حدق ليو في المهام المختلفة ومكافآتها المنشورة على لوحة المهمة ، ومع ذلك بعد مسح كل شيء ، أدرك أنه لا يوجد سوى مهمتين منشورتين حالياً هناك والتي تمنح الوصول غير المقيد إلى خزانة الثعابين السوداء.
كانت المهمة الأولى هي "الفرصة الذهبية " إلى عالم ساكن في الزمن ، وكانت المهمة الأخرى هي "الطبقة السوداء " لاغتيال سورون ، الزعيم الأعلى للعبادة الشريرة.
وبما أن اغتيال إله الطائفة الشريرة كان مستحيلاً بالنسبة له ، فقد ظلت مهمة الذهب خياره الوحيد القابل للتطبيق للحصول على الوصول غير المقيد الذي يحتاجه لتنفيذ عملية سرقة المخطوطات.
ما هو العالم المُجمّد زمنياً ؟ لماذا لم أسمع به قط خلال وجودي في رودوفا ؟ تساءل ليو ، وهو يعبس قليلاً.
ولم تقدم ورقة المهمة أي معلومات حول ما هو عالم المهمة بالضبط ، كما لم تقدم معلومات حول المخاطر المرتبطة بالذهاب إلى مثل هذا العالم.
"إذا كنت سأقبل هذه المهمة ، فأنا بحاجة أولاً إلى جمع المزيد من المعلومات عنها وتقييم ما إذا كنت قادراً على القيام بها أم لا " فكر ليو ، بينما كان يمسح القاعة بحثاً عن شخص يبدو ثرثاراً وسهل التعامل ، يمكنه مناقشة هذه المهمة معه.
ولحسن الحظ ، سرعان ما اكتشف وجهاً مألوفاً في السيد رايدن.
كان القاتل الأكبر سناً يقف بالقرب من حافة اللوحة ، ويتحدث بحيوية إلى رجل حاد العينين ذو شعر داكن يصل إلى الكتفين ولوح مخفي تحت ذراعه بينما كان ليو يشق طريقه دون تردد.
"حسناً ، حسناً ، إذا لم يكن ليو سكايشارد! " قال رايدن بحرارة عندما رأى اقتراب ليو ، بينما صفعه بسعادة على كتفه.
"كنت أتحدث عنك مع سيفر هنا. " تابع رايدن ، بينما استدار الرجل بجانبه ، وضيقت نظراته عندما تألق التعرف على وجهه.
"انتظر... أنت ليو سكايشارد ، صحيح ؟ من الدوائر النجمية ؟ " سأل ، بينما أومأ ليو برأسه سريعاً.
"ظننتُ ذلك. فكنتَ مجنوناً في النهائيات. و أنا سايفر " أضاف وهو يمد يده. "شريك رايدن... القاتل المؤسف. "
قبِل ليو المصافحة ، وهو ما زال هادئاً وواثقاً. "بكل سرور. "
"حسناً " قال رايدن ، وهو يطوي ذراعيه بابتسامة ساخرة "ما الذي أتى بك إلى مجلس البعثة في هذا الوقت ؟ لا تقل لي أنك متشوق بالفعل لعقدك الأول. "
أمال ليو رأسه نحو البعثة المطلية بالذهب في الطرف البعيد. "لقد لفتت انتباهي. "
رمش رايدن ، ثم أطلق ضحكة عالية. "أنت تمزح. و هذه هي المهمة التي كنت أشير إليها بعد ظهر اليوم. حيث يبدو أننا على نفس الموجة بالفعل. "
لم يبتسم ليو.
تابع رايدن "هذه المهمة خطيرة للغاية ، ولكن ما هو العائد ؟ إنها تستحق العناء. و إذا نجح فريق من ستة أفراد في إكمالها ، فسيتقاعد كل عضو لسبعة أجيال. مكافأة الـ 6.5 مليار نقطة سحرية رائعة لا يمكن تفويتها دون محاولة. "
انحنى ، وخفض صوته قليلاً. "لكن حتى الآن ، حاول أكثر من مئة فريق ، ولم يعد أحد. "
شد ليو حاجبيه. "ما الأمر ؟ ولماذا هو خطير لهذه الدرجة ؟ "
قال سايفر "لا نعلم. و لكنني أجمع مواداً - ملاحظات قديمة ، ونظريات ، ومجلات عن الشذوذات التي تجمدت مع مرور الزمن. و أنا واثق من وجود استراتيجية للنجاة منها ، وأعمل على واحدة الآن مع رايدن. "
أومأ رايدن برأسه نحوه.
"أُشكّل فريقاً لاستكشاف العالم المُتوقّف عن الحركة مع نفسي وسايفر. و لقد أقنعتُ عضوين بالفعل ، وأبحث عن اثنين أو ثلاثة آخرين.
أنت مقاتل عظيم ، يمكننا استخدام شخص مثلك إذا كنت مهتماً ، وسيكون من الأفضل دائماً أن نشارك كفريق بدلاً من المشاركة بشكل فردي.
"إذا نجح الأمر ، فسنصبح أغنياء ، ولكن إذا لم ينجح ، فنحن من النوع الذي يعطي الأولوية لحياته على المكافآت ، لذلك سوف ننسحب قبل أن يصبح الأمر خطيراً للغاية " قال ذلك بينما أومأ ليو ببطء في الرد.
"أنا مهتم. ولكن سأقوم بواجبي أولاً ، قبل الالتزام " قال ، قبل أن يتجه إلى سايفر.
قلتَ إنك تجمع ملاحظات. هل يمكنك إخباري من أين أبدأ ؟ سأل ، بينما ابتسم سايفر.
يوجد أرشيف مقيد في مكتبة النقابة ، قسم زيتا-٩. اسأل عن "أرشيف قفل الكرونو ". هناك وجدتُ معظم النظريات المفيدة.
"سوف أتحقق من ذلك " أجاب ليو ، ثم نظر إلى اللوحة الذهبية للمرة الأخيرة.
لم تكن لديه الصورة الكاملة بعد ، ولكن إذا كانت هذه المهمة تحمل حتى إمكانية تقريبه من اللفافة والقبو ، فإن الأمر يستحق الاستكشاف.
حتى لو كان ذلك يعني اتخاذ مخاطرة محسوبة.
------------
(مكتبة نقابة الثعابين السوداء ، القسم زيتا-9 – أرشيف قفل الكرونو)
*خطوة*
*خطوة*
تردد صدى خطوات ليو بخفة عبر الممر بينما كان يشق طريقه عبر الممر المضاء بالمشاعل نحو الغرف الداخلية لمكتبة نقابة الثعابين السوداء.
كانت الهندسة المعمارية هنا تبدو أقدم ، وأكثر نحتاً منها بناءً - أسقف مقببة مدعومة بأقواس حجرية خشنة و كل منها مبطنة بأنابيب بلورية ضيقة تنبض بشكل خافت بالمانا ، وتلقي ضوءاً خافتاً ومتذبذباً.
وبالمقارنة بمكتبة أكاديمية رودوفا العسكرية كانت هذه المكتبة أصغر حجماً وأقل تنظيماً.
لقد كان أرشيف رودوفا بمثابة حصن فكري: نصب تذكاري ضخم للمعرفة بأجنحة كاملة مخصصة لكل علم معروف ، ومسار المحارب ، والأطروحة السياسية عبر أنظمة النجوم.
ولكن هذا... كان مختلفا.
كان الجو أبرد ، أهدأ ، وأقل تلميعاً.
ولكن أيضا أكثر تركيزا.
هنا لم تكن الرفوف مخصصة للعلماء أو الطلاب ، بل تم إنشاؤها
للقتلة.
كانت عشرات الكتب والمخطوطات المكتوبة بخط اليد محفوظة خلف أغلفة واقية ، وكان الكثير منها مليئاً بدراسات محظورة وتقارير سرية وتجارب عسكرية مدرجة في القائمة السوداء والتي تم تطهيرها منذ فترة طويلة من السجلات العامة.
لم تكن هذه المكتبة مكاناً يتصفحه المرء من أجل البحث أو إشباع الفضول ، بل كانت مكاناً يزوره المرء للتحضير للاغتيال.
زيتا-7
زيتا-8
زيتا-9!
عندما وصل ليو إلى الزاوية البعيدة من المكتبة ، رأى أخيراً لوحة نحاسية باهتة معلقة فوق قوس من الخشب الأسود مكتوب عليها: زيتا-9.
حيث كان هذا هو القسم المُلقب بأرشيف تشرونو لوسك ، والذي يحتوي على قائمة من المهارات والأحداث والعوالم المرتبطة بالتشوهات في "الوقت ".
كان هناك أقل من 100 كتاب هناك ، حيث كان معظم القسم مليئاً بملاحظات مكتوبة بخط يد القاتل حول كيفية إسقاط الأهداف التي تمتلك قدرات زمنية غريبة ، ومع ذلك كان ما زال هناك عدد قليل من الأشياء المفيدة التي يمكن العثور عليها.
على الرف الأول كان هناك كتاب كبير ذو غلاف مهترئ بعنوان "تتبع وإسقاط الأهداف في عالم ثابت زمنياً " مما أثار فضول ليو ، حيث اختار الكتاب وجلس على الطاولة المركزية لبدء بحثه.
*دوي* 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
أصدر الكتاب صوتاً خفيفاً عندما فتحه ليو ، وكانت الصفحة الأولى التي وجدها فارغة ، باستثناء جملة واحدة مكتوبة بخط عريض بالحبر الأحمر:
"إذا أعطيت الخيار بين الذهاب إلى عالم متوقف زمنياً أو لا... فلا تذهب. "
ضاقت عينا ليو ، لكنه قلب الصفحة دون تردد.
من الواضح أن من كتب هذا الكتاب لم يكن يريد أن يتبعه الآخرون فيترك مثل هذا التحذير ، ولكن ليو لم يسمح لهذا الأمر أن يثنيه.
لم يكن هنا ليُدلّل أو يُخيف بكتاباتٍ مُريبة ، بل كان هنا ليبحث عن إجابات. وإذا كانت حقيقة العوالم المُعلّقة بالزمن مدفونة في هذه الصفحات ، مهما كانت قاتمة أو مُقلقة ، فهي معرفةٌ ينوي كشفها.
انتقل ببطء إلى الصفحة التالية ، وبدأت نظراته تتكثف عندما ظهرت الصفحة الأولى المحبرة ، وبدأ القراءة بعقل صافٍ.
