل صوته على الفور خائفاً جداً من التحدث أكثر ، وأومأ برأسه بخوف شديد.
ثم استدار بوب ، ووقعت نظراته على ليو.
أمال رأسه قليلاً ، ومضغ بقوة أكبر عود الأسنان المعلق في زاوية شفتيه.
"لقد تحركت أسرع مني... ؟ " تمتم ، ليس متهماً ، وليس معجباً ، فقط في حيرة.
كأنه لم يستطع أن يستوعب كيف تمكن أحدهم من التغلب عليه في عملية القتل الأولى.
لم يُجب ليو. أومأ برأسه مُوافقاً ، ثم استقرت أنفاسه أخيراً وهو يمسح الدم عن شفرته.
قام الآخرون بخفض أسلحتهم ببطء ، وتحولت أعينهم من الجثث إلى ليو... ثم إلى بوب.
لأنه في تلك اللحظة أصبح واضحاً للجميع أن هذين الاثنين كانا بلا منازع الأفضل في هذا الفريق.
عبس ليو داخلياً عندما بدأ التوتر يهدأ ، وتراجعت نظراته ببطء إلى الفوضى بالقرب من قدمي بوب.
كان من الصعب عليه تقريباً أن يصدق أنهم كانوا نفس الوحوش التي كافح للتو لقتلها ، بينما كان يحتاج إلى التوقيت ، والرافعة ، وكلا الذراعين ، وضربة مثالية لإسقاط أحدهم ، أمسك بوب بهم ببساطة من جماجمهم وسحقهم معاً - بدون المانا ، بدون تقنية ، وبدون تردد.
فكّر ليو ، وعيناه تضيقان قليلاً: «لقد كسر رؤوسهم كالأغصان... وهنا اضطررتُ لمحاولة شقّ الجلد مرتين».
عاد ذهنه إلى الشائعة القديمة ، حول كيف قام بوب بتدمير قلعة العدو بأكملها باستخدام شوكة المطبخ فقط.
ورغم أن ليو اعتبرها آنذاك مجرد قصة حرب مبالغ فيها إلا أنه يستطيع الآن أن يصدقها تقريباً بعد رؤية ذلك الرجل وهو يقاتل.
"الوحش اللعين. "
لقد فكر بقلق ، عندما أدرك أن قتل بوب قد يكون الجزء الأكثر تحدياً في هذه المهمة في النهاية.
*تنهد*
مع نظرة أخيرة نحو الأجساد الممزقة ، غمّد ليو شفرته واستدار عائداً نحو عمود الهوائي.
"دعونا ننتهي من بناء الملجأ بسرعة ، لا أعتقد أنه من الحكمة أن نبقى بالقرب من الجثث لفترة طويلة ، لأن اللورد وحده يعلم ما الذي ستجذبه رائحة دمائهم ونخاعهم في هذا العالم الملعون- " قال ليو بحدة ، حيث لم يجادل الفريق.
انحنت باتريشيا على الفور لاستعادة لوحة الحماية الأخيرة ، وأعاد سايفر ضبط مصفوفة الرون الواقية حول الهوائي ، وتدخل رايدن بصمت لإعادة تثبيت أقواس الزاوية الأخيرة.
كان كارل ما زال شاحباً ويرتجف ، فالتقط مجموعة أدوات دون أن يُطلب منه ذلك - لأنه بعد هذا العرض لم يعد على وشك أن يصبح الحلقة الأضعف مرة أخرى.
لم يتحدث أحد لفترة من الوقت.
لم يبق في الهواء سوى صوت رنين المعدن الناعم ، وأزيز مسامير المانا المشدودة ، والسكون البعيد المزعج لعالم الزمن المتوقف ، حيث تمكن الفريق في الدقائق العشر التالية من بناء هوائي الإشارة وتنشيط درع المانا الواقي حوله ، والذي من شأنه أن يبقيه آمناً من هجمات الوحوش الضالة عديمة العقل.
"حسناً ، حان الوقت لنتوجه نحو غابة الموت ، فهي تبعد حوالي 140 كيلومتراً غرباً.
لذا إذا بدأنا بالركض الآن ، فيجب أن نغطي المسافة كاملة في يوم أو نحو ذلك.
"إذا أراد أي شخص أن يأخذ حماماً أو يتناول وجبة خفيفة ، فهذا هو الوقت المناسب ، لأن استراحتنا التالية ستكون بعد أن نقطع مسافة 70 كيلومتراً على الأقل... " قال رايدن ، بينما اتجهت كل الأنظار نحو كارل الذي خفض نظره خجلاً ، حيث كشفت البقعة الداكنة على سرواله عن كل ما حاولت يداه المرتعشتان إخفاءه الآن بينما كان يغطي وجهه في صمت محرج.
